Глава 29

На следующий день наследник рода Кумхо приехал ко мне, как мы и договаривались. Я встретил его у ворот, тренировка не предполагала сидения в гостиной и распивания чая. Тем более, что пройдет она даже не у меня в поместье.

— Виктор, приветствую, — склонил голову Кумхо.

Он только что вышел из машины и явно был слегка удивлен.

— Приветствую, Томао, — улыбнулся я. — У меня для тебя сюрприз. Надеюсь, ты не откажешься потренироваться с моим учителем?

— Адриан Эксара? — недоверчиво уточнил он.

Я кивнул.

— Конечно, не откажусь! — обрадовался Кумхо.

— Тогда идем, — жестом указал на ворота я. — Учитель нас ждет.

Мы вышли на улицу, вслед за нами пристроились две небольшие группы сопровождения: моя и Кумхо.

По отдельности кварталы были безопасны, но между ними все еще была узкая улочка со свободным доступом. Я, конечно, не верил, что кому-то придет в голову организовать нападение именно там, но мало ли.

Да и сам Кумхо меня не понял бы, попроси я его оставить охрану в моем особняке.

Эксара действительно уже ждал нас. Когда мы вошли на территорию его поместья, слуга сразу провел нас на полигон. Учитель приветственно махнул нам рукой издалека и продолжил возиться с каким-то… то ли устройством, то ли артефактом.

Когда мы подошли ближе, я увидел перед учителем две большие прямоугольные пластины из металла, расчерченные кругами, как мишени, и какую-то непонятную металлическую спираль высотой по колено примерно.

— Мне нужно проверить этот артефакт, — после обмена приветствиями, кивнул на непонятное устройство Эксара. — Надеюсь, вы не откажетесь мне помочь?

— А что это? — спросил я.

— Разработка моего внука, — ответил учитель. — Тренажер. Вы будете запускать Стрелы в движущиеся мишени, я буду смотреть, как работает артефакт. Финальное тестирование перед заявкой на патент. Стрелы вы оба знаете, я надеюсь?

Эксара посмотрел на Кумхо.

— Знаю, — кивнул Кумхо. — Время формирования — полсекунды.

Парень бросил вопросительный взгляд на меня.

— Ноль восемь секунды, — ответил я на его невысказанный вопрос.

— Не совсем честно, — поморщился Кумхо. — Я ведь правильно понимаю, что это будет своего рода соревнование?

На мишенях помимо кругов было еще и не очень заметное табло. Туда, видимо, счет выводится, не зря же мишени парные.

— Противник не спросит вас, что вы умеете, прежде чем напасть, — усмехнулся Эксара. — К тому же, сама по себе скорость формирования техники — не единственный критерий. Здесь тренируется меткость и реакция. Мишени будут перемещаться, а вам будут начисляться очки в зависимости от того, куда именно вы попали. Но раз уж так хотите честного соревнования, я выставлю звуковой сигнал на секунду. Будете кидать Стрелы только после сигнала. Успели, попали — получили очки. Нет — тренируйтесь дальше.

— Это очень интересный вариант, господин Эксара, — улыбнулся Кумхо.

— Значит, поможете, — сделал вывод учитель.

— Конечно, господин Эксара.

— Тогда дам еще один совет, — сказал учитель. — Обратите внимание, мишени относительно небольшие. Стрелять по ним вы будете с расстояния, ну скажем, метров тридцать. И попадание будет засчитано по худшему варианту.

Кумхо нахмурился, да и я не очень понял, что Эксара хотел сказать.

Глядя на наши лица, Эксара молча подхватил силой одну из мишеней, и она улетела на те же примерно тридцать метров. Когда мишень развернулась лицевой стороной к нам и зависла в воздухе, Эксара сказал:

— Виктор, запусти Стрелу.

Я кинул Огненную стрелу в мишень. Попал, разумеется. В смысле, в пластину попал, а вот конкретный результат попадания я увидел, когда Эксара притянул мишень обратно к нам.

Пятно попадания было достаточно большим, оно захватывало область в районе круга с надписью восемь. Причем залезло и на линию девятки, и на линию семерки.

— Это семь, — пояснил Эксара. — Как видите, ваши Стрелы довольно мощные. Чтобы получить больше очков, вам не только скорость и меткость нужны. Еще желательно сделать технику менее мощной. Нащупать ее нижний предел. Иначе вы так и будете заливать по две-три отметки, а десятку и вовсе не выбьете никогда.

— Контроль, да? — уточнил Кумхо.

— Верно, — кивнул Эксара. — Чем лучше контроль, тем проще вам будет варьировать мощность техники. Пока не дойдете до уровня постижения, другие параметры вам недоступны, но именно малая мощность, насколько это возможно на вашем ранге, лучше всего тренирует контроль.

Кумхо задумчиво разглядывал мишень.

— Готовы? — спросил Эксара.

— Да, учитель.

— Да, господин Эксара.

Учитель присел около спирали, которая представляла собой управляющий блок, видимо, и что-то там нажал.

— Тогда отходите метров на тридцать, — скомандовал он.

Мишени неохотно поднялись в воздух, а мы с Кумхо двинулись прочь.

Расстояние, разумеется, никто не замерял, просто в какой-то момент мы остановились и повернулись к учителю. Мишени уже висели в воздухе на расстоянии метров трех друг от друга. Мы с Кумхо тоже немного разошлись в стороны, чтобы оказаться напротив своих мишеней.

— Запускаю! — донесся до нас голос Эксара. — Начинать стрельбу после первого звукового сигнала!

В следующий момент полигон огласил короткий писк, а на самих мишенях вверху зажглось табло. Причем оно показывало не количество очков на одной мишени, а именно счет. Судя по количеству нулей, игра может идти до четырехзначных чисел.

Я сформировал Стрелу и запустил ее в мишень. Кумхо тоже. Счет на табло сменился на 0006–0007, прозвучал новый сигнал, а мишень неожиданно прыгнула в сторону.

Мне по движущимся мишеням не привыкать стрелять. Я и в следующий раз попал, правда, только в пятерку. А Кумхо вообще промазал.

Секунда — это очень мало, если что. За это время нам нужно было не только сформировать технику, но и запустить ее в новое место. Мишень меняла свое положение после каждой Стрелы, и предсказать, куда она переместится, было невозможно. Она останется в пределах круга диаметром три метра — это все, что в чем можно было быть уверенным.

Шикарный тренажер!

Мы быстро увлеклись. Поначалу я даже не думал о том, чтобы снижать мощность Стрел, просто привыкал попадать. Опыт прошлой жизни играл на моей стороне, но условия все-таки отличались. Да и техника не была у меня на постижении, создавать ее мгновенно я не мог, а меньше полсекунды на прицеливание — это ничто. Стрельба навскидку, по сути.

Кумхо приходилось еще тяжелее. По крайней мере, когда я более-менее приноровился, счет на табло был 1470−1020. В мою пользу.

Опыт решает.

Однако парню не позавидуешь. Мало того, что я — гений, так еще и младше его на четыре года. То есть магией он занимался чуть ли не вдвое больше меня. И ведь техника-то примитивная, в том или ином виде ее все знают, тут даже на гениальность не спишешь, я ее тупо дольше создаю. Зато попадаю, в отличие от Кумхо.

Впрочем, это был не конец тренировки. Да и в исполнении Эксара в простое соревнование, которое покажет его ученика с лучшей стороны, я не верю. Не настолько учитель прост.

— Уменьшайте мощность! — скомандовал учитель.

Он по-прежнему стоял около металлической спирали, наши мишени видел только с задней стороны, но ему это не мешало следить за нашими успехами. Восприятие Владыки вполне могло охватить и нас, и мишени.

Я попробовал снизить количество энергии, которое вкладывал в Стрелу. Та еще затея. Первый раз техника у меня вообще сорвалась, второй раз получилось, но не сильно-то я уменьшил мощность. Только чуть мишень не потерял, она переместилась практически одновременно с моим попаданием. Ну и про точность речи не шло, я впервые за всю тренировку двойку выбил.

Зато у Кумхо дело неожиданно хорошо пошло. Уже через несколько минут его стрелы даже визуально стали двое меньше моих, а счет на табло начал выравниваться. 4780−4550.

— До восьми тысяч! — провозгласил Эксара. — Кто первый наберет восемь тысяч очков, тот станет победителем!

А ведь он меня сделает такими темпами.

Я перестал извращаться с мощностью, сделал ставку на точность. Да, я не мог выбить десятку, слишком большими были мои Стрелы, но стабильные восьмерки — тоже неплохо.

Правда, недостаточно, понял я еще через пару минут.

6543−6542.

В следующее мгновение мишень Кумхо полыхнула зеленым.

— Стоп! — скомандовал Эксара.

Я развеял полусозданную Стрелу и поморщился. Срыв техники, даже если ты сам ее сознательно срываешь, всегда вызывает неприятные ощущения. Как кипятком на руку плеснули.

Бросив машинальный взгляд на Кумхо, я увидел его ошарашенное выражение лица.

— Поздравляю, господин Кумхо, — демонстративно хлопая в ладоши, подошел к нам Эксара.

Я с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

— Выбить десятку для Мастера в принципе невозможно, — пояснил мне учитель. — Этот тренажер рассчитан на тренировки Воинов, Профессионалов и Мастеров. Мой внук — Мастер, собственно, более мощный тренажер он сделать и не мог. Десятка — это для Воинов. Даже Профессионалам попасть в нее сложно, только на самом минимуме мощности и при идеальном контроле.

— А Томао попал, — протянул я.

— Поздравляю, господин Кумхо, — переведя взгляд на него, улыбнулся учитель. — Вы — Абсолют.

Кумхо смотрел на Эксара широко раскрытыми глазами и даже сказать ничего не мог, похоже. Пару секунд спустя он кое-как взял себя в руки и глубоко поклонился учителю. Молча.

— А теперь идемте пить чай, — вновь улыбнулся Эксара. — Я бы и чего покрепче вам предложил, но тренировка еще не окончена, даже не надейтесь.

— С вами — все, что угодно… учитель, — выдохнул Кумхо.

Эксара смерил Кумхо задумчивым взглядом.

— Идемте, ученики, — коротко кивнул он.

* * *

Кумхо довольно быстро пришел в себя, всего-то две чашки чая потребовалось. Правда, цедил он их минут пятнадцать, но после такого потрясения это немного.

Эксара весело теребил своего нового ученика вопросами, рассказывал забавные байки из своего опыта наставничества, попутно давал Кумхо ровно ту же информацию, что в свое время мне. О зашоренности, о догмах, о легендах и мифах, которые не соответствуют действительности.

Затем мы вновь пошли на полигон.

У Кумхо задача была простая, он отрабатывал на своей мишени мощность техник на все доступные ему ранги. Точнее, на Воина и Профессионала. К Мастерскому уровню он и так давно привык, нечего там было отрабатывать.

А вот меня Эксара гонял с точностью. Восьмерки из мишени я выбивал все-таки не всегда, и это когда мишенью рулил артефакт. Эксара взял управление мишенью в свои руки, и радиус появления этой железяки сильно расширился. Точность еще больше упала.

После окончания тренировки учитель попросил меня задержаться. Кумхо вызвал свои машины сюда и уехал домой прямо от Эксара, а мы с учителем поднялись в его кабинет.

— Откуда вы узнали? — спросил я.

— А я не знал, — слегка улыбнулся Эксара. — И вообще, это была твоя идея.

— Моя⁈

— Ты напомнил мне, что не все Абсолюты были гениями, — сказал он. — И ты прав, это действительно так.

— Но я…

Тогда это просто к слову пришлось, на самом деле. Мне хотелось убедить учителя взять на тренировку наследника Кумхо, и я просто так это ляпнул.

А оно вот как вышло.

— Да знаю я, — фыркнул Эксара. — Но это не отменяет того, что ты был прав. И я решил проверить. А почему бы и нет? Я многих талантливых ребят проверяю при случае. К тому же, мы ничего не теряли. Кумхо тебя в любом случае победил бы. У него Стрела формируется быстрее твоей, а значит, и с мощностью ему работать проще. Время и мощность — две самых наглядных составляющих контроля, в общем случае они связаны неразрывно. Твоя точность должна была разозлить Томао, и он справился бы с уменьшением мощности. Может, не в первом раунде, но он бы тебя сделал в итоге. А за ним и ты потянулся бы. Тебе пока рановато мощность уменьшать, но это если бы ты обычным Мастером был. Абсолюту же плевать. Хоть на двух секундах формирования выдаст минимальную ранговую мощность, на то он и Абсолют.

То есть пользу от тренировки в любом случае получили бы мы оба. Что ж, Эксара действительно отличный учитель.

— А если бы у него время формирования Стрелы оказалась больше моего? — спросил я. — Вы ведь не знали этого заранее.

— Виктор, — укоризненно посмотрел на меня Эксара. — За что ты так принижаешь своего напарника? Он магией занимается на четыре года дольше тебя. Он является Мастером на два года дольше тебя. Думаешь, он бездельник и пропускает тренировки?

— Это вряд ли, — вынужден был признать я.

Аристократы в принципе не забивают на тренировки, особенно если у них явный талант. Эксперты и Владыки нужны всем.

— Значит, в этом аспекте ты не мог быть лучше него, — подмигнул мне Эксара. — Точнее, это было крайне маловероятно. Я сделал ставку на более вероятный вариант и оказался прав, как видишь.

— Вы — гениальный учитель, — склонил голову я.

— Всего лишь опытный, — подмигнул мне Эксара. — В свое время и ты таким будешь.

Я? Учителем⁈

А ведь однажды придется. Сына-то я никому не доверю.

Я с новым интересом посмотрел на Эксара. Теперь, чую, я не только знания по магии перенимать буду, но и сами методики и приемы обучения запоминать.

А Эксара действительно гениальный учитель. Мне теперь учеба стала еще более важна и интересна. Во всех смыслах.