Глава 9

Лена-Эления

— Лейра Офелия продала вашего ребенка? Своего внучка? — повторила за мной Анисья дрожащим голосом.

На ее лице отразилось такое искреннее огорчение, что мне стало жаль пожилую женщину.

— Да какой он ей внучок, Анисья? — выразила мои мысли Беляна.

Няня пристально на нее посмотрела, а затем перевела взгляд покрасневших влажных глаз на меня, и ее лицо ожесточилось.

— Так вот почему баронесса испугалась, когда у тебя роды начались. Ты же с лестницы свалилась, деточка моя… — пробормотала она растерянно. — А я-то, дура старая, решила, что так за дите переживает! Мы ведь что подумали-то? — Няня понизила голос. — У лейры Офелии сыночка своего нет, а на богатство вашего папеньки много охотников нынче объявилось. Уже и сватов засылают то к дочкам ее, то к ней самой! А лейра Офелия замуж не хочет. Ей бы состояние в руках удержать. Вот я и решила, коли родится у вас мальчик, так она захочет воспитать его, как своего сына. Барон-то недавно почил, и по срокам все сходится. Тогда бы от нее женихи отстали…

Теория няни хромала на все ноги, на мой взгляд. Я не могла взять в толк, как наследник барона смог бы оградить баронессу от посягательств на ее имущество? Или я попросту не разбиралась в местных обычаях. Но в данном случае это было неважно, ведь планы Офелии на Сашку мне и так известны.

— Нет, Анисья. Продала мачеха моего ребеночка и даже плату получила! Я, когда узнала, оттого и роды начались, а не от падения вовсе, — решила рассказать я правду.

Беляна, всхлипнув, закрыла рот руками. А няня так и села на постель, вылупившись на меня во все глаза.

— Да откуда вы это знаете, лейра? Вы же лежали… — пробормотала Анисья.

Было видно, что она не хочет верить в такой ужас.

— Я тогда лежать как раз устала и гулять пошла в сад. Там и подсмотрела, как господин в черном плаще покупал моего нерожденного сына. Только его лица не разглядела. Не знаю, кто он, но мачеха лебезила перед ним так, как не перед кем никогда в жизни, — поделилась я впечатлениями Элении. — Даже перед дан Бюртом она так не суетилась, как в тот день. Я пряталась за кустами и разговор их слышала. Испугалась очень и расстроилась.

— Какая беда! Что же теперь делать, лейра! — спросила Беляна.

Она, не глядя перекладывала какие-то пеленки, и ее руки подрагивали. Боится? Переживает? Интересно, почему?

— Вам ничего делать не нужно, а вот мне надо бежать, иначе у меня заберут сына и отдадут неизвестно кому. — Раскрыла я карты. — Что потом будет со мной, я не знаю…

Мне не верилось, что я останусь жить в этом доме, как будто ничего не случилось. 

— Отдаст тебя в услужение Двуликой мачеха, не иначе… — выдала няня и прикрыла глаза, вознося молчаливую мольбу.

Белка всхлипнула и прижала ладони к щекам, а я сделала вывод, что в услужение к Двуликой мне не надо.

— Я ухожу прямо сейчас, — сообщила я и осторожно достала из колыбельки спящего Сашку.

— Я с вами! — воскликнула Беляна и засуетилась, собирая детские вещи.

Первым делом она схватила бутылочку, наполненную, по-видимому, молоком кормилицы. Извлекла из комода несколько чистых пеленок, все это ловко свернула в тючок и завязала хитрым узлом.

— Почему ты хочешь пойти со мной? — спросила я.

— Потому что и меня отправят в услужение к Двуликой вместе с вами. И это еще в лучшем случае…

— Что ты такое болтаешь, глупая! — взвилась Анисья. — Лейра Офелия оказала тебе честь, забрала из приюта к себе в услужение!

Белка, прекратив суетиться, посмотрела на няню почти снисходительно.

— Анисьюшка, так-то оно так, да только как считаешь, отчего же лейра не взяла девушку по рекомендации, а пошла искать в приют и взяла няньку без опыта?

Няня хлопала глазами, да хмурила кустистые по-стариковски брови.

— Мне почем знать? Видать, платить чтобы поменьше? — предположила она.

— А я думаю, ей нужна была та, кого искать некому, случись чего. Так что я с вами, лейра! — заявила она, обращаясь уже ко мне.

Я испытала двоякие чувства. Ужасно хотелось взять Белку с собой. Это и помощь с ребенком, и компания, и человек, который знаком с местными реалиями не понаслышке. Но могла ли я ей доверять?

— А что же мне делать? Вы сейчас убежите, а мне лейра Офелия голову оторвет! — заохала Анисья.

На мой взгляд, ее опасения были не беспочвенны.

— Не оторвет! — заявила я уверенно и приказала. — Ложись-ка в постель, нянюшка, и потерпи немного.

Анисья позволила связать себе руки, да сунуть кляп в рот — посовещавшись, мы решили, что иначе Офелия ей не поверит.

— Няня, скажи… Скажи ей, что у меня магия проснулась. Белка испугалась и сбежала, а ты осталась и защищала ребенка, да не смогла ничего мне противопоставить, — проинструктировала я ее.

Надеюсь, наша маленькая ложь сработает как надо. Мне бы хотелось и Анисью прихватить, но пожилая грузная женщина станет обузой при побеге. Признаться, у меня и без того поджилки тряслись, а каждая минута в этом доме ощущалась как прожитый год. Казалось, что я не успею за порог выйти и меня застукают. Надежду давал только Хомка, который до сих пор не подал сигнала тревоги.

Я заранее подумала о свободных руках, когда нашла у себя в гардеробной несколько отрезов ткани. Выбрала самый мягкий и длинный, чтобы соорудить слинг для Сашки. Приматывая спящего сына к себе, впервые испытала сомнения и трепет. Правильно ли я все делаю? Удобно ли мелкому?

У меня все получилось! Не зря дома тренировалась делать различные намотки. Готовилась к рождению ребенка. Устроив Сашку в слинге, я скомандовала:

— Уходим!

Белка подхватила тючок и мою сумку, и мы покинули спальню. В гостиной я замешкалась, якобы проверяя связанную кормилицу, которая возилась за диваном, и заодно сунула в сумку на поясе Хомку. Было страшно выходить в коридор и пробираться по спящему дому. Казалось, каждый вздох, сонное кряхтение Сашки и малейший скрип половицы под ногой могут разбудить домочадцев, и нас остановят, но нам повезло. Мы смогли выбраться сначала во двор, а потом и за ворота без препятствий.

Оказавшись на темной улице, освещенной редкими магическими фонарями, я слегка оробела и остановилась. Белка бросила на меня вопросительный взгляд.

— Куда дальше, лейра?

— Я… Я не знаю, куда нам идти.

Возможно, направление смог бы подсказать Хомка, но хомяк помалкивал, сообразив, что нашей попутчице мы не доверяем до конца. Потому я и про Запределье ничего не стала говорить, да и брать с собой ее была не намерена, как бы мне ни хотелось. Боялась, что она меня сдаст Офелии, несмотря на все сказанное, или просто ограбит по дороге, да и дело с концом.

Не то чтобы Беляна была похожа на грабительницу, но в моей реальности и по телефону деньги крали, так что я решила перестраховаться. Опять же, чем меньше людей будет знать, куда я направляюсь, тем больше шансов затеряться без следа. В том, что меня и Сашку станут искать, сомнений не было.

— Ах, лейра… — Всплеснула руками Беляна и торопливо потянула меня прочь по улице. — Главное, подальше пока уйти. Знаю я парочку постоялых дворов, где можно перекантоваться, и денег много не возьмут. Только не светите деньгами-то особо, если с собой взяли.

Слушая ее, я перебирала ногами, и каждый шаг давался все легче и легче. Как будто рвались какие-то путы, сковавшие меня и этот особняк… Идти в полной тишине было слегка не по себе, и я завела тихий разговор.

— Белка, расскажешь мне о городе? Я и раньше его толком не знала, а сейчас, когда не в себе, так и вовсе ничего не понятно…

— Расскажу! Отчего не рассказать-то? — охотно откликнулась девушка. Похоже, и ее угнетало молчание. — Лемар, как и прочие большие города, делится на три круга — Верхний, Средний и Нижний. Я думаю, что лучше всего нам спрятаться в Нижнем. Правда, там все не так, как вы привыкли, лейра, но тоже есть честные люди. Только в Гадюшник лучше не соваться, — затараторила Беляна вполголоса, а я старалась вникать и запоминать, что она говорит.

— А что в Гадюшнике не так?

— Знамо что! Воры и убийцы там обитают. Городская Клоака, где собрался весь сброд. Это как большая крысиная нора или гнездо, откуда крысы по всему городу разбегаются, и куда сносят потом всю добычу. В остальном Нижний Лемар не так уж и плох. Можно жить, можно. Я ведь жила как-то до того, как потеряла родителей. Счастливо жила…

— А мы сейчас, значит, в Верхнем Лемаре? — догадалась я.

Беляна хихикнула.

— Ну а где же еще, лейра? Вы же — баронесса, и должны знать, что лейры и лэрды живут поближе к замку князя или к дворцу короля, ежели речь о столице.

Меня подмывало спросить, а мы столице или нет? Но вопрос был подозрительный, и я промолчала, надеясь, что Белка и так что-нибудь сболтнет.

— Ремесленники, купцы и прочий люд, состоятельный, но без титула, обычно селится в Среднем Городе. Это хорошее место. Чисто, тихо, а главное, одинаково далеко, что от князя, что от Гадюшника. 

— Золотая середина!

Я улыбнулась, представив эдакую окружность с дворцом в центре и домами, выстроенными кругами.

— Ага! Там хватает лавочек и магазинов. Опять же, центральный рынок! И на улицах почти не грабят ночами. Стража регулярно обходы совершает.

— И правда, неплохое место, — согласилась с ней я, размышляя, как часто совершает обходы стража в Верхнем городе и что будет, если мы на нее нарвемся?

— Окраины городов обычно называют нижним городом, и там ночами лучше вовсе не шастать. Опасно. Хотя… Ночью все-таки везде опасно. Хоть в Верхнем, хоть в Нижнем. Ночь — время лихих людей и дурного колдовства! — закончила она зловеще.

Мигнул и погас магический фонарь, мимо которого мы проходили.

Вздрогнув, моя попутчица зябко поежилась, с тревогой оглядевшись по сторонам. Я тоже торопливо осмотрелась. Времени было где-то часа три, но светать еще и не думало. В переулках клубился туман, а темные громадины домов показались мне затаившимися хищниками. Они прятались за палисадниками с бурной растительностью и следили за мной немигающим взглядом, готовясь к прыжку…

Позади вдруг послышалось размеренное цоканье подков, и ледяные мурашки побежали по моей спине. Честное слово, не удивлюсь, если это всадник без головы.

 Белка среагировала мгновенно. Ухватив меня за руку, утащила в ближайший узкий проход между заборами двух соседний зданий. Мы затаились в густой тени нависших над головами веток, и слушали, как приближаются лошадиные шаги и поскрипывают рессоры кареты. Экипаж потихоньку поравнялся с нами, а затем, не останавливаясь, проехал мимо. Возница на козлах походил на большую нахохлившуюся птицу. Похоже, он дремал, пока его лошадь брела по привычному маршруту.

— Беляна, кто это? — едва слышно поинтересовалась я.

— Так извозчик же, лейра! — откликнулась Белка с заметным облегчением. 

Ага! Значит, это просто местное такси, а не ужас из преисподней. Хорошо!

У меня мгновенно созрела идея. На своих двоих мы далеко так не уйдем, особенно если будем шарахаться от каждой тени. На улице прохладно, и спать хочется. Опять же, если Сашка проснется, его нужно будет покормить, а я что-то плохо себе представляю, как буду делать это, стоя посреди мостовой в предутреннем тумане.

— Может, он отвезет нас в твою гостиницу? — спросила я.

— Может, и отвезет… — Беляна пожала плечами.

— Скорее! Догони его и спроси! 

Девушка сначала слегка растерялась, а потом кивнула и поспешила за экипажем, негромко окликая возницу.

— Не вздумай соваться в Нижний Город, детка! — тут же раздался голос Хомки.

— Я и не собиралась.

— И про Запределье этой девке ни слова. Мордаха у нее, конечно, невинная, да кто же знает, на кого она шестерит?

Прятаться в Нижнем Городе после рассказов Белки я не хотела. Да и в Запределье посреди ночи отправляться глупо. Не считая того, что я без понятия, как, вообще, туда добраться и на чем. Не пешком же шагать? 

— Не буду я ни с кем планами делиться! — пробурчала я, удобнее укладывая Сашку в слинге.

Мой сынок пока еще мирно спал, даже не подозревая, где находится, и что его мамка учудила.

— Вот и правильно! И про меня лучше не говори. Балакающий хомяк — слишком заметен. По мне тебя и срисуют, когда станут искать. На ярмарке многие зенки пялили. Наверняка по городу слух шел о такой диковине. Люди могли запомнить.

— Слушай, Хомка, а у тебя есть идеи, где нам лучше остановиться? Я ведь совсем город не знаю. Не выпускали меня погулять.

— В Среднем Городе есть гостиница. Называется «Полевая мышь». Перекантуемся там день-другой, пока все уляжется, а потом отправимся в Запределье.

— Думаешь, стоит медлить?

— Бежать сразу — дело тухлое, я тебе говорю. Как обнаружат, что ты сбегла, так на всех дорогах искать станут. Я бы неделю-другую вовсе никуда не совался, пока не поутихнет. Мы с корешами такой финт однажды провернули. Сработало!

Сидеть на месте было страшно, но Хомка за свою недолгую жизнь пережил столько приключений и опасностей, что я была склонна доверять его опыту.

Разговор пришлось прекратить — вернулась Беляна.

— Скорее, лейра. Он согласен, но уже домой направлялся, так что возьмет по двойному тарифу и в Нижний Лемар не поедет. Довезет нас до Смежной улицы, и только. А дальше придется нового извозчика искать или идти пешком.

— Почему это он нас туда не повезет? — Нахмурилась я, заподозрив какой-то подвох.

— Так ночь же, лейра! Страшно ему.

Мне тоже было страшно. Страшно и в Нижнем городе, и в Верхнем. И наверняка в Среднем тоже было бы страшно. Поэтому я молча выудила мелкую купюру и спросила у Белки:

— Столько хватит?

— Это же целых пятьдесят рейнов, лейра! Конечно, хватит! — воскликнула моя попутчица.

Нам хватило половины, даже с учетом двойного тарифа. А я прикинула, что проезд по городу в среднем будет обходиться от двенадцати до двадцати пяти рейнов в зависимости от расстояния и времени суток. Не знаю, насколько эта информация была полезной, но позволяла слегка сориентироваться в ценах. 

Беляна закинула вещи в карету и помогла забраться мне. Расположившись на мягком, хоть и потертом сиденье, я немного выдохнула. С непривычки спина и поясница ныли. Все же тело Элении было еще слабым после родов и без следов регулярных тренировок. Мы и прошли всего-то квартал или два, а я вымоталась. Я была действительно слаба. Ноги дрожали, бросало в пот. А что будет, если я вдруг простужусь и заболею? Кто тогда позаботится о моем сыне? 

От мрачных мыслей отвлек Сашка. Он начал просыпаться и зашлепал губами, похныкивая. Похоже, проголодался. Я дала ему грудь, и он тут же принялся ее жадно сосать. Беляна наблюдала за нами с умилением. 

— Беляна, а если… Если я пойду к князю и пожалуюсь на мачеху? Расскажу, как было дело, и что она продала моего сына?

— Вряд ли наместник ар Шахгар вам поверит, лейра. Ваше слово против слова баронессы Офелии вряд ли будет иметь вес, — зарубила мой план на корню Белка.

— Почему?

— Потому что даже слуги считают вас сумасшедшей после случившегося, а наш наместник — противный старик. Вряд ли он захочет вникать в вашу беду.

— А ты его не слишком-то любишь.

— А за что его любить? Из-за него я осталась без матери и отца.

— Как это?

— Когда я была маленькая, мор случился. Верхний и Средний Город закрыли, чтобы зараза туда не перекинулась. Лечебниц в Нижнем на всех не хватало, да и лечить мор толком не умели. Тела умерших просто сжигали, сваливая в кучи на улице. Многие из тех, кто выжил, погибли от голода. А наместник ар Шахгар совершенно ничего не сделал! Только сидел и трясся от страха в своем замке… А еще дракон! — Белка презрительно скривилась.

Дракон? Она действительно сказала «дракон»?!

Я уставилась на нее в недоумении, но поспешно перевела взгляд на Сашку.

Так, Лена, тихо! Не подавай вида, что удивлена. Раз магия есть и говорящий хомяк у тебя в поясной сумке прячется, чего бы и дракону не быть?

Эления уж точно должна была знать, кто правит Морейном и Верховедами, да только что-то пока ничего об этом в памяти не всплывало. Ай, не все ли равно, кто там у них князь или наместник? Если от него помощи не будет, так лишь бы не мешал.

Карета размеренно катила по спящим улицам. Сашка наелся и снова уснул, а я принялась размышлять, чем мне могут угрожать местные власти?

По всему выходило так: если мачеха решится действовать официально и заявит о пропаже падчерицы и ребенка, тогда мне несдобровать. С другой стороны, у Офелии рыльце в пушку. Торговля детьми в Морейне не была обычным делом. Хватило реакции Беляны и Анисьи, чтобы это понять. Не пойдет она в полицию, или кто тут у них за порядком следит? 

Пожалуй, мне стоило опасаться частного сыска или каких-нибудь наемников, а не стражников.

Был еще и третий вариант. Самый грустный: если во всем этом замешан сам наместник, то мне лучше в Морейне надолго не задерживаться.

От таких мыслей накатила безнадега, даже дурно стало, и я прикрыла глаза. Прикрыла, да неожиданно задремала...

— Лейра, приехали! Лейра! — Трясла меня за плечо Белка.

— Выходите ужо! Я дальше не поеду. В Нижний Лемар мне ходу нет, там свой извоз. Увидят, побьют, а то и прирежут, — хмуро выговаривал нам в окошечко пожилой седоусый возница с испещренным глубокими морщинами лицом.

— Да-да! Уже идем, — торопливо ответила ему Беляна.

Схватив наши вещи, она первой вывалилась наружу, а я замешкалась. Возница уже получил оплату и даже выдал сдачу, но я достала еще одну купюру и, продемонстрировав ее ему в окошко, шепнула:

— Если подождете меня за углом, заплачу еще столько же.

Возница молча кивнул, и я вышла из кареты. Та тут же развернулась и покатила назад. Надеюсь, не обманет и дождется…

— Идемте, лейра! Не стоит стоять на виду, — поторопила меня Беляна, но я не сдвинулась с места.

— Белка, нам нужно расстаться, — сказала я, собравшись с духом.

— Что? Но почему? — Девушка растерянно распахнула глаза. — И куда же вы пойдете? Вы же города не знаете совсем!

— Придумаю что-нибудь. У нас разные дороги, Беляна. Тебе со мной опасно. А я… Я тоже совсем тебя не знаю, прости… — призналась я с горечью.

Было сложно это сказать, зато честно.

— Я понимаю. Простите, лейра.

Девушка протянула мне мою сумку и тючок с пеленками.

— Позаботьтесь о сыночке. Он у вас просто чудесный!

По лицу Беляны заструились слезы, и я ощутила себя сволочью. И все же я должна быть жесткой. Не жалеть ни других, ни себя...

— Так будет лучше для нас обеих, Белка, поверь. И не плачь. Оно того не стоит.

— Да, лейра. Будьте осторожны, и храни вас Рада!

— И тебя!

Беляна, протянув руку, невесомо погладила Сашку по плечику, поклонилась мне и, как-то ссутулившись, побрела прочь.

— Постой! — окликнула я ее. — На вот!

Я протянула ей все деньги, что припрятала в ближний кармашек. Не думаю, что у нее есть хоть что-нибудь с собой. Не успела Белка взять ни вещей, ни денег из дома. 

— Что вы, лейра! Вам нужнее!

— Не спорь! Ты мне помогла, а я — тебе. Дадут боги, еще свидимся.

Я притянула к себе и коротко обняла девушку, а после подхватила тючок и сумку, и мы разошлись. Белка торопливо зашагала по улице, а я повернула назад.

— Ты все верно сделала, не менжуйся, — похвалил меня Хомка, как только мы немного отошли.

— Как, говоришь, твоя гостиница называется? — уточнила я.

— «Полевая мышь», — напомнил хомяк.