Глава 6. Прыжок веры и одно полотенце

Лаборатория встретила нас тишиной, которая после грохота перестрелки казалась оглушительной. В центре зала, за бронированным стеклом, пульсировал кристалл. Внутри него переливалась живая тьма, похожая на сгусток чернильного дыма.

— Это и есть ваш «Объект 7»? — я подошла к капсуле, чувствуя, как на затылке зашевелились волосы. — Выглядит как кошмар ксенобиолога.

— Это паразит Бездны, — Дариан встал рядом, и я кожей ощутила исходящий от него жар. Его зверь внутри утробно рычал, реагируя на чужеродную энергию. — Министерство использует его, чтобы «корректировать» верность высших чинов. Тот, кто носит в себе частицу этой дряни, больше не принадлежит себе. Я нашел его склад месяц назад и заблокировал поставки. Теперь ты понимаешь, почему они решили нас «обнулить»?

— Генерал, я инспектор по налогам и сборам, — я горько усмехнулась, подключая планшет к консоли капсулы. — Мой максимум — это выявление коррупции в закупках продовольствия, а не спасение галактики от ментальных паразитов.

— Сегодня твой профиль расширился, Вероника. Качай данные. Быстрее.

Мои пальцы летали по сенсору. Прогресс-бар медленно полз вперед: 10%... 20%... Снаружи раздался оглушительный взрыв. Крейсер содрогнулся, и свет в лаборатории мигнул, сменяясь на тревожный багровый.

— Они начали обстрел реакторного отсека, — Дариан схватил меня за плечо, притягивая к себе. — Им плевать на корабль, им нужно уничтожить улики. У нас пять минут до того, как здесь станет слишком жарко для жизни.

— 60%... Дариан, я не могу быстрее! Протоколы шифрования министерства писали параноики!

— Тогда используй мой доступ, — он перехватил мою руку и прижал мою ладонь к сенсору рядом со своей.

В момент, когда наши ладони соприкоснулись, меня прошило током. Это не была статика. Это был мощный, первобытный импульс, который ударил прямо в солнечное сплетение. В глазах потемнело, а в голове прозвучал чужой, властный рык, требующий признать... подчиниться... принадлежать.

— Генерал... — выдохнула я, пытаясь отдернуть руку, но он сжал мои пальцы.

— Смотри на экран, Вероника! — прорычал он, и я увидела, что его глаза стали полностью золотыми. — Не смей закрываться от меня. Сейчас мы одно целое.

Экран вспыхнул: «Доступ разрешен. Загрузка завершена».

— Бежим! — Дариан дернул меня за собой.

Мы неслись по коридорам, которые теперь больше напоминали декорации к фильму-катастрофе. Пол уходил из-под ног, потолок осыпался искрами. Мы влетели в ангар в тот момент, когда переборки начали деформироваться от жара. Его личный катер стоял в самом конце, окутанный паром.

Мы заскочили внутрь за секунду до того, как автоматические ворота ангара заклинило. Дариан прыгнул в пилотское кресло, его пальцы замелькали над тумблерами.

— Пристегнись и держись за что угодно! — крикнул он.

Рывок был такой силы, что меня впечатало в кресло. В иллюминаторе я увидела, как «Черная звезда» — символ незыблемой мощи Инквизиции — распадается на части, превращаясь в огненный цветок на фоне бесконечной пустоты.

Я закрыла глаза, пытаясь осознать, что только что потеряла всё. Но стоило мне выдохнуть, как я почувствовала на себе тяжелый, обжигающий взгляд. Дариан сидел вполоборота, его грудь тяжело вздымалась под разорванным мундиром.

— Теперь ты веришь? — тихо спросил он. — Твоя кровь ответила на мою, когда мы коснулись консоли. Ты можешь сколько угодно твердить «Генерал, я не ваша истинная», но связь уже установлена.

Я посмотрела на свои дрожащие руки. — Это был просто скачок напряжения, Генерал. Логика и физика. А ваши сказки про истинность оставьте для тех, кто не умеет пользоваться мозгом.

Дариан медленно отстегнул ремни и поднялся. В тесном пространстве катера он казался огромным. — Физика, значит? — он шагнул ко мне, сокращая расстояние до опасного минимума. — Ну что ж, инспектор. У нас впереди долгий полет до убежища. Посмотрим, насколько хватит твоей логики, когда мы останемся наедине в этой консервной банке.

Поймали... На этот раз мы поймали друг друга в ловушку, из которой нет выхода. И это было чертовски неловко.