Глава 12

Помимо приятных и интересных встреч, были на этом приеме и те, без которых я бы с удовольствием обошелся.

Азума Миками направлялся ко мне и четко показывал это всем своим видом. Явно понимал, что я не горю желанием с ним общаться. Впрочем, сбегать я тоже не стал бы. Не то окружение, чтобы потакать своим желаниям.

— Приветствую, господин Миками, — легко кивнул я ему, когда он подошел.

Затягивать паузу и дожидаться, что Миками поздоровался первым, я не стал.

Тем более, в нашем случае этикет — штука спорная. Азума Миками — единственный в стране Владыка-артефактор из сильного имперского рода. А я хоть и глава рода, но мелкого и свободного. Да и к тому же, во внуки ему гожусь.

— Господин Дамар, — неохотно, но все же склонил голову Миками.

Совсем уж откровенно плевать на этикет он не стал, и то хорошо. Начинать разборки с Миками здесь и сейчас я не готов. Все помню и все припомню им, но в свое время.

— Позвольте представить вам мою невесту, — сказал я, — Валери Болари, вольная аристократка.

— Приветствую, господин Миками, — слегка поклонилась Валери.

— Госпожа Болари, — сухо кивнул ей Миками и перевел взгляд на меня. — Вольная аристократка? У вас настолько все плохо?

— У нас все хорошо, — хмыкнул я. — Договор о помолвке заключили еще наши отцы.

— Тогда почему вольная аристократка? — не понял Миками.

— Так сложилось, — холодно улыбнулся я.

Миками еще раз смерил взглядом мою невесту и вновь посмотрел на меня.

— Вы бы присматривали за своей невестой, господин Дамар, — ровно произнес он. — Всерьез, а не как за своим бизнесом. Хорошего вечера.

— И вам, господин Миками.

Я проводил взглядом удаляющую фигуру старика и задумался.

А не он ли был заказчиком аферы с подложной накладной на масляном производстве? Или он что-то другое имел в виду? Возможно, что-то еще только готовится, и он хочет, чтобы я сразу после происшествия сообразил, кто на него заблаговременно намекал?

И почему именно бизнес? Если Миками стоит за уничтожением моего рода, то такие уколы — это как-то мелко. Или я был прав, император все-таки прикрыл меня, в том числе, и от Миками?

Ничего не понял, но буду иметь в виду.

* * *

Неподалеку от нас мелькнуло яркое бело-голубое платье именинницы, и я увлек Валери в ту сторону.

Лезть с поздравлениями в числе первых было бы глупо, вокруг нее наверняка крутилось слишком много куда более значимых аристократов, чем мы.

Однако времени с объявления главы рода Актолино прошло уже немало, да и Джина, судя по тому, что она гуляет среди гостей, освободилась. Ну или хотя бы пережила первый наплыв поздравлений.

Теперь ее спокойно можно поймать и пообщаться.

Пришлось навернуть пару лишних кругов, пока Джина общалась с другими гостями, но ожидание было на удивление коротким. Помимо нас именно в этой части парка желающих перехватить именинницу больше не было.

Разговор и поздравления были насквозь стандартными, и я не собирался отходить от канонов светского общения. Во многом потому, что девушка была одна. Я почему-то думал, что ее хотя бы брат будет сопровождать, но нет, Джина гуляла сама по себе. Допустимо, учитывая повод для приема, но несколько неудобно для гостей-мужчин. Особенно если те уже отпустили своих спутниц и остались в одиночестве.

Джина, видимо, тоже поняла свою ошибку, потому что под конец разговора переглянулась с Валери и попросила:

— Господин Дамар, вы не могли бы отпустить свою невесту со мной? Ненадолго, мы буквально пару кругов по парку сделаем.

Я бросил вопросительный взгляд на Валери, та молча кивнула.

— Конечно, госпожа Актолино, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы позаботитесь о Валери.

— Непременно, благодарю, — склонила голову Джина.

Девушки двинулись дальше вместе, а я огляделся в поисках знакомых, с которыми я еще не пообщался.

За Валери я не беспокоился. Джина вернется на молодежную часть поляны и не бросит мою невесту там в одиночестве. Позаботиться — значит, оставить ее в компании. Да и сама Валери наверняка уже успела обрасти знакомствами, найдет, с кем пообщаться.

О, знакомый белый костюм и высоченная фигура. Мне туда.

* * *

— Виктор, приветствую, — улыбнулся мне глава рода Рикуто.

— Господин Рикуто, — приветственно склонил голову я. — Не ожидал вас тут встретить.

— У меня правнучка на одном потоке с именинницей учится, — сказал он.

Я понимающе улыбнулся. Учитывая состав гостей, даже главе рода Рикуто полезно здесь появиться, вот он и воспользовался случаем.

— Впрочем, я вас тоже не ожидал здесь увидеть, — добавил Рикуто и с интересом уставился на меня.

— Это заслуга моей невесты, — улыбнулся я. — Без понятия, как она ухитрилась сойтись с Джиной Актолино, я в эти женские дела не лезу. Но результат налицо.

— О да, женщины, — то ли насмешливо, то ли снисходительно качнул головой Рикуто. — У них все шиворот-навыворот.

Я лишь неопределенно покачал головой.

— Кстати, Виктор, за мной тут образовался небольшой должок, — произнес Рикуто.

Я вопросительно приподнял брови.

— Чуйми, — пояснил он.

— Рад, что вы их оценили, — улыбнулся я. — Чуйми и правда могут многое нам рассказать.

— Их присутствие в нашем секторе — полностью ваша заслуга, — сказал Рикуто. — И это уже приносит пользу не только вам. Я тоже получил свое. В благодарность отвечу на любой ваш вопрос. Если смогу, конечно.

Неожиданно, честно говоря. Ладно бы он считал себя должным самим Чуйми, но я-то тут причем? Мало ли кто какими союзниками обзавелся. Я же не ради других старался.

Впрочем, отказываться я не стал. Был у меня вопрос к главе рода Рикуто, с которым в иных обстоятельствах он мог бы меня и послать.

— Расскажите, с чего началась ваша вражда с Миками, — произнес я.

Рикуто смерил меня оценивающим взглядом.

— Я смотрю, вы всерьез взялись за изучение истории своего рода, раз даже до этого докопались, господин Дамар, — ровно сказал Рикуто.

Я молча кивнул.

Переход на полностью официальное обращение явно показывал его недовольство. Мягкое указание на то, что я подошел вплотную к грани допустимого. Но это я и сам понимал.

Отвечать или не отвечать — его право. Он вполне мог потребовать задать другой вопрос.

— Отойдем, — произнес Рикуто и неторопливо двинулся в сторону от других гостей.

Я последовал за ним.

Мы отошли метров на тридцать, Рикуто оглянулся через плечо и остановился.

— Думаю, достаточно, — сказал он.

Я встал напротив него.

— Про сделку, когда я продал тогдашнему наследнику Миками нестабильный артефакт, — начал Рикуто, — вы уже знаете, судя по всему.

— Знаю, — подтвердил я. — Но только сам факт того, что такая сделка была.

Рикуто едва заметно улыбнулся.

— Если вы думаете, что это была просто сделка, — протянул Рикуто, — то вы правы и неправы одновременно. Мне этот артефакт действительно был не нужен, я продал бы его в любом случае. Но мой выбор не зря пал на Миками. Больно… некрасиво себя парнишка вел. Мне предлагали за этот артефакт больше, но я продал его Миками.

— Месть? — приподнял брови я.

— Скорее повод уязвить, — хмыкнул Рикуто. — И поставить на место. Больно много о себе парень возомнил. Еще меня всякие юнцы не поучали!

Наследнику Миками тогда было тридцать пять лет, это я помню из материалов Дель Кампо. А главе рода Рикуто, раз уж он ровесник Эксара, уже полтинник стукнул. Ну, может, чуть поменьше. Он был старше Миками лет на десять, как минимум. И на целый ранг заодно. По крайней мере, официально.

Плюс он тогда уже был главой рода, а Миками — лишь наследником.

В общем, его возмущение дерзостью Миками я могу понять.

— Что ж, у вас получилось, — криво усмехнулся я.

— Скажем так, такой тупости я даже от Миками не ожидал, — поморщился Рикуто. — Юноша был заносчив, он слишком много мнил о своих навыках, но так облажаться… Я, конечно, надеялся, что артефакт его заденет, но лишь слегка. Максимум, пару дней он должен был поваляться с энергетическим истощением. И то не факт. Сработал бы чисто — доказал бы, что я не прав, и он действительно умеет то, чем кичился.

— А на практике артефакт его убил, по сути, — продолжил я.

— Не совсем, — покачал головой Рикуто. — Да, травма Миками была куда серьезнее, чем я рассчитывал, но тут уж он сам виноват. Работать с неизвестными артефактами, значит, в первую очередь, иметь хорошую чуйку и реакцию. Никогда не знаешь, как поведет себя артефакт. Даже стабильный, но с неизвестными функциями. Ты должен вовремя распознать опасность и успеть хотя бы отбросить от себя артефакт. Это база, без которой до работы с артефактами не допускают даже подмастерьев.

— И если бы он успел… — приподнял брови я.

— То как раз пару дней повалялся бы в постели, — кивнул Рикуто. — А, может, и вовсе просто головной болью отделался бы. Артефакт мог высосать из него довольно много силы, но не более того. А судя по тому, в каком состоянии Миками привезли в клинику, артефакт рванул у него в руках. Причем в тот момент, когда он поднес его к глазам.

Логика в словах Рикуто была.

Все аристократы носят защитные артефакты. Даже дома. Лично я даже душ принимаю с кольцом-артефактом на пальце. А уж на потенциально опасное мероприятие защитный артефакт надел бы любой нормальный человек.

Если бы Миками отбросил нестабильный артефакт хотя бы на метр от себя, сработал бы его защитный артефакт, и весь урон пришелся бы на щит. Никаких особых последствий не было бы. Легкий щелчок по носу, как и хотел Рикуто.

Но Миками протупил. То ли даже Рикуто со своим высокомерием переоценил его квалификацию, то ли еще что-то, но сложилось как сложилось.

— И насколько тяжелы были его травмы? — спросил я.

Рикуто встретил мой взгляд и какое-то время молчал.

— Это только мои домыслы, Виктор, — ровно произнес Рикуто, — но ваш прадед должен был его вытащить.

Я лишь глаза прикрыл.

Виновность моего предка напрашивалась, на самом деле. Не мог тогдашний император не заступиться за единственного Владыку-целителя, если тот был не виноват. Не разбрасываются такими магами. Скорее, наоборот, им очень и очень многое спускают с рук именно в силу их уникальности.

А значит, мой предок действительно был виноват. Из-за неопытности ошибся, все-таки Владыкой на тот момент он стал буквально только что, или еще почему — это уже неважно.

Я не хотел в это верить, просто потому что любой человек до последнего пытается оправдать своих. И я не исключение.

Плюс Миками — это не просто какая-то абстрактная вторая сторона конфликта. Они мне враги, и я понял это задолго до разговора с Дель Кампо. Чтобы обелять врага нужно иметь особый склад характера, и это точно не про меня.

Да и адекватность Миками под вопросом.

В чем провинились перед ними те же Рикуто? Банальная сделка, в которой никто никого не обманывал. Что мешало наследнику Миками отдать этот несчастный артефакт на проверку своим людям? Гонор? Ну так а Рикуто-то тут причем? И ладно бы, только наследник у них такой был, так ведь нет. Обвинял-то Рикуто глава рода Миками, отец пострадавшего. То есть это что-то семейное.

В общем, у меня были основания многое списывать на самих Миками.

Но и не признавать фактов нельзя.

— А Миками точно был Экспертом? — уже ни на что особо не надеясь, спросил я.

— Точно, — кивнул Рикуто. — Он рвал жилы, чтобы хотя бы рангом сравняться со мной, и на тот момент был близок к своей цели. Но только близок. Порог ранга Владыки он еще не переступил.

— Вы наблюдали за ним, — предположил я.

— Да, — подтвердил Рикуто. — На тот момент Миками не были мне врагами, но и напряженные отношения с сильным имперским родом — это не то, что можно пустить на самотек. Владыка в роду заставил бы Миками очень сильно осмелеть. И мне нужно было точно знать момент, когда это произойдет. Полигон, на котором тренировался наследник Миками, мои люди держали под круглосуточным наблюдением. Так что я уверен, Владыкой он не был.

— Я вас понял, — склонил голову я. — Благодарю за информацию, господин Рикуто.

— В расчете, — слегка улыбнулся он.