Глава 26

* * *

— ЛИДИЯ —

Я не позволила дурным вестям и плохому настроению взять надо мною верх.

Тучи сомнений и обиды на генерала закружились вокруг меня, но всё позабылось, как только я приступила к своим алхимическим изысканиям.

Я уже поняла, что за работой или учёбой моё сознание становится кристально чистым, а мысли текут размеренно. Никакие беды и встряски мира не испугают меня, как не пугает суета людей могучую земную твердь.

— О, базилик, ты, верный фиолетовый друг, — проговорила я, глядя на пучок свежих тёмно-фиолетовых листочков, — почему же ты так сильно пахнешь, в то время как мужчины и не пытаются понять наш аромат – аромат женской души?

Аккуратно сорвала листья со стебля, уложила их в каменную ступку.

Грустно вздохнула и отбросила неожиданно прилипший листик, как будто это было одно из моих невзгод.

Взяла корень имбиря и положила его на стол с громким стуком.

— А ты добавишь остроты моему зелью, — сказала я резко. Очистила корень и начала его натирать на тёрке.

Затем взяла горсть лаванды. Её аромат наполнил комнату спокойствием.

Я прикрыла глаза и прошептала, как будто доверяла цветам свои секреты:

— Лаванда, милая моя, скажи, почему генерал думает, что женщина – это всего лишь аксессуар? Не считается с моим мнением… Он меня даже не знает, сволочь!

Бросила натёртый имбирь в ступку к листьям базилика.

Начала толочь растирать в ступке имбирь и базилик. Нос защекотал резкий смолянистый аромат.

После в ступку потёк мёд.

С этим волшебным ингредиентом потекли мои слова:

— Мёд – результат усилий, труда и заботы пчёл. Их труд всегда в тени, но он такой неоценимый! Я как те пчёлки, что-то делаю, тружусь, учусь… Чтобы моими трудами воспользовался генерал? Забрал меня к себе в единоличное пользование, будто я – вещь?

Капли меда, словно тягучие солнечные лучи, сливали все ингредиенты в единое целое.

Я усмехнулась своему ворчанию, но продолжила колдовать.

Наполнила котелок родниковой водой, поставила над огнём и осторожно переложила содержимое из ступки и в котёл.

Со вздохом я всматривалась в котелок, размышляя о том, как невыносимо быть недооценённой, когда в тебе столько силы, знаний и умений, особенно, когда сущность твоя плотно переплетена с магией самой природы.

— Ах, прекрасный пряный розмарин, — обратилась я к веточке растения, — ты пахнешь, как свобода.

Чуть растёрла пальцами листик розмарина и вдохнула аромат розмарина. Ммм…

Сорвала несколько листочков и бросила в котёл с закипающим содержимым.

В плетёной корзине был тщательно уложен тимьян, непоколебимый соратник всех магов земли.

— Тимьян, мой партнёр в преступлении, — с ироничной улыбкой заметила я, — немногие знают, что пряность твоя превращает скучный день в пиршество вкуса. Почему же генералу так трудно понять, что и мне нужна жизнь, насыщенная ароматами свободы?

Зелье закипало. По лаборатории поплыл пряный аромат.

И вот момент настал.

Я сосредоточилась и произнесла заклинание, вычитанное из колдовской книги семьи Раджески, которое я доработала, точнее, немного изменила под свои нужды:

Как земля, укреплённая корнями,

Как небо в облаках и птицах,

Так и сердце свободно должно летать,

Пусть зелье дарует мне независимость,

Пусть тот, кто испьёт тебя, поймёт, —

Я, Лидия Раджески, должна жить с крыльями свободы,

Красота и сила понимания душу распалит упрямого генерала!

Расправила ладони над котелком, ощутила покалывание и с моих пальцев потекла сила земная, зелье моё магией наполняя.

Затем изобразила над зельем магически символы, создавая плетение, оно облаком опустилось в кипящее месиво. Тут же вспышка зелёного света озарила комнату, из котелка начали вырываться искры, будто я зажгла бенгальские огни.

Я прикрыла лицо, чтобы жгучие искры не попали в глаза и на лицо.

Вскоре всё прошло.

Зелье переливалось зелёными, оранжевыми и фиолетовыми оттенками.

Выглядело весьма странно и сильно запахло жжёным янтарём. А должно пахнуть мёдом и остротой имбиря. И цвет должен быть однородный.

— Да уж… С таким ароматом и цветом никто не захочет тебя пить, даже капельку не попробует, — проворчала я.

Взглянула на рецепт, на символы и заклинание, которое я переписала на отдельный лист. Всё правильно.

Тогда в чём дело?

— Чем это воняет? — услышала негодующий голос Армана.

Я длинно вздохнула и отставила котелок с огня.

— Да вот… Придумала кое-что… Решила, что сварю зелье, которое выпьет генерал и он сразу поймёт, что я должна быть свободной как ветер, как птица в небесах…

Зельевар резко закинул бороду себе на плечо, сверкнул на меня гневным взглядом и подошёл к столу, рассматривая мою самодеятельность с отвращением.

— Лидия, не уподобляйся глупым курицам! — разозлился вдруг Арман. — Во-первых, ты пыталась сварить подобие зелья принуждения, что категорически запрещено законом. И ты это знаешь! Во-вторых, генерал – маг хаоса! На него не подействует твоё глупое чародейство!

Я сложила руки на груди.

— Никто этого не знает, — произнесла упрямо. — Все твердят, что не подействует то, не подействует это, как будто кто-то проверял. Нет же никакой толковой информации о магах хаоса. Одни догадки.

Арман зло рассмеялся.

— Ещё раз повторяю, не уподобляйся глупцам. Ты, Лидия, – умна. И глупо надеяться на зелье. Глупо рассчитывать на магию в делах сердечных. Я уже говорил тебе, ты – женщина, так и будь ею. Очаруй генерала Дэша своим обаянием, своей грацией, покажи ему свой неординарный ум и неспешно подведи к мысли, что ты не можешь жить в заточении. Надар Дэш – не сволочь, каким ты его считаешь. Просто начни с первых шагов сближения. Поговори с ним. А магию в отношения не впутывай, иначе плохо будет, и тебе и ему.

Я прикрыла глаза и кивнула.

И снова Арман прав. А я в ребячество впала. Дура.

— Ладно, — согласилась нехотя. — Когда он появится, поговорю с ним. В конце концов, не с ходу же он меня под венец поведёт…

Арман не ответил, лишь достал из сундука артефакт, который начал убирать запахи моего неудавшегося зелья.

— Лучше иди, погуляй по пляжу, — ворчливо сказал Арман. — И почитай что-нибудь… умное. Займи голову другими мыслями.

* * *

Вопреки наказу Армана пошла я не на пляж (от моря тоже устать можно, уж поверьте), а в город. Хотя лучше бы он меня в лавку работать отправил, но нельзя, увидят, узнают.

Решила прогуляться.

Но я помнила о том, что меня разыскивают и что мой портрет с новостью о помолвке с генералом во всех газетах!

К счастью, генерал не сообщил моё нахождение, а то на пороге зельевара уже бы отчим стоял со всеми своими наёмниками или остальной шушерой, кто позарился на вознаграждение за мою голову.

Поэтому оделась я неприметно, как мне казалось. Но платье выбрала приличное, не для столицы, конечно, но для провинции хорошее. Белое, лёгкое.

Арман накупил мне нарядов, пока обучал меня.

Сегодня погода жаркая, даже душная и сильно замотаться не выйдет, но выручила меня шляпка с широкими полями. Ещё и зонтик взяла, чтобы окончательно личико скрыть от любопытных глаз.

Покрутилась перед зеркалом, голову посклоняла туда-сюда. Вышло замечательно. Лица не видно. Полы шляпы и тень от неё удачно меня скрывали.

Поппи ушла на рынок, Арман заперся в лаборатории, думаю, изучал моё неудавшееся зелье.

Магический колокольчик сообщит ему, если в лавку кто-то экстренно придёт.

А вообще Арман здорово придумал. Поставил у дверей в аптекарскую лавку ящик по типу почтового, куда жители городка кидали списки, что им нужно. Не всегда в наличии имеются зелья и мази. Некоторые нужно изготавливать индивидуально.

Он каждый день в ящик заглядывает, изучает, собирает покупки и вызывает мальчишек курьеров, с которыми давно работает, они и разносят заказы, берут оплату и отдают Арману.

Зельевар хорошо оплачивает их услуги и все счастливы.

Ну а разные заказы от дальних покупателей приходят зельевару на его магическую почту.

Я вам это рассказываю для того, чтобы вы понимали, у Армана Гора дело отлажено и всё у него схвачено. И лавке необязательно быть открытой круглые сутки.

И вот вышла я в город. Грустно улыбнулась.

Как-то стремительно моя жизнь меняется.

То новый мир, новость о магии и ужасном замужестве. Побег. Встреча с зельеваром. Захватывающая и смертельно опасная учёба.

Вроде бы всё наладилось и вот вам – роковая встреча с генералом-легендой, которая снова перевернула мой мир с ног на голову.

Но всё-таки отчасти я ему благодарна.

Генерал Дэш решит проблему с отчимом и его нездоровым использованием магии.

А что потом?

Свадьба?

Господи! Да мы с ним друг друга толком не знаем!

Какие там родные души? Какое там «истинная любовь» и «половинка души»?

Меня от одной мысли, что он сам всё придумал, поверил в эту придумку, всё решил и меня лишь поставил перед фактом! И даже не спросил, что я вообще думаю по этому поводу, что чувствую и чего желаю.

Эх, генерал…

И Арман прав, это мир мужчин.

Чёртов патриархальный мир, которому не хватает феминистической встряски. Правда, это не про меня. Не умею я революции затевать и проводить. Да и надо ли?

Просто стоит всё-таки послушать старца и подумать, как мягко, ловко и ненавязчиво внушить Надару, что со мной надо считаться. И меня не надо ограничивать четырьмя стенами.

Лучше уж я с генералом буду строить отношения и жизнь, чем непонятно с кем. Ведь меня на самом деле начнут выдавать замуж за кого не лень. И вряд ли моим мнением поинтересуются. В лучшем случае список имён с титулами женихов пришлют и скажут, выбирай, деточка, за кого замуж пойдёшь.

Хорошо только выбирай, не спеши, дело ведь серьёзное… Даём тебе на раздумья аж целый час времени.

Вот как представила эту картину, так сразу скривилась.

Да уж. Перспектива «шикарная».

Ладно. Арман меня убедил. Реалии этого мира не оставили мне шансов.

Буду приручать генерала.

С этими мыслями неспешно шагая, дошла до жилой улицы, где проживали купцы, местные богатеи.

Их дома были прекрасны. Но дом зельевара мне больше нравился, чем эти напыщенные, горделивые домища.

Вот дом Лидии Раджески тоже красив. Огромное поместье. Восхитительное. Древнее.

Теперь уже мой дом, который оккупировал проклятый отчим. Отравил его ядом своей мерзкой магии вместе с братцем-уродцем. Он там хозяин, а не я.

Но ничего, благодаря генералу, этот дом снова станет моим. Моей крепостью. И я буду полноправной хозяйкой. Попрошу генерала, чтобы как-то это дело уладил, чтобы на бумагах была я и только я, и поместье передалось моим детям, даже если будут одни девочки, они будут хозяйками, а не их мужья.

Ну вот, уже рассуждать начала, примеряя на себя роль невесты и жены генерала.

Леди Лидия Дэш-Раджески. Герцогиня.

Прошла улицу и вышла к парку.

Погуляла в тени раскидистых деревьев, постояла у пруда с лебедями, которые отплыли на самый центр и чистили свои пёрышки.

Полюбовалась гуляющими влюбленными парочками и, несмотря на патриархат, мужчины были галантны со своими дамами сердца. Лица девушек сияли, улыбались.

Прошла весь парк и вышла к таверне. Ни разу сюда не заходила, любопытно стало.

И ощутила, что хочу пить. Да и перекусить не помешает.

Внутри было прохладно. И царил полумрак.

Чёрт. Придётся шляпу снять.

Таверна не пустовала.

Не все столики, но больше половины были заняты. Мужчинами.

Хотя была одна пара – мужчина и женщина. Они сидели за столом, и пили чай.

За барной стойкой стоял огромный и хмурый как медведь бармен, он нахмурился ещё сильнее и кому-то кивнул.

Ко мне тут же с наглым видом подошла подавальщица. Пышная, как поднявшееся на булочки тесто. А на лице разве что не неоновыми буквами выведено: «Чего припёрлась, курва?»

Она осмотрела меня цепким и колючим взглядом и с сарказмом в голосе спросила:

— Вас ждут, госпожа? Или вы заплутали? Или вы жрица любви? Если так, то сразу говорю – вон пошла! Здесь приличное заведение.

Я хмыкнула.

В двадцать первом веке в ресторане бы так клиентов встречали. Три раза «ха!». Моментально бы в защиту прав потребителей и в роспотребнадзор жалобу бы накатали.

— Ни то, ни другое, ни третье. Мне бы просто чего-нибудь поесть лёгкого и выпить чего прохладного. Морс или лимонад имеется? — поинтересовалась максимально вежливо.

Девушка чуть смягчилась, кивнула и проговорила:

— Только пройдите в комнату, а то здесь мужчин много, не хватало нам проблем из-за вас. Не положено одной ходить по тавернам.

И в голосе девушки послышалось осуждение.

А мне всё равно.

Баронесса я или кто? Точнее, будущая герцогиня.

Отдельная комната на двоих скрывала меня от любопытных глаз. Большой плюс. Можно спокойно пообедать и в окно поглазеть.

Сдвинула занавеску в сторону и сняла шляпку.

Потом расположилась в кресле и поставила локти на стол, а он оказался липким. Вот же гадость.

Подавальщица принесла кувшин с лимонадом и мутный стакан. Наполнила его и поставила передо мной.

— Из лёгкого у нас только рыбный суп, рыбные котлеты и тушёны овощи. Будете?

— Давайте, — согласилась я.

Она прищурилась, рассматривая меня, и ушла, кувшин забрала с собой.

Я поправила волосы и подумала на миг, уж не узнала ли она меня? Всё-таки портрет есть в газете.

С другой стороны, там Лидия совсем юная, испуганная даже и одета как принцесса. А я сейчас взрослее, да и одета не как леди, а как провинциальная госпожа. Загар имеется, а леди загар не положен.

И я успокоилась.

Призвала магию и очистила стол от липкости, потом заклинанием убила всех вредных микробов и бактерий, если они есть в стакане и лимонаде.

Только после этих манипуляций пригубила лимонад. На вкус… терпимо. Пробовала лучше. Зато он прохладный.

Вскоре девушка принесла мне рыбный суп, рыбные котлеты с гарниром из овощей.

Всё выглядело весьма уныло и невкусно.

Но есть хотелось.

Приборы, которые легли рядом с блюдами, видали лучшие дни.

Я выгнула бровь и покосилась на подавальщицу. Она же, насупившись, спросила:

— Что-то ещё? Или вас что-то не устраивает, госпожа?

Слово «госпожа» она специально выделила, как-то ехидно прозвучало или даже с издевкой.

Я чуть мотнула головой и произнесла:

— Спасибо. Ничего больше не нужно.

Девушка кивнула и ушла.

Интересный тут сервис. В столице так же угощают или всё же там поласковей?

Ещё интересно, эти люди к зельевару обращаются? Если да, то надо Арману сказать, что они люди хамоватые и грубые.

Жители Салты, кто в лавку приходил и кому я зелья, травы, мази и прочее отпускала, были сама вежливость. И я с ними всегда была почтительна и внимательна. Казус лишь с генералом вышел.

Но не о том речь.

А вот в этой таверне как-то нехорошо обслуживают гостей.

Хотя… я женщина, пришла одна. Скорее всего, причина в этом.

Попробовала суп и скривилась. Какой у него запах, такой и вкус. Прокисшие помои. Такое даже свиньям не отдадут.

Рыбные котлеты, зато, оказались вкусными, овощи тоже ничего. Если вспомнить утреннюю кашу, которой мы всегда завтракаем, то даже верх наслаждения.

А потом произошло ужасное…