Глава 9

* * *

— ЛИДИЯ —

Лопату для печи не нашла, зато увидела ухват.

Нет, я точно балда.

Именно ухватом из горнила печи чугунок и вытащила.

Тяжёлый, зараза. Удержать бы.

Старик на столе уже подставку для чугунка приготовил.

Улыбаясь так, будто выиграла миллиард, водрузила котелок на подставку и облегчёно выдохнула. Даже несуществующий пот со лба вытерла.

Старец бороду погладил, хмыкнул, но ничего не сказал. Он лишь жестом указал, что могу садиться.

Опустилась на скамью напротив своего странного знакомого.

Он, тем временем молоко по кружкам разлил, потом крышку с чугунка снял и потянулся из котелка потрясающий запах наваристой каши с мясом, щекоча ноздри и разжигая аппетит.

Я только фруктами и водичкой родниковой с утра завтракала.

Старец разложил кашу по глубоким тарелкам, мне и себе масла сливочного добавил и первым есть начал.

Каша оказалась перловкой обыкновенной. Только с мясом.

От неё пар шёл душистый. И зерно – к зерну.

Вязала ломоть хлеба…

Через минуту я уже наворачивала очень вкусную кашу.

Не думала, что когда-то буду восхищаться перловкой. Очевидно, её просто нужно уметь правильно готовить.

Странный у нас получился завтрак.

Имён друг друга не знаем.

А вдруг я злодейка? Или сам старик злой колдун?

На секунду я в ужасе застыла, проглотила кусок хлеба, который зажевала и подумала, что я очень доверчивая. Это плохо. Нужно быть более подозрительной к окружающим. Я тут чужая.

Покосилась на молча жующего старца и поразмыслила, что он совсем не похож на злодея.

Вот Хендрик с Конрадом те да, у парочки чуть ли не неоновая вывеска над головой, что от них нужно держаться как можно дальше. Этим я и займусь.

Каша съедена, молоко выпито, живот сыт и доволен. Ещё бы завалиться куда, да подремать часок.

Старец склонил голову на один бок, затем на другой и наконец, заговорил:

— Имя моё Арман Гор. Я зельевар. Тебя как звать, дитя?

В голове моей тотчас закрутились винтики с шестерёнками, и я поняла, что этот господин очень уж не прост.

Меня, незнакомку в гости пригласил, поглядел, что я ни шиша в кухне не смыслю. Накормил досыта, что мне аж спать захотелось, и начал допрос.

Аплодисменты! Браво!

Теперь бы не ляпнуть чего-то не того.

Убрала руки под стол, а то увидит, что нервничаю и задумчиво уставилась на мудрое, совершенно спокойное лицо Армана Гора.

— Моё имя Лия, — соврала и скрестила пальцы.

Настоящее имя решила приберечь и не разглашать.

Мало ли, вдруг тут Лидия всего одна и господин Гор сразу смекнёт, ху из ху.

— Просто Лия? — поднял он брови.

Я кивнула и натянуто улыбнулась, пробормотала:

— Да, просто Лия, господин.

Он снова хмыкнул, отодвинул от себя пустую посуду и вдруг произнёс:

— Хорошо, Лия. Тогда рассказывай, откуда и куда путь держишь, что за работу ищешь.

Засада.

— Думаю, — начала осторожно и стиснула собственные коленки, — нет смысла рассказывать, откуда я.

Он нахмурил белые брови, и я начала сильнее нервничать.

Нужно что-то такое сказать, чтобы он отстал.

— Просто, то место, откуда я путь держу, оно… Э-э-эм… нехорошее, — проговорила медленно, быстро соображая, что говорить дальше. — Злые люди творили злые вещи, господин Гор. Моих добрых родителей больше нет в этом мире, я совершенно одна и некому меня защитить, потому я взяла судьбу в собственные руки и отправилась…  Куда глаза глядят.

Я умолкла и закусила нижнюю губу.

Старец открыл рот, явно собираясь задать ещё пару-тройку десятков наводящих вопросов, и… тут же закрыл его.

— Ты сбежала, — сказал он совершенно спокойно. И спросил, глядя на меня в упор и чуть прищурившись: — Тебя ищут?

Если скажу, что нет, сразу почует ложь.

— Не знаю… Наверное… А может и нет, — ответила специально разными вариантами.

— Ты из непростой семьи, Лия, — заговорил Арман, и у меня по спине пополз холодок.

Очевидно, моё выражение лица стало красноречивым, точнее, перепуганным, так как старец поспешил объяснить:

— Тебя выдала твоя одежда, обувь и заплечный мешок с пространственным карманом. Все вещи очень дорогие и простой человек будет годами работать, чтобы купить хоть одну вещь.

Всё, мне хана.

Я откровенно скисла и начала размышлять, как быстро смогу слинять.

— Взгляд не опускаешь, смотришь дерзко, будто привыкла приказы отдавать, а не прислуживать. Спина прямая, гордая. Да и с утварью кухонной управляться не умеешь. Уж понял, что в первый раз к печи подошла.

Я так и знала!

Гулко сглотнула и приготовилась быстро вскакивать с места, хватать свои вещи и драпать на максимальной скорости.

Он снова склонил голову на бок, улыбнулся, будто он мне дедушка и сказал:

— Зла в тебе не ощущаю. А вот магия в тебе кипит. Какой твой уровень, Лия?

Сделала такое лицо, будто не понимаю, о чём вообще речь.

Старец рассмеялся и бороду свою на кулак намотал, подёргал и проговорил:

— Спрашиваю не из праздного любопытства, Лия. Видишь ли, я ищу себе смышлёного ученика. Ночь назад мне мысль эта пришла, и ты появилась. Неспроста это. С растениями ладишь? Можешь отличить ромашку от василька?

Я с трудом стряхнула с себя паническое оцепенение.

— Д-да… Могу, — выдавила из себя.

Точнее, я много чего могу!

На минуточку я – провизор.

Кто не в курсе, это специалист с высшим фармацевтическим образованием, работающий в сфере производства, хранения и продажи лекарственных препаратов.

Думаю, что о лекарственных растениях я даже знаю больше Армана.

Хотя… Тут могут быть травы мне совершенно неизвестные.

Он словно мои мысли прочитал и вдруг поднял руку, сделал какой-то быстрый пасс пальцами и со стены прямо ему в руку сам собой подлетел засушенный букет из вереска.

Я уже почти привыкла к магическим спецэффектам и потому не стала вздыхать от удивления, смеяться и хлопать в ладоши, будто я маленький ребёнок.

— Что за трава?  — спросил меня Арман.

Я напряглась.

Тут эта трава может по-другому называться… Ох, ё…

— Вереск, — ответила деревянным тоном. На лице покер фейс.

— Верно. Расскажи, что знаешь о траве, — попросил зельевар.

Я поёрзала на жёсткой скамье, мечтая уже закончить этот разговор.

Вздохнула и словно я на экзамене рассказала всё, что знаю:

— Вереск, он важнейший медонос. Ещё верещатники используются как пастбища для овец. Используется вереск при простуде, кашле, бронхите, мочекаменной болезни, цистите, водянке, подагре, ревматизме, радикулите, болезнях печени и селезенки, диарее, воспалительных заболеваниях слизистой оболочки желудка с повышенной кислотностью, нарушении кровообращения, аллергии, при спазмах головного мозга, атеросклерозе, диабете, при нервных расстройствах. Соответственно…

Чуть не ляпнула слово «препараты».

— Э-э-э… Настои из вереска обладают противовоспалительными, антимикробными, кровоостанавливающими, ранозаживляющими, успокаивающими, мочегонными, вяжущими, отхаркивающими, потогонными, мягчительными, снотворными свойствами.

Открыла уже рот, чтобы добавить, что в  современной фитотерапиивереск больше не используется.

В девяностых научной комиссией Германии была выпущена негативная монография о листья и цветках вереска, в которой указано, что эффективность не доказана, а безопасность не определена, поэтому препараты вереска не рекомендуются для лечения заболеваний, в том числе и для профилактики.

Но вовремя закрыла рот.

Вряд ли господин Гор обрадуется этим знаниям, ещё решит, что я закамуфлированное зло и меня срочно нужно уничтожить.

И без того уже наговорила лишнего.

— Твои знания обширны, — после минутного обтекания произнёс зельевар, потом улыбнулся и произнёс: — Но главного ты не сказала.

Я вздёрнула брови.

Ну, удивите меня.

— Где растёт вереск, там и человек сможет жить. А если веник из него сделать, подметать по утрам, то всякие сглазы и мелкие порчи покинут жилище. И самое важное…

Он поднял указательный палец, улыбнулся и просветил меня несведущую:

— Для зелий вереск наилучший усилитель!

Этому в ВУЗе точно не учили.

— Буду знать, — проговорила сухо.

Арман поглядел на мою безрадостную физиономию, негромко рассмеялся и успокоил меня:

— Не стану тебя пытать за твою судьбу, Лия. Когда придёт время, сама всё расскажешь. Лучше ответ мне дай: пойдёшь ко мне ученицей?

Я уже собиралась сказать «ДА!»

Но старец поднял, руку, призывая пока молчать и сказал:

— Только живу я далеко. В глухомани такой, что от скуки мухи дохнут. Новости до нас доходят спустя недели. Интересного ничего нет. Дороги в сезоны дождей или обильного снега непроходимые. Добираться сложно, если ты не маг. Магам порталами можно, но лишь в разрешённые дни и часы, когда коридоры пространственные образуются. Готова ли ты уехать вдаль далёкую?

У меня появилось желание вскочить и станцевать присядку.

Мой рот едва не треснул от счастливой улыбки.

Это же небывалая удача!

Отчим виг с два меня найдёт!

Конрад к тому времени сдохнет, а следом, быть может, и сам Хендрик окочурится.

— Готова, господин зельевар, — ответила я радостно.

Глаза у него удовлетворённо вспыхнули.

Ох, чую, не договаривает этот тип много, и о многом догадывается.

Но, да ладно, я тоже о себе ему не рассказываю.

— Тогда идём. У нас немного времени. Портал до столицы откроется через полчаса, а оттуда сразу в нашу глухомань.

О, уже?

Вообще отлично.

P.S. Хотите следущую главу от Генерала?

Надо ведь и с ним познакомиться, да узнать, что он сейчас творит, чем живёт...