Глава 20

Я бежал по туннелю, то и дело поглядывая на карту города на мобильнике. Мне казалось, что я вот-вот пойму, куда этот туннель ведет.

Километр, два, три, четыре… Я приближал и разглядывал карту, мерный ритм бега мне особо не мешал, достаточно было выхватить картину взглядом.

Чуть сместив в очередной раз карту, я аж остановился. Меня словно осенило.

Древние объекты!

Я не раз слышал, что защитная линия — далеко не единственный объект, который сохранился в столице с тех времен.

А там, куда, скорее всего, меня ведет туннель, я даже бывал.

Резиденция рода Кумхо, которая пряталась в глубине обширного парка. Я еще тогда удивлялся, что они там делают, почему именно там их родовые земли.

Еще через километр я убедился в своей правоте.

Туннель уперся в тупик, а расстояние и угол туннеля, если я все правильно прикинул, привел меня на границу родовых земель Кумхо.

И система, здесь, похоже, та же, что и на защитной линии. То есть пока хозяин не откроет свою часть прохода, я на его территорию никак не попаду. Не по туннелю, во всяком случае.

Интересно, Кумхо вообще в курсе, что у них есть этот туннель и он куда-то ведет?

Жаль, я в свое время не стал собирать подробную информацию о роде Кумхо. Времени мне всегда и на все не хватало. Я даже не знал, когда Кумхо поселились в этом месте. Они исконные владельцы этих родовых земель или они их позже получили?

Впрочем, вариантов у меня в любом случае не особо много.

Не для того я проделал путь в восемь километров, чтобы сейчас просто развернуться и уйти.

Я набрал номер наследника рода Кумхо, благо мы обменялись с ним телефонами на его приеме-дне рождения. Тогда речь шла о том, чтобы потренироваться вместе, и мы даже пару раз встретились на полигоне с ним и с Амисатом Рамсей.

Потом Амисат огорошил меня новостями о переезде рода Рамсей, я прекратил свои тренировки с ним. С ними обоими по факту. Точнее, наследнику Кумхо я тогда сказал, мол, надо бы как-нибудь еще побегать на полигоне вдвоем, но в итоге так и не позвал его на совместную тренировку.

Зря, сейчас бы приятельские отношения с ним очень даже пригодились.

Но и то, что у меня есть его телефон, уже огромная удача.

— Господин Кумхо, приветствую, — произнес я, когда он взял трубку. — Виктор Дамар вас беспокоит.

— Господин Дамар, приветствую, — нейтрально отозвался он.

Это хорошо, значит, обиды на меня он не держит.

— Господин Кумхо, я прошу прощения за внезапность, — сказал я, — но у меня к вам просьба. Не могли бы вы открыть мне проход?

— Эм… что, простите?

— Туннель, — пояснил я.

— Господин Дамар, вас как-то не очень хорошо слышно, — произнес Кумхо. — Вы в подвале или в застенках?

Шутит, это просто отлично.

— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Я в туннеле, на границе ваших родовых земель.

— Туннель, — медленно протянул Кумхо.

— Прямой путь от моего родового поместья до вашего, — добавил я.

Такое ощущение, что он тупил. Не знал про туннели или думал, что никто другой знать не должен?

— То есть вы активировали систему, — сделал вывод Кумхо.

О, он все-таки понимает, о чем речь, уже хорошо.

Теперь для меня главное — пройти по грани так, чтобы все нужное он сам додумал. Еще бы понимать, что именно там нужно додумывать.

— Проверяю проходимость туннелей, — ответил я. — Вы у меня сегодня первый на очереди.

— Даже так, — протянул Кумхо. — Что ж, господин Дамар, с моей стороны было бы невежливо держать гостя на пороге. Даже если этот гость несколько… внезапный.

— Прошу прощения, господин Кумхо, — отозвался я. — Это действительно невежливо с моей стороны, но предупредить вас о своем визите я не мог при всем желании. Я пока не знаю, к какому конкретно объекту ведет каждый туннель. А обойти их все за один день попросту невозможно, сами понимаете. Даю слово, это мое первое и последнее настолько внезапное вторжение к вам. Впредь буду все согласовывать заранее, как и положено.

— Ничего страшного, господин Дамар, я все понимаю, — сказал Кумхо. — Сейчас открою вам проход.

— Благодарю.

Мне пришлось подождать буквально несколько минут. Повезло, что наследник Кумхо был дома.

Впрочем, многие маги предпочитают тренироваться именно с утра, и эти тренировки могут занимать по два-три часа. А наследник Кумхо — Мастер, который взял ранг в восемнадцать. Он очень талантлив и просто не может пренебрегать тренировками. Так что, может, и неудивительно, что он дома. Просто еще не успел уехать.

Открытие туннеля я впервые наблюдал своими глазами. До сих пор я всегда приходил, когда туннели уже были открыты.

А тут даже для привычного к магии человека зрелище было то еще. Тупик, который выглядел как обычная стена, просто растворился на моих глазах. Никаких спецэффектов, просто стена помутнела, потом посветлела и тихо исчезла.

Передо мной лежал точно такой же туннель, какой остался за спиной.

Только заканчивался он лестницей наверх.

Я поднялся на несколько метров и попал примерно в такое же подземелье, какое было под моим особняком. Там меня уже ждал наследник рода Кумхо.

— Приветствую, господин Дамар, — улыбнулся он. — Выпьете со мной чаю?

— С удовольствием, благодарю, — склонил голову я.

* * *

У Кумхо я надолго не задержался. Мы с Томао выпили чая, договорились о совместной тренировке, — он так и не отказался от этой идеи, — только теперь сразу назначили конкретный день, чтобы не утонуть в своих делах, и распрощались.

Уйти я решил точно так же, как пришел, по туннелю.

Лишние восемь километров меня не вдохновляли, я уже набегался. Однако незачем оповещать соседей, что у меня есть какой-то тайный выход из квартала. В наблюдении за периметром участвовали все роды, и пропустить мой отъезд или возвращение на машине они не могли.

Ничего, марш-броски в прошлой жизни у меня были и более длинными. И никто меня на полпути чаем не поил и возможности перевести дух не давал.

Вернувшись домой, я первым делом зашел в комнату управления.

Вывести карту защитных объектов, мысленно потребовал я у системы.

Карта защитной линии на стене мигнула и резко отдалилась, а я с интересом принялся ее разглядывать.

Оказывается, я ни словом не соврал Кумхо.

Защитная линия теперь отображалась небольшим прямоугольником на краю города, сам город охватывал восьмиугольник внешнего туннеля. От него, как лучи в центр, шли еще несколько туннелей.

Один из них упирался в резиденцию рода Кумхо. Чем заканчивались остальные туннели, я пока не видел, они в какой-то момент просто обрывались. Примерно на таком же расстоянии от центра города, как и резиденция рода Кумхо.

Зато теперь я мог легко соотнести эти места с картой города.

Однако доставать телефон и сверять неизвестные точки с реальными объектами я не спешил. Вспомнил, как Валери ткнула пальцем в руну и получила новые возможности.

Я подошел к карте и ткнул в точку на месте резиденции рода Кумхо. Мол, осмотрено, проверено. Были бы другие функции, галочку бы на этом месте поставил.

Карта неожиданно вспыхнула, а меня окатило липкой холодной волной.

Производится пересмотр уровня, сообщила система.

А я замер. Да неужели? Вот так просто⁈

Некоторое время ничего не происходило. Затем точка Кумхо зажглась зеленым цветом, равно как и туннель, по которому я к ним пришел. Остальные, пока неизведанные точки и туннели зажглись желтым.

А еще практически одновременно с этим на защитной линии что-то полыхнуло. Вроде, фиолетовым, но не уверен. Кто-то еще объединил квартал?

Мысленной командой я приблизил карту защитной линии.

Квартал Бассир был залит фиолетовым. Молодцы, успели. Вряд ли они понимали, зачем их позвал Эксара, но явно решили, что, имея точно такой же объединенный квартал, как и мы с Эксара, общаться с нами им будет проще.

А мой квартал на глазах окрасился в насыщенный красный цвет.

Сообщи мой текущий уровень допуска, потребовал я у системы.

Четвертый, был ответ.

Да! Я все-таки это сделал.

Ни харта не понял, но сделал. Это главное.

* * *

— Что случилось? — нахмурился император.

Такого кислого выражения лица у главы СИБ он не видел очень давно.

— Мы опоздали, — выплюнул Юпре.

— Садись, — кивнул на кресло император. — И рассказывай.

— Паранд объединил сектор и взял четвертый уровень, — начал доклад Юпре. — Здесь все по плану. Первый и третий кварталы получили минимальный третий уровень допуска, у них нет возможности снимать кровную привязку. Мой квартал ее получил. Изначально. Как мы и предполагали, когда Паранд объединил сектор, весь контроль над кровными привязками сосредоточился в его руках. Я мог снимать кровную привязку только до тех пор, пока он это не запретил через систему.

— Откатил обратно? — уточнил император.

— Разумеется, — кивнул Юпре.

— Тогда что не так?

— Мы опоздали, — повторил Юпре. — В секторе Дамар один квартал по-прежнему белый, два фиолетовых и один красный.

— Как⁈ — изумился император.

— Не знаю, — скривился Юпре. — Но самое досадное, что мы не успели буквально чуть-чуть. Пока мы возились с объединением последнего квартала, Дамар успел получить четвертый уровень. Нам буквально часа не хватило.

Император прикрыл глаза.

— Я не стал спешить на доклад, — продолжил Юпре. — Осторожно опросил всех имперцев, не происходило ли у них на днях чего-то, что выбивалось бы из общей картины.

— Дамар? — хмыкнул император.

— Заявился сегодня утром к Кумхо, — кивнул Юпре. — По туннелю. И наследник, по незнанию, его пустил. Старший Кумхо говорит, что и сам повелся бы, очень уж со знанием дела говорил Дамар. Они приняли его за нашего ставленника.

— В какой-то степени так и есть, — неопределенно покачал головой император. — Все имперские роды держат нос по ветру, а я оказал юному гению достаточно внимания, чтобы они поняли мое отношение.

— Я до сих пор не уверен, что сыграло роль именно гостеприимство Кумхо, — сказал Юпре. — Или только оно. Могло быть что-то еще. Должно быть что-то еще!

— Не забывай, он нестандартным путем идет, — напомнил император. — Ему не требуются ключи, ему достаточно активировать связку. Знать бы еще, как он это сделал.

— Да мы вообще не знаем, что представляет собой его путь, — поморщился Юпре. — Но должна же быть хоть какая-то логика?

— Он успел первым, — пожал плечами император. — Какая тебе еще нужна логика?

— Да не мог он взять четвертый уровень без объединения сектора!

Император лишь насмешливо приподнял бровь.

— Плохо, что мы ничего не знаем про путь связки, — ровно произнес Юпре. — Может, ему и для пятого уровня ничего объединять не надо?

— Наверняка, — кивнул император. — Но как раз это может быть нам на руку.

Юпре вопросительно вскинул брови.

— А как ты собрался объединять защитную линию, друг мой? — поинтересовался император. — Рамсей, Актолино, Синцу. Кого-то одного мы, может, и сможем оттуда выдавить. А что делать с остальными? Гражданской войны хочешь? У нас не было и не могло быть полного контроля над защитной линией.

— Рамсей, допустим, и сами уйдут, — заметил Юпре. — Под Дамар они точно не пойдут.

— Один человек — это не проблема, тебе ли не знать? — фыркнул император.

— Так, может…

— Нет, — отрезал император. — Сначала я поговорю с парнем. Если ему действительно нет необходимости объединять защитную линию, то, возможно, это вариант.

— Мы не контролируем род Дамар, — возразил Юпре.

— Мальчик хочет имперский статус. И наша защита ему действительно нужна, Рамсей не простят ему своего провала. А там еще и Миками на горизонте маячат. Пока я их придержал, но это ненадолго.

— У них коалиция с Эксара и Рикуто, — напомнил Юпре. — Они сами Миками раскатают, им только разрешение нужно.

Император неопределенно покачал головой. Раскатать-то раскатают, да только выживет ли при этом Владыка Миками? Учитывая его личную заинтересованность в мести роду Дамар, вряд ли. А единственный Владыка-артефактор в стране — не тот ресурс, которым можно разбрасываться. Он еще свою работу не доделал.

— Собирай компромат на Дамар, — распорядился император.

— Все-таки Дамар? — приподнял брови Юпре.

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой император. — Возможно, это наш шанс получить реальный контроль над столицей. Как в старые добрые времена.

— Только мальчишку надо посадить на короткий поводок, — понимающе ухмыльнулся Юпре.

— Аккуратнее, — холодно бросил император. — Если ты разрушишь его доверие к нам, я казню тебя как предателя Империи.

— Понял, буду осторожен.