Глава 11

Кай.

После обеда я возвращался со стройки по окружной трассе. Хоть дорога так и длиннее, времени занимает несколько меньше — не надо стоять на светофорах, не надо соблюдать скоростной режим. Именно там, совсем рядом с лесом, меня и настигло легкое чувство тревоги. Я продолжал ехать, не снижая скорости, но тщательнее прислушивался к себе. Далеко, очень далеко от города почти синхронно со мной двигалась волна. Буквально через пять секунд я потерял ее ощущение, но припарковавшись у обочины, вышел из машины и попытался проанализировать свои чувства. Что-то двигалось по траектории вокруг города. Возможно, вампиры, но уверенности не было из-за слишком дальнего расстояния. А может, охотники? Решили заглянуть в гости к Максиму… А я ведь даже и не знаю, вернулся ли он уже в город. И направление их движения полностью соответствовало этой цели. Они с Наташей жили на самой окраине, и «гости» двигались именно в ту сторону.

Стоит ли мне волноваться? Не за мной ли они сюда пришли таким коллективом — поскольку ощущение было подобно волне, а не просто движущейся точке, я понял, что их минимум несколько. С другой стороны, если они собираются меня просто казнить, прямо на месте, то хватило бы и одного Максима. А если мне устроят парадное сопровождение, допустим, в Управление шерифа, то там их ждет сюрприз в виде поддержки от Теодора и всех вампиров, которые на его стороне, то есть вообще практически всех вампиров. О его предательстве я всерьез задумываться не стал — он, может, и безумен, но не до такой степени, чтобы принести свое благополучие в жертву Закону. И я полностью уверен, что мудрый Теодор действовал бы гораздо тише, так, чтобы вообще никто не догадался, о том, что меня не стало. Как и о том, что я когда-то вообще существовал. Анализ привел к выводу, что паниковать рано. Но все равно, прежде, чем вернуться на работу, я заглянул в свою квартиру, чтобы взять небольшую подстраховку.

Я понял, что опасность грозит не мне, как только подъехал к офису и вышел из машины. Из здания выбежала Наташа — бледная, озирающаяся по сторонам. Увидев меня, тут же рванула в моем направлении.

— Алексей Алексеевич! — она пыталась говорить спокойно, но ей это не удавалось. — Пожалуйста, извините меня за эту просьбу! Вы не могли бы подвезти меня до дома? — и даже не дожидаясь моего согласия, быстро пролепетала адрес.

— Садитесь, — сам я тут же занял место за рулем и снова завел двигатель. — Что-то случилось?

Наташа молчала, сосредоточенно глядя вперед. До ее дома ехать минут семь, а на маршрутке, вокруг, получилось бы не меньше тридцати, поэтому она, конечно, плюнула на все и обратилась ко мне, раз уж такая нужда возникла. Интересно, а я ей разрешал покинуть рабочее место?

Я намерился тоже не отвлекаться на разговоры и сосредоточился на ощущениях. Ага, вот! Резко остановил машину, так и не доехав до ее дома.

— Алексей Алексеевич! — она взмолилась, торопя.

Но мне стало не до нее. Охотник уже в городе — его я чувствовал отчетливо, а дальше — там, за их домом, за огромным пустырем, где уже начиналась редкая поросль леса, были вампиры. Два, три, шесть… Не знаю точно, слишком далеко. И они наблюдали за домом охотника. И вряд ли это его друзья. Сам Максим уже выходил из подъезда. Наташа видеть этого не могла, перед нами стоял другой многоквартирник, а я просто уловил его перемещение.

— Сидеть в машине, — сказал я ей и открыл свою дверь.

— Что?! — интересно, она плохо расслышала или удивляется моему тону?

— Я сказал — сидеть в машине, — черт, ей надо что-то большее, чтобы она послушалась. — Наташа, сейчас объяснять некогда, просто поверь, хорошо?

Она заторможено кивнула.

Я догнал Максима уже на пустыре. Точнее, там он остановился, ожидая меня.

— Кай? Что ты тут делаешь? — вид у него был сосредоточенный.

— Кто они? — я кивнул в сторону леса. Отвечать на его вопрос сейчас было точно не первостепенной задачей.

— Несанкционированные. Они прицепились за мной еще очень далеко, километров за пятьсот отсюда. Я не стал связываться, потому что насчитал, минимум, двенадцать. Нашим отправил ориентировку, где их искать, но они помчались за моей машиной, за мной. Так и висели на хвосте, хорошо, что у меня бак был полный. Потом они отстали и я решил, что в город они за мной не пойдут. Ну а теперь придется с ними побеседовать. Они ждут ночи, но я решил ускорить нашу встречу. Все равно за несколько часов охотники сюда не успеют. А ночью у меня шансов не будет.

— И что им нужно? — мне казалось, ответ на этот вопрос отнюдь не очевиден. Хотя сам он и не сомневался:

— А ты как думаешь? Это их партизанская война. На нас часто нападают несанкционированные, особенно, если мы по одному, да еще и успели их засечь. Они решили, что убив меня, смогут и дальше шнырять по лесам.

— Ладно. Помощь нужна?

Мне было глубоко фиолетово, что с ним случится, но если его убьют в этом городе, когда он расследует мое дело, — это уж точно ни к чему. Максим ухмыльнулся:

— Если я правильно помню, у тебя не такой уж сильный ген Бойца, — я кивнул задумчиво. — Так что лучше держись в стороне.

— Волнуешься за меня, милый? — несмотря на ситуацию, я оставался в своем репертуаре. — Пошли, может, удастся поговорить с ними.

Он что-то буркнул в ответ, но пошел следом. Через пару шагов уже обогнал, выступая вперед. Да, их было двенадцать — постепенно подходящие с разных сторон, не такие оборванные, каким когда-то был я, глаза почти у всех наливались красным, а клыки вытягивались. Ну и балбесы! Зачем так нарываться? Похоже, это уже второе или третье поколение после Второй Войны. Но если они собрались такой стаей, значит, им проще выживать! Где-то же они находят еду, скорее всего, среди них есть и такие, кто может себя контролировать. А может и все, раз сейчас стоят перед нами, а не несутся в город, подобно бешеным собакам. В любом случае, идиотизм ситуации зашкаливал. А может, они просто не в курсе, что раз у охотника было время связаться со своими, то теперь им лучше бежать отсюда подальше? И даже если они убьют этого одного, уже к утру по их следу будут идти ищейки. И там уже им ничто не поможет. Хотя… они могут и действительно ничего не знать, если живут изолированно. Или злость на охотников, которая встроена в саму природу вампиров, затмевает их несанкционированные извилинки.

— Хей, братва! — я уже видел, что разговаривать с ними бессмысленно, но я ведь дипломат, — Может, попробуем не горячиться?

Я даже не ожидал, что мне ответят:

— И тебе привет, охотничья подстилка, — гаркнул центральный и тут же обратился к остальным. — Ребята, главное — ищейка. Вампиру тоже не дайте уйти, потом побеседуем, — он махнул двоим, которые тут же направились ко мне в то время, пока остальные кинулись на Максима. Вероятно, говорящий был их главарем. Любой стае нужен вожак. И несмотря на всю тупость их плана, в данную секунду он расставил приоритеты верно — днем охотник гораздо сильнее вампира, сначала надо вырубить его. Интересно, а о чем они потом собираются беседовать со мной?

Максим прав — ген Бойца у меня и правда слабоват. Даже и не знаю, смог бы справиться с этими двумя или нет. Но и проверять эту гипотезу желания не возникло. Я был в дорогущем костюме, уж не стану же я пачкать его из-за того, что на целых двенадцать особей не нашлось даже одного мозга! Я ведь был на их месте, знал, что при желании из той ямы можно выбраться. А тупых я жалеть не умею.

Вытащил из-за пояса пистолет с транквилизатором — как раз за ним я и заезжал домой, после того, как впервые засек их приближение к городу. И совершенно спокойно всадил каждому по пуле. Убить таким образом вампира невозможно, но замедлить — очень даже вполне. Оружие уже прошло боевую проверку даже на охотнике. Оценил обстановку — Максим пока отбивался… хм… я даже восхитился этим зрелищем… но, видимо, грязную работу придется делать самому, а не ждать, пока он освободится. Я выхватил у одного из своей парочки кол, развернул кисть и тут же всадил ему в грудь. Потом сделал то же самое со вторым. Они оставались в сознании, но не достаточном, чтобы сопротивляться.

Максим за это время успел убить четверых, их прах еще даже не осел на землю. Он припадал на одну ногу — похоже, выбили коленную чашечку. Двое схватили его сзади за руки, а третий набросился. Голову они, что ли, пытаются ему оторвать? Ну и дикари. Я без особой спешки вырубил всю троицу. Ближайший, получивший выстрел фактически в упор, завыл от боли. Максим сориентировался мгновенно и за долю секунды добил их, а потом направился к оставшимся. Я ему помог, замедлив их действия.

На все про все у нас ушла от силы минута. Я стряхнул прах со своей штанины и услышал:

— Вампир с пистолетом? Умно, конечно, но странно. У вас же этот… инстинкт. Вам подраться — на втором месте после пожрать.

Я пожал плечами. С зачатками своего гена Бойца я всегда легко договаривался. Возможно, когда Мастер отдал мне приказ выжить любым способом, тем самым он только увеличил во мне инстинкт самосохранения. Поэтому я, в отличие от прочих вампиров, всегда выбирал самый простой и эффективный способ, вместо тупого «подраться».

Сам Максим тяжело дышал, подходя ко мне. Да, его нога пострадала серьезно, дня два, наверное, заживать будет. Он выпрямился, морщась от боли.

— И все-таки, как ты тут оказался?

— Я почувствовал их раньше, там, далеко, — и махнул неопределенно в направлении, где ощутил первую волну тревоги. — А потом твоя Наташа выскочила из офиса и потребовала, чтоб я срочно тебя спасал, как рыцарь прекрасную даму.

— К вопросу о том, что ты подбиваешь клинья к моей девушке, — вставил он.

— Мы оба знаем, что она тебе не девушка, — я усмехнулся.

— Ненавижу ваш вампирский нюх!

— Взаимно.

— Она сейчас идет сюда, — спокойно заметил охотник. — Интересно, что она видела?

Теперь я тоже ощущал ее приближение. Сначала она двигалась осторожно, и, уверен, застать успела только нас двоих. По мере приближения ускорялась, переходя на бег. Но увидев, что ничего страшного не происходит, снова замедлилась.

Я тоже повернулся в ее сторону и приветливо помахал. Максим продолжал хмуриться.

— Какая-то она у тебя не дрессированная, — заметил я, глядя на ее приближение. — Я ей сказал сидеть в машине.

— Нужна какая-то легенда, — ответил он, имея в виду, конечно, историю для Наташи, которую мы сейчас хором и выдадим.

— Может, Стиратель? — я продолжал смотреть на девушку, которая уже почти подошла к нам, переводя взгляд с лица Максима на мой пистолет.

— Нет. Далеко. Внушить сможешь?

— Только успокоить.

— Давай.

— Макс, что происходит? Боже… Ты ранен? Что с твоей ногой? — мое воздействие работало — ее волнение уменьшалось рывками.

— Наташ, не волнуйся, — он сам подошел к ней и обнял. — На меня напали, а Кай…

— Алексей, — автоматически поправил я, усиливая внушение.

— … Алексей мне помог. Спасибо, — и он протянул мне руку для пожатия.

После этого он повел ее — уже полусонную — в сторону их дома. В принципе, подробности — уже не мои проблемы. Дальше пусть разбирается сам.

Наташа.

Днем я позвонила Максу, чтобы удостовериться, что он добрался до дома после своей поездки. Он еще вчера оповестил о том, что возвращается, чему я была очень рада. Но разговор получился странным:

— Максик! Ну что, ты уже…

— Наташ, — он перебил. — Сегодня домой не приходи. Найди, где остаться.

— Почему? Что слу…

— Надо, — и тут же отключился.

Я соображала еще минуту, но паника нарастала. И это была не интуиция, так восхваляемая самим Максом, а твердая уверенность. Ничего не объяснив Светлане Александровне, я вылетела на улицу и сразу же увидела Матвеева, который только что подъехал к офису. Сейчас мне было не до пустых размышлений, надо было скорее попасть домой. Если Макс вообще дома. Я даже не думала о том, чтобы выполнить его распоряжение. Он мой друг! И если у него неприятности, я хочу быть рядом с ним. Постараюсь быть осторожной, но если ему понадобится моя помощь — она у него будет! А если там, на самом деле, все в порядке, просто врежу ему за то, что бросает трубку!

Но и без того напряженная ситуация стала еще более странной, когда Матвеев остановил машину, так и не доехав до места. Потом жесткие, практически металлические распоряжения оставаться в машине. Я пару минут после его ухода была под таким впечатлением, что действительно не шевелилась, а потом все-таки сорвалась. Сначала в квартиру. Никого. Но в прихожей лежит неразобранная сумка Макса, а его рубашка висит на спинке дивана. То есть он успел переодеться в домашнее. И где он? Паника.

Я выбежала из подъезда, огляделась — никого. Потом обежала вокруг дома. И только оттуда вдалеке увидела их. Уже приблизившись, я удостоверилась, что это Алексей Алексеевич и Макс — стоят себе спокойно и о чем-то разговаривают между собой, при этом глядя на меня. Видимо, я слишком сильно нервничала до этого момента, потому что усталость навалилась разом. С ним все в порядке! С обоими все в порядке. А дальше — какие-то разговоры, и я даже не уверена в том, что они мне не приснились.

Утром Макс сам подошел ко мне:

— Ну как ты, в порядке?

— Я что, отключилась? — оторвала голову от подушки, обнаруживая себя в собственной комнате.

— Задрыхла сразу же, как домой вернулись! Перепсиховала, наверное! — и потрепал меня по голове.

Это на меня не похоже… Я вообще вчерашние события помню, как будто сквозь сон. Так, еще раз. Я искала их, бежала вдоль дома, задыхалась, а потом только уже нашла за пустырем, на границе леса. Они были одни. И еще, у Матвеева был пистолет — хотя это не особо важно. Он — богатый человек, наверняка на всякий случай таскает с собой для самозащиты. А я так обрадовалась, что они целы, что чуть не упала в обморок от облегчения. Действительно, что ли, перепсиховала? А Матвеев спросил у Макса «Стиратель?», а тот ответил будто «Нет. Далеко». Стиратели — это люди, которые помогают вспомнить или забыть, такие, как Настя в Санкт-Петербурге. Как Матвеев может о них знать? Или все-таки это плод моего воображения? Я спросила об этом Макса прямо, а он рассмеялся.

— Наташка, не придумывай. Ничего такого не было. Но ты сама не своя была! В общем, меня нашли кое-какие ребята… по старым делам. Они позвонили мне. Если бы я не вышел к ним, то они бы пришли ко мне. Разговор получился бы так себе, если б не твой Матвеев.

— И куда они делись?

— Ушли. Ты же трупов не видела, — он продолжал смеяться.

Если один был с пистолетом, то логично, что бандиты просто сбежали, решили не связываться. Но куда? Никаких машин и никаких людей я не видела. В лес, что ли? Слишком уж быстро. Получается, Матвеев спас Макса? Я пояснила скорее сама себе, чем ему:

— Мы ехали с ним в машине. Он резко затормозил и вылетел из нее, причем приказав мне оставаться на месте!

— Вот и зря не послушалась…

Я проигнорировала:

— Как он узнал, что происходит и куда бежать?

Максим ответил после небольшой паузы:

— Не знаю. Может, увидел что-то. Или на всякий случай, рассудив по твоей бледной роже, что что-то случилось, решил для начала сам посмотреть… Перестраховался.

Может, и так. Но выглядело это довольно странно. И этот «Стиратель?»… Нет, он не может знать о Стирателях. Или может? А если он тоже в курсе всех странных дел Макса и его «детективного агентства»? Не один ли он из них? Какой-нибудь бывший сотрудник, слетевший с катушек? Это бы многое объяснило — мой внезапный перевод, почему именно Матвеев под подозрением… его неожиданный интерес ко мне. Я всегда знала, что Макс от меня многое скрывает. Но вчерашняя сцена была настолько неестественной, что я решила выяснить подробности любым способом. С Максом говорить об этом смысла я не видела, поэтому просто напоследок уточнила:

— А те ребята… они вернутся?

— Нет. Не волнуйся. Чай будешь? — и он, прихрамывая, поплелся на кухню.

Ну да, Макс, ну да. И откуда же такая уверенность, что бандиты, или кто они там на самом деле, не придут снова? Вчера ты так боялся за меня, что просил не приезжать домой, а теперь просто «не волнуйся».

Уже на работе я настроилась на решительные действия, хотя толком и не представляла, что конкретно мне делать. Но принеся традиционный кофе в кабинет шефа, я не спешила сразу уйти, а без приглашения уселась в кресло. Матвеев оторвал взгляд от документов и с удивлением уставился на меня.

— Алексей Алексеевич, я хотела бы вас поблагодарить за вчерашнее.

— А, это… не стоит. Максим меня уже поблагодарил.

— Вы даже познакомились с ним? — ну не удивительно ли, что за несколько минут они успели не только выгнать каких-то невидимых бандитов, но и пообщаться на посторонние темы?

— А мы ребята быстрые, — он улыбался широко, искренне, но как будто хотел свернуть разговор побыстрее: — Что-то еще?

— Да. Алексей Алексеевич, вы знаете о Стирателях?

Он вполне правдоподобно изобразил удивление.

— О ком?

— Ну… вы вчера сказали «Стиратели».

— Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите, — он развел руками. — Впервые слышу это слово.

Какую же глупость я сморозила! Если я права, и Матвеев — давний приятель Макса и в курсе многих вопросов, то вряд ли бы он просто так раскололся. Или все еще проще — приснились мне эти Стиратели! Приснились!

Видимо, моя задумчивая пауза привела его к другой мысли:

— Наталья, похоже, что вы просто ищете повод пообщаться со мной подольше, — издевается, но с очаровательнейшей улыбкой. — Мы сейчас с Русланом Дмитриевичем едем в новый отель. Там заканчивается ремонт, надо проверить сметы, ну и просто окинуть, так сказать, орлиным взором… Вы можете поехать с нами. Вам опыта надо набираться.

И теперь с ответом я не медлила.

— А давайте!

Уж не знаю, на что я рассчитывала, соглашаясь ехать с ними, но ни в самой машине, ни в отеле никаких разговоров, кроме деловых, естественно, не велось. Во время поездки я сидела на заднем сидении, а мой начальник обсуждал с Русланом Дмитриевичем текущие дела, вообще не обращая на меня внимания. В отеле мне поручили таскать папку со схемами, но никакого участия в беседах с рабочими я, конечно, не принимала. В очередной раз поругала себя за глупость — как будто и правда уцепилась за него и таскаюсь ненужным хвостиком, но после кардинально поменяла свое мнение.

Мы снова подъехали к офису, до конца рабочего дня было еще очень далеко. Руслан Дмитриевич открыл мне дверь и помог выйти. Алексей Алексеевич обошел машину и приблизился к нам, как вдруг со стороны раздалось:

— Кай!

Мы обернулись на крик все вместе и обнаружили стоявшего неподалеку мужчину. Он был так высок и широк в плечах, что просто возвышался над проходящими мимо людьми. А на его лице красовалась совсем неуместная для таких габаритов тела очень смущенная улыбка.

Матвеев снова повернулся к нам и поморщился, изобразив неповторимое выражение смеси отчаянья и тоски.

— Можно тебя на минуту? Я кое-как нашел тебя! Одну минуту! — мужчина уже шагал к нам, и на лице его читалось волнение и решимость. Вероятно, он долго ждал возле офиса встречи с моим шефом. Тот снова натянул маску серьезности и обратился к нам:

— Идите без меня, — после чего развернулся и шагнул к своему знакомому.

Руслан дернул меня за рукав, но я не пошевелилась. Заместитель шефа пожал плечами и тоже остался рядом. Думаю, ему было не менее интересно, что произойдет дальше.

— Птенчик, мать твою… — это было сказано с непривычной для него злостью, сквозь зубы. Дальнейшего разговора, который и в самом деле занял не больше минуты, мы расслышать не могли. Громила заметно успокоился и покорно отправился восвояси, вроде бы даже в размерах уменьшился. После чего шеф снова подошел к нам, чтобы отругать за непослушание, видимо.

— А вы чего стоите? Поржать решили? — он и сам уже начинал смеяться.

Руслана Дмитриевича распирало:

— Птенчик?! Лёха, я чуть не зарыдал!

Я заметила, что Руслан забыл обратиться к шефу официально, несмотря на мое присутствие. Сам начальник никак на это не отреагировал — а это значит, именно так они и общались между собой.

— Короче, все расскажу, а то вы потом повынапридумываете себе ерунды и заснуть не сможете! — он обратился к нам обоим, хотя я не смеялась. — Я с этим мужиком завис один разок. Он, похоже, в меня влюбился и искал. Сейчас я ему объяснил, что у нас ничего не получится. Как видите, Птенчик внял.

Руслан Дмитриевич даже хохотать перестал:

— В смысле, завис? Это как понимать?

— Именно так и понимай, — Матвеев хлопнул обалдевшего друга по плечу. — Вопросы?

Это он сейчас признался, что спал с тем мужиком или просто над нами издевается? С него станется. Но у меня был только один вопрос:

— Кай? Он назвал вас «Кай»?

И он впервые замер. Впервые не знал, что соврать.

Вчера Максим тоже назвал его Каем. И это мне не приснилось. Как и «Стиратель». Как и все остальное. Максим все это время врал мне. Он знает Матвеева давно, а Матвеев знает многое из того, что неизвестно мне. И вчера, когда он сказал мне оставаться в машине, он точно знал, куда идти и что происходит. Макс позвонил ему заранее? Так кто они — друзья или враги? Они между собой вели какую-то шахматную партию, а я просто выполняла свои функции на доске. Может быть, за Матвеевым нужно было следить вообще по другой причине, не связанной с моим отцом? Может, это просто была приманка, чтобы я сама изо всех сил старалась? Этот Матвеев… Кай или как там его, просто не мог быть двенадцать лет назад в моем городе! Он тогда еще сам был ребенком! Меня все время использовали для игры, а я даже правил не успела узнать…