Глава 15

Лена-Эления

Я снова оказалась там, откуда сбежала этой ночью. Едва дворецкий, которого звали Робинсон, вошел следом и поставил на пол сумку, как за ним в мою спальню ворвалась та самая женщина-надсмотрщица, караулившая Элению. 

— Ты! — рявкнула она, наставив на меня палец. — Больше ты меня не обманешь! Сейчас я тебя проучу!

Она подалась было ко мне, не то и правда собираясь ударить, не то просто напугать. Но я остро ощутила страх Элении, который поднялся удушливой волной. Она боялась эту женщину, но я не собиралась этого делать. Еще чего!

— Вон! — рявкнула, не двинувшись с места.

Бабища даже как-то растерялась. Видимо, не ожидала отпора от своей узницы.

— Что ты себе позволяешь, Кая? — опомнился дворецкий и преградил ей путь. — Как смеешь так разговаривать с лейрой?

— Никакая она не лейра. Она шлюха, опозорившая своего отца! — Брызгала слюной недалекая баба и пояснила: — Так баронесса сказала.

Я прикрыла глаза, собираясь с духом, а затем приказала:

— Робинсон, выгони ее. Я хочу побыть одна. И… Позови Анисью. Она ведь еще здесь?

— Да, лейра Эления, но насчет Анисьи… Лейра Офелия ее наказала…

Дворецкий поклонился и вышел, прихватив с собой гориллу. Не успела за ними закрыться дверь, как появилась кормилица. Она была немного умнее своей предшественницы, но не сильно. Ровно настолько, чтобы не угрожать физической расправой.

— Ну что, не удался побег? Вернули вас восвояси, лейра? 

Она улыбалась так победно, что у меня не осталось сомнений, кто именно поднял тревогу. Эх, зря я ее не оглушила получше…

— Довольна собой? — поинтересовалась я, ответив не менее ехидной улыбкой.

— Буду еще довольнее, когда мачеха вас накажет. Вы… гулящая женщина, лейра Эления, и недостойны уважения.

— Мартана, пожалуйста, «неуважай» меня, сколько тебе влезет, но за дверью. К моему сыну ты больше не прикоснешься.

— Это мы еще посмотрим!

— Выйди! И не смей заходить, пока я здесь! — приказала я, и эта женщина послушалась. 

— Э! Мы че, снова в тюрьме? 

 Хомяк выглянул из поясной сумки, и на его мордочке было такое разочарованное выражение, что я едва не прыснула.

— Временно, я надеюсь.

— Мы так не договаривались! Мы в Запределье собирались!

— Сейчас вернется генерал, и я буду знать точнее, что мне делать. Не бузи! Я сама переживаю.

— Ладно. Выпусти меня, размяться хочу, — попросил Хомка ворчливо.

Я посадила хомячка на кровать, и он принялся яростно умываться и чистить шубку.

— А этот мужик, похоже, крут! — заметил Хомка. — Вон как перед ним все стелются. Повезло тебе, похоже, с благодетелем!

— Надеюсь, — ответила я и вздохнула. 

— Пожрать бы… — завел мой мелкий друг привычную шарманку.

— У меня только булочка… Хочешь?

Хомяк задумался, но отказался:

— Не. От хлебного у меня кишки рвет. Лучше выпусти меня, я по дому пробегусь, может, и отыщу чего повкусней. Заодно послушаю, что там болтают.

— Уверен?

— Уверен-уверен. Давай, пошустрее, а то я сдохну от голода.

Я приоткрыла дверь спальни, выпуская хомяка наружу.

— Будь осторожен, ладно.

— Заботишься? — недоверчиво поинтересовался тот.

— Ну а как же? Мы ведь товарищи по несчастью. Знаешь что? Я не буду двери плотно закрывать, чтобы ты мог назад вернуться в любой момент.

Хомка убежал, а я, оставшись в одиночестве, занялась ребенком. Сашка проснулся и жаждал общения. Я дала ему палец, который он схватил маленькой ручонкой. Говорила с ним, играла в самые простые игры, вроде «Сороки-вороны». Но на душе все равно было неспокойно. Мои мысли то и дело возвращались к генералу ар Шахгару.

Я то вспоминала, как он держит на руках моего ребенка, то пыталась угадать, о чем беседует с Офелией. Коварство мачехи вызывало опасения. Вдруг она очернит меня и перетянет генерала на свою сторону? Хотя он так серьезно поклялся, что вроде бы волноваться по этому поводу не стоило. Но одно я знала точно: о чем бы они ни разговаривали, от этого зависела моя дальнейшая судьба. Моя и Сашки…

Минут через двадцать в дверь постучали, чем несказанно меня удивили. Обычно сюда врывались без спроса все кому не лень.

— Да-да? — откликнулась я.

— Лейра Эления, можно войти? — Послышался голос генерала.

— Конечно, Данте. Входите!

Генерал появился на пороге моей комнаты, и я снова ощутила странное смущение. Или это реакция Элении, для которой видеть мужчину здесь было чем-то из ряда вон? А может, и моя собственная… Я ведь дама замужняя, и все изменилось совсем недавно. Я любила мужа, и впервые мне настолько понравился другой мужчина.

— Эления, у меня к вам важный разговор, — заявил генерал с порога, и вид у него был при этом решительный.

Сердце заколотилось от волнения.

— Что-то случилось? — спросила я настороженно, готовясь к худшему.

— Да. Офелия подделала завещание вашего отца, но мне не смогла отказать и показала настоящее.

— И? 

— Барон дан Анатур никого не обделил, но основную часть наследства оставил вам. В том числе и этот дом. Вы здесь полноправная хозяйка, Эления, а не ваша мачеха. Единственное, что полноценно распоряжаться всем имуществом вы сможете только после замужества, а до тех пор этим будет заниматься нанятый бароном управляющий.

Я во все глаза уставилась на генерала. Похоже, его и правда мне сам бог послал. Ну или местные боги.

— Спасибо за добрые вести, Данте! Вряд ли я смогу вас отблагодарить за то, что вы для меня сделали…

Генерал смотрел на меня, но я не могла понять, что он думает, и от этого испытывала смешанные чувства.

— Эления, какие у вас были планы до нашей встречи?

— Хотела добраться до Запределья и спрятаться там, — призналась я.

— Отлично! Тогда я предлагаю вам от них не отказываться. Я так и не узнал, кто именно заплатил Офелии за вашего сына. Она сама не знает, но этот человек обладает большим влиянием.

— Он придет за моим ребенком, да?

— Я в этом не сомневаюсь, потому оставаться здесь не советую. 

Я невольно заметалась по комнате, не зная, за что взяться в первую очередь. И вдруг руки генерала оказались на моих плечах.

— Эления, вы едете в Запределье, но на этот раз со мной. И это не обсуждается!

Мы столкнулись взглядами, и я словно попала в водоворот синих, как ночное небо, омутов. Он крутился, затягивая меня в свою глубину. Покоряя. Лишая воли… Очень сложно было сосредоточиться и не ответить «Да» на что угодно, но у меня был серьезный якорь — Сашка. Поэтому я не могла соглашаться безоглядно. 

— Если расскажете мне о своих планах, генерал, я подумаю, — ответила нейтрально, не подавая вида, какое впечатление мужчина на меня производит.

Руки Данте на моих плечах, словно источали живительное тепло, и когда он меня отпустил, сразу стало зябко. Невольно обхватила себя, пытаясь вернуть это ощущение, и смутилась. Отошла к окну, выглянула наружу.

— Конечно, расскажу! — запоздало ответил генерал. — В этом нет никакой тайны. Предлагаю побеседовать об этом за завтраком.

— Полагаете, нас в этом доме не отравят и не опоят? — поделилась я опасениями.

— Не думаю, что баронесса рискнет так поступить. Робинсон тоже проследит, а я проверю пищу магией…

Он вдруг задумался, замолчав на полуслове, и я не выдержала:

— Что такое?

— Да так... Пришла одна мысль в голову, не обращайте внимания. Идемте?

— Я не могу оставить сына одного. Здесь живет моя няня Анисья. Она уже пожилая женщина, но на нее можно положиться. Вот только баронесса ее наказала, и я не знаю, что с ней, — закончила я грустно.

— Хорошо, побудьте пока здесь. Я разберусь, — пообещал Данте и вышел.

Я проводила его взглядом, и улыбка против воли украсила мои губы. Ох…

Со мной творилось что-то странное. Мне нравился этот мужчина, я чувствовала в нем невероятную силу и власть, но он вел себя настолько тактично и аккуратно, что это покоряло.

Невольно я сравнивала его с Эдиком. Мой муж мог быть образцом воспитанного человека из хорошей семьи, но не всегда желал. В те годы его хамоватый напор воспринимался мной, как брутальность, но сейчас… Я давно уже выросла и ценила другое. Муж предал меня, но ведь я его любила и сейчас ощутила некоторую вину. Неужели я так легко смогла забыть все, что между нами было, и уже посматриваю с интересом на другого мужчину? Хорошо, что у меня есть ребенок, и я могу сосредоточиться на нем, чтобы не мучиться угрызениями совести...

Сашка спал на большой кровати, и я подумала, что хорошо бы перенести сюда люльку. Из нее он точно не вывалится. Но люлька находилась в соседних покоях. Немного посомневавшись, я решила все-таки сходить за ней.

— Хомка? — позвала тихонько, выглянув в гостиную.

— Здесь я! — отозвался хомяк. — Еле успел проскользнуть, пока генерал твой двери не захлопнул.

— Он не мой! — опровергла я поспешно.

— Ну не твой, так не твой, — легко согласился Хомка. — Че звала?

— Последишь за Сашкой, пока я за люлькой схожу. Если кто-нибудь заглянет, кроме генерала, поднимай тревогу. Сможешь?

— А то! — Хомяк ухмыльнулся, и в его глазах сверкнули дьявольские огни.

Я даже не сомневалась, что мелкий что-нибудь такое вытворит, что мало не покажется.

Обложив Сашку подушками, чтобы не сверзился с постели, я почти со спокойной душой отправилась за люлькой. В коридоре мне встретился дворецкий.

— Лейра Эления, пожалуйте завтракать в розовую столовую, — сообщил он с вежливым поклоном.

— Спасибо, Робинсон. Обязательно, но прежде мне потребуется ваша помощь.

— Я к вашим услугам, лейра! — Дворецкий снова поклонился. — Чем могу быть полезен?

— Помогите перенести люльку в мою спальню, — попросила я.

Следовало собрать побольше вещей для ребенка, а не как ночью — впопыхах. Поэтому я последовала за дворецким, радуясь, что обрела помощника. Мы прошли в спальню, где ночью были Белка и Анисья, а теперь обнаружились Кая с Мартаной. Обе женщины уставились на меня исподлобья.

— Гулящая приперлась, — не выдержала и пробурчала Кая, лишний раз подтвердив низкий уровень интеллекта.

Мартана пихнула «женщину-гориллу» в бок, веля заткнуться. Сейчас, когда они находились рядом, я поняла, что они чем-то похожи. Сестры? Вполне вероятно.

— Робинсон, кто нанял эту хабалку? — поинтересовалась я, глядя мимо служанок.

— Баронесса Офелия, — послушно ответил дворецкий.

— А кормилицу Мартану?

— Она же.

— Выгони обеих. Им не место в этом доме. 

— Будет сделано, лейра баронесса! — В голосе дворецкого я заметила нотки злорадства. 

Видать, и его допекли эти две дамы.

— Но как же? Вы не можете меня прогнать! Я нужна лейре Офелии, чтобы караулить эту… — Кая от беспокойства заговорила обо мне в третьем лице.

Кажется, она не до конца понимала, что происходит.

— Ты не справилась с задачей и будешь уволена, — не выдержала и подколола ее я.

— Робинсон, тебе это так с рук не сойдет! — возмутилась Мартана. — Лейра Офелия…

— Лейра Офелия больше не управляет этим домом! — перебил ее дворецкий. — Баронесса подделала завещание, так что главная здесь по закону — лейра Эления и назначенный бароном управляющий. Лейра, — обратился он ко мне, — баронесса наняла помощника, который так же не вписывается в контингент дома дан Анатур. Его мне тоже уволить?

— Конечно. Выгони всех, кто не вписывается в контингент дома дан Анатур, — поддержала я его. — Как ты верно заметил, баронесса Офелия здесь больше не командует, и я не доверяю ее людям. 

— Как так? Ничего не понимаю… — Мартана вскочила и растерянно захлопала ресницами.

Что у нее действительно было просто на зависть, так это ресницы!

— Не понимаете? Тогда можете уточнить детали у лэрда ар Шахгара. Уверена, он все вам популярно объяснит, если попросите, — не удержалась я от шпильки.

Обе женщины заметно побледнели, а я лишний раз убедилась, что имя генерала производит неизгладимое впечатление на людей.

— Робинсон, чтобы и духу этих двоих здесь больше не было! — отрезала я. — Точнее, троих. Пусть уходят прямо сейчас! — приказала я.

Помощника Офелии я до сих пор не видела, но не сомневалась, что он такой же неприятный тип. Почему-то словам дворецкого я доверяла.

— Да, лейра. — Снова поклонился тот и указал Кае и Мартане на выход.

— Проследи, чтобы они не бродили по дому, потом займешься люлькой, — попросила я на всякий случай, поддавшись подспудной тревоге.

Оставшись в одиночестве, принялась осматриваться. Здесь и правда нашлось все необходимое для младенца: пеленки, чепчики, рубашонки. Все приличное и чистое.

— Отлично! Не придется ничего покупать, — обрадовалась я, перебирая вещи.

Вдруг раздался истошный женский крик — показалось, что кричат в моих покоях! Выронив детскую рубашечку, я подхватила юбки и бросилась к себе.

Когда влетела в собственную спальню, застала такую картину: бледная Анисья жалась к стене, а на нее наступал Хомка, держа в передней лапе здоровенную иглу. При этом на его мордочке было столь зверское выражение, что даже я впечатлилась!

Следом за мной в спальне оказался генерал ар Шахгар.

— Эления, что случилось?

Но ответила Анисья:

— Меня Робинсон выпустил из подвала и велел идти сюда. Я поторопилась, узнав, что госпожа вернулась. Захожу в спальню и вижу — сыночек ейный один спит. Я подошла ближе, чтобы проверить малыша, а тут — демон! — Она обличительно ткнула пальцем в сторону хомяка.

— Демон?! — переспросил генерал, тоже уставившись на Хомку.

Хомяк поспешно спрятал иглу за спину.

— Да! Настоящий демон из Хаоса!

Анисья выпучила глаза так сильно, что мне показалось, они вот-вот выпрыгнут из орбит.

— Это просто хомячок! — поспешила я всех успокоить и подхватила Хомку на руки.

— Просто хомячки не угрожают людям! — обиженно заявила Анисья.

— Как именно он вам угрожал? — переспросил Данте.

— Наставил на меня здоровенную иглу и сказал: «Отойди от ребенка, карга, не то моргалы выколю!»

Тихонько звякнуло — это Хомка отбросил иголку подальше и принялся умывать мордочку, совсем как самый обычный зверек.

— Прямо так и сказал? — с недоумением переспросил генерал.

— Прямо так и сказал! — подтвердила Анисья. — А потом ка-а-ак прыгнет, да иглой своей — швырк! — Она изобразила удар рапирой. — У меня чуть сердце от страха не разорвалось! Нет, пора мне увольняться… Я верой и правдой служила в этом доме столько лет, но такие испытания не для моего старого сердца. Нет-нет-нет… — пожилая женщина приготовилась заплакать.

— Нянюшка, не бойтесь Хомку. Он хороший, и никакой не демон! — попыталась я ее успокоить.

— Хомяки не разговаривают по-человечески! — стояла на своем та.

— А это не обычный хомяк, а волшебный. Его дан Бюрд подарил Алисии, но она с ним плохо обращалась, и он сбежал. Теперь Хомка помогает мне. Не обижайте его, пожалуйста!

Я просительно посмотрела на генерала, который с подозрением разглядывал хомячка на моей ладошки.

— Эления? — одним этим словом Данте ар Шахгар потребовал от меня объяснений.

— Хомяк проглотил какой-то артефакт в Запределье, но выжил и научился говорить по-человечески. Его манеры оставляют желать лучшего, но на него можно положиться. Правда-правда! Он… Он мой единственный друг.

Генерал протянул руку, и Хомка с ужасом уставился на меня, а я с мольбой — на генерала.

— Я не причиню ему вреда. Просто нужно убедиться, что он действительно не демон.

Тут меня жаром обдало.

— А разве демоны существуют? — спросила я, чувствуя, как холодею.

— Конечно. В Запределье порой прорываются создания Хаоса. Такое не редкость, — «не разочаровал» меня генерал. 

Вот это, блин, открытие!

— Я не демон! Не убивайте меня, пожалуйста, лэрд! — перестав притворяться, взмолился Хомка.

И я все-таки передала его генералу, потому что ничего не знала о демонах. У меня они ассоциировались с чем-то ужасным, так что проверить и правда не помешает. Все-таки я оставляла Хомку с ребенком.

Данте осторожно взял его двумя пальцами за шкирку и поднял на уровень глаз. Дальше случилось неожиданное! В комнате вдруг потемнело, а зрачки генерала стали вертикальными. Испугавшись, я шарахнулась в сторону, а Анисья снова сползла по стеночке, держась за сердце. Захныкал Сашка… Миг, и все стало как прежде.

— Прошу прощения. Мою магию тяжело переносить. Я забыл, что рядом непривычные люди.

Данте осторожно протянул мне хомяка, который старательно делал вид, что подох. Но когда я его взяла, почувствовала, как колотится маленькое сердечко.

— Ну так что, он не демон? — поинтересовалась пересохшим ртом, поглядывая на генерала с опаской.

— Нет. Он действительно животное, измененное с помощью магии Хаоса. Речь, это еще не все. Уверен, он и сам пока не представляет, на что способен и какой потенциал хранит.

Я кивнула, пряча Хомку в ладошках, а сама никак не могла решиться задать вопрос, который теперь волновал меня едва ли не больше всех прочих. Собравшись с силами, я все-таки сделала это:

— А вы… Вы не демон, лэрд ар Шахгар?

— Эления! Да как так можно! — Тут же воспрянула из обморока моя нянюшка. — Не смей оскорблять генерала такими подозрениями! Ох, плохо же я тебя воспитала!

Я почти не слушала ее, не сводя взгляда с мужчины, а тот лишь улыбался мне светло и чисто.

— Нет, я не демон, Эления. Я — дракон.

— Д-дракон? — изумилась я.

Открытие следовало за открытием. Мир, где я оказалась, не уставал меня удивлять и шокировать.

— Неужели вы не слышали о пяти генералах-драконах?

Голос Данте звучал так вкрадчиво, что я похолодела. Вот как возьмет и меня сейчас за шкирку, да посмотрит тем самым взглядом, да увидит, что во мне, как и в хомячке, скрывается нечто иное! 

— Я… — Покосилась на няню, которая подозрительно поджимала губы, по-прежнему сидя на полу у стены. — Слышала. Просто… Просто думала, что вы по-другому выглядите. Я такая глупая! — призналась, даже не кривя душой.

Ну а что? Не удосужилась выяснить, как тут все устроено, и при встрече не узнала правителя. Не подозревала, что он дракон, да и, вообще, про них не удосужилась узнать. Наверняка еще не раз где-нибудь прокололась. Одно странно: отчего-то память Элении совершенно молчала, когда речь заходила о генерале ар Шахгаре. Как будто бы его и не существовало вовсе!

— Вы не глупая, Эления. Просто очень голодны и устали, к тому же пережили серьезное потрясение. Не удивительно, что в таком состоянии голова работает плохо. А меня вам видеть не доводилось, потому и не узнали.

— Верно. Мы же не встречались раньше.

Я слегка расслабилась, радуясь, что генерал снова придумал объяснение моей неосведомленности.

— У вас и не было шансов меня встретить, я редко появлялся дома в последние годы и никогда не позировал художникам, в отличие от дяди. Так что моих портретов вы не смогли бы увидеть. Их просто нет. Все логично. А теперь идемте завтракать, а потом вы ляжете спать, и я прослежу, чтобы вас никто не побеспокоил. Вечером мы покинем этот дом. Нам предстоит дальняя дорога.

Генерал помог подняться Анисье на ноги.

— Последите, пожалуйста, за ребенком, нянюшка, пока мы завтракаем, — обратился он к ней ласково.

Няне это польстило, и она смущенно улыбнулась.

— Конечно, послежу, лэрд генерал. Как не последить-то за кровиночкой? Эления, деточка, пойди с генералом ар Шахгаром, поешь.

Я торопливо сунула помалкивавшего все это время Хомку в поясную сумку и вышла первой. Позже за столом мы с генералом обсуждали поездку:

— Данте, куда вы планируете меня отвезти?

— Только не пугайтесь, Эления, но мы отправимся в Запределье. Такова воля нашего короля Нарвага ар Гэрхея.

Я улыбнулась генералу.

— А чего мне пугаться? Я и сама планировала бежать именно туда. Но в вашей компании будет намного спокойнее.

— Значит, вы согласны ехать, и мне не придется увозить вас силой? — Данте улыбнулся в ответ.

Вроде бы пошутил, но как-то подозрительно это прозвучало.

— Вы бы правда так поступили? — уточнила я, вроде как поддерживая этот легкий флирт.

— Конечно! Я не оставлю вас здесь, Эления, пока вам и ребенку грозит неизвестная сила. И потом… 

Он посмотрел на меня так загадочно, что я снова смутилась, ощутив, как по спине бегут приятные мурашки.

— Что потом, генерал? — поторопила я, не выдержав.

— Вы не сможете мне отказать, Эления. Ведь я — ваш сюзерен, а вы — моя подданная и обязаны подчиняться приказам своего князя. Как, в свою очередь, я не могу отказать королю и обязан подчиняться его приказам.

Вот так мне легко и незамысловато напомнили о разнице в социальном положении. А я-то человек другого мира, еще не привыкла к местной иерархии.

Ну что ж? Похоже, у меня совершенно нет шансов отказаться от столь щедрого предложения. Но, если честно, обижаться не на что. Особенно после того, что этот мужчина… генерал и дракон! для меня сегодня сделал.

— Воля ваша, мой лэрд, — проворковала я ему в тон и склонила голову.

По спине продолжали бежать приятные мурашки…