Глава 11. Цена активации

Свет Кристалла не просто слепил — он прошивал насквозь, выжигая в памяти сухие строчки должностных инструкций. Я стояла, прижатая спиной к груди Дариана, и чувствовала, как по моим венам вместо крови течет жидкое золото.

— Вероника, не отпускай! — голос Генерала доносился как будто из-под воды. — Держи поток! Если ты сейчас оборвешь связь, нас обоих размажет по этим стенам.

— Я... я не могу... Дариан, это слишком много! — я задыхалась.

Перед глазами всплывали не цифры, а образы. Мой отец, вечно пахнущий старой бумагой и архивной пылью, на самом деле прятал здесь не отчеты, а ключи от мироздания. И сейчас эти ключи поворачивались внутри меня, ломая привычную логику.

Внезапно Кристалл издал низкий, вибрирующий гул, и лазурное сияние сменилось тревожным алым.

— Поймали... — прошептал Дариан, и я почувствовала, как он напрягся, накрывая мою ладонь своей. — Они здесь.

Я открыла глаза. Вход в центральный зал храма больше не был пуст. В проеме, окутанные мерцающим защитным полем, стояли «Чистильщики» Министерства. Но впереди них шел человек, которого я знала всю жизнь.

— Магистр Иллиан? — мой голос сорвался.

Мой наставник, человек, который учил меня отличать дебет от кредита, сейчас выглядел как вестник смерти. В его руке был зажат подавитель магии, направленный прямо на Кристалл.

— Девочка моя, — Иллиан улыбнулся той самой отеческой улыбкой, от которой у меня раньше теплело на душе, а сейчас поползли мурашки. — Ты проделала отличную работу. Аудит завершен. Теперь отойди от Генерала и передай мне права доступа к Семерке. Ты ведь всегда была послушным сотрудником.

— Она никуда не пойдет, — Дариан шагнул вперед, закрывая меня собой. Его глаза светились первобытным золотом, а когти на руках начали непроизвольно удлиняться. — Ты опоздал, старик. Она больше не твоя пешка.

— О, Генерал, вы всегда были слишком высокого мнения о своих инстинктах, — Иллиан небрежно махнул рукой подчиненным. — Вероника, посмотри на него. Он — зверь. Убийца. А ты — разум. Твое место в Министерстве, рядом со мной. Мы наведем порядок в этой галактике. Вместе.

Я посмотрела на Дариана — на его изорванный мундир, на кровь на скуле, на то, как он готов умереть за меня, человека, которого знает пару дней. А потом посмотрела на Иллиана. В его глазах не было порядка. Там была только холодная, расчетливая жажда власти.

— Знаете, Магистр... — я медленно выпрямилась, чувствуя, как сила Кристалла послушно стекается к моим кончикам пальцев. — Я тут проверила ваш личный файл. В нем слишком много... неучтенных жертв. А я не люблю, когда баланс сходится за счет крови.

Я резко вскинула руку, и вместо тонкой струйки энергии из меня вырвался настоящий шторм.

— В ОТСТАВКУ! — выкрикнула я.

Зал заполнился ослепительным светом. Но вместо того, чтобы просто сбежать, мы оказались в ловушке. Иллиан успел активировать подавитель, и пространство вокруг нас начало схлопываться.

— Бежим к катеру! — Дариан подхватил меня на руки, когда пол под нами начал рассыпаться в пыль. — Это не конец, Ника. Это только начало большой охоты.

Мы заскочили в катер в последний момент. Храм Астерии рушился, погребая под собой тайны моего отца. Дариан рванул штурвал на себя, уводя нас в небо, но я видела по приборам: за нами следуют три истребителя Министерства.

— Куда мы? — я тяжело дышала, пытаясь унять дрожь в руках.

— В «Серую зону», — Дариан бросил на меня быстрый взгляд. — Там, где не действуют законы Министерства. Нам нужно время, чтобы ты научилась управлять тем, что в тебе проснулось. И нам нужно залечь на дно.

— Генерал... — я посмотрела на свои ладони, которые всё еще слабо светились. — Я ведь всё еще не ваша истинная?

Дариан хрипло рассмеялся, уводя катер в крутой вираж. — Инспектор, после того, что ты сейчас устроила в храме, ты можешь называть себя хоть внештатным сотрудником хаоса. Но от судьбы ты уже не уволишься.