Глава 18

Данте ар Шахгар

Разговор с Эленией выбил меня из колеи. Я ведь решил, что она меня вспомнила. Обрадовался так сильно, что не сдержался и поцеловал ее. А, оказалось, не вспомнила… Давно я так глупо себя не чувствовал. Будто безусый юнец, впервые пригласивший на сеновал девку лет на пять себя старше и осмеянный ею перед друзьями. Пожалуй, я слегка преувеличил, но было почти так же стыдно, от того, какой ерунды наговорил…

— Что это, вообще, было? — пробормотал, ни к кому не обращаясь.

А правда была в том, что чем больше времени мы проводили рядом, тем больше я желал обладать этой женщиной. Мать моего ребенка должна принадлежать мне и только мне!

Но гнать лошадей не стоило. Следовало узнать ее получше и позволить ей узнать себя. Эления не так наивна, как могло показаться. Она и в первую нашу встречу поступила храбро, хотя показалась мне нежной и невинной. Но, оказавшись в руках одурманенного Сердцем Рады дракона, достойно приняла свою участь, да еще и родила мне сына.

Материнство сделало ее взрослей и серьезней. Эта разница отлично читалась в ее глазах. Да, она все еще смущалась в моем присутствии, но все равно стала намного решительней. Или же я просто слишком плохо ее знал? Да и откуда бы взяться решительности у опоенной невинной девушки, которую насильно привезли в бордель? Любая на ее месте растерялась бы.

Надеюсь, она все-таки вспомнит, о чем мы тогда говорили, и у нас не будет проблем во взаимопонимании. Мальчику нужен отец, и вдвойне он нужен малышу-дракону. Драконья кровь была сильна в моем сыне.

Подумав о нашем малыше, невольно улыбнулся. Пока что он был таким крошечным и так нуждался в защите родителей, что я не мог объяснить себе до конца, что именно чувствовал. Щемящая, граничащая с ужасом потери потребность защищать сделалась всеобъемлющей и отодвинула на второй план все прочее. Защищать этого ребенка и его мать.

Интересно, а мой отец чувствовал то же самое, когда родился я? А дядя, когда впервые взял на руки собственную дочь?

Мотнул головой, отгоняя лишние мысли, и поспешил прочь.

Оказавшись на улице, остановился и полной грудью вдохнул напоенный разнообразными запахами воздух: свежий хлеб, сено, конский навоз, душистые травы, которыми щедро пересыпали свои заведения добросовестные владельцы постоялых дворов, чтобы предотвратить появление всяких насекомых. Немного постояв и полюбовавшись утренним небом, я одновременно прислушивался к окружению, привычно вычленяя посторонние или подозрительные звуки. Это не раз спасало жизни моим людям. А потом двинулся на конюшню проверить лошадей.

— Лэрд генерал, — передо мной бесшумно появилась Полевая Мышь.

— Что-то случилось, Энера? — обратился я к наемнице по имени.

— Лэрд, зовите меня Мышью, я больше не достойна зваться так.

— Мне решать, чего ты достойна, Энера, а чего нет. Ты всегда была верна нашей семье и просто выполняла приказ.

— Тогда не зовите меня так прилюдно, если у вас осталось хоть немного жалости ко мне.

— Тебя не за что жалеть. Ты поступила так, как должна была. Перестань себя винить!

— Нет! Вам не понять, вы же мужчина…

В глазах наемницы блеснула влага и обида.

— Ладно, оставим этот спор. Он неуместен. Особенно между нами. Говори, что ты собиралась сообщить? — сменил я тему, не желая больше напоминать наемнице о том, о чем та хотела забыть.

Оказывается, ее боль до сих пор не прошла, но теперь я понимал ее немного лучше…

— Лэрд, мне показалось, что за нами следили ночью, — поделилась женщина.

Говорила она тихо, чтобы только дракон мог ее услышать.

— Сколько их было? 

— Я заметила одного, но за последний час я никого не видела и не слышала.

— Ты осмотрела двор?

— Да, я все проверила: и двор, и окрестности. Не нашла ничего подозрительного, но за нами точно кто-то шел от самого Нижнего города, а потом пропал.

— Верховой?

— Нет, он двигался пешком, но довольно быстро. Мы были вынуждены придерживаться дороги, поэтому тренированному человеку ничего не стоило идти следом и срезать путь там, где нам приходилось огибать холмы. Он вполне мог затаиться в окрестностях.

— Если, конечно, это был человек, — заметил я.

— И тем более, если нет, — откликнулась Мышь и уточнила: — Мне поискать его, лэрд?

— Не стоит. Отдохни днем как следует, ночью попробуем выследить его вместе. Наверняка он появится здесь, не зря же проделал весь этот путь. Вот и узнаем, зачем ему это понадобилось.

— Да, лэрд, вы правы.

Наемница по-военному коротко поклонилась и бесшумно исчезла, а я подумал, что мне стоит отдохнуть. В дороге я планировал бодрствовать, и сейчас мне было нужно несколько часов, чтобы поспать и восстановить силы. Только не хотелось беспокоить Элению, особенно после того, что между нами произошло.

Убедившись, что поблизости никого, я забрался на сеновал. Сон в таком месте меня совершенно не смущал. Доводилось отдыхать и в меньшем комфорте. Ароматное сено показалось мягкой периной, наверное, поэтому я проспал чуть дольше, чем планировал. 

Меня разбудила Энера.

— Лэрд генерал? — негромко позвала наемница.

Я подхватился и понял, что уже стемнело, а в животе подозрительно пусто. Еще бы! Я пропустил завтрак, обед и, похоже, ужин.

— Сколько времени? Почему раньше не разбудила? — поинтересовался я, мягко спрыгивая на землю.

На миг мной овладела тревога. Вдруг, пока я спал, с Эленией и малышом что-то случилось?

— Солнце только село. Лейра Эления и ее ребенок в порядке. Я присматривала за ними, пока вы отдыхали.

— Спасибо. Заметила что-нибудь подозрительное?

Вместо ответа Энера прислушалась, но я и сам уже почувствовал чужака. Не знаю, что ощущала наемница в этот момент, но моя магия отреагировала так, будто тень набежала на луну, на миг затмив свет. Верный признак, что кто-то подозрительный находится поблизости. Не сговариваясь, мы разошлись в стороны. Бесшумно ступая, я отправился к навесу, под которым рядком стояли кареты постояльцев. И вовремя! Возле нашего дилижанса ошивался какой-то тип не из местных. Он как раз заглядывал в окошко кареты и шарил по ее стенкам ладонями.

— Пс-с! И что ты там забыл? — поинтересовался я, привлекая его внимание.

Тип круто повернулся и слегка присел, не то с перепугу, не то, готовясь бежать. А, может, даже отважился бы на атаку, но позади него выросла тень. Кнут Энеры оказался у бедолаги на горле. Наемница накинула его тонкий конец и перекрутила, слегка придушив.

— Кто тебя послал? — спросил я, подойдя ближе.

Несчастный дергался, сучил руками, что-то мычал. Я дал знак наемнице, и та слегка ослабила петлю.

— Я ничего не знаю! Ничего не знаю! — зачастил наш пленник.

— Говори, что знаешь, — холодно обронил я.

— А вы не убьете?

— Смотря что ты расскажешь.

— Говорю же, ничего не…

— Ну, началось! — разочарованно выдала Энера и снова затянула петлю. — Сейчас начнет утверждать, что его никто не посылал, а он просто хотел нас обокрасть. Лэрд, может, придавить его, да и дело с концом?

Соглядатай, крысиная морда которого мне совершенно не нравилась, задергался еще сильнее. Его губы шевелились, словно он силился что-то сказать. Даже при тусклом освещении было видно, как кровь прилила к его лицу.

— Не понимаю, — мотнул я головой.

Мужичок неопределенного возраста и какой-то тусклой и неприметной внешности молитвенно сложил руки перед собой.

— Дозрел? — поинтересовался я.

В этот момент наемница снова ослабила давление.

— Я все скажу! Скажу! Клянусь! — пообещал тот.

— Непременно скажешь, — согласился с ним я и повторил вопрос: — Кто тебя послал?

— Аким! Аким послал. Щедро заплатил!

— Аким? — Я с недоумением посмотрел на Энеру.

— Хочешь сказать, что тебе заплатил сутенер из Нижнего Лемара? — насмешливо переспросила наемница. — Я тебе сейчас гортань раздавлю, хмырь!

Она снова натянула концы кнута, но я ее остановил жестом.

— Гереттой клянусь, Аким меня нанял. Он заплатил задаток. Вот!

Соглядатай полез в карманы и начал выгребать оттуда монеты, демонстрируя их нам. Купюры в Нижнем городе пока не приживались.

— Сказал, когда выясню, кто забрал Белку, получу остальное, — закончил соглядатай.

Похоже, он искренне верил в то, что говорил.

— Какое этому Акиму дело до Белки? — уточнила Энера.

— Он давно глаз положил на эту девку, а вы ее так бесцеремонно увезли. Вот он и разозлился.

— Беляна — свободный человек, она не принадлежит никому, — заметил я.

— Это же Нижний город, лэрд! —  Наш пленник нервно хохотнул. — Там все по-своему устроено. Аким — злопамятный, он хочет знать, кому мстить за унижение. Если я вернусь ни с чем, он и мне перо в бок всадит вместо оплаты.

Крысиная морда мужика скуксилась.

Вот же отвратный тип, а! Всяких я повидал, но этот — прямо редкий кадр!

— Ты оборотень? — поинтересовался я, заподозрив в нем смеска, и оказался прав.

Глаза типа тут же забегали, но врать он не осмелился.

— Полукровка, лэрд. Обращаться не умею, но кое-что полезное могу. Запахи хорошо отличаю, бегаю быстро. Есть могу всякое без вреда…

Соглядатай, которого я раскусил, даже как-то сник.

— Бегаешь ты и правда быстро, — заметила Энера. — Лэрд, может, ноги ему переломать?

— Не пачкай руки. Пусть возвращается, откуда пришел. Заметим тебя снова, не обессудь, — предупредил я его.

Крысеныш принялся кланяться, но делать ноги не торопился.

— Л-эрд, а что мне ответить Акиму?

— Нет, он еще спрашивает! — возмутилась Энера. — Соври что-нибудь! Это ты умеешь, — подсказала она.

— Зачем же врать?  Дилижанс принадлежит лэрду дан Верлору. Так и передай своему Акиму, пусть подумает, стоит ли со мной связываться, ясно?

— Яснее ясного, лэрд! — охотно согласился крысеныш. — Ну, я пойду? — уточнил он неуверенно.

— Проваливай! — Энера пихнула его и поддала пинка для скорости.

Крысеныш упал, пробежал несколько шагов на четвереньках. Вскочил и, беспрестанно кланяясь, попятился. Бочком-бочком подошел к выходу со стоянки и выскользнул наружу. Когда мы вышли следом, его и духу рядом не было. И правда, бегал он быстро.

— Вы ему поверили, лэрд? — поинтересовалась Энера.

— Конечно, нет! — Усмехнулся я и добавил: — Но я тоже отлично запоминаю запахи.

— Смердело от него, как от мусорной кучи.

Наемница, брезгливо поморщившись, вытерла руки о штаны.

— Пойди приведи себя в порядок. Я сам здесь все проверю. Не нравится мне, что он тут ошивался.

— Полагаете, успел напакостить?

— Времени у него было маловато, но чем Локрус не шутит?

— Береженых — боги берегут. Перед выездом каждое колесо проверю лично и копыта лошадей осмотрю, — пообещала Энера и выскользнула из конюшни.

Я вернулся и внимательно осмотрел карету. Сюрприз обнаружился на крыше: простенький следящий артефакт, прикрепленный у самого угла в неприметном месте. Крысеныш умудрился его ловко замаскировать. Не раздумывая, я перевесил следилку на соседний дилижанс и со спокойной душой покинул стоянку. Стоило поужинать, да и пора показаться на глаза Элении.  Неловкость неловкостью, но нужно это пережить.