Глава 31

* * *

— ЛИДИЯ —

Как бы я не ругалась на этот мир, но всё же он прекрасен.

Дворцовый храм всех стихий в столице империи Девинне – настоящее чудо света.

Это не просто здание – это настоящий символ гармонии и величия, воплощённый в камне и цветном стекле.

Величаво раскинувшись на небольшом холме, куда пришлось подниматься по многоступенчатой лестнице, храм протянул свои шпили в небеса, словно пытался прикоснуться к облакам, несущим тайные послания богов.

Подойдя к храму, в душе у меня расцвёл безмолвный восторг.

Величественные ворота из монументального камня, украшенные замысловатыми резными узорами и инкрустированными драгоценными камнями, встречали прихожан магической вуалью.

Я сразу же ощутила силу, которой пронизан был каждый миллиметр этого места.

Храм был возведён на этом холме не просто так, здесь значилось место силы. Здесь встречались все стихии, образуя гармоничное соединение.

Опустила котика с рук.

Прикоснулась к вратам. Они излучали тепло. И шёпотом они со мной заговорили, что таят в себе древние легенды, истории, что видели так много и могли бы рассказать…

Убрала руку от камня и покачала головой. Не сегодня.

Врата легко распахнулись, и мы переступили порог.

Бродяга первым нырнул внутрь.

Посетители уже были тут.

Так много людей, разряженных в яркие платья и камзолы, что у меня зарябило в глазах. А аромат духов, пота моментально забил мне мой нос. Люди говорили, смеялись, обсуждали мою персону. Строили догадки, одна дурнее другой.

У алтаря стояли свидетели.

Ощущение, будто это не помолвка, а свадьба!

Надеюсь, меня генерал не обманывает?

А то потом окажется, что я уже замужем. А я снова не в курсе событий.

Арман повёл меня наверх, на тайный боковой балкон, откуда мы всё и увидим.

Пока мы ждали церемонии, я попыталась отвлечься.

Осмотрелась.

Великолепные витражи, достигающие самого потолка, изображали сцены из древних легенд, рассказы о героях, стихиях и Богах.

Яркие лучи солнца, проникающие сквозь многоцветные стекла, окрашивали помещение храма в россыпь бесчисленных оттенков. Цветные блики переливались на каменных стенах, превращая храм в настоящий замок света.

Высокие колонны, будто лианы, проросшие через века, торжественно поддерживали своды храма.

Эти колонны были вырезаны из чистейшего мрамора, живописно украшены позолотой и инкрустацией драгоценных камней – сапфиров, изумрудов, рубинов. Каждая из них таила в себе сказание, воспевая гармонию творения и силу небесных покровителей.

В дальнем конце храма стоял величественный алтарь, исполненный под стать всему  этому волшебному месту.

Над алтарём возвышались символы всех стихий. Одни переливались мягким молочным светом, который источал умиротворение и благодать. Другие наливались тьмой и сверкали мириадами звёзд.

По периметру храма раскинулись уютные боковые капеллы, каждая из которых была украшена статуями защитников.

Над их головами парили изображения белоснежных и чёрных птиц – символы чистоты, надежды, но и отваги и вечной ночи.

В этом волшебном месте, залитом мягкими лучами солнца, царила атмосфера ожидания и волшебства.

Словно из откуда у алтаря появился храмовник. Одет во всё белое, на груди эмблема из камней и золота, обозначающая гармонию всех стихий.

Наконец, придворные и те, кто были приглашены на помолвку, замерли. Разговоры стихли.

Храмовник плавно повёл рукой, и все гости опустились на лавки.

И раздался звонкий и громкий голос глашатая, он громко и торжественно крикнул:

— Его Величество император Дарадазира – Сэйтан Элл! Её Величество императрица – София Элл!

Все снова поднялись со своих мест, дамы сели в глубкие реверансы, а мужчины склонили головы в поклоне.

Зал храма наполнился благоговейной тишиной, все замерли в преклонении перед правителем и его супругой.

Для монаршей четы специально была выделена ложа, как в театре.

Император и императрица показали себя придворным с высоты своего роскошного балкона, император гордо кивнул всем, приветствуя, и они опустились на свои места.

Ну, точно, прямо спектакль пришли смотреть.

Придворные тоже вернулись на свои лавки.

Я присмотрелась, стараясь получше разглядеть императора и его супругу.

Сам император был не слишком красивым, но держался так, словно являлся красавцем.

У него были идеально уложенные по последней моде волосы цвета золота.

Шёлковый белый с золотом камзол, расшитый драгоценными камнями идеально сидел на нём.

Под гладко выбритым подбородком пенилось жабо из белого шёлка, и было украшено огромной бриллиантовой брошью в виде розы.

Надменный взгляд его величества скользил по лицам придворных.

Императрица София Элл.

Её длинное платье небесного цвета было великолепным воплощением роскоши и изящества.

Богатые, сложные узоры украшали голубую парчу золотыми и серебряными нитями, перетекающими в причудливые узоры, будто скрывающие в себе древние символы и тайные знаки.

Каждый стежок и каждый камень этого шикарного одеяния словно рассказывал свою историю, вплетённую в сияющую ткань.

Корсаж платья плотно облегал её тонкий стан, вырисовывая идеальные изгибы, подчеркивая её горделивую осанку и изящные плечи.

Декольте, украшенное кружевами и жемчужными нитями, окаймляло белую сияющую кожу, придавая ей ещё большее величие и благородство.

Одеяние напоминало развернувшийся перед зрителями лунный цветок ночного сада.

На её шее сверкало драгоценное бриллиантовое колье с кулоном в виде розы.

Темноволосую голову императрицы венчала высокая тиара.

На её руках блестели браслеты – бриллиантовые обручи. Руки этой женщины были изысканно грациозны.

Она была воистину прекрасна.

Горделивая, статная, спокойная.

Истинная аристократка. Истинная императрица.

За спиной императорской четы встал незримой тенью высокий, поджарый и смуглый мужчина. У него были яркие зелёные глаза, густые чёрные, как уголь волосы, они уже начавшими серебриться на висках.

Он опирался на элегантную трость с богато украшенным набалдашником.

— За спиной императора стоит  глава го личной охраны, — Торос Хаш. Это он дал задание леди Вилкс побыть тобою, — прошептал Арман.

— Буду знать, — сказала тоже шёпотом.

К нам приблизился Бродяга.

Она запрыгнул на балконное ограждение, обвил лапки хвостом и замер в ожидании.

Ждать пришлось недолго.

Наконец, двери храма распахнулись, и в зал горделиво вошла пара.

Мужчина и женщина, молодожёны, медленно приблизились к алтарю, где встречались все стихии.

Помимо храмовника к алтарю подошли жрецы, каждый посвящённый своей стихии. Каждый из них держал в руках артефакты силы, символизирующие источник магии их стихии. Четыре жреца – Земля, Вода, Огонь и Воздух. А Хаос был сам по себе.

Я во все глаза смотрела на генерала.

Надар Дэш был великолепен.

Боги, у меня не было слов, чтобы описать весь восторг при виде этого потрясающего мужчины.

Я думала, он будет в белом, но ошиблась.

На нём был чёрный бархатный костюм, расшитый серебряными нитями и бриллиантовыми пуговицами.

Награды, знаки отличия, ордена разместились на его могучей груди.

Сильные мускулистые ноги облегала бархатная ткань брюк, заправленных в чёрные высокие сапоги, начищенные до блеска.

Тёмные волосы уложены в идеальный низкий хвост.

Лицо умиротворённое, но сосредоточенное. В тёмных глазах блеск вселенной.

Не мужчина, а сам Дьявол.

Дикий, сильный, прекрасный.

У меня захватило дух, сердце часто забилось.

А подле нег стояла… прекрасная леди. Это была моя копия.

Служанки были правы, мы смотрелись вместе чудесно. Как Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Инь и Янь. Идеальные, но такие разные.

Надар даже не взглянул в мою сторону, хотя уверена, он знал, где я.

Теперь я смотрела на спины красивой пары, которая вот-вот будет помолвлена и получит благословение всех стихий. Впервые я искренне надеялась, что Хендрик объявится раньше церемонии, чтобы Надар быстренько его прикончил, и чтобы я, уже не таясь, смогла встать рядом с генералом и получить благословение стихий. Я, а не моя замена.

Жрецы начали что-то возвышенно прекрасное говорить, а я не слушала, так как впилась взглядом в руку этой мерзавки.

Она положила свою вонючую руку на локоть моего мужчины, потянула его к себе и хихикая, чмокнула его в щёку.

Моё лицо стало перекошенным от возмущения.

— Лидия, ты сломала свой веер, успокойся, милая. Она просто играет свою роль, — произнёс Арман, сжимая мою ладонь, — леди Розалия Вилкс хороший человек. Искренняя, не способная на подлости…

— Наёмная убийца, — наигранно ласково закончила я за зельевара и посмотрела на него с гневом. — Не надо сейчас слов. Я просто… сейчас пройдёт…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь одолеть дичайший приступ ревности.

Изображение её руки на локте Надара, потом поцелуй, хоть и в щёку, въелось в подкорку моего мозга.

И хоть рядом с генералом стояло моё изображение, я хотела сейчас же закричать, броситься к алтарю и вцепиться в волосы этой выдры наёмной, чтобы знала, кто я.

Тем временем, жрец Земли вынес чашу, наполненную чистейшей росой и землёй.

Он медленно подошёл к молодой паре и начал петь благословение.

— Пусть сила Земли даст благословение вашему намерению соединить ваши  судьбы – Надара Дэша и Лидии Раджески. Чтобы желание быть вместе стало крепким, как камень, и плодородным, как самая плодородная почва.

И я ощутила, как стихия Земли коснулась меня. И улыбнулась. Стихия благословила меня. Меня, а не ту козу драную, что заняла моё место.