Глава 17

На следующее утро после завтрака я ввел Валери в курс дела. К концу моей слегка сумбурной лекции, перемежавшейся вопросами, на которые я так и не нашел ответа, моя невеста уже чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

Видя ее настрой, я не стал тянуть. Мы спустились в комнату управления

На карту, которую я вывел на свободную стену, Валери глянула только мельком. Ее взгляд прикипел к рунной панели.

— Ты понимаешь, что тут за обозначения? — поинтересовался я.

Валери бросила на меня насмешливый взгляд.

— Вик, я на кланового артефактора училась, — напомнила она. — И я не была двоечницей. Пусть не все, но что-то я понимаю.

— Извини, — примирительно улыбнулся я.

Валери коротко кивнула.

— Пробуй, — произнес я. — Сначала нужно активировать внешние пути, а потом…

Не дослушав меня, Валери шагнула вперед, встала на цыпочки и дотянулась до руны, открывающей подземные тоннели.

Точнее, тоннели, ведущие в наш квартал. Без активации этой руны тот же Эксара смог бы спуститься под землю, но не смог бы дойти до нас. Как и я в свое время не смог, пока учитель не активировал такую же руну у себя.

А еще точнее, я так думал до этого самого момента. Говорить Валери, что управление здесь мысленное, я не стал. Просто опоздал, она уже нажала на руну рукой.

И хорошо, наверное, что она так сделала.

Потому что кроме туннелей, ведущих к Эксара, на карте проявились и другие линии.

Правда, что ли, надо было пальцем в руны потыкать?

— Вик, что-то не так? — обернулась ко мне Валери.

— Ничего плохого, не бойся, — улыбнулся я. — Просто я не ожидал такого эффекта.

— Какого?

— Видишь вот эти линии? — ткнул пальцем в карту я. — Вот этот тоннель ведет к Эксара. А куда ведут вот эти два, я не имею не малейшего представления. Впервые их вижу.

— Ух ты! — загорелись глазки у Валери.

На самом деле, у меня были предположения.

На карте было видно только наш сектор, карта по умолчанию проявлялась в таком виде. Один новый туннель уходил в сторону первого сектора. Полагаю, к императорским вассалам.

Если и у них, и у меня полный третий уровень допуска, то мы, скорее всего, считаемся или заместителями или даже исполняющими обязанности командиров своих секторов. Иметь сообщение между собой — более чем логично. Тем более, что и им, и мне есть, куда идти.

А вот второй новый туннель был загадкой. Он вел в противоположную сторону, но у Синцу не было даже просто объединенных кварталов, что уж о полном третьем уровне допуска говорить.

Я отдалил карту.

Да, так и есть, первый туннель ведет в первый сектор, второй — в четвертый.

Или…

Я приблизил карту, но уже не на своем секторе, на секторе Синцу. Туннель проходил под всем сектором и упирался в границу защитной линии.

Это что-то новенькое.

Я сдвинул карту на первый сектор. Нет, здесь все очевидно, туннель заканчивался ровно на границе объединенного квартала императорских вассалов. То есть вел именно к ним.

Туннель, ведущий к Эксара, обрывался ровно так же, на границе его квартала. Часть туннеля, позволяющая пройти в квартал, появится только после того, как Эксара разрешит проход со своей панели управления.

— Вик, пообещай, что мы пойдем исследовать эти туннели вместе! — потребовала Валери.

Начинается, мысленно вздохнул я.

— Нет, — спокойно ответил я. — Милая, я не могу рисковать тобой и ребенком. Кто знает, что там в новых туннелях.

— А собой, значит, можешь? — зло прищурилась Валери.

— Разведка и бой во все времена были делом мужчин, — развел руками я.

— Я тоже могу воевать! — запальчиво бросила невеста.

— Не в период беременности, — хмыкнул я. — Да и потом, ты готова оставить сына или дочь сиротой?

— А ты готов? Мы без тебя все равно не выживем!

— Еще как выживете, — возразил я. — Кровная привязка с поместий не спадет, даже если я погибну. Потому что ты носишь под сердцем моего наследника. Кровь рода Дамар жива.

А еще мне стоит последовать примеру Рихарда Дамар и наделать небольших заначек, которые помогут моей семье выжить в совсем уж крайней ситуации. Да-да, те самые анонимные счета и обезличенные ячейки.

— Вик, ну пожалуйста, — состроила умильную моську Валери.

— Нет, — твердо ответил я.

Она поджала губы и отвела взгляд. Постояв еще пару секунд, Валери молча развернулась и двинулась к выходу.

Вот и поговорили.

Я покосился на карту. Идти исследовать новые туннели прямо сейчас было бы глупостью. Кто знает, что я там встречу и не влипну ли опять в какие-то завихрения времени.

У меня встреча с союзниками на сегодня назначена. Пригласить гостей и не явиться — это запредельное свинство.

Уж потерплю до завтра как-нибудь.

Еще с женой надо поговорить. Не столько ради собственного спокойствия, сколько ради нее самой. А то с нее станется рвануть в туннели без меня. Запретить-то я могу только на словах, а руны вполне себе откликаются на ее действия.

Есть, оказывается, свои недостатки у связки.

* * *

Следующие несколько часов у меня ушли на текущие дела.

Искать Валери и пытаться поговорить с ней сразу я не стал, пусть остынет. К вечеру она точно приведет себя в порядок хотя бы потому, что нам гостей встречать. И от этих обязанностей Валери увиливать не будет, в этом отношении я ее хорошо изучил. Надо — значит, надо.

И уж тем более, никто из гостей не заподозрит между нами разлад, даже если мы с ней в пух и прах разругаемся. На людях у аристократов всегда все хорошо, и Валери это правило впитала с молоком матери.

На обед Валери не спустилась, ей подали еду в спальню. Я пообедал в одиночестве и вернулся к делам.

Только за пару часов до прихода союзников я зашел к Валери.

Невеста лежала на кровати поверх покрывала и читала книгу. Она подняла на меня взгляд, неохотно отложила книгу и села на кровати.

— Пойдем, поговорим, — кивнул на выход я.

В спальне кресел не предусмотрено, а кровать навевала ненужные соблазны.

Мы устроились в креслах в гостиной на нашем этаже.

— Милая, ты же понимаешь, что я прав? — мягко начал я.

— Понимаю, — буркнула Валери и отвела глаза.

— Но не принимаешь, — сделал вывод я.

— Вик, меня никогда не допускали до важных дел, — подняла на меня горький взгляд Валери. — И…

— Стоп, стоп! — не дал ей накрутить себя я. — Лера, ты ничего не путаешь? У тебя есть свой бизнес, ты фактически руководишь приютом, стройкой, организацией приемов. Это все неважно, по-твоему?

Валери вновь опустила глаза.

— Это важно, — признала она. — Но до самого интересного ты меня все равно не допускаешь.

— Ты про эти несчастные туннели? — уточнил я. — Хочешь, дам слово, что если там окажется безопасно, я тебя первую туда проведу?

Первую и единственную, мысленно добавил я. Уж эти вещи я точно никому больше показывать не собирался.

— Это неинтересно, — поморщилась Валери.

— В смысле? — не понял ее логики я.

— Ну, ты же уже будешь знать, что там, — сказала она. — Ты будешь первооткрывателем, а не я.

Я мог бы предложить ей вместе прогуляться по одному из туннелей. Тому, что ведет в квартал вассалов императора. Почти уверен, что там ничего не обнаружится. Длинный пустой туннель с тупиком на конце изрядно охладил бы ее тягу к исследованиям.

Однако это стало бы плохим прецедентом. Валери запомнила бы, что меня можно уговорить или надавить обидой. Заставить поменять решение, если проще.

И рано или поздно мне это аукнулось бы. Мне нужна жена-истеричка? Регулярные ссоры, обиды и так далее? Точно нет.

Проще сейчас настоять на своем. По возможности мягко, конечно, но сам факт от этого не изменится. Меня нельзя продавить, мои решения окончательны и пересмотру не подлежат. И Валери должна это понимать.

— То есть тебе интересны не сами туннели, а потенциальная опасность? — хмыкнул я.

— Что? — вскинулась Валери. — Нет. Конечно, нет!

— Тогда что?

Она задумалась.

— Азарт, наверное, — неуверенно произнесла она. — Когда ни я, ни кто-то другой не знает, что там. И там может быть все, что угодно!

— В том числе смертельные ловушки, — скептически отозвался я.

Валери бросила на меня недобрый взгляд.

— Вот умеешь ты обломать крылья! — буркнула она.

— В чем я не прав? — усмехнулся я.

Валери тяжело вздохнула.

А я мог только досадовать, что у нее пока еще слишком маленький срок беременности. Материнские инстинкты, желание максимально оградить своего ребенка от любых опасностей в ней еще просто не успели проснуться.

Да, потом я от всего этого взвою. Особенно когда придет время жестких тренировок. Но сейчас эти вещи были бы мне очень на руку.

— Милая, привыкай к мысли, что теперь ты отвечаешь за две жизни, — мягко произнес я. — Это как минимум. Фактически же в твоих руках выживание нашего рода. Ну или не совсем в руках.

Валери невольно улыбнулась.

— Да все я понимаю, — поморщилась она. — Но ты бы знал, как мне надоело вести себя правильно!

Семнадцать лет. Помню, да. Сам таким был.

— Знаю, — кивнул я. — Но мы те, кто мы есть. Глава древнего рода и его жена. Да, жена, не вскидывайся так. Свадьба — это просто формальность. Ты — моя жена. И мы не можем себе позволить быть беззаботными подростками.

— Да ты им и не являешься, — фыркнула Валери.

— Маскируюсь хорошо, — подмигнул ей я. — Учись.

— Постараюсь, — улыбнулась в ответ Валери.

Я лишь кивнул в ответ.

Требовать с нее слово, что она не полезет в туннели, было бы неуместно.

Да и что оно дало бы? Либо я ей доверяю, либо нет. И если нет, то никакое слово не спасет.

— Пойдем перекусим, — предложил я. — Скоро уже гости начнут подходить, а потом нам станет не до того.

— Идем, — кивнула Валери и встала с кресла.

* * *

Главы родов-союзников пришли с женами. Я же и попросил их взять с собой супруг. Только старик Фуге пришел с внучкой, у него не было других вариантов.

Мы собрались в гостиной на первом этаже в моем особняке.

Несмотря на обострившуюся паранойю, я не стал переносить место встречи. В прошлый раз приглашал их в свой особняк, а сейчас назначу встречу в одном из пустующих? Логичный вопрос, что изменилось, с чего такое недоверие? Так что пришлось обуздать свою паранойю.

У всех, кроме Чуйми, любопытство было прям-таки написано на лицах. Простое приглашение никого бы не удивило, мало ли, какое у меня может быть к ним предложение. Но на деловые переговоры с женами не зовут. А для условной вечеринки повода, вроде как, нет. Или есть?

Я не стал тянуть из них жилы. Сразу, как гости взяли в руки чашки с чаем, сообщил, что у нас в подземелье появилось убежище и рассказал про его свойства.

Как я и предполагал, глаза у женщин загорелись мигом, а мужчины понимающе переглянулись.

Пришлось ответить на несколько дополнительных вопросов, вроде того, у кого еще будет доступ в убежище, но в целом, дамы рвались вниз.

Я не стал их держать. Только попросил Валери показать дорогу.

Когда мы с главами родов остались в чисто мужской компании, старик Фуге впечатлено покачал головой.

— Удивили, господин Дамар, — произнес он. — Вот уж новость так новость! Даже не знаю, как на это реагировать.

— Да никак, — усмехнулся Ямсо. — Разве что сразу готовиться к тому, что своих женщин мы теперь будем видеть намного меньше.

— Ну, в чем-то это даже неплохо, — слегка улыбнулся Чуйми.

— Меньше времени на глупости останется, — поддержал его Кейсо. — Нет, вы не подумайте, у меня женщины не маются от безделья в четырех стенах. Но…

— Время на глупости они все равно находят, — понимающе улыбнулся Ямсо.

— Вот-вот, — поморщился Кейсо.

— Нам с вами это не грозит, да, господин Дамар? — насмешливо поинтересовался Фуге.

— А вы не хотите сблизиться с союзниками? — приподнял брови я. — Вашей внучке сам эффект убежища, может, и не нужен. Но как насчет контактов?

— Действительно, — признал Фуге. — Нельзя такое упускать. Пусть общаются. Пригодится.

— А как так получилось, что у вас убежище открылось, господин Дамар? — спросил Рачи. — Там же больше ключей нужно?

— Не обязательно, — ответил за меня Чуйми. — Если все наши роды когда-то имели привязку к защитной линии, то нас она воспринимает несколько иначе. Нам доступ к убежищу выдали за прошлые заслуги, так сказать. Но только к убежищу. Остальные помещения откроются только при наличии полного третьего уровня допуска.

Я благодарно склонил голову.

Самому объяснять это союзникам мне не хотелось. Сформулировать так, чтобы в моих словах не было прямой лжи, было можно, конечно. Но куда весомее все то же самое прозвучало от Чуйми.

— А, может, все-таки ключи? — не успокоился Рачи.

Чуйми нахмурился.

Рачи же, вопреки моим опасениям, посмотрел не на меня, а на Ямсо и Кейсо.

— Господа, у вас точно нет ключей в родах?

Ямсо и Кейсо переглянулись.

— Насколько мы знаем, нет, — ответил за них обоих Ямсо.

— Система подсветила бы ключи, — сказал Чуйми. — И вы бы знали, если бы они у вас были.

— Тогда точно нет, — уже уверенно сказал Ямсо.

— И у меня нет, — сказал Кейсо. — К сожалению.

— Это да, — легко кивнул Рачи.

Зачем он вообще к ним цеплялся, интересно?

Или это не его инициатива, а просьба Чуйми? Тот вполне мог хотеть выяснить, сколько у нас все-таки ключей в квартале. Карту-то он не видит. Точнее, видит, но для него слишком многое залито серым цветом неизвестности. Те же фиолетовые контуры, если они вообще есть на втором уровне допуска, для него серые и банально сливаются с линиями периметров.

— Лучше скажите мне, кто будет обустраивать убежище? — произнес Чуйми. — Там же голые стены, даже присесть некуда.

— Ваши предложения? — поинтересовался я.

— Да не лезьте вы в это, — недовольно пробурчал старик Фуге. — Отдали убежище на откуп женщинам, вот пусть они и разбираются. Уж договорятся как-нибудь сами.

— Мудрое решение, — склонил голову Ямсо. — Поддерживаю.

После этого разговор сам собой перешел на другие темы. Новости, мнения, обсуждение прошедших недавно приемов — обычная светская болтовня.

Главы родов не то чтобы не сочли убежище важной темой, скорее они хотели сначала обдумать все в спокойной обстановке.

А сейчас им нужно было просто дождаться своих жен.

И, что характерно, просить меня провести экскурсию в убежище для них самих, главы родов не стали. Я, кстати, тоже не горел желанием соваться туда сейчас. Пусть женщины и правда сами разбираются.

Проход в убежище я оставлю открытым на постоянку, об этом я тоже союзникам сообщил. У них будет возможность удовлетворить свое любопытство в любое время.

А пока можно просто пообщаться. Когда еще нам такой случай выпадет?