Глава 25. Столичный аудит: вход без пропуска

Столица встретила нас сиянием неоновых шпилей и такой концентрацией патрульных дронов, что небо казалось в клетку.

— Ну что, Генерал, — я поправила воротник своего единственного приличного плаща, в котором теперь была спрятана портативная дека с вирусом «Обнуление». — Согласно моему плану, у нас есть три варианта: нас арестуют на входе, нас расстреляют на лестнице или мы пройдем мимо охраны с таким видом, будто мы пришли конфисковать само здание Министерства.

Дариан, натянувший на глаза глубокий капюшон, проверил фиксацию ножа на бедре. Его зверь внутри чувствовал близость врага и глухо рычал, заставляя воздух вокруг нас мелко вибрировать.

— Я выбираю третий вариант, — бросил он, перехватывая меня за локоть. — Иди уверенно. Помни, ты всё еще их лучший инспектор, а я... просто твой очень недовольный телохранитель.

— Недовольный? Да у вас на лице написано «желание совершить несанкционированный демонтаж челюсти магистра», — шепнула я, когда мы подошли к главному терминалу пропуска.

Перед нами вырос офицер охраны — один из тех, кто знает устав наизусть, но спотыкается на пункте о вежливости. — Ваши идентификаторы. Проход в Центральный архив ограничен в связи с протоколом «Осада».

Я медленно сняла солнцезащитные очки и посмотрела на него так, как смотрела на годовые отчеты с дефицитом в миллиард кредитов. Офицер заметно побледнел.

— Младший лейтенант Торн, — я прочитала его фамилию на жетоне раньше, чем он успел моргнуть. — Вы сейчас серьезно пытаетесь ограничить доступ главному аудитору Смирновой, которая прибыла для экстренной ревизии кодов жизнеобеспечения? Или вы хотите, чтобы в следующем месяце ваше жалованье было выплачено купонами на бесплатное посещение столовой в секторе для заключенных?

— Но... госпожа Смирнова... в списках сказано... — он лихорадочно застучал по клавишам.

— В списках сказано то, что я позволила туда внести, — я сделала шаг вперед, и крошечная искра лазурной магии, последняя «заначка» Кристалла, блеснула в моих глазах. — Пропустите нас. У меня нет времени объяснять вам разницу между активом и пассивом.

Турникет щелкнул. Дариан за моей спиной едва сдержал смешок. — Инспектор, ваш бюрократический террор — это самое смертоносное оружие в этой галактике.

Мы вошли в Лифт Бесконечности, который вел прямо к Серверному Сердцу. Когда двери закрылись, Дариан прижал меня к стене. Его дыхание было горячим, а взгляд — тем самым, от которого по коже бежали мурашки, не имеющие отношения к магии.

— Знаешь, — прошептал он, скользя ладонью от моей талии к шее, — если мы выживем и магия исчезнет... я буду скучать по тому, как ты пугаешь людей.

— Не переживай, — я притянула его за воротник к себе. — Мой характер — это не магия, это врожденный дефект. Он останется со мной.

Он поцеловал меня — быстро, дерзко, со вкусом грядущего финала. В этот момент лифт вздрогнул и замер. Красный свет залил кабину.

— Внимание! — раздался по всей шахте голос моего отца. — Вероника, ты всегда была плоха в маскировке. Доступ заблокирован. Выход через три... два... один...

Дно лифта буквально ушло у нас из-под ног.

— Поймали! — выдохнул Дариан, подхватывая меня и выбрасывая трос к техническому выступу.

Мы повисли над бездной шахты. Внизу, в сотнях метров под нами, сверкало Серверное Сердце — наша цель и наш приговор.