Глава 6

Союзники еще с час расспрашивали Чуйми о защитной линии, и он им отвечал. Для меня ничего нового в этой информации не было, хотя кое-какие подтверждения своим выводам я получил.

Когда же мы с Чуйми остались одни, я первым делом спросил:

— А шестнадцать ключей в квартале дадут что-то еще? — спросил я.

— Вы о том, что я говорил главе рода Рамсей? — уточнил Чуйми.

— Да.

— Рамсей спрашивал о максимальной эффективности системы, — снисходительно улыбнулся Чуйми. — А вы, господин Дамар, о ступенях уровня допуска. Это разные вещи.

— То есть шестнадцать ключей все-таки лучше, чем шесть? — поинтересовался я из чистого любопытства.

— Лучше, — подтвердил Чуйми. — Каждый новый ключ усиливает объединение. Хотя, точнее будет сказать, увеличивает эффективность работы объединенных систем. Растет, скажем так, эффективность сопутствующих процессов. Быстрее проходят сигналы, сокращается время отклика, уменьшается локальный дисбаланс и так далее. Та же система рунной регенерации начинает работать стабильнее. Грубо говоря, сила внешнего щита как таковая не вырастет ни при каких условиях. Зато этот щит будет стоять дольше просто потому, что в системе будет меньше паразитных потерь.

— Насколько дольше?

— Много переменных, — неопределенно покачал головой Чуйми. — В среднем, каждый ключ добавляет один процент эффективности.

То есть между шестью и шестнадцатью ключами разница аж в десять процентов.

— Немало, — произнес я.

— Когда идет война — безусловно, — кивнул Чуйми. — Мои предки боролись за каждый процент эффективности. Именно поэтому в период запуска защитной линии в нашей стране появилось очень много новых аристократических родов. Тогдашний император делал ставку на разнообразие. То есть если у рода всего один ключ, давать ему два поместья просто бессмысленно. Может, конечно, у нового рода вовсе не будет ключей, но там хотя бы есть шанс, что все-таки будут.

И даже если сами роды о своих ключах не знают, система их опознает сразу. Точно так же как опознала меня при первом контакте и предложила тест на Абсолюта.

— И это работает на всех уровнях, я так понимаю, — сделал вывод я.

— Конечно, — улыбнулся Чуйми. — Сектор, в котором все кварталы имеют по шестнадцать ключей, и сектор, в котором у всех кварталов по два ключа, — это очень разные сектора.

Логично.

— А такие были? — спросил я. — Кварталы, в которых шестнадцать ключей, я имею в виду.

— Насколько я знаю, нет.

Я удивленно приподнял брови.

— Записи моих предков довольно подробны, — пояснил Чуйми, — но это скорее лабораторный журнал, чем проектная документация. Я тоже не знаю всего. По крайней мере, я допускаю, что предки могли о чем-то не упомянуть.

Что ж, это многое объясняет.

Я благодарно склонил голову.

— Скажите, господин Чуйми, можно ли получить четвертый уровень допуска, не объединяя сектор?

Чуйми смерил меня нечитаемым взглядом.

— Можно, — скупо обронил он.

И замолчал.

Однако я отступать не собирался.

— И любой уровень допуска можно получить без объединения, — произнес я.

Чуйми вздохнул.

— Да, господин Дамар, — подтвердил он. — Я так понимаю, вы на практике уже это поняли? На предыдущих уровнях?

Я кивнул.

— У тех, кто входит в связку ключей, — сказал Чуйми, — есть такая возможность. Даже если связки у них еще нет.

То есть о том, что Валери — Зеркало, Чуйми не знает. Зато он фактически прямым текстом подтвердил, что знает о том, что я — Абсолют.

— А если связки и не будет? — уточнил я.

— Пятый уровень может получить только связка, — сообщил Чуйми. — Если не брать в расчет стандартные пути.

— А четвертый?

Чуйми вновь пристально и молча посмотрел на меня.

— Господин Чуйми, я не собираюсь вас пытать, — слегка улыбнулся я. — Что такое тайна рода, я прекрасно понимаю. Если вы не можете или не хотите делиться со мной какой-то информацией, это ваше право.

— Не совсем так, господин Дамар, — уклончиво качнул головой Чуйми. — Вы знаете, что император отдал приказ объединить первый сектор?

О, то есть он все-таки что-то делает, а не просто наблюдает за нашей возней.

И, разумеется, я об этом не знал.

Только откуда об этом знает Чуйми?

— В императорском секторе несколько имперских родов, — продолжил Чуйми. — И если у них получится, то контроль над защитной линией останется за кем-то из них.

— А если нет, то мы с вами — запасной вариант, — сделал вывод я.

— Именно так, — кивнул Чуйми. — Я знаю, как вы можете получить четвертый уровень допуска без объединения сектора. Но я не могу дать вам эту информацию сейчас.

Что ж, этого следовало ожидать.

Императору не нужен еще один имперский род в моем лице. Вариант, когда контроль над защитной линией получит кто-то из уже действующих имперских родов, для него наверняка удобнее.

А Чуйми, похоже, и правда является глазами императора здесь, в моем секторе. Или даже руками.

Почему именно Чуйми? Почему не Эксара? Вариантов может быть множество, но я бы поставил на преданность. Глава рода Чуйми фанатично предан нынешней императорской династии. Эксара, при всей его лояльности, куда более сильная и самостоятельная фигура. Чуйми плевать, если его посчитают марионеткой императора, а Эксара на такое не пойдет.

Император может попросить о чем-то Эксара. Один раз. И за это императору придется расплачиваться с Эксара так или иначе.

Чуйми же можно направлять столько раз, сколько понадобится, причем не только главу рода, скорее всего. Они и мысли не допустят о каком-то своеволии. Бывшие вассалы, да если бы. По психологии и поведению Чуйми и сейчас вассалы императора, если вовсе не слуги. Даже вассалы не ставят интересы сюзерена на пьедестал.

Меня же, получается, просто задвинули.

Или даже в этом изначально и состоял план императора. Его заинтересованность в действиях Эксара с самого начала могла быть лишь прикрытием. Видящая Фуге, я, сами изыскания учителя — все это лишь отвлекало внимание и должно было спровоцировать Рамсей.

Не верю, что император не знал о планах Рамсей вернуться на трон. И давать им полноценно подготовиться было не в его интересах.

Не потому ли Рамсей тянут с привязкой поместий к крови рода, что чуют ловушку? Они ведь никуда отсюда не денутся, если я получу четвертый уровень допуска. Скорее всего, даже снять кровную привязку не смогут, если с четвертого уровня им это запретить.

И да, в таком варианте четвертый уровень допуска я получу. Чуйми обеспечит, он здесь именно за этим.

Но получу поздно, после одного из имперских родов в первом секторе. Именно тот, кто первым получит четвертый уровень, и будет основным претендентом на пятый. Именно он получит контроль над всей защитной линией.

А значит, статуса имперского рода мне не видать.

Нужен ли мне четвертый уровень при таком раскладе? Получить кучу головной боли без внятных плюсов? И что это даст? Да ничего, кроме массы потенциальных конфликтов с формальными подчиненными.

Это не говоря уже о том, что я и сам буду вынужден считаться с тем, кто получит пятый уровень допуска.

— А когда сможете? — спросил я.

— Уже скоро все станет ясно, — ровно ответил Чуйми. — Думаю, в течение пары недель.

Паршиво.

Даже если Чуйми не перестраховывается и не завышает сроки, у меня есть всего две недели, чтобы первым получить четвертый уровень допуска. Но, скорее всего, меньше.

И я понятия не имею, как это сделать.

* * *

На следующее утро почти сразу после завтрака в мой кабинет вошла Валери. В руках она держала конверт.

— Вик, уделишь мне минутку? — улыбнулась невеста.

— Конечно, милая, проходи, — улыбнулся я в ответ.

Валери положила конверт на мой стол и села в кресло для посетителей.

— Что это? — спросил я.

— Приглашение на день рождения Джины Актолино.

Я удивленно приподнял брови. Я помнил, конечно, что Джина Актолино была в той компании высокородных девочек, которая собралась вокруг Валери. Однако такого результата я даже предположить не мог.

— Мы ведь пойдем? — уточнила Валери.

Приглашение от дочери главы рода из десятки сильнейших — это не то, что можно проигнорировать. Даже если там будет такой же молодежный прием, как в свое время был у Оливии Боло. В конце концов, там и молодежь будет из таких родов, с которыми мне пока, мягко говоря, сложно пересечься.

Да и молодежь имеет свойство взрослеть и брать в свои руки дела рода.

— Конечно, пойдем, — кивнул я. — Только скажи-ка мне, милая, это ведь твоих рук дело?

Я бросил взгляд на приглашение.

— Не уверена, — замялась Валери.

— А что так?

— Я, конечно, бросила в присутствии девочек пару намеков. Мол, хотелось бы больше общаться с ровесниками, а ты, в основном, по взрослым приемам ходишь. Но я, честно говоря, рассчитывала на Киру Барнами. Джина все-таки постарше, и я ей не очень интересна. Но день рождения Киры уже прошел, и она нас не звала к себе. А Джина… вот.

Теперь уже Валери покосилась на приглашение.

Да уж, никогда не знаешь, где и как отзовется сказанное совсем с другим умыслом слово. Но и так хорошо получилось.

— Ты не в курсе, прием молодежный? — поинтересовался я.

— Вряд ли, — покачала головой Валери. — Ну то есть плюс-минус ровесников Джины там будет много, но и взрослые не обделят вниманием этот прием. Пусть не главы родов, но наследники точно будут. Да и родители молодых гостей наверняка воспользуются случаем. Это все-таки род из десятки сильнейших.

Я так и предполагал.

— Когда прием? — спросил я.

Приглашение я так и не открыл. Да и зачем, если Валери уже наверняка его до дыр зачитала?

— Через два дня.

— Успеешь подготовиться? — слегка улыбнулся я.

Помню я, как она бурчала, когда я не сообщал ей о предстоящих выходах в свет заранее.

— Куда я денусь, — поморщилась Валери. — Хотя могли бы и пораньше приглашение прислать.

Скорее всего, мы шли по остаточному принципу. То есть Актолино разослали первую партию приглашений, кто-то отказался, остались свободные места. Мы с Валери просто были во втором списке, который мог и не понадобиться.

— Хорошо, что вообще прислали, — осадил я ее.

Еще не хватало, чтобы она что-то такое высказала Джине. Пусть даже намеком.

Кто мы для Актолино? Да никто. Не будь у Валери такой компании, мы и во второй список Актолино не попали бы.

— Согласна, — улыбнулась Валери. — Да не обращай внимания, просто… мало времени. Но я успею.

Я улыбнулся и кивнул в ответ.

— В твоей зоне ответственности проблем нет? — на всякий случай поинтересовался я.

Так-то моя невеста обычно не затягивала с вопросами, если они у нее появлялись, но мало ли. На ней сейчас много всего повисло. И приют, и планы стройки, включая переделку всех новых поместий в нашем квадрате, и ее собственный бизнес.

Если проекты и планы работ по перепланировке поместий мне периодически приносят на согласование, то по приюту я давно уже только сметы подписываю. О ее бизнесе и вовсе не говорю, по нему я даже отчетов не вижу, Валери с самого начала разбирается с ним сама.

— Уже моя зона ответственности? — вскинула брови Валери.

— А что, нет? — улыбнулся я.

— Да, — как-то неуверенно кивнула она. — Но я не думала, что ты так скоро это обозначишь.

— У меня нет вариантов, милая, — мягко ответил я. — Один человек физически не сможет уследить за всем. А тебе я доверяю. Главное, чтобы ты понимала, что тебя никто не страхует и, если что, вовремя приходила ко мне с вопросами и проблемами. Любыми.

— Не волнуйся, Вик, я справлюсь, — твердо ответила Валери.

— И, кстати, милая, боюсь, мне придется еще кое-чем тебя нагрузить.

Она вопросительно приподняла брови.

— Нам уже пора о нашем приеме подумать, — сказал я. — Ну или о наших, если ты тоже хочешь праздник-прием.

Мой день рождения будет через десять дней, а еще через пять — день рождения Валери.

Устраивать два приема подряд — не самая удачная идея, но можно, раз уж так сложилось. Никто же не выбирает себе пару по дате рождения, а отказывать человеку в празднике — совсем не дело.

— Ты хочешь прием на свой день рождения? — уточнила она.

— Да.

— Не здесь, — полувопросительно произнесла Валери.

— В одном из наших новых поместий, — ответил я. — Выбирай любое, какое больше подойдет.

По факту перепланировку своего квадрата мы еще не начали. Одно поместье должно было в итоге стать как раз-таки местом проведения приемов, и большой особняк там был попросту не нужен. Но приступить к сносу мы еще не успели.

Да и остальные два тоже пока не трогали, еще не до конца согласовали общий план работ. Впрочем, мы сразу планировали сначала закончить со своим особняком, и только потом перебрасывать строителей туда.

А для приема любое поместье бывших соседей и в нынешнем виде сгодится. Главное, слишком много гостей не приглашать, чтобы там не стало тесно.

— Поняла, займусь, — кивнула она. — Но после приема у Джины.

— Как тебе удобнее, — кивнул я в ответ. — А твой праздник?

— Знаешь, Вик, я бы предпочла просто отдохнуть, — улыбнулась она. — Мы с тобой давно никуда не выбирались вместе. Ну то есть не на приемы, а так, чтобы действительно побыть вдвоем. И чтобы никто даже не знал, где мы!

— Как минимум, охрана будет знать, — подмигнул ей я.

— Ты прекрасно меня понял, — фыркнула Валери. — Сможешь выделить для меня целый день?

— Конечно, милая. В твой день рождения все будет так, как ты захочешь.

— Спасибо!

— И подумай заодно, как ты видишь нашу свадьбу, — улыбнулся я.

— Я вижу? — удивилась Валери.

— Ты, — кивнул я. — Нам уже пора потихоньку готовиться, и я надеюсь, ты займешься организацией свадьбы.

— Хочешь сказать, как я захочу, так и будет? — хитро прищурилась Валери.

Что-то мне не нравится ее настрой.

— От твоих предложений мы будем отталкиваться при обсуждении, — вывернулся я.

Или не вывернулся? Судя по ее мечтательной улыбке, я еще пожалею о том, что решил выдать ей карт-бланш. Но не сдавать же назад.

Да и, в конце концов, не мне же организацией свадьбы заниматься? А что это будет дорого, так я не думал, что получится обойтись малой кровью. Любая девушка хочет запомнить этот день на всю жизнь.

— Хорошо, я подумаю, — многозначительно кивнула Валери.