Глава 24

* * *

— НАДАР —

— Его Величество император Дарадазира – Сэйтан Элл! — провозгласил слуга.

Император всегда любил появляться эффектно.

И всегда любил заставлять своих подданных ждать.

Неважно монарху, что каждая минута дорога. Очевидно, пока дело не касается его жизни.

Император вошёл в зал для аудиенций, неся себя с таким достоинством и изяществом, что казался куда выше своего низкого роста.

Всего один метр шестьдесят сантиметров.

Несмотря на средний рост, император был атлетически сложенным и сильным мужчиной.

Маг огня и разума. Его сила требовала хорошей физической формы, иначе не удержать своенравную, да ещё двойную магию в узде.

Он величественно кивнул мне, отвечая на мой поклон.

Император был не слишком красивым, но держался так, словно являлся красавцем.

Всё благодаря его парикмахеру – идеально уложенные по последней моде волосы цвета золота могли стать предметом зависти любой женщины. Впрочем, завидовали шевелюре император не только женщины, но и мужчины.

Пышные локоны золотым плащом укрывали его спину почти до самой поясницы.

Над имиджем императора работали и портные.

Он всегда появлялся на публике в роскошных нарядах.

Бархатный алый камзол, расшитый золотом и драгоценными камнями идеально сидел на нём.

Под гладко выбритым подбородком пенилось жабо из белого шёлка, оно было украшено огромной бриллиантовой брошью в виде розы.

Брюки облегали сильные ноги. Сапоги были начищены до блеска и украшены пряжкой в виде розы.

Роза – символ императорской семьи Элл.

Каждый камень, каждое украшение на императоре – магический артефакт. Монарх не боялся оказываться один на один с посетителем, ибо нет такого мага, кто смог бы преодолеть десятикратную степень защиты.

Никто, кроме мага хаоса.

Надменный взгляд его величества скользнул по моей персоне.

— Вольно, генерал, — рассмеялся император.

Он обошёл меня кругу, рассматривая меня, будто я занимательная скульптура.

Потом опустился в величественное кресло у камина.

Небрежно указал мне на кресло, что было попроще, и когда я занял своё место, заговорил:

— Торос убедил меня принять тебя немедленно. Что произошло, генерал Дэш, с чем вы не смогли справиться самостоятельно?

В словах императора послышалась насмешка.

Он засомневался во мне.

Мысленно скривился и усмехнулся. На деле был краток:

— Ваше величество, в империи появились отверженные.

Выдержал небольшую паузу, позволяя императору осмыслить наивысшую степень опасности.

Монарх поджал и без того тонкие губы и произнёс:

— Продолжай.

— Один из них уже мёртв. Жертва, которую они обрабатывали, оказалась хитрее и умнее, чем они думали. Она сбежала, и умело спряталась. Отверженный, я полагаю, умирал страшно. Но остался ещё один. Он живёт на этом свете давно. Старый. Злой. Жаждет крови и мести. Боюсь, что он силён. Ваше величество, я попросил срочную аудиенцию, чтобы получить ваше личное разрешение на любые действия по устранению отверженного. И хотелось бы не делать огласку этому делу.

Проницательно взглянул на меня, чуть прищурил умные глаза и произнёс:

— Надар, да ты никак влюблён!

От мага разума скрыть самые верхние мысли невозможно. Даже такому матёрому магу хаоса, как я.

Я коротко улыбнулся и кивнул со словами:

— Вы как всегда прозорливы и проницательны, ваше величество. Всё так. Я не просто влюблён, я её люблю.

— Надо полагать, ваша избранница та самая беглянка, что оставила без нового тела старого и гнилого отверженного, — произнёс император.

— Да.

Император взял с приставного столика медный графин, медный кубок, наполнил его кристально чистой водой и протянул мне. Затем наполнил другой, сделал глоток и сказал:

— Генерал Дэш, я, император Дарадазира, даю вам своё разрешение на любые действия, связанные по устранению отверженного. Только прошу, Надар, давай без лишних разрушений, без шума и кровавых случайных жертв. Ты сам просишь не делать огласку. Тогда сам сделай всё тихо и незаметно.

— Будет исполнено, — улыбнулся зловеще и одним глотком выпил воду истины.

Заговорённая самим императором вода и есть официальное разрешение на устранение отчима Лидии. Любая магия подтвердит. Любой артефакт увидит. Но при этом нет следов документальных. Никакой огласки на бумаге, только магия ведает.

— После дела жду тебя при дворе вместе с избранницей. Желаю увидеть твою леди, Надар.

Мои губы тронула мечтательная улыбка. Лидия покорит сердца и умы всей столицы. Один раз она будет представлена свету. Один раз двор сможет видеть мою жемчужину, а после я спрячу её ото всех. Никто не посмеет смотреть, трогать и желать мою единственную.

— Да-а-а, твоё лицо красноречивее любых слов, — протянул император. — Отныне буду с нетерпение ждать, когда же ты явишь мне свою возлюбленную. Надо же, сердце непробиваемого генерала оказалось сделано не из камня. Всё-таки ты такой же человек, Надар. А теперь иди, а то много слов.

Сказано было так, будто это я болтаю, заставляя императора терять драгоценное время.

Поднялся с места, поклонился монарху и покинул зал.

На ходу расстегнул пуговицы камзола. Сорвал с воротника брошь и стянул с волос ленту.

Этикет он при дворе важен, а во время битвы и расправы над врагом нужно другое оружие.

* * *

— ХЕНДРИК ЭНДОН —

— Мерзкое отродье, — прошипел я и кулаком потёр в области груди.

После смерти брата в груди болит всё сильнее. Тело дряхлело слишком быстро.

Расхаживал по разрушенному кабинету и слушал доклад охотников.

Уже третья группа вернулась ни с чем.

Одна лишь группа Сандерса всё ещё рыскала в поисках этой твари. Они искали девчонку на Юге.

Вся надежда на отъявленного мерзавца и самого лучшего охотника Сандерса.

Хаос рвался наружу.

Сдерживать пожирающую изнутри силу становилось тяжелее.

Смерть брата подкосила меня.

Я стал быстрее стареть. Мне самому теперь нужен новый сосуд. И как можно скорее.

Лидия идеально подойдёт, ибо искать другую жертву нет времени.

Я проведу ритуал сам. Без помощника.

Это будет долгий процесс, будет трудно. Всё-таки, такие как мы должны работать в паре. Но у меня нет выбора.

Брата больше нет. Его душ не стало.

Его существование отныне и навсегда прекращено.

Он не переродится.

Его душа развоплощена. Уничтожена. Разорвана и забыта.

Это осознание терзало моё чёрное сердце.

Я злился как никогда в жизни.

Ненависть к Лидии придавала мне сил.

Я сделаю эту тварь своей супругой. Я буду терзать её плоть самым дерзким способом. Я искалечу её и наполню своим семенем.

Она понесёт от меня с первую же ночь.

И это дитя станет сосудом для моей проклятой души.

Подготовка для этого ритуала уже началась.

Я создал зелье забытья.

Когда моя душа окажется в теле младенца, а моё тело сразу же превратится в тлен, Лидия забудет обо всём на свете, её главной целью станет ребёнок.

Любыми средствами, способами она будет стараться выносить и родить малыша.

Она маг земли, её беременность будет спокойной и родит она легко.

А после родов, сработает вторая фаза зелья – Лидия перепишет всё состояние, всё имущество семьи Раджески и моё нажитое добро на своё дитя, то есть на меня.

И после этой фазы она проживёт ровно семь лет, а после умрёт в страшных муках.

В семь лет ко мне вернётся память прошлых жизней.

Мне уже будет не нужна Лидия Раджески и её опека.

Начнётся моя новая жизнь.

— Мы сделали, что могли, — подобострастно проговорили охотники. — Вы обещали оплатить расходы…

Тело моё мгновенно почернело и стало источать зловоние.

Глаза вспыхнули алым пламенем.

Рот в гневе ощерился, и показались сгнившие зубы, от которых остались лишь чёрные тонкие палочки.

Постыдная нищета и злобность души обнажилась с приходом хаоса.

Охотники, четверо здоровых мужчин как один отшатнулись от меня.

— Деньги! Вы только о деньгах и думаете! Глупые и жалкие людишки! Вы не оправдали моих надежд! — прошипел я и бросил в четвёрку охотников магическое плетение.

Их тела рассыпались, превратившись в скопление извивающихся червей! Подошёл и раздавил их. Такая же участь постигла остальные группы охотников.

— Лидия! Где ты, гадкая девчонка?

Яд ненависти разливался по венам.

Подошёл к карте и отметил крестом участок, который прошерстила уничтоженная мной группа охотников.

Остался только Юг.

И самое идеальное место, где она могла спрятаться, затаиться, лежало на поверхности.

Маленький провинциальный городок был чудесным вариантом для этой твари. Укромное место. Незаметное.

— Салта, — произнёс я и рассмеялся. — Мог бы и догадаться.

Оставляя за собой влажные и чёрные следы гнили направился в лабораторию.

Перед отбытием стоит закончить приготовления к ритуалу. Нужно завершить все зелья. Ведь я должен получить беспрекословное согласие Лидии стать моей женой.

— Ты ответишь мне за брата, Лидия, — мой голос звенел от силы, что переполняла меня. — Ты будешь кричать от боли, услаждая мой слух. Ты будешь страдать, станешь рыдать и молить о пощаде, и я буду давать тебе надежу, а после отнимать её. Да-а-а, это будет славно развлечение. В память о Конраде.

Рассмеялся и после произнёс предвкушающе:

— Скоро увидимся, Лидия.