Глава 24 - Ночной кошмар

— Интересно, у них все такие доходяги? — Кристэриан с размаху пробил череп очередному скелету, подошедшему ближе всех.

Они с Даниэлем стояли на заснеженном пустыре, расположенном в непосредственной близости нескольких высоких гор.

Рядом валялись развороченные их стараниями кости оживших мертвецов. Но нежить продолжала выходить из пещеры одной из гор. Бодро бряцая конечностями.

Даниэль выпустил столб мощнейшего пламени. Поджарив по меньшей мере десятка два противников.

Кристэриан, не утруждая себя использованием меча, схватил ближайшего противника за шею и швырнул в остальных с такой силой, что у некоторых снесло голову. А сам «снаряд» переломился пополам.

— Я мог бы заниматься этим вечно, — как всегда самодовольно, сообщил он.

Но Даниэль не был столь уверен. Его что-то угнетало. Он чувствовал присутствие чего-то гораздо более жуткого, чем ходячие трупы.

Словно в ответ на его невеселые мысли, раздался высокий издевательский смех. Из пещеры вылетело очередное полуразложившееся тело.

Один взгляд на него, и спина Даниэля покрылась холодным потом.

Одетый в длинный фиолетовый плащ, застегнутый на шее здоровенной брошью, со свисающими лоскутами кожи на иссохшем лице, этот скелет все равно казался знакомым.

Нежить зависла в воздухе, снова разразившись неприятным смехом.

— О, а это что за чудо? — поднял брови Кристэриан.

— Лич, — Даниэль облизнул внезапно пересохшие губы. — И это очень плохо!

Одновременно с его словами, лич выпустил в них сноп зеленых молний.

Кристэриан резво отпрыгнул в сторону, а Даниэль заслонился энергетическим щитом.

Лич вновь врезал магией по Кристэриану. Один раз, второй, третий. Его завывающая, щелкающая челюстями армия тоже сосредоточилась на Кристэриане.

Видя, что ему становится все тяжелее уворачиваться от зеленых молний, вместе с тем сражаясь с напирающими мертвецами, Даниэль пожертвовал своей защитой, чтобы помочь Кристэриану.

«Попробуй-ка, этого».

Даниэль направил в нахально улыбающегося предводителя скелетов поток ледяного воздуха. Но лич внезапно исчез.

«Он еще и это умеет. Просто прелесть!»

За спиной раздался новый треск выпускающихся молний. Сильный толчок в плечо сбил его на землю. Рядом, взвыв от боли, приземлился Кристэриан, принявший на себя разряд личи.

— Демоны! Как жжет! — Кристэриан дрожащими ладонями схватился за живот. Сквозь разъеденную кислотой одежду, виднелся разрастающийся ожог.

Даниэль в ярости обернулся. Но лич снова растворился в воздухе. И вдруг возник прямо перед ним, схватив его за горло полуразвалившимися руками.

— Мой! — торжествующе завопил лич, и все утонуло во всепоглощающей волне боли.

Даниэль, как подорванный, подскочил на кровати, врезавшись левым локтем во что-то теплое и твердое.

— Ты совсем обалдел?! — тоже вскочил Кристэриан, схватившись за ушибленные ребра.

— Я…извини, — рассеянно пробормотал Даниэль, свешивая ноги с кровати. Мысли были заняты сном.

«Та же пугающая реалистичность, что и во сне с Ашандаром. Понимание собственной обреченности. Но теперь…какие-то мертвецы, лич, который был мне знаком во сне, но никогда, к счастью, не встречался наяву. И самое страшное», — Даниэль нервно выдохнул. — «Похоже, в этом сновидении я видел собственную смерть».

— Э-эй, ты меня слышишь? — Уже вставший с постели, Кристэриан помахал рукой перед лицом Даниэля.

— А? Что? — непроизвольно вздрогнул Даниэль, подняв глаза. — Ты что-то сказал?

Кристэриан хотел пошутить. Но смертельно бледное лицо Даниэля, с темно-синими кругами под глазами, заставило передумать.

— Я спрашивал, что случилось?

Даниэль задумчиво посмотрел на него. Как всегда, беззаботный, с улыбкой на губах.

«Не думаю, что стоит ему рассказывать. Даже если Кристэриан и поверит, все равно не воспримет всерьез».

— Ночной кошмар случился, — просто ответил Даниэль и Кристэриан понимающе кивнул.

— Бывает. Мне один раз приснилось, что я заперт в громадной дыни и не могу оттуда выбраться.

— Где заперт? — потрясенно переспросил Даниэль и вдруг неожиданно для себя истерически расхохотался.

« Мне только что приснилась собственная смерть, которая вполне возможно может воплотиться в реальность. А этот полудурок рассказывает про огромную дыню».

— К вам можно? — в дверь вошли Ландра с Аннабель.

Ландра сделала пару шагов по сараю и замерла. Взгляд перебегал от одного нового элемента декотора к другому, и лицо ее лицо становилось все краснее и краснее. Наконец, точка кипения была достигнута.

— Вы что здесь натворили? Верните мне мой сарай!

И в этот момент все разом заговорили.

— Зачем все возвращать?! Вы посмотрите, какую красоту создал Даниэль! Он настоящий мастер своего дела!

— Я верну все назад, тогда и только тогда, когда мы будем уезжать. Спать в свинарнике у меня нет никакого желания.

— На меня-то зачем злиться? Я не маг, если ты забыла. А единственные чары, которыми я обладаю — моя сверхъестественная сексуальность.

— Хватит, — оборвала всех Ландра, помассировав виски. — Аннабель, здесь действительно красиво, но я привыкла использовать это помещение как сарай. Поэтому, в дальнейшем он таковым и останется. Даниэль, — перевела она взгляд. — Если ты перед отъездом забудешь снять свое заклятие, я тебе не завидую. Кристэриан, — Ландра тяжело вздохнула. — Умоляю, помолчи!

— Вот так всегда, — обреченно развел руками Кристэриан. — Все меня затыкают. Слова не дают сказать, — продолжал жаловаться он, но искрящееся в глазах веселье сильно портило образ мученика. — Ты, кстати, не весь мусор отсюда испарил, — повернулся он к Даниэлю, поддев ногой сплющенный кусок железа, лежащий у изголовья кровати.

Ландра покачала головой.

— В моем сарае такого не было.

Кристэриан поднял непонятную вещь и повертел в руках.

— И правда. Я не видел ее вчера. Тем более, на это же место я положил свой…о, нет!

Кристэриан опустился на четвереньки и заглянул под кровать.

— Что случилось? — Аннабель тоже присела на пол. — Ты что-то потерял?

— Видимо, да, — Кристэриан поднялся на ноги, помог подняться Аннабель и, отряхнувшись, еще раз осмотрел покореженную железяку. Теперь гораздо внимательнее. — Точнее, нашел в несколько другой форме, чем обычно.

— Ты можешь сказать толком, что случилось? — скривился Даниэль. — Или нормально излагать мысли тебе не подвластно?

Кристэриан бросил на него хмурый взгляд.

— Эта железка, еще вчера служила мне верой и правдой в качестве оружия. Так понятнее?

— А ну, дай сюда, — Даниэль взял странную вещь и принялся ее изучать. Меньше всего этот мусор походил на меч. Скорее, на расплющенную телегой консервную банку внушительных размеров. — Ты уверен, что это твое оружие? — еще раз, на всякий случай поинтересовался он.

Кристэриан горестно вздохнул.

— Да, к сожалению. Видишь? Сбоку выгравирована буква «А». Я назвал его «Артур». Он был мне как брат.

Даниэль покачал головой.

— Ты дал имя оружию. М-да, уровень твоей неадекватности просто зашкаливает.

— А, по-моему, это показывает, насколько у Кристэриана возвышенная и утонченная душа. — Аннабель тоже с любопытством смотрела на скрученный меч.

— Я даже не думал, что кто-то способен настолько глубоко меня понять, — Кристэриан прижал руки к груди, склонив голову. Преждевременная кончина «брата», судя по всему, была забыта. — А ведь мы только сутки знакомы. Что же будет, когда наше знакомство будет более длительным и более близким…, — бархатным голосом добавил он, придвинувшись к Аннабель. Но был тут же прерван самым неделикатным образом.

— Угомонись, — сурово отдернула его Ландра. Бросив мимолетный взгляд на покореженный меч, поинтересовалась. — Кому ты им угрожал?

Кристэриан сделал круглые глаза.

— Угрожал? Ты что! Я ношу оружие только для солидности. А вообще я пацифист.

— Кристэриан, тролли тебя возьми! — вскинула руки Ландра. — Ты когда-нибудь прекратишь валять дурака?! Твое оружие прокляли. И еще неизвестно, как это проклятие отразится на тебе самом.

Даниэль с высокомерием посмотрел на Кристэриана. Не забыв отбросить от себя проклятую вещь.

— Конечно, он не понял. Магия – это явно не его конек.

Ландра перевела еще более сердитый взгляд на него.

— Судя по всему, и не твой тоже.

На этот раз Даниэль не стерпел.

«Усомнилась в моем магическом таланте! Кем она себя возомнила? Двинутая старуха, которая в своей жизни, кроме мухоморов и елочных шишек, вообще ничего не видела».

— Да как вы смеете…, — начал он, но Ландра сразу его прервала.

— Поверь мне, смею. Может, я и правда ничего в своей жизни не видела, кроме шишек и мухоморов. Но, если маг не может распознать, когда на вещь товарища накладывают проклятия, то грош цена всем его «высокоуровневым» знаниям.

Даниэль ошарашенно вытаращился.

«Она что? Читает мысли?!»

Желание пререкаться как-то само собой отпало.

Удостоверившись, что волнения со стороны Даниэля подавлены в зародыши, Ландра вернулась к разговору.

— Кристэриан, еще раз настоятельно прошу вспомнить. С кем ты последний раз дрался своим мечом?

— Ну, это просто, — мгновенно отозвался тот. — С драунгами. Прямо перед приездом к тебе.

Ландра задумчиво нахмурилась.

— И все? Никакого волшебника ты им не убивал?

Кристэриан уверенно мотнул головой.

— Нет. Конечно, очень хотелось, — покосился он в сторону Даниэля. — Но он, к сожалению, Избранный и его убивать нельзя. Пока, по крайней мере.

Даниэль красноречиво провел ладонью поперек горла, показывая, что Кристэриан скоро договориться.

— Да, уймись ты, наконец!!! — взорвалась Ландра. — Я с тобой серьезно разговариваю. Здесь не обошлось без чужой магии. Не знаю, как наш «архимаг» этого не заметил.

— Он просто не придал этому значения, — решила заступиться за Даниэля Аннабель.

— Точно. Не придал, — громко согласился с ней Даниэль. Но в душе неприятно зашевелилось чувство вины.

«Это ведь и правда я не уследил.»

— Ясно, — коротко буркнула Ландра. — Тогда, может вы по дороге сюда кому-то не угодили?

Аннабель с недоумением воззрилась на нее.

— Не угодили? Разве такое возможно? Мы несем добро и свет. Все нас за это любят.

Даниэль еле заметно поджал губы.

«Ее наивность не знает границ. Хранители оказали ей медвежью услугу, не знакомя с темными сторонами внешнего мира. А сейчас и она сама может пострадать от этого, и я вместе с ней».

Внезапно Кристэриана осенило.

— Ну, конечно! По дороге сюда мы встретили одного неадекватного мужика со шрамом на пол-лица. Я потом вспомнил, что он убил принца и, по-моему, его считали колдуном. Убийцу, я имею в виду.

— Мэркс, — севший от ужаса голос Ландры, заставил всех замолчать. — Что произошло при вашей встречи?

Кристэриан беззаботно пожал плечами.

— Да, ничего особенного. Даже не знаю, с чего ты так напряглась. Он слишком активно восторгался Аннабель. Вот мне и пришлось его утихомирить. Впрочем, я его понимаю.

— Значит, ты ему угрожал своим мечом, — мрачно констатировала Ландра. — Плохо. Очень плохо.

— Ну, угрожал, это не то слово, — заметил Кристэриан. — Просто держал на расстоянии. А то он был весь какой-то дерганый.

— Тогда ясно, кто изуродовал твое оружие и почему Даниэль этого не почувствовал, — сообщила Ландра. — Меркс использует лесную магию. А она подвластна только тем, у кого есть особая связь с природой.

Даниэль недовольно скривился.

«Лесная магия. Ненавижу».

— Ну, и что? — Даниэль всем своим видом старался показать, что у него все под контролем. — Подумаешь, какой-то сумасшедший колдун. Почему мы — лучшие представители королевства, должны его бояться?

— Ты даже не представляешь, о чем говоришь. Меркс жесток и мстителен, — сурово произнесла Ландра. — Его злоба безгранична, а магическая сила невероятно мощная. Я очень надеюсь, что вам удастся избежать встречи с ним.

— Я тоже, — вздохнул Даниэль. — Мне, знаешь ли, за глаза хватает обязанности победить воплощение зла. Перспектива сражения еще и с каким-то сумасшедшим дикарем, мне мало улыбается.

Неожиданно Ландра посмотрела на него, совершенно другим, изучающим взглядом. Словно увидела в его глазах нечто необычное.

— Даниэль, мне нужно с тобой поговорить.

Даниэль непонимающе нахмурился.

— Пожалуйста, говори.

Ландра покачала головой.

— Не здесь. Мне нужно поискать травы в лесу. Составь мне компанию, будь добр.

Даниэль взглянул на нее с подозрением.

«Что ей от меня нужно. Вряд ли приятно пообщаться. Очевидно, что Ландре я не нравлюсь».

— Может, сначала позавтракаем? — предложил он, пытаясь оттянуть ненужную прогулку.

— Не переживай, наш разговор не займет много времени. К нашему приходу завтрак будет как раз готов. Собирайся..

Ландра вышла.