Глава 34 - Коварный план

— Эти латы просто отвратительны! — Ашандар сорвал с себя металлическую перчатку и бросил в маленького юркого гоблина. Тот ловко увернулся, и перчатка полетела прямо в раскрытый горн кузнечной печи. — Любая магическая атака может мне повредить.

— Но вы же непобедимы, повелитель, — смиренно поклонился кузнец.

— Ну, и что? Это не повод, чтобы плохо выполнять свою работу, — взмахнул руками Ашандар. — Кроме того, я уже сотню раз говорил, что мне нравится желтый цвет. Ну, в крайнем случае — оранжевый. А ты мне опять впихиваешь черный. Меня уже тошнит от него!

— А я уже сотню раз вам объясняла, что в желтом цвете вы не сможете произвести никакого устрашающего эффекта, — в кузню вошла Зельда. Холодная и безэмоциональная, как всегда.

Повернувшись к ней, Ашандар позвал её притворно радостным голосом.

— А, и ты здесь? Ну, входи-входи. Есть какие-нибудь интересные новости? Например, о великой битве Избранных и ночных всадников?

— Уверена, что вам, повелитель, уже известно о случившимся, — учтиво поклонилась Зельда.

— Да, известно, — голос Ашандара дрожал от переполняющего гнева. — Потрудись объяснить. Как пятьдесят моих лучших ночных всадников умудрились проиграть двум. Можно сказать, одному с половиной Избранным?

Лицо Зельды осталось неизменным, но в глазах промелькнула досада.

— К ним успел присоединиться темный эльф, мы опоздали.

— Хорошо, — угрожающе сложил руки на груди Ашандар. — Они не смогли убить этого эльфа. Не смогли убить мага. Но я не понимаю, как полсотни великолепно обученных бойцов не смогли расправиться с одним жалким человеком?!

— Им это почти удалось, но…

— Я не принимаю никаких «но», — вскинул руки Ашандар. Надетые на нем латы начали краснеть, словно их постепенно накаляли на огне. — У них было простое задание — убить рыцаря, который и так еле дышал. Как вы могли его провалить?!

— Повелитель! — испуганно прервала его Зельда — Вы опять дымитесь!

Из-под брони Ашандара действительно начал валить дым. Словно туда кто-то уронил несколько коробок горящих спичек. Уже привыкший к подобным инцидентам, кузнец оперативно облил своего повелителя ледяной водой из стоящего на столе ведра.

— О, нет, снова. Как же я это ненавижу, — Ашандар сплюнул воду, попавшую в рот, и оглядел себя. Латы расплавились прямо на нем. — Теперь снова придется их отдирать. А это далеко не самый приятный процесс, — пожаловался он.

Зельда качнула головой, изображая сочувствие.

— Вы должны себя беречь, — она заботливо дотронулась до оголившегося бицепса Ашандара.

Ашандар дернул плечом, скидывая её ладонь, и повернулся к кузнецу.

— Сделай мне огнеупорные латы. И побыстрее, я сам собираюсь взяться за дело. Возьму драунгов и убью хранительницу вместе с похитившим её колдуном.

Зельда покачала головой.

— Пусть они обходятся без вас. И если каким-то чудом девушке удастся уцелеть, значит, так тому и быть.

Брови Ашандара сначала ошарашенно взлетели вверх, а потом полностью сошлись на переносице.

— Я не понял, ты что только что сморозила? Ты предлагаешь мне сдаться и смиренно ждать, пока эти ландорийские герои придут за мной? Ты же отлично знаешь — в схватке с ними мне суждено проиграть.

— Да, если речь идет о сражении, — спокойно кивнула Зельда. — Но, я предлагаю кое-что поинтереснее — сменить тактику в случае проигрыша драунгов.

Ашандар вопросительно взглянул на неё.

— К чему ты ведёшь? Не понимаю.

Зельда чуть улыбнулась, обнажив один развитой клык.

— Я объясню. Во время вашей первой попытки захватить Ландорию вы пытались убить Избранных и потерпели поражение. Было бы глупо повторять те же ошибки.

— И что ты предлагаешь? — скрестил руки на груди Ашандар.

— Если мы не можем их победить, значит нужно переманить их на свою сторону.

— Ага, прямо-таки они и пойдут, — усомнился Ашандар. — Хотя, — он мечтательно возвел глаза к потолку. — Это было бы прекрасно. «Воплощение Силы» был бы моим личным телохранителем, «Воплощение Разума» возглавлял магические отряды, «Воля» — карательные операции, а хранительница..., — Ашандар запнулся. — Нет, ее все равно необходимо убить. Она никогда не будет служить злу.

— Совсем необязательно, — покачала Зельда головой. — Конечно, ваша кровожадность вызывает у меня только восхищение. Но я нашла очень интересное предсказание в «Черной книге судеб»

— Ну? — нетерпеливо закатил глаза Ашандар.

— «И погрузится Ландория в мрак

Будет править там хаос и зло.

Когда исчадие ада и света дитя

Заключат любви истинной брак», — продекламировала Зельда.

— Так себе стишок, — заметил Ашандар. — Тем более, я не понимаю, что полезного можно из него извлечь. Я уже неоднократно его читал. Это предсказание про моих родителей. Демон Даркай, чародейка Лейла и я — исчадие тьмы.

Зельда еле заметно кивнула, явно ожидая такого ответа.

— Я тоже так думала. Пока меня не осенила простая мысль — ваша мать при всей ее неизмеримой доброте была всего лишь чародейкой. А дети света — это никто иные как хранители.

— То есть, ты предлагаешь мне жениться на хранительнице? — на всякий случай уточнил Ашандар.

— Именно.

Он уверенно махнул рукой.

— Проще простого. Убью Меркса, заберу девчонку к себе в замок и силой заставлю выйти за себя замуж. Классика жанра, как говорится. Так ведь, обычно все самые ужасные злодеи в сказках поступают?

— Увы, мой повелитель, все не так просто, — охладила его пыл Зельда. — Вся загвоздка в том, что брак должен быть по «любви истинной». Если вы просто вынудите хранительницу к нему, ничего не произойдет. Она должна в вас влюбиться.

Запрокинув голову, Ашандар от всей души (если таковая имелась) расхохотался.

— Очень смешная шутка.

Терпеливо дождавшись, пока он успокоиться, Зельда продолжила.

— К сожалению, это не шутка. И единственный способ достичь желаемого результата, это находиться возле нее.

— Пф, — недовольно скривился Ашандар. — Тогда возвращаемся к первоначальному плану. Я ее убиваю, а остальных заставляю служить себе.

Зельда неодобрительно прищурилась.

— Неужели вас не прельщает полная власть и непобедимость? К тому же, склонить на свою сторону защитника света не удавалось ни одному демону. Вы можете стать первым.

— Но для этого нужно приложить большие усилия, — нехотя буркнул Ашандар. — Мне лень.

— Поверьте, та власть и слава, которую вы получите в случае успеха, стоят проведенной работе, — медленно и терпеливо продолжала убеждать Зельда. — О вас будут ходить легенды.

— Они уже и так ходят. Никто не имеет большую известность, чем Ашандар — великий и ужасный.

— Почти никто, — подняла палец с длинным острозаточенным когтем Зельда. — Ведь все нынешние легенды про вас заканчиваются фразой — «Пришли благородные и непобедимые Избранные — защитники Ландории и нанесли исчадию ада сокрушительное поражение».

Ашандар оскалился.

— Ты меня очень злишь.

— Всего лишь излагаю факты, — спокойно ответила Зельда. — А вот теперь представьте вашу славу, когда эти самые защитники в полном составе будут сражаться за вас. И, более того, у вас в женах будет хранительница света.

Ашандар на миг замолчал, рисуя все эти картины у себя в голове. Воображение у него всегда было, что надо.

— Что ж, умеешь ты уговаривать. Такая жизнь и правда меня прельщает, — в конце концов, усмехнулся он. — Хранительнице, как там её? Аннабель, кажется. Когда она выйдет за меня, я буду дарить ей всякие драгоценные безделушки. И платья, преимущественно желтого цвета. Я её видел, этот цвет, определенно, будет ей к лицу. А с парнями по вечерам, после очередного, наполненного злом дня, мы будем резаться в карты. А то эти тупицы драунги и отмороженные ночные всадники вообще не понимают, чего я от них хочу. А тёмные маги все время мне поддаются. И думают, что я этого не замечаю. Как считаешь, Избранные умеют играть в «Белого Джерри»?

Зельда одарила своего повелителя крайне осуждающим взглядом.

— Какая разница, во что они умеют играть? — почти крикнула она. — Мы собираемся держать их в качестве рабов, а не друзей.

— Но ведь рабы тоже могут уметь играть в карты, — не сдавался Ашандар. Идея чисто мужских вечеринок с пивом и азартными играми очень его привлекала.

— Я промою им мозги, — прошипела Зельда, окончательно расстроив Ашандара.

— Что? Всем? Неужели это так необходимо?

— Без этого они не захотят вам подчиниться.

— Ну, надо, так надо, — Ашандар тяжело вздохнул. — В таком случае, буду играть в карты с хранительницей. Надеюсь, моей жене ты мозги промывать не станешь. Ладно, добудь про Избранных как можно больше информации. Я должен знать, как вести себя с ними.

Услышав эту просьбу, Зелда даже улыбнулась.

— Прекрасно, такой деловой подход мне очень нравится. Вам изложить все на бумаге или просто рассказать?

— Рассказывай, читать слишком утомительно, — нетерпеливо передернул плечами Ашандар.

Зельда слегка прокашлялась, после чего приступила:

Итак, Даниэль Донновер — «Воплощение Разума», раса — маг: Командир отряда и также самый старший среди своих товарищей. Обладает чудовищной магической силой, которую даже сам не осознает. Умен, но рассеян, эгоистичен, крайне ленив, предпочитает все делать чужими руками, но в критический момент полностью мобилизуется и может совершить невозможное. Сильные черты характера: уравновешенность, избегание конфликтов, вдумчивость и взвешенность при принятии решений. Слабые стороны: изнеженность, капризность, сильная подверженность меланхолии и паники, трусливость. Также стоит отметить его смехотворную физическую подготовку. Мой личный совет по командиру: Чтобы вызвать его симпатию, необходимо вести с ним интеллектуальные беседы, жалеть его из-за нелегкой участи Избранного и по возможности делать за него физическую работу.

Номер второй (особенно нас интересующий): Аннабель, фамилия отсутствует — «Воплощение сердца», раса: хранитель света. Единственная девушка в отряде и самая младшая среди них. Добра, упряма, даже фанатична, в случае необходимости пожертвует не только своей жизнью, но и жизнью друзей. Редко прислушивается к чужим советам, легкомысленна, альтруистична. Сильные черты характера: цельность натуры, оптимистичность, умение зарядить положительными эмоциями других, хорошо развита интуиция. Слабые черты: доверчивость, доходящая до абсурда, склонность к идеализации других. Мой совет, как подступиться к девушке — придумать себе какую-нибудь печальную биографию. Вести беседы о том, как прекрасен наш мир и отвратительно зло. Естественно, делать комплименты. В идеале — нужно спасти от пожара какого-нибудь котенка.

Кристэриан Грандес — «Воплощение силы», раса — человек. Несмотря на небольшой для его расы возраст (21 год), имеет солидный опыт в сражениях, благодаря профессии. Дружелюбен, активен, эмоционален. Жизнелюб, несклонен к унынию, трудолюбив. Сильные стороны характера: абсолютное бесстрашие, даже отчаянность, предприимчивость и умение приспосабливаться к любым, самым тяжелым условиям, отходчивость. Слабые стороны: легкомысленность, переоценка своих сил, плохая концентрация в любом деле, кроме физического труда. Всеми силами старается заслужить похвалу окружающих, подвержен лести.

У человека, стоит отметить, очень легкую внушаемость. Сознание слабое и не стабильное, как у ребенка. Им очень легко манипулировать. Мой комментарий — «Воплощение силы» обладает чрезвычайно привлекательной внешностью для противоположного пола. Поэтому, я считаю, что он может представлять опасность для нашего плана. Рекомендую провоцировать его на эмоциональные вспышки, чтобы выставить в невыгодном свете перед хранительницей и всячески содействовать его общению с другими женщинами. Тем самым демонстрируя его ненадежность как постоянного партнера.

Четвертый Избранный — Дэймон «Черный скорпион» — «Воплощение воли», раса «темный эльф». Из-за отчужденности Амрилана о нем нам известно очень мало, — недовольно цокнула Зельда.

Ашандар, в свою очередь, подумал, что вообще не имеет представления, откуда у его советника такое подробное досье на героев Ландории. Но спросить не решился, боясь уронить собственный авторитет.

— Но все же кое-что узнать удалось, — продолжила доклад Зельда. — Итак, «Черный скорпион» — умен, неуступчив, холоднокровен, одиночка. Предпочитает следовать личным интересам. Сильные стороны: отличный стратег. Несмотря на асоциальность, обладает задатками лидера, вдумчив, независим. Слабые стороны: сильная чувствительность, которую он изо всех сил пытается скрыть. Склонность к душевному самобичеванию. Как и у всех представителей его расы — болезненная преданность тому, кто сможет вызвать его доверие.

Мой комментарий: Я считаю, что темный эльф самый сильный среди Избранных. Полностью сбалансирован. Он не имеет не физической слабости мага, не розовых очков хранительницы, не эмоциональной неуравновешенности человека. Хотя, я и перечислила вам его слабые стороны. Но, по сути, у него их нет. И я очень надеюсь исследовать его в том случае, если нам удастся воплотить наш план в жизнь. Подчинить неприступную Волю, — глаза Зельды хищно блеснули. — Мой совет — не старайтесь произвести на эльфа какое-либо впечатление. Это бессмысленно. Держите нейтралитет.

И последнее — я, конечно, специально выделила вам самого вероятного конкурента. Но вы должны понимать — любой из троих мужчин может вызвать эмоциональную привязанность хранительницы. Поэтому, старайтесь как можно больше проводить с ней времени, чтобы помешать постороннему вмешательству.

— Что ж, ясно, — еще раз вздохнул Ашандар. Задумываясь над тем, как начать свою операцию по завоеванию сердца хранительницы. — Пожалуй, я нашлю на неё драунгов. А в самый критический момент появлюсь, чтобы ее спасти. Заодно и от Меркса освобожу. Наверняка, это произведет на девчонку впечатление.

Зельда одобрительно кивнула.

— Полностью согласна. И советую предстать перед хранительницей в вашем истинном обличии. Это, определенно, не оставит ее равнодушной.

Она скользнула по фигуре Ашандара взглядом. И в мертвых глазах зажглось восхищение.

В отражении на него смотрел очень высокий, с развитой мускулатурой молодой мужчина. С жесткими, волевыми чертами лица. Которые смягчала неожиданно безвольная линия губ и подбородка. Бронзовые, с легкой рыжиной волосы, средней длины, выгодно оттеняли необычный, светло-карий, с золотистыми крапинками цвет глаз.

— Не сомневаюсь, — самодовольно усмехнулся Ашандар. — Кто сможет со мной сравниться?