Глава 23 - В гостях у лесной колдуньи

Наконец, герои въехали на поляну, окруженную дубами и густым кустарником, как природным забором. На ней располагались небольшой ухоженный домик и еще меньшего размера сарай.

— Я же сказал, что Лизи доберется, — с явным облегчением указал Кристэриан на спокойно стоящую Чудо около входной двери.

Аннабель тут же спрыгнула с Чемпиона и подбежала к своей лошади.

— Привет, моя девочка, — ласково потрепала она Чудо за шею. Лошадь дружелюбно ткнула мордой ей в плечо. Показывая, что она так же рада встречи.

— Может, сначала поздороваешься с хозяйкой дома? — раздался твердый, слегка скрипучий голос. На пороге стояла высокая, с прямой осанкой, пожилая женщина. Ее сухое морщинистое лицо, все еще хранившее волевые очертания скул и подбородка, выражало сильное недовольство. А темно-синие, почти черные глаза изучающе перебегали с одного нежданного гостя на другого.

— Прошу прощения. Я просто вас не заметила, — Аннабель подошла к ней, улыбаясь. — Меня зовут Аннабель.

— Значит, я уже стала незаметной, — сердито фыркнула старуха. — С такими темпами, вообще превращусь в невидимку.

Бросив взгляд на явно смущенную Аннабель, хозяйка дома добавила уже более мягким тоном.

— Я Ландра. Как вам, вероятно, уже известно.

— Конечно, известно! Как я мог не рассказать про тебя?!

К Ландре подлетел Кристэриан и заключил в крепкие объятия.

— Именно эта — прекрасная во всех отношениях женщина спасла мою драгоценную жизнь, — радостно сообщил он Даниэлю и Аннабель.

— О чем уже неоднократно пожалела, — Ландра с трудом вырвалась из дружелюбной хватки Кристэриана. Но сдержать улыбку все же не смогла. — Ладно, заходите в дом. Хватит топтаться во дворе.

Дом Ландры состоял всего из двух комнат: небольшой кухни и еще меньших размеров спальни.

— М-да, впечатляюще, — издевательски протянул Даниэль, разглядывая пучки сушеных трав, висящих над печкой в углу. Он всегда пренебрежительно относился к, так называемой, «народной магии». — Вероятно, и крылья летучей мыши где-то припасены, — предположил он.

— О, «Воплощение ума» решило продемонстрировать свою гениальность, — ухмыльнулась Ландра. — У меня аж дрожь по телу пробежала от нахождения рядом.

— У меня тоже, — взволнованно поддержала слова целительницы Аннабель, — Даниэль и правда такой умный, что аж страшно.

Даниэль скривился, но промолчал. Вести пререкания с Ландрой ему было явно не по зубам.

Кристэриан подошел к Элизе, которая спала, сидя за столом, уронив голову на его крышку. Рядом, в единственном во всем доме кресле, дремала утомленная переживаниями Стелла.

Кристэриан осторожно дотронулся до девочки, намереваясь отнести ее в спальню. Но Элиза сердито отмахнулась от него рукой.

— Я же сказала, не пойду спать, пока не дождусь Кристэриана, — сонно пробормотала она.

— Все в порядке, Лизи. Я здесь, — прошептал Кристэриан.

Элиза, широко зевнув, открыла глаза.

— Приехал! — бросилась она ему на шею, разбудив Стеллу.

Няня поспешно встала, стыдясь, что позволила себе заснуть.

— Сеньор Кристэриан, вы вернулись, — произнесла она с явным облегчением в голосе.

— Ну, как? Ты убил тех чудищ? — взволнованно спросила Элиза.

— Нет, просто провел с ними воспитательную беседу и отпустил, — весело рассказал Кристэриан. — Они дали мне честное слово, что будут вести себя хорошо.

— Так что, ты с ними даже не дрался? — разочаровалась Элиза.

Кристэриан мотнул головой.

— Не-а.

Элиза хитро прищурилась.

— А почему у тебя тогда лоб в крови?

Кристэриан инстинктивно дотронулся до рассеченной брови. Он уже напрочь забыл о том, что Даниэль ни с того ни с сего влепил в него энергетическим разрядом.

— Это я в дерево врезался, когда ехал по лесу.

Элиза понимающе кивнула.

— Я, когда хожу в темноте по комнате, тоже все время натыкаюсь на стулья или стол.

— У нас это семейное, — хохотнул Кристэриан.

— Элиза, тебе уже очень давно пора спать, — строго напомнила Стелла. С осуждением посмотрев на Кристэриана, который сам должен был сказать об этом малышке. — Сеньор Грандес приехал. Так что говори всем «спокойной ночи» и отправляйся спать.

— Спокойной ночи, — обиженно пробубнила Элиза и нехотя поплелась в спальню.

— Итак, Кристэриан, что все это значит? — потребовала объяснений Ландра, как только за девочкой закрылась дверь. — Я уже готовлюсь спать. И тут ко мне во двор влетает Элиза вместе со Стеллой на чужой лошади. И начинают наперебой рассказывать о каких-то чудовищах, которые вас преследуют. И о том, что Виек провалился под землю. Потом являетесь вы и, судя по вашим голодным глазам, мне еще предстоит кормить всю вашу развеселую компанию.

— Брось, я уверен — ты все это предвидела заранее. И нас наверняка ожидает запеченный гусь, и персиковый пирог на десерт, — весело ответил Кристэриан, пропустив мимо ушей главную суть вопроса.

— Виек, действительно погиб, — Даниэль сел на стул, где раньше спала Элиза. — Все жители пропали вместе с ним.

— Они даже не пытались спастись, — голос Аннабель предательски задрожал при воспоминании о миллионе загубленных душ. — Я не понимаю. Все будто просто заснули. Но, если это результат какого-то заклятия, то почему оно не подействовало на нас?

— Вы — Избранные, к вам нужен индивидуальный подход, — спокойно объяснила Ландра.

— Тогда почему мы с Элизой не заснули? — недоумевающе нахмурилась Стелла.

Ландра раздраженно пожала плечами.

— Кто знает? Вероятно, приход Кристэриана, помешал этому произойти.

— Кстати, после битвы с драунгами к нам явился Ашандар собственной персоной и сообщил, что большая часть Ландории может попрощаться с солнцем, — вспомнил Кристэриан. Но этот весьма прискорбный факт не помешал ему уплетать поставленный на стол рисовый суп.

— Что?! Солнце пропадет?! — с ужасом переспросила Стелла. — Но ведь это будет означать, конец всему живому. Неужели Ашандару это удастся?

— Мы его остановим. — С твердой уверенностью высказалась Аннабель. — Нам осталось найти «Воплощение Воли» и все — демон обречен.

Даниэль сомневался, что все будет настолько легко, но спорить не стал. После ужина ему еще сильнее захотелось спать, и его единственная мысль была направлена на удовлетворение этого желания.

— Думаю, поисками четвертого Избранного мы займемся завтра, — высказался он и выжидающе посмотрел на хозяйку дома. Ни слова не сказав, Ландра ушла в спальню. Вернувшись, она протянула ему два одеяла.

— Вот, держи. Здесь, как ты понимаешь, спать негде. Так что, отправляйтесь в сарай.

— Аннабель тоже с нами пойдет? — оживился Кристэриан.

Ландра наградила его суровым взглядом.

— Нет, для нее место в доме найдется.

— О, не стоит себя утруждать, — поспешно встала Аннабель. — Я не хочу причинять лишних хлопот и вполне могу переночевать вместе с парнями.

— Я тоже так думаю, — горячо подхватил Кристэриан. — В сарае, ничуть не хуже, чем в доме. По крайней мере, холодно Анне точно не будет. Я этого не допущу, — он подмигнул.

— Кристэриан, еще один подобный намек и ночь ты проведешь на улице, в компании Тими, — нахмурилась Ландра.

— Все-все, понял, — примирительно поднял руки Кристэриан. — Всем приятных снов. Я пошел.

Даниэль вышел следом.

Оказавшись в сарае, он невольно поморщился. Для хозяйственных целей это помещение, вероятно, подходило идеально. Но в качестве спальни совершенно его не устраивало.

Простой земляной пол, низкий потолок. Вдоль стены находилась небольшая, аккуратно уложенная дровяная кладка. А посередине лежал внушительный стог сена, на который немедленно улегся Кристэриан.

— По-моему, Ландра держала здесь домашнюю скотину, — предположил Даниэль, брезгливо разглядывая длинное пустое корыто.

— Да, двух свиней, — жизнерадостно сообщил Кристэриан.

Даниэль фыркнул.

— Какое радостное известие. Не знаю, как ты, а я привык спать в более комфортных условиях.

— Пожалуйста, спи. Я не против, — милостиво разрешил Кристэриан.

Даниэль еще раз осмотрел помещение и неожиданно попросил.

— Кристэриан, встань ненадолго.

Тот нехотя поднялся, попутно потягиваясь.

— Решил дать мне парочку нужных советов перед сном?

Даниэль поднял руку, прося Кристэриана помолчать. После чего положил ладонь на одну из стен, и комната немедленно стала меняться. Потолок заметно приподнялся. Стены стали белоснежно-белыми с красивой золотистой росписью. Пол укрылся короткостриженым мягким ковром. Дрова, сено и корыто для свиней пропали. Зато в обновленном сарае появилась огромная двуспальная кровать.

— Ого, вот эта красота, — Кристэриан с восхищением оглядел преображенный сарай. — А я дурак, на строительство тратился. Надо было познакомиться с тобой раньше.

Даниэль самодовольно улыбнулся.

— Но с какой стати ты сделал всего одну кровать? — недовольно покосился на него Кристэриан. — Сможешь превратить ее в две?

Даниэль с досадой покачал головой.

— Боюсь, что нет. Я совершенно вымотался. Сил на магию больше не осталось.

— Ладно, — махнул рукой Кристэриан и направился к кровати. — Будем спать вместе. Но на мою половину не лезть. Надеюсь, ты не храпишь.

— Ты тоже, — сухо пробормотал Даниэль.