Глава 10. Дебет, кредит и древнее пророчество

Сердце Храма Астерии встретило нас не пылью веков, а пугающей стерильностью. В центре зала, залитого мягким лазурным светом, парил в воздухе кристалл. Но в отличие от «Объекта 7», этот был чист, как слеза младенца.

— Подойди, Вероника, — тихо сказал Дариан. Его голос в этой тишине казался гулким, как в пустом соборе.

Я медленно подошла к постаменту. Мои пальцы, еще дрожащие после «выписки штрафа» теням, тянулись к камню сами собой.

— Генерал, если этот камень сейчас скажет, что я должна спасти мир, я официально подаю в отставку, — пробормотала я, пытаясь скрыть за иронией панику. — У меня отпуск не отгулян, и я планировала провести его на море, а не в эпицентре межгалактического заговора.

— Кристалл ничего не скажет. Он просто покажет то, что ты так старательно отрицаешь.

Я коснулась грани. Холод камня мгновенно сменился обжигающим видением. Перед глазами замелькали кадры: не древняя история, а мое собственное детство. Архив министерства, где я работала по ночам. И странный человек в черном мундире, который наблюдал за мной из тени. Он не был врагом. Он был... моим отцом?

Вспышка боли прошила голову. Я пошатнулась, и если бы не крепкие руки Дариана, я бы рухнула на плиты.

— Что это было? — выдохнула я, вцепляясь в его разорванные рукава. — Мой отец... он был простым архивариусом! Он умер десять лет назад!

— Твой отец был последним Хранителем, который отказался служить Инквизиции, — Дариан прижал меня к себе, и я почувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим. Тяжело, мощно. — Он спрятал тебя в самом безопасном месте — в архивах министерства, под носом у врага. Спрятал твой код и твою силу за горой отчетов и цифр. Он знал: когда придет время, тебя найдет тот, чья душа связана с твоей.

Я подняла голову. Мы стояли в самом центре храма, окруженные призрачным светом. Нас разделяли миллиметры.

— Вы... вы знали это всё время? — прошептала я. — Поэтому вы терпели мои допросы? Мои попытки вас посадить?

— Я подозревал, — он медленно провел рукой по моим волосам, убирая выбившуюся прядь. — Мой зверь выл от восторга каждый раз, когда ты начинала на меня кричать. Никакая «инспекция» не может так зажигать кровь. Но теперь, когда ты активировала кристалл, пути назад нет. Ты — не просто инспектор. Ты — Смерть для Инквизиции. Или их самая большая добыча.

— Генерал... — я сглотнула, глядя в его янтарные глаза. — Я до сих пор не верю в истинность. Это всё еще звучит как очень сложная схема по уклонению от налогов.

— Тогда давай проверим это другим способом, — его голос стал вибрирующим рыком. — Без магии. Без пророчеств. Только ты и я.

Он склонился и на этот раз не стал спрашивать разрешения. Его поцелуй был вкусом свободы и опасности. Это было не «неловкое знакомство», это было признание. Я ответила — отчаянно, ломая все свои внутренние инструкции, чувствуя, как внутри меня наконец-то сходится тот самый «баланс», который я искала всю жизнь.

В этот момент кристалл над нами вспыхнул ослепительным золотом, и стены храма начали покрываться светящимися символами.

— Поймали... — выдохнул Дариан в мои губы, когда мы на секунду оторвались друг от друга.

— На этот раз — окончательно, — ответила я, понимая, что мой отчет для министерства превращается в историю моей жизни.