Глава 21

До общего сбора у Эксара я успел только получить новую инструкцию и немного прийти в себя.

И то не до конца, судя по тому, с какой обеспокоенностью смотрела на меня Валери, когда мы ехали к Эксара. Но это и неудивительно. С каждым новым уровнем объем информации рос, и переносить загрузку очередного талмуда прямо в мозг было все сложнее.

У Эксара мы оказались не первыми.

Агата Бассир с союзниками уже была здесь. Клан Бассир уже расформирован, раз они объединили свой квартал, а потому знакомиться с родами Бассир, Джейр и Томо нам предстояло фактически заново. В отличие от Бассир, у Джейр и Томо главами родов стандартно были мужчины.

Эксара организовали, по сути, мини-прием. По крайней мере, в небольшом зеленом скверике справа от въезда стояли столики с напитками, а сами гости неторопливо прогуливались. И глава рода Эксара с женой, и мой учитель тоже находились там.

Фуге, к моему удивлению, приехал один. Ко мне он и внука, и внучку-Видящую приводил, а к Эксара явился без них. Показательный жест. Больше для меня, понятное дело, Эксара-то не в курсе, в каком составе мы внутри своего квартала собирались. Но я оценил. Фуге наглядно показал, что ставит интересы своих союзников выше, чем дальних соседей. И плевать ему на Владык.

Остальные мои союзники пришли с женами, как и Ашер и Минай. Союзников Эксара я рассматривал с интересом, никогда прежде с этими родами не пересекался. На первый взгляд, обычные аристократы.

За прошедший час с момента, когда все собрались, все успели пообщаться со всеми или практически со всеми. Кто-то даже традиционно отпустил своих женщин в свободное плавание, я замечал то и дело небольшие женские компании.

Затем Эксара пригласили нас в дом. Для разговора, ради которого все и затевалось, как я понимаю.

В гостиную мы все влезть не могли, нас все же было больше двадцати человек, даже несмотря на то, что Эксара, Рикуто и Фуге давно были вдовцами. Однако у Эксара обнаружился малый зал для приемов, в котором уже стоял длинный овальный стол и вычурные резные стулья с мягкими сидушками вокруг него.

Во главе стола, к моему удивлению, сел не глава рода Эксара и даже не мой учитель, а Рикуто. Похоже, именно он будет играть ведущую роль в обсуждениях.

Когда все расселись, он и взял слово.

— Господа и дамы, нам нужно обсудить конфигурацию убежища, — произнес глава рода Рикуто и посмотрел на Бассир. — Вы уже в курсе, что это такое, и чем оно ценно?

Глава рода Бассир коротко кивнула.

Понятия не имею, кто именно ее просветил, но не зря в женских компаниях постоянно мелькала Бассир.

— Прекрасно, — улыбнулся Рикуто. — Никто не станет спорить, что убежище одинаково нужно всем? Дело не во внешней молодости, которой будут дорожить, в основном, наши милые дамы. Возможность пробыть во внешнем мире лишний десяток лет, вырастить внуков, подготовить преемников — все это важнейшие родовые задачи.

Он обвел взглядом собравшихся. Кто-то покивал, кто-то неопределенно покачал головой, но возражений не прозвучало. Даже на лицах женщин не было недовольства.

— Господин Рикуто, — взяла слово глава рода Бассир, — вам нет необходимости убеждать нас в очевидных вещах. Думаю, здесь нет недалеких пустышек, которые хотели бы в какой-то момент остаться без мужа или пережить сыновей. Разумеется, убежище нужно всем.

Рикуто с легкой улыбкой кивнул.

— Тогда нам осталось только определиться с разделением на мужскую и женскую половину, — улыбнулся он.

— Как вы себе это представляете? — озадаченно спросила Бассир.

— Места там много, стенку какую-нибудь поставим, — пожал плечами Рикуто.

— Зачем? — удивилась она.

— Чтобы мужчины в какой-то момент не взвыли от гвалта, — хмыкнул Рикуто.

— Перегибаете, — насмешливо улыбнулась Бассир. — Я не спорю, женщины любят поговорить. Но еще мы — крайне практичные особы. И, как и все аристократы, умеем соблюдать договор.

Рикуто с интересом слушал ее. Бывшая глава клана явно не была его оппонентом.

И в то же время, в силу своего статуса, именно Бассир представляла женскую половину собравшихся. Глава рода и жена главы роды — это очень разные вещи. Из всех присутствующих женщин только Бассир могла говорить с Рикуто на равных.

— Мне кажется, — продолжила Бассир, — достаточно будет договориться о том, что, например, левая половина зала убежища — женская, правая — мужская. Разумеется, никто никому не запрещает общаться со всеми присутствующими в зале. Но и не вынуждает. Это не место для приемов или официальных встреч. Скорее, общая гостиная, где каждый из нас в каком-то смысле дома. Каждый пришедший в убежище вправе уединиться под изолирующим куполом или любой аналогичной техникой, их ведь полно. Места там, кстати, не так уж и много. По крайней мере, когда мы говорим о тринадцати родах. Нет смысла еще больше сужать пространство лишними конструкциями.

— В убежище работают техники? — перевел взгляд на меня Рикуто.

— Работают, — подтвердил я. — И артефакты тоже.

Лично я этого не проверял, но в инструкции о свойствах убежища было многое сказано прямым текстом. И такие вещи не могли быть не прописаны для военного, по сути, объекта. Это одна из основных характеристик.

— Зачем нам стены, которые непонятно кто будет строить, учитывая секретность убежища? — продолжала насмешливо улыбаться глава рода Бассир. — Поставим там несколько групп кресел вдоль стен, пару диванов и повесим освещение. И все. Можно пользоваться сразу. В конце концов, я сомневаюсь, что кто-то сможет проводить в убежище больше времени, чем час-полтора непрерывно. На приемах мы куда больше стоим и ходим. Даже мебель — это скорее дань уюту, нежели необходимости.

— Отдаю должное вашей мудрости, госпожа Бассир, — склонил голову Рикуто.

— Верьте своим женщинам, — подмигнула ему Бассир. — Это не я придумала, я просто успела поговорить с вашими женами, которые еще вчера все продумали.

Рикуто улыбнулся и вновь кивнул.

— Госпожа Бассир, вы сможете заняться освещением? — спросил я. — Уверен, у вас есть артефакты, которые работают на кристаллах-накопителях.

Учитывая ее производство бытовых артефактов, ей будет проще это сделать, чем любому из нас. И быстрее.

— Займусь, — легко кивнула Бассир. — Но тогда еще одно правило: каждый, кто приходит в убежище, должен отдать толику своей силы на пополнение накопителей. Площадь там приличная, а свет жрет довольно много энергии, к сожалению.

— Если установите преобразователи, — включился в разговор Эксара-старший, — чтобы маги любого ранга могли пополнять запасы энергии, то не вижу проблем.

— Пока не обещаю, — неопределенно покачала головой Бассир. — Мы такое не производим, а покупать на стороне… Надо смотреть, есть ли смысл. Наши осветительные системы рассчитаны на подпитку силой рангов Воин и Профессионал. Пожалуй, вы правы, нужна возможность подпитки еще хотя бы от ранга Мастер. Высшие ранги, я думаю, не придется задействовать, Мастеров среди нас много.

— Вам виднее, госпожа Бассир, — улыбнулся Эксара.

— Что касается мебели, — продолжила она, — оставьте это своим женщинам. Мы умеем делать так, чтобы всем было уютно.

— Как скажете, госпожа Бассир, — улыбнулся Рикуто.

— Тогда у меня еще один вопрос, — мило улыбнулась глава рода Бассир. — Не подскажете, почему сектор императорских вассалов и один из кварталов нашего сектора для меня серые?

Я встретил ее ехидный взгляд. Стерва. Я запомню эту подставу.

Видимо, мой взгляд не выражал ничего хорошего, потому что Бассир непонимающе вскинула брови. Или якобы непонимающе.

— Четвертый уровень, господин Дамар? — ровно спросил Чуйми.

Я перевел взгляд на него, но ничего не смог прочесть на его лице.

— Сектор имперцев объединился, — сообщил я. — И да, у меня тоже четвертый уровень допуска. Как и у них.

Пытаться скрыть свой настоящий уровень сейчас уже не было особого смысла. Да, я бы предпочел не распространяться, но Бассир не оставила мне выбора. Лгать прямым текстом нельзя в любом случае.

А сектором императорских вассалов я прикрылся просто машинально. Благо, после получения инструкции по четвертому уровню глянуть на карту я успел и даже что-то разобрал на ней, несмотря на свое предельно паршивое состояние.

Правда, полностью сбить с толку Чуйми у меня не получилось.

— Как вам это удалось? — впился в меня взглядом он.

Я лишь нейтрально улыбнулся.

Чуйми не рассказал мне, как получить четвертый уровень без объединения сектора, хотя, по его утверждению, знал. Вот и я не стану делиться. Тем более, в присутствии стольких представителей чужих родов. Слишком ценная информация.

— Прошу прощения, мое любопытство неуместно, — склонил голову Чуйми.

Мой посыл он прекрасно понял и, видимо, счел его правомерным.

Остальные аристократы тоже сверлили меня любопытными взглядами. Но если Эксара-старший явно прикидывал, на что он может обменять эту информацию, то остальные отчетливо понимали, что делиться я не буду.

Хотя с Чуйми, на самом деле, спорный вопрос. Да, мне не хотелось, чтобы фактически вассал императора был в курсе. Но сам-то я от Чуйми с удовольствием принимал информацию. Причем в том числе и ту, что косвенным образом помогла мне получить в итоге четвертый уровень допуска.

Плюс мне и самому хотелось понять, что сработало-то? А кроме Чуйми, ответить на этот вопрос некому.

Так что про Чуйми я еще подумаю. Долги нужно отдавать.

— То есть в вашем распоряжении есть не только убежище, господин Дамар? — осторожно уточнил Рачи.

На этот раз на него бросили яростные взгляды не только мы с Чуйми, но и все остальные наши союзники. Простота хуже воровства, да?

Или у Рачи были какие-то свои цели?

— Я тоже хочу зал, в котором время растягивается, — непосредственно заявила глава рода Бассир.

И если намек Рачи поняли не все, то теперь удивленные взгляды скрестились на Бассир.

— А вы-то откуда об этом знаете? — озвучил всеобщее изумление Чуйми.

— Мы тоже древний род, — усмехнулась Бассир.

— Принимали участие в той войне в составе защитной линии? — уточнил Чуйми.

Бассир лишь нейтрально улыбнулась.

Да уж, союзничек. Как меня подставлять, так запросто. А как делиться даже настолько незначительной информацией, так не дождетесь.

И, как ни странно, именно поведение Бассир позволило мне быстро принять решение.

Сажать себе на шею всю эту когорту я в любом случае не собирался. Хватит с них и убежища. Но если еще минуту назад я судорожно прикидывал, как бы это помягче сформулировать, то сейчас решил не ломать себе голову. Иногда негативные эмоции тоже бывают в тему.

Тем более, что Бассир зарвалась, и это очевидно для всех присутствующих.

— В моем распоряжении много чего есть, — ровно произнес я. — Однако даже в клане делиться всем подряд не принято. А у нас всего лишь союз свободных родов. Причем неофициальный, а частично даже вынужденный. Или вы считаете, что раз я отдал убежище в общее пользование, то и все остальное тоже по умолчанию становится общей собственностью?

— Тихо, тихо, ученик, не кипятись, — вмешался Эксара-старший.

Я перевел на него тяжелый взгляд. Еще один политик, что б его. Вот к чему здесь и сейчас это «ученик»? В разговоре глав родов оно не играет роли, и Эксара в свое время сам мне это говорил прямым текстом.

Или он тоже решил осадить Бассир? Его слова, как ни крути, прозвучат куда убедительнее, чем мои.

Ладно, пусть попробует, мне это только на руку.

Эксара пару секунд смотрел мне в глаза, убедился, что я не собираюсь рычать еще и на него, и едва заметно кивнул.

— Госпожа Бассир, — перевел взгляд на нее Эксара-старший, — вы переходите все границы.

Бассир посмотрела на меня. Я своего недовольства не скрывал. Скажем так, намеренно не скрывал. Делиться я и раньше не собирался, но теперь всем давал понять, благодаря кому они пролетели мимо зала с растянутым временем.

Казарма, где час внешнего времени прекращается в три, была бы даже более востребована, чем убежище. По крайней мере, среди вечно занятых глав родов и наследников. Но это прерогатива молодых.

Моя, если быть честным.

— Прошу прощения, господин Дамар, — склонила голову она. — Разумеется, я ни в коей мере не претендую на ваши родовые тайны. Но раз уж тайна оказалась не тайной…

— Агата! — не выдержал глава рода Джейр.

Бассир покосилась на него, и вновь встретила мой взгляд.

— Ну, нет так нет, — слегка улыбнулась она. — Но я должна была попробовать.

Ни малейшего следа раскаяния в ее глазах не было. Только веселый азарт.

Глава рода Джейр тяжело вздохнул и покачал головой.

Не верю. Может, он, конечно, и знает главу своего бывшего клана куда лучше остальных, но в такую детскую бесцеремонность я не верю. И дело не в том, что Бассир — женщина. Хотя и в этом тоже. Будь она настолько недалекой, она утопила бы свой клан еще быстрее, чем это сделал бы мужчина на ее месте.

Снова сыграли мои шестнадцать лет? Бассир надеялась, что в присутствии такого количества аристократов мальчишка растеряется и поддастся на провокацию?

Непонятно. Но, в любом случае, паршиво. То, что продемонстрировала сейчас Бассир, никак не тянет на поведение союзника.

И это придется учитывать в будущем.

Хорошо еще, что объединять сектор мне уже нет необходимости. А то натерпелся бы я от Бассир.

— Вы позволите мне задать еще один вопрос, господин Дамар? — произнесла она.

Я молча кивнул.

— Вы собираетесь объединять сектор?

Я смотрел ей в глаза и понимал, что, вопреки ее прежним словам, ее цели не ограничивались только собственным кварталом.

Вот только именно им ей и придется довольствоваться.

— Нет, — ответил я.

— Благодарю за ответ, господин Дамар, — склонила голову она.

Однако я успел заметить мелькнувшее в ее взгляде разочарование.

Впрочем, к харту Бассир. Теперь уже плевать на ее цели, она ничего не добьется, мне действительно нет смысла возиться с сектором. А соседи… что ж, соседи бывают разные. К сожалению.

Жалел ли я, что подтянул к использованию убежища Бассир и ее союзников? Пожалуй, нет.

Да, я рассчитывал на иной результат, но лучше иметь пусть и недовольного, но должника, — а за убежище они все мне должны, и я отлично это понимал, — чем обиженного недоброжелателя. А раз Бассир знала о казарме, то и об убежище знала еще до сегодняшней встречи.

Отказ привлечь ее коалицию к пользованию убежищем она бы поняла, скорее всего. Как бы Бассир не строила из себя дуру, просто так делиться родовыми сокровищами, к которым можно приравнять и убежище, не станет ни один вменяемый аристократ.

Эксара — мой учитель, его и мои союзники шли довеском, а Бассир осталась бы в стороне. Нормальный, в общем-то, расклад.

Но Бассир он не устроил бы. И она пыталась бы вновь и вновь любыми средствами добиться того, чтобы ей тоже перепало. А когда добилась бы, — а она добилась бы рано или поздно, в этом я почему-то не сомневаюсь, — то уже считала бы себя не обязанной мне, а выгрызшей свое. И это был бы совсем другой расклад.

Зато сейчас она дала мне просто отличный повод очертить границы. И не только для нее, а для всех.

Так что в чем-то ее эскапада даже сыграла мне на руку.

Харт с ней, пусть пользуется убежищем наравне со всеми. Да и глава рода, как бы странно это ни звучало в обществе аристо, это все-таки не весь род. Рано или поздно она сдаст пост, а ее преемница может оказаться совсем другой.

И отношения между родами тоже вполне могут сложиться самые разные. В убежище ведь не только глава рода будет появляться.

В любом случае, изменить я уже ничего не мог, поэтому постарался выкинуть этот вопрос из головы.

— Господин Дамар, — произнес глава рода Джейр, — убежище открыто всегда? То есть мы можем воспользоваться им в любой момент?

— Да, на оба вопроса, — кивнул я.

— Благодарю, — склонил голову он. — Мы все в долгу перед вами, и мы прекрасно это понимаем.

Джейр явно пытался загладить негативное впечатление, которое оставила глава его бывшего клана, но я был не против.

В конце концов, теперь они — не клан, а три отдельных рода. И то, что Бассир повела себя некрасиво, еще не означает, что из Джейр и Томо не получится нормальных союзников. А клан Бассир, между прочим, был очень богат. И никто из них ничего не потерял при роспуске клана.

Да и в целом, дружить всегда выгоднее, чем враждовать.

— Рад, что смог оказаться вам полезным, — улыбнулся я. — Надеюсь, этим наши добрососедские отношения не ограничатся.

— Конечно, господин Дамар, — широко улыбнулся в ответ Джейр. — Мы обязательно найдем и другие точки соприкосновения.