Глава 26. Свободное падение в бюджетную дыру

— Дариан, если мы сейчас разобьемся, я официально аннулирую твое право на посмертную славу! — крикнула я, прижимаясь к его мощной груди, пока мы неслись вниз по шахте на одном лишь магнитном тросе.

— Меньше аудита, больше веры в физику, Ника! — рявкнул он в ответ. Его когти скрежетали по металлическому рельсу, высекая снопы искр, которые в темноте шахты выглядели как праздничный салют в честь нашего безумия.

Мы затормозили в десяти метрах от пола Серверного зала. Дариан мягко спружинил, приземляясь на корточки, и тут же выставил вперед винтовку. Я скатилась с его спины, судорожно проверяя, цела ли дека с вирусом.

— Планшет жив, — выдохнула я, поправляя растерзанное платье. — В отличие от моих нервных клеток.

Зал Сердечника был огромен. Миллиарды световых нитей пульсировали лазурью, перекачивая магию Кристалла из недр планеты в вены Инквизиции. В центре этого цифрового храма, на возвышении, стоял мой отец. Вокруг него замерли гвардейцы «Черной сотни» — элита, у которой вместо совести установлены боевые программы.

— Ты всё-таки пришла, — отец даже не обернулся. Его голос эхом разносился под куполом. — Пришла уничтожить то, что делает тебя особенной. Ради чего, Вероника? Ради этой груды мышц и шерсти?

Дариан шагнул вперед, прикрывая меня собой. Его глаза светились таким ярким золотом, что, казалось, он сам сейчас станет Кристаллом. — Она пришла за свободой, старик. А я пришел за твоей головой.

— Свобода — это самый дорогой и бесполезный пассив в твоем списке, дочка, — отец наконец повернулся. В его руках был жезл управления — ключ ко всей магической сети. — Как только ты подключишь вирус, ты станешь никем. Обычной женщиной, которая будет стареть, болеть и умрет в безвестности. Ты готова списать себя со счетов?

Я медленно достала деку. Лазурный свет Сердечника отражался в моих глазах, смешиваясь с решимостью, которой не было в моих инструкциях.

— Знаешь, папа, — я сделала шаг из-за спины Дариана. — Ты всегда учил меня, что в аудите главное — найти скрытую задолженность. Так вот, твоя задолженность перед этой галактикой превысила все лимиты. Я закрываю твою фирму. По причине полной моральной неплатежеспособности.

— Взять их! — скомандовал отец.

Гвардейцы сорвались с места. Дариан взревел, и в этот момент его трансформация достигла пика. Он больше не сдерживал зверя. Огромный серый волк-оборотень, окутанный золотым сиянием, врезался в ряды врагов, превращая элитных бойцов в беспомощные кегли.

— К консоли, Ника! Живо! — прорычал он, отбрасывая двоих гвардейцев одним ударом лапы.

Я бросилась к главному терминалу. Пальцы летали по сенсорной панели. «Введите код авторизации» — мигнул экран.

— Поймали... — прошептала я, вводя последние цифры. — Теперь посмотрим, как работает твоя система без подпитки.

— Стой! — отец бросился ко мне, занося жезл.

Но он опоздал. Я нажала «Enter».

Экран на мгновение стал ослепительно белым. А затем по всему залу пронесся звук, похожий на глубокий вздох умирающего божества. Лазурные нити начали гаснуть одна за другой.

— Нет! — закричал отец, глядя на свои руки, которые теряли магическое сияние.

Я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Сладкая, тягучая связь с Дарианом, которую я чувствовала даже кожей, начала истончаться. Это было похоже на то, как уходит наркоз — резкая, трезвая и холодная реальность обрушилась на нас.

Дариан, только что метавший гвардейцев как игрушки, внезапно пошатнулся. Его золотые глаза потускнели, становясь глубокого коньячного цвета. Он начал меняться обратно — медленно, мучительно, становясь просто человеком.

— Дариан! — я бросилась к нему, не глядя на отца, который в бессилии осел на пол.

Я подхватила его, когда он упал на колени. Он был тяжелым, горячим и совершенно... обычным. Его сердце билось под моей ладонью — быстро, неровно, но это было сердце человека, а не монстра.

— Ника... — он поднял на меня взгляд. Его лицо было бледным, в капельках пота, но в нем не было страха. — Ты это... сделала?

— Да, — я прижала его голову к своей груди, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Магии больше нет. Мы просто люди, Дариан.

В зале воцарилась тишина. Огромный Сердечник погас, превратившись в груду безжизненного стекла и металла. Империя пала не от взрывов, а от одной строчки кода.