Глава 18

Как ни странно, женщины вернулись из подземелья довольно быстро, и часа не прошло. Скорее всего, сыграло роль то, что убежище действительно было абсолютно пустым. Да и эффект искажения времени интересен только самим фактом своего существования, а его проверить легко и быстро. Спецэффектов там нет и вообще ничего не ощущается.

Когда мои союзники разошлись по домам, я позвонил Эксара. Он сразу же пригласил меня на чай, благо уже вернулся домой из ранговой комиссии.

Давно мы не общались с учителем за пределами еженедельных тренировок, но сегодня был именно такой случай. Оповещать Эксара раньше своих союзников было бы некрасиво, но и дальше тянуть с приглашением альянса Эксара в убежище было не в моих интересах.

Буквально через полчаса мы уже сидели в кабинете учителя. Я попросил его поставить изоляцию и огорошил сообщением о новых возможностях защитной линии. Тем самым убежищем.

— Подложил ты мне свинью, ученик, — покачал головой он, выслушав мой рассказ о свойствах убежища. — И зря, между прочим!

— То есть?

— Не делай вид, что не понимаешь! — поморщился Эксара. — Если это и есть твой план, то я в тебе разочаруюсь.

— Какой план, о чем вы учитель? — потерял нить разговора я.

— Рикуто, что б ты знал, — насмешливо сказал Эксара, — тоже далеко не так могущественны, как ты себе вообразил.

— Учитель, — медленно и веско произнес я. — Вы же чувствуете ложь. Я не понимаю, на что вы намекаете. Правда не понимаю.

— И никаких планов насчет Рикуто у тебя нет? — с сомнением уточнил Эксара.

— Пока нет, — пожал плечами я. — Рикуто могут мне помочь с Миками, но это дело не ближайшего будущего. И уж точно никакой связи убежища конкретно с Рикуто я не вижу. Не более, чем со всеми остальными соседями, включая вас.

— Не врешь, — задумчиво протянул Эксара и окинул меня странным взглядом.

— Тогда удовлетворите мое любопытство, учитель, — хмыкнул я. — Какой намек вы увидели в моих словах?

— Ты понимаешь, что женщины за это продление молодости нас порвут?

— Порвали бы, если бы мы им ничего не сказали, — поправил я его. — Я потому и пришел к вам. Мне такого утаивания не простят. И плевать, что я не обязан был никому сообщать. Когда Бассир объединят свой квартал, я и их сюда подтяну.

Эксара усмехнулся.

— Понимаешь, это хорошо, — сказал он. — А ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, то доступ к этому твоему убежищу они потеряют?

Я вскинул на Эксара ошарашенный взгляд, а он удовлетворенно кивнул.

И да, картина у меня сошлась.

Не только мои соседи по кварталу, но и альянсы Эксара и Бассир станут моими самыми рьяными союзниками. Именно из-за убежища.

Точнее, из-за того, что возможность открыть его есть только у меня. Убей меня — и дверь в убежище исчезнет. О беременности Валери они пока не знают, а значит, логическая цепочка будет именно такой.

И женщины не простят своим мужчинам, если те допустят мою смерть.

Убежище сплотит все три квартала в нашем секторе так, как не смогли бы никакие годы и десятилетия союзничества и родственных связей. За сам факт его наличия женщины будут драться как кошки. И капать на мозги всем мужчинам в своем роду.

Это не говоря уже о тесном сближении родов. Через тех же женщин. Они ведь в убежище все дружно сидеть будут. Чуть ли не каждый день.

Да ни один клан таких тесных связей не имеет и никогда не будет иметь.

Эксара все это просчитал мигом, а я как-то даже не успел подумать в ту сторону. Хотя на поверхности же лежало. И никакое известие о беременности Валери оправданием мне служить не может.

Хорошо еще, что именно учитель меня ткнул в это носом.

Реакцию того же Рикуто я предположить не возьмусь. Потому что да, у него не будет вариантов, кроме как попытаться прикрыть меня от Рамсей. Хочет он того или нет. Способен он на это или нет. Ему придется из кожи вон лезть, иначе его дома свои же женщины сожрут живьем.

Как и самого Эксара, кстати.

— Учитель, — встретил его взгляд я, — даю слово, что у меня и мысли не было использовать убежище для того, чтобы получить чью-то помощь. Вашу или главы рода Рикуто.

Взгляд Эксара потеплел. Я не лгал, и он это ощущал.

— Но ты ведь не откажешься? — хмыкнул он.

— Если предложите, не откажусь, конечно, — отзеркалил его усмешку я.

Дурак я, что ли, отказываться от прикрытия двух сильнейших Владык в стране?

— Ох и заварил ты кашу, ученик, — покачал головой Эксара. — Вот что тебе стоило промолчать?

— Ну уж нет, — фыркнул я. — Мне и Рамсей хватает, другие враги в собственном секторе мне не нужны!

— За тебя теперь и Чуйми с Рачи будут рвать жилы, — задумчиво произнес Эксара. — Они ведь уже в курсе?

— Конечно.

— Неплохое прикрытие, — заметил учитель. — И станет еще лучше, когда присоединимся я, Рикуто и Бассир.

Я молча кивнул.

Глупо отрицать очевидное. Какие бы мотивы мной не двигали, по факту будет именно так, как сказал Эксара. Три союза родов фактически объединятся в один.

Сообщать ли о беременности Валери, которая делает ситуацию далеко не такой острой? По факту, убежище ведь и без меня будет работать.

А еще — это практически гарантия выживания что моей жены, что ребенка чуть ли не в любой ситуации. Все три квартала будут работать на эту задачу, не считаясь ни с какими тратами ресурсов.

Отложу, пожалуй. Я сейчас немного не в форме, Эксара только что наглядно мне это продемонстрировал. Простейших вещей не вижу и не понимаю.

Стоит продумать свои действия в спокойной обстановке.

— Ладно, — встряхнулся Эксара. — Доступ в убежище, как я понимаю, уже есть?

— Дверь туда я сделал видимой для всех, — подтвердил я. — Спуститесь в туннели между кварталами и увидите. Она там одна, не ошибетесь.

— И объявление новостей для моего квартала ты оставляешь на меня, — полувопросительно произнес Эксара.

— Да, — кивнул я. — Это же ваши союзники.

Эксара только тяжело вздохнул.

— Завтра жди гостей, — сказал он. — И, Виктор… спасибо. Несмотря на массу сопутствующих проблем, я понимаю, что ты для нас сделал. И ценю.

Я лишь улыбнулся и кивнул в ответ.

* * *

Уже дома я сообразил, что за намеком Эксара скрывалось куда больше, чем я сумел осознать сразу.

Во-первых, я забыл предупредить учителя, чтобы он не разглашал наличие у меня максимального третьего уровня допуска.

Так-то Эксара не отличался болтливостью, по крайней мере, когда речь шла о действительно важных вещах.

Но сегодня он вполне мог решить, что раз я отдаю в общее пользование убежище, то и свой реальный уровень допуска не скрываю. На первый взгляд, эти вещи прямо связаны. А это не так.

И я не хотел, чтобы Чуйми узнал о том, что я получил полный третий уровень. Просто чтобы ему не пришло в голову ставить мне палки в колеса.

Мы ведь сейчас с кварталом императорских вассалов на равных. То есть первыми получить четвертый уровень могут как они, так и я. А Чуйми сделает все, чтобы реализовался замысел императора, а не мой.

Во-вторых, по этим же причинам сообщать союзникам о беременности Валери не стоит. По крайней мере, в ближайшую неделю или две, пока либо я, либо кто-то из императорского сектора не получит четвертый уровень допуска.

Не факт, что тот же Чуйми додумается до того, что Валери — Зеркало, а мой будущий ребенок — Абсолют. Но мысль о дополнительных ключах у него мелькнуть может. Да даже и связку он заподозрить может, почему нет?

И харт его знает, на какие действия эти мысли его спровоцируют.

Плюс Рамсей. Почти уверен, что они знают или догадываются, что Валери — Зеркало. И если наш будущий ребенок действительно послужил для системы индикатором, что наша с ней связка активирована, Рамсей могут тоже это понимать. Мало ли, какая информация у них сохранилась, все-таки боковая ветвь прежнего правящего рода.

А значит, Рамсей поймут, что упустили свой шанс. И открытое противостояние с ними начнется сразу. Да они просто вынуждены будут попытаться убрать и меня, и Валери. И не факт, что у них не получится.

И это я еще о Миками не вспоминаю. Да, скорее всего, император каким-то образом их осадил, не зря же они не спешат добивать род Дамар в моем лице. Но продолжение рода их точно не обрадует. Побудит ли к действиям немедленно? Не факт, но зачем мне лишние риски?

Пусть как можно дольше пребывают в неведении. Вообще все. Мне же спокойнее будет.

А значит, планы меняются. Никакого обследования в клинике для Валери и никаких оглашений новостей.

И даже хорошо, если она вместе с остальными женщинами будет проводить время в убежище. А она будет, хотя бы как хозяйка, которая уделяет внимание гостям, пусть это и изрядная натяжка. Да и просто для установления отношений. А то получится, что все роды сблизились между собой, а мы в стороне остались только потому, что Валери молода, и ей свойства убежища не нужны? Нет уж.

Нам же это даст время. Беременность растянется, если брать всеобщее внешнее время, ее станет видно намного позже, чем должно было.

И это тоже хорошо.

А для Валери ничего не изменится, от девяти месяцев субъективного времени ей никуда не деться, вне зависимости от того, будет она пользоваться убежищем или нет.

Как бы нам только неосторожность Валери не аукнулась. Слуги-то в курсе, и только Бездна знает, с кем они уже успели поделиться радостью.

Так, мне нужен Рахэ. Никто лучше него не накрутит людям хвосты, чтобы держали язык за зубами. Разве что по управляющей верхушке рода я сам пройдусь и застращаю их. Тайна рода, мать его.

И это не шутка, к сожалению. Сейчас этот вопрос действительно влияет на наше общее выживание.

Одна хорошая новость: Эксара меня встряхнул, и я вроде пришел в себя. По крайней мере, мыслить стал более-менее адекватно.

Жаль, поздновато.

Но, надеюсь, еще можно вернуть процессы в нужное русло.

* * *

— Забери меня Бездна! — схватился за голову Владыка Рикуто.

Эксара лишь усмехнулся.

Первым он решил обрадовать друга, остальные союзники подождут.

— Ты ведь понимаешь… — обреченно простонал Рикуто и оборвал фразу на полуслове. — Все ты понимаешь.

— Я-то понимаю, — слегка улыбнулся Эксара. — А вот ты, похоже, нет. О женщинах думаешь? О том, что моего ученика придется как-то прикрывать?

Рикуто кивнул.

— Проблемы видишь, — удовлетворенно усмехнулся Эксара. — А надо — шанс. Эти игры со временем и нам с тобой пригодятся. Хоть твой род и посильнее моего, но и им без тебя туго придется. А так ты сможешь дотянуть до того момента, когда вырастет твоя смена. Дождешься выявления своего гения и доведешь его до Владыки. Лично. Сам!

Глава рода Рикуто заинтересованно наклонил голову на бок.

— Час вместо десяти снаружи, говоришь? — протянул он.

— На треть можно продлить остаток жизни, — кивнул Эксара. — У тебя не факт, что получится, а я главенство в роду не зря сыну скинул. Я и так не бездельник, но уж ради такого выкрою время. Оставлю пост, в конце концов. Мои без меня не вытянут.

— Треть, говоришь, — приподнял бровь Рикуто. — Можно ведь и больше. Да можно хоть постоянно в подземелье сидеть и выползать наружу только по действительно важным делам, с которыми никто другой не справится. А таких раз два и обчелся.

Эксара бросил на него скептический взгляд.

— Адриан, ты только представь! — воодушевился Рикуто. — Оставшиеся нам тридцать лет жизни можно превратить в триста по времени внешнего мира! Ну ладно, в двести, иногда ж мы всё-таки будем из подземелья вылазить.

— С ума сойдешь, — хмыкнул Эксара. — И я не только про само сидение взаперти. Забыл, что там женский рассадник будет?

— Выгоню к харту, — рыкнул Рикуто.

— Пфф, — фыркнул Эксара. — Хочешь стать персональным врагом для женщин тринадцати родов, включая свой? Да ты самоубийца, друг мой!

— Ладно, ладно, пусть будет треть, — ухмыльнулся Рикуто. — Это ж еще лет десять по самым скромным оценкам. А если понадобится роду, год за десять внешних лет — нормальный размен. Выдержим. Фора у нас будет мощная в любом случае.

— Именно, — кивнул Эксара. — А это значит, что?

— Что? — эхом повторил Рикуто.

— Надо сразу ставить условия. Обустраивать убежище будут женщины. Если мы самоустранимся, то задохнемся потом в их царстве. Нужно делить убежище на мужскую и женскую половину. В идеале, ставить там стену со звукоизоляцией. Много не выбьем, но хоть небольшой отдельный кабинет организовать нужно. И делать это надо сразу. Вместе с объявлением о новых возможностях.

— Вот за что я тебя всегда уважал, Адриан, так это за скорость мышления.

— Ну так, — гордо усмехнулся Эксара.

— Но со стратегией у тебя беда, — покачал головой Рикуто. — Какой еще кабинет? Думаешь, остальные главы родов так спешат за грань? А старейшины? Они на кого свои роды оставят? Да мужики там времени будут проводить ничуть не меньше, чем женщины. Им для красоты, а нам — для дела. А значит, что?

— Делить убежище нужно пополам, — помрачнел Эксара. — Не потянем.

— Да ладно тебе, согласимся на треть, — подмигнул Рикуто. — Переговоры будут жаркими, но итог я тебе и сейчас скажу. Треть. Потеснимся, ничего страшного. И да, эти переговоры я беру на себя. Доверишь?

— Легко.

— Тогда собирай всех, — потребовал Рикуто. — Не только наших, всех. И Бассир тоже сразу тащи, чтобы два раза не повторять. На бис я такое исполнять не готов.

— Договорились.