Глава 30

* * *

— ЛИДИЯ —

Если платье для помолвки столь роскошно и невероятно прекрасно, то каким же тогда будет свадебное?

Комната для сборов моей персоны, куда привели меня служанки с самого раннего утра, даже не дав выпить кофе, хорошо хоть позволили уборную посетить и умыться, утопала в нежных рассветных лучах.

И я сразу проснулась, когда увидела его – самое восхитительное платье.

Я бы решила, что это свадебное. Но нет. Оно всего лишь для помолвки.

Но оно было само воплощение мечты каждой девушки – белоснежное, нежное, словно зефир, украшенное изящными кружевами и сверкающими мелкими бриллиантами.

Оно сияло в лучах света, словно произведение искусства, созданное настоящим волшебником.

Всё, мои глаза в тот же миг влюбились в этот шедевр.

Я замерла, едва дыша, сердце забилось сильнее, и на мгновение время словно остановилось.

Белоснежное платье приглашало меня, манило своими нежными изгибами и блеском.

Пышная юбка, состоящая из нескольких слоёв воздушного тюля, каскадом спадала к полу, создавая образ сказочной принцессы.

И шлейф. Боги! Какой длинный был шлейф!

— Это невероятно! – прошептала я, мои глаза сейчас сверкали от восторга.

Осторожно ступая, словно боялась спугнуть это чудо, я подошла ближе, пальцы слегка коснулись мягкой ткани, чувствуя её шелковистую гладкость и невероятную лёгкость.

Всё в этом платье было совершенством до мельчайшей детали. Декольте, украшенное кружевными цветами, мелкие бриллианты сверкали и играли на свету. Эти камни, словно звёздочки на белом шёлке, делали платье чарующим и каким-то небесным.

— Давайте наденем эту красоту? — с понимающими улыбками предложили служанки.

— Да, давайте, — немедленно согласилась я.

Сначала меня облачили в роскошное бельё.

Затем девушки предложили мне на выбор девушки десять пар великолепных туфелек под платье.

Каждая пара – шедевр.

И теперь я поняла, что совершила ошибку, сказав генералу, что хочу выбрать всё сама.

Лучше бы Надар и туфли тоже сам выбрал к этому изумительному платью.

Будь у меня двадцать ног, обула бы все сразу!

— Не представляю, какие туфли выбрать, — страдальчески простонала я.

Самое главное, что все были с невысоким каблучком. Колодки у всех пар на вид идеальные, точно на мою ножку. И они были так прекрасны, что я захотела себе все.

— Всё так, леди, выбрать сложно. Туфельки великолепны.

Я вздохнула, закрыла глаза и указала пальчиком куда-то в сторону.

— Вот эти!

И вот, мои стопы обняли чарующие туфельки. Золушка бы сгрызла свой хрусталь от зависти.

Потом меня начали облачать в это неземное платье.

Одна бы я не справилась.

И раздеться уж точно сама не смогу.

Платье оказалось невесомым, хотя столько ткани на него ушло и украшений, что по идее должно быть тяжёлым. Но мне было в нём удобно, нигде ничего не давило, не щемило и ощущалось так, будто я на себя пеньюар набросила.

— Удивительно как, — пробормотала озадачено. — Мерки с меня не снимали, а сшили так, будто меня по миллиметру измеряли.

— Наш портной владеет воздушной магией, леди. В его руках все ткани мира, нити, ленты превращаются в музыкальные инструменты и он виртуозно на них играет.

— Ему было достаточно снять с вас слепок ауры и всё готово, — пояснили девушки. — Энергии передают точные размеры, нежели наше тело.

Хотела скорее увидеть себя в зеркале, но мне не позволили.

Ещё же причёска и макияж. Нужно увидеть себя в полном образе, так сказали служанки.

Меня усадили на пуф. Зеркало не дали. Пришлось довериться мастерицам.

Но тут служанка прикатила длинный позолоченный столик.

— А вот и украшения. Император дарит вам на выбор любой из этих гарнитуров. Какой хотите?

И снова я поняла, что лучше бы доверилась вкусу генерала. Очевидно, что он знает толк в красоте и роскоши.

— Бог мой… — прошептала я, жадно, словно сорока рассматривая ювелирные гарнитуры.

Каждый состоял из колье, тиары, браслета, перстня и серёжек.

Но тут мне помогла моя магия земли. Меня буквально позвал один гарнитур. Нет, он был один из самых скромных из всех предложенных, но в нём заключалась сила.

«Осколки солнца» или жёлтые алмазы в обрамлении россыпи мелких бриллиантов.

Они идеально подойдут к моим золотисто-карим глазам.

— Вот этот, — выбрала я «свой» гарнитур.

Колье – сердце этого набора – нежно и грациозно заключило в свои объятия мою шею. Прохлада камней и металла почти не ощущалась.

Моя магия встретила украшения с теплом.

А ещё я ощутила, что драгоценный гарнитур был артефактом.

Пока я не могла сказать, что именно он делает, но одно точно поняла – защитная магия присутствовала. И очень сильная.

Тиара, словно венец королевы, венчала этот ансамбль.

Браслет, с мягкой искристостью обвил моё запястье, словно роскошная лента, украшенная жёлтыми прозрачными камнями.

Перстень, подобно малому чуду, украшен одним крупным жёлтым бриллиантом в обрамлении множества мелких бриллиантов.

Серьги дополняли этот гарнитур изящным блеском и величием.

Наконец, вкатили в комнату огромное зеркало.

И я увидела не просто себя, а настоящую принцессу из сказки.

Мои глаза блестели, а на щеках играл нежный румянец.

Украшения подчеркивали мою природную красоту, молодость, свежесть и неземное сияние платья.

Я просто не могла оторвать взгляд от себя в зеркале.

Девушки искусно заплели мои длинные волосы в изящную, но сложную причёску. Эта прическа придавала не только утонченность, но и волшебную лёгкость.

— Леди, вы как настоящая императрица, — улыбнувшись, сказала одна из служанок, глядя на меня с гордостью.

— Идеальная пара для генерала Дэша, — вздохнула другая.

— Вы так красиво будете смотреться вместе.

Я скромно улыбнулась, чувствуя себя самой счастливой на свете. Мои глаза в отражении лучились от счастья, я была готова к помолвке, хоть она была по большей части ловушкой для Хендрика.

Но даже это знание и даже опасность не могли сейчас испортить мне настроение.

В этом изысканном платье, украшенном бриллиантами, кружевами и вечной любовью, я была готова встретиться с генералом и шагнуть навстречу нашей общей новой жизни. Да. Я скажу ему, что согласна стать его женой. И позволю надеть на свой пальчик и на своё запястье помолвочное кольцо и браслет.

И пусть все сдохнут от зависти.

А Хендрик от своей непомерной злобы.

* * *

— Что значит, я просто постою в сторонке и посмотрю на свою собственную помолвку? А для чего тогда я наряжалась? — у меня слов нет, одни возмущения.

Перед тем как выйти, наконец, из заточения, пардон, из дворцовых покоев и направиться прямиком в дворцовый храм к своему будущему мужу, явился при параде Арман и заявил, что я буду сторонним наблюдателем.

А моё место на помолвке у алтаря займёт какая-то супер-пупер крутая девица-красавица наёмная убийца леди Розалия Вилкс из личной охраны императора.

На ней будет моя иллюзия. Точная моя копия.

— Так нужно, Лидия, — спокойно пояснил зельевар и предложил мне свой локоть. — Весь твой образ считывается магией и перераспределяется на леди Вилкс. Даже если потрогать её одежду, волосы, дотронуться к коже, всё выглядит как настоящее. Даже аромат как у тебя. А ты сама будешь скрыта иллюзией невидимости. Кстати, Надар и император как в воду глядели, подобрав тебе этот гарнитур. Генерал сразу сказал, что ты его выберешь.

Я тронула пальчиками колье на своей груди и стиснула зубы.

— И смысл наряда? Всё равно не понимаю. Раз магия всё считала, то я могу уже переодеться в обыденное и…

Но Арман меня перебил:

— Снимешь платье, и на леди Вилкс платье тоже исчезнет и появится другое, что ты там наденешь. Ты же не хочешь на помолвке оказаться в одном нижнем белье, а потом в дурацком наряде?

— Ах, вот оно что… — пробормотала я раздражённо. — И снова самое важное я узнаю самая последняя. И даже собственную помолвку буду наблюдать издалека. Класс. У меня потрясающие отношения с генералом-легендой. Свидания не было, зато замуж позвал. Помолка вот-вот состоится, но я на ней просто в сторонке постою и буду наблюдать, как он надевает помолвочные украшения на другую тётку и буде целовать её у меня на глазах. И вуаля! Я помолвлена! Напоминает дурную дешёвую комедию!

Такое у меня было хорошее настроение с утра и так испоганили мне его, что слов нет.

И повёл меня Арман тайными ходами. Мне пришлось подобрать платье, шлейф закинуть на локоть и быстро шагать за зельеваром.

— Не драматизируй, Лидия, — произнёс Арман успокаивающе и остановился, чтобы я его догнала. — Это же для твоего блага. Хендрик будет пойман.

— Угу. Если он явится, — прошептала я. На глаза навернулись слёзы. — Надар даже не пришёл ко мне. Ни вчера вечером, ни с утра… Даже пары добрых слов не сказал.

Обижено произнесла:

— Арман, ну вот какая у нас с ним жизнь будет? Уж точно не как у нормальных людей... Всё через одно место...

— Всё хорошо у вас будет, — улыбнулся он мне по-отечески тепло и смахнул с моей щеки слезинку. — А насчёт того, что не явился… Конспирация, милая моя. Идём, мы почти вышли.

— Ах, да, чуть не забыл. Он же своего верного друга и помощника прислал, чтобы он за тобой приглядел. Видишь, как заботится о тебе генерал. Со всех сторон тебя обезопасил, чтобы Хендрик тебя не заполучил. И другая вместо тебя с иллюзией твоей внешности, и охранные украшения, и меня приставил, чтобы я рядом был. И друг его верный всегда защитит… Ага, а вот и он.

Мы как раз вышли в дворцовый сад, я расправила подол, а шлейф сам распрямился (шикарная ткань).

В поисках друга генерала я закрутила головой.

Но никого не было.

Зато по мраморной дорожке к нам направлялся огромный пушистый белый кот.

Хвост трубой, уши торчком, голубые глаза просто сверкали, как два драгоценных камня, а мощные лапы ступали уверено и грациозно.

— Э-э-э… — протянула озадачено и покосилась на Армана. — Кот – верный друг генерала, который будет за мной присматривать?

— Не просто верный друг, но ещё боевой товарищ, — сказал зельевар с такой гордостью, будто сам имел тесное знакомство с этим пушистым красавчиком.

Я нервно рассмеялась, надеясь, что Арман сейчас шутит, но он оставался серьёзен.

И вот, котик подошёл к нам.

Обошёл меня по кругу. Не постеснялся пройтись по моему шикарному шлейфу, оставив после себя несколько травинок. Обнюхал мой подол, потом уселся у моих ног и задрал свою лобастую голову.

Чуть прищурился, звонко и  коротко протянул:

— Мя-я.

Мне помогла моя магия.

Я вдруг поняла, что котейка со мной поздоровался.

Присела перед этим белым чудом и прежде чем погладить пушистика, произнесла:

— И тебе привет, малыш. Как твоё имя, интересно?

Я повернула голову к Арману.

— Ах, да. Его зовут Бродяга.

Я прикусила язык, чтобы сдержать едкие комментарии.

У генерала хороший вкус на стиль, выбор одежды, обуви, но он совершенно не умеет давать имена.

Наших детей он точно именовать не будет. А то ещё назовёт Асфальтом или Черешней. И как я потом детям в глаза смотреть буду?

Нет, ну надо было назвать красивого белого кота Бродягой? Обязательно скажу об этом Надару.

— А меня Лидией зовут, — проговорила я.

Несколько коротких мяуканий сказали мне о том, что мурлыка рад со мной познакомиться, и желает, чтобы я, человек об этом знала.

— Можно тебя погладить?

Кот сразу же уткнулся головой в мои ладони.

Значит, можно.

И я отдалась процессу со всем удовольствием.

О-о-о! Погладить, потискать сладкого котика, — это просто замуррррчательно.

Я не заводила у себя животных, так как всё время пропадала на работе, но всегда любила кошек. Я точно кошатница, и сейчас всю свою любовь отдала Бродяге.

К счастью, котик стоически вытерпел мой порыв внезапной любви.

И даже позволил взять на руки. Кстати, тяжёленький дружбан у генерала.

Но его пушистость и тепло меня успокаивали, и стало как-то даже весело посмотреть на свою же помолвку со стороны.

— Ладно, идём, Арман. Поглядим на это веселье. Вдруг, и правда, Хендрик заявится?