Глава 35 - Наконец-то Амрилан!

Кристэриан из последних сил противостоял соблазну закрыть глаза и погрузиться в долгожданный сон. Это было чревато падением с коня и многими другими неприятностями.

Но едва они въехали в Амрилан, сон отступил. В нос сразу ударил запах гари. На каждой улице на них грустно смотрели пустые глазницы оконных рам. На крышах сияли совсем свежие латки на черепице. Полисадники сияли не красочными цветами, а черной вытоптанной землей.

— Я слышал, что город эльфов — самое прекрасное место в Ландории, — Даниэль удивленно оглядывался по сторонам. — Что здесь произошло?

— Город разрушили драунги, когда искали Избранного, — бросил Дэймон через плечо. — Как видишь — не нашли.

— Неужели им просто надоело искать, они обиделись и пошли домой — Кристэриан пытался разговором отогнать мысли о сне. — Обычно эти товарищи либо достигают своей цели, либо их убивают.

— Они ее и достигли. — Голос Дэймона стал еще жестче. — Драунги хотели меня убить — у них это получилось.

Кристэриан с Дэймоном переглянулись.

— Что значит, получилось? — осторожно переспросил Даниэль.

— То и значит. Я мертв.

Кристэриан выразительно посмотрел на Даниэля и покрутил пальцем у виска, показывая на Дэймона. Ехавший впереди темный эльф этот жест не заметил.

— Как-то у вас пустынно, — решил сменить тему Даниэль. — Проехали уже полгорода, а ни одного жителя не встретили.

— Во-первых, мы проехали только малую часть Амрилана, — надменно оглянулся Дэймон. — А, во-вторых, все сейчас у нашей старейшины — Карин‘далы. Обсуждают план восстановления города. У нас все делается сообща.

Глаза Кристэриана тем временем понемногу закрывались. Голова кренилась вниз. Почувствовал, что сползает с седла. Он встряхнулся и бодро обратился к Дэймону.

— Мы же не познакомились. Меня зовут Кристэриан.

— Очень жаль, Кристэриан, что у тебя проблемы с памятью, — издевательски хмыкнул Дэймон. — Ты уже называл свое имя. Я, кстати, тоже.

— Ты тоже? — сморщил лоб Кристэриан. — Что-то я не припоминаю.

Дэймон злорадно улыбнулся.

— Ах, да, ты же в это время валялся без сознания. Я разговаривал с Даниэлем.

Кристэриан вопросительно взглянул на друга и тот нехотя кивнул.

— Как бы то ни было, — продолжал все в том же язвительном тоне Дэймон. — Я не буду представляться для тебя отдельно. Если это тебя так интересует, спроси у своего командира.

Кристэриана всего передернуло от злобы.

— А ты что? Рассыпишься, если скажешь?

— Нет, — холодно пожал плечами Дэймон. — Просто не собираюсь общаться с примитивным человеком.

— Этот примитивный человек может положить конец твоей высокоразвитой жизни, — Кристэриан угрожающе наклонил голову.

И Даниэль, выпрямившись, просиял от счастья.

Заметив это, Дэймон в который раз надменно усмехнулся.

— Дай угадаю — сейчас ты соберёшь толпу и начнешь радостно орать — «Бей! Бей! Бей!», а ты, — Дэймон обернулся к Кристэриану. — Смотри, не упади с коня в порыве гнева. Не хотелось бы, чтоб ты свернул себе шею до схватки с Ашандаром.

— Козел эльфийский, — как можно громче произнес Кристэриан.

Дэймон не счел нужным на это отреагировать. А уже после следующего поворота он остановил лошадь.

— Приехали, — указал он на большой дом необычной треугольной формы. Весь построенный из стекла и белого кирпича.

Дверь им открыла молодая белокурая эльфийка с чересчур ярким макияжем.

— Дэймон, ты уже вернулся? — её голос прозвучал намеренно резко. — А это кто? — Она поочередно посмотрела на героев. Точнее, по Даниэлю она лишь прошлась равнодушным взглядом. Всё внимание мгновенно сосредоточилось на Кристэриане. Ее светло-голубые глаза расширились, губы изогнулись в соблазнительной улыбке.

— Рыцарь его Величества, Кристэриан Фернандо Алонсо де Грандес, к вашим услугам, — Кристэриан изящно поклонился и поцеловал ей руку.

— Рыцарь, вот как? — проговорила эльфийка томным голосом, разительно отличающимся от того, каким она разговаривала с Дэймоном. — Даже не представляете, насколько вовремя вы приехали. Я сейчас крайне нуждаюсь в надежной защите.

— Лорен’дала, может, наконец, впустишь нас? — Дэймон сделал шаг вперёд. — Или нам еще погулять?

— Да-да, конечно, — Лорен’дала отошла от двери. — Просто не могла пошевелиться. Голова закружилась. И до сих пор кружится, — стрельнула она прекрасными глазками в сторону проходящего мимо неё Кристэриана.

Холл дома — просторный и светлый. Был полностью отделан белым мрамором. Стены украшали резные фигуры из древних эльфийских легенд. А по обеим сторонам широкой, из такого же белого мрамора, лестницы, стояли высокие статуи парня и девушки, протягивающие руки друг к другу.

— Подождите здесь. Я сообщу о вас старейшине, — попросила Лорен’дала, но не сдвинулась с места. Пронзая взглядом Кристэриана, нетерпеливо оглядывающегося по сторонам.

— Ты стоишь или идешь? — Раздраженно уточнил Дэймон. — Передай Карин’дале, что я привез ее ненаглядных Избранных.

— Избранных? — Лорен’дала разинула рот, что смазало её образ роковой соблазнительницы.

— Я же сказал, шевелись. — Дэймон легко подтолкнул её к лестнице. — Будешь пялиться на этого красавчика потом. Скажешь, что первая занимала.

— Заткнись, — злобно прошипела Лорен’дала и, обиженно откинув назад волосы, зашагала вверх по лестнице.

— И позови Эдну, — крикнул ей вдогонку Дэймон. — Этот Кристэриан как его там Грандес, умудрился подцепить лесную лихорадку.

Лорен‘дала ускорила шаг.

Дэймон и Даниэль обернулись к Кристэриану.

— Ничего себе имечко, — хохотнул Даниэль. — Это же сколько надо его учить?

— О, с именем проблемы не было, — Кристэриан перешагнул с ноги на ногу и протёр глаза. Стоять ему явно становилось всё труднее и труднее. — Гораздо сложнее было запомнить, что это имена моего отца и деда.

— Какая жуть, — хихикнул Даниэль. — Рад, что не должен перечислять собственную родословную.

— Почему? А мне нравится, — едко ухмыльнулся Дэймон. — Теперь я буду называть тебя Грандес.

— Как вашей душе будет угодно. О, мой безымянный спаситель, — издевательски склонил голову Кристэриан.

— Его имя Дэймон, — вставил Даниэль.

Но Кристэриан лишь презрительно фыркнул.

— Поразительно, насколько оно тебе не подходит. Предлагаю сменить на «хамовитый отморозок».

Дэймон скрипнул зубами и подошел к нему почти вплотную.

— Жду, не дождусь, когда ты выздоровеешь. И я смогу без зазрения совести начистить тебе рожу.

Кристэриан самодовольно усмехнулся и, сложив руки на груди, расправил плечи.

— Лучше нападай сейчас. Будет хоть мизерный шанс остаться невредимым.

Даниэль окинул их оценивающим взглядом. Оба жилистые, атлетически сложенные. С той лишь разницей, что Кристэриан на голову выше Дэймона.

Вообще, Кристэриан хоть и был официально «Воплощением силы», огромным и чересчур накачанным далеко не являлся. Скорее, просто подтянутым. А постоянная беззаботная улыбка не давала воспринимать его всерьез, словно говоря: «Можете расслабиться, я просто валяю дурака».

Зато мрачный, бесчувственный образ Дэймона производил прямо противоположное впечатление. За счет более низкого роста, он выглядел крепче и выносливее. Но главным, что внушало страх или по крайней мере, заставляло с ним считаться — это были его глаза. Черные и холодные, пронзающие собеседника, как лезвия острозаточенного кинжала.

Размышления Даниэля на счет того, на кого нужно поставить в случае драки, прервал глубокий голос с чуть медлительным выговором.

— Здравствуйте.

К ним по лестнице спускалась женщина — высокая, статная, с истинно королевской осанкой. Светлые длинные волосы были рассыпаны по плечам. А голову венчал тонкий венок из серебра. Она шла в сопровождении Лорен’далы, нескольких молодых эльфиек и плотной, пожилой женщины с очень темным цветом кожи и хладнокровным взглядом.

— Мое имя Карин’дала, — чуть склонила голову старейшина. — Я покровительствую всем эльфам Ландории. Приношу свои извинения за то, что заставила вас ждать.

Даниэль и Кристэриан подошли к основанию лестницы и учтиво поклонились.

Карин’дала чуть приподняла уголки губ.

— Не стоит. Это я должна поклониться спасителям нашей страны, — возразила она бархатным голосом. — Представьтесь, пожалуйста.

— Лорд Даниэль Донновер, маг «Серебряной звезды», — Даниэль нервно хрустнул пальцами и почему-то опустил глаза.

— А как зовут вас, прекрасный юноша? — Перевела взгляд Карин’дала на Кристэриана.

— Кристэриан Фернандо Алонсо де Грандес. Рыцарь Его Величества, — вытянулся по струнке Кристэриан. Его голос — звонкий и жизнерадостный, даже несмотря на болезнь, сильно контрастировал со спокойным, величавым голосом Карин’далы.

— Это он, — раздался восторженный девичий шепот за спиной у неё.

— Обалдеть!

— Он похож на древнего бога!

Далее последовали разноголосые вздохи восхищения.

Дэймон и Даниэль, как по команде, закатили глаза.

— Привыкай, — Даниэль скорбно цокнул языком. — Так происходит всегда, когда женщины видят это чудище на горизонте.

— Не знаю, что им так нравится, — пожал плечами Дэймон. — Лично у меня к горлу подкатывает тошнота. Всякий раз, когда я вижу его смазливую рожу.

— Поверь, не только у тебя, — кивнул Даниэль.

Странно, но Кристэриан пропустил весь разговор мимо ушей. Он взглянул на Карин'далу.

— Я бы хотел попросить вас о просьбе, несравненная госпожа.

— Прошу, называй меня — старейшина, — прервала его Карин'дала, но Кристэриан покачал головой.

— Не могу. Не в моих силах называть настолько ослепительно красивую женщину словом «старейшина». Которое подразумевает преклонный возраст и увядшую внешность.

Карин’дала пару раз очень быстро моргнула. И вдруг, на её губах появилась не менее соблазнительная улыбка, чем у ее подопечной.

У Дэймона при виде этого глаза полезли на лоб.

Впрочем, Карин’дала быстро взяла себя в руки.

— О чем вы хотели попросить? — Её голос вновь звучал официально и деловито.

— У нас громадные неприятности, — Глаза Кристэриана зажглись стальным блеском. Скулы напряглись. — Какой-то вонючий колдун украл Анну. Нам нужно найти его логово.

— Аннабель? — непонимающе нахмурилась Карин’дала.

— Хранительницу света, Избранную, — объяснил Даниэль. — Ее похитил некто Меркс, и мы очень надеемся на вашу помощь.

— Конечно, мы сделаем все, что сможем, — не слишком рьяно пообещала Карин’дала, глядя в сторону. — Но, увы, наши силы теперь ограничены. Вы, вероятно, заметили, в каком плачевном состоянии находится Амрилан. Совсем недавно на наш город напали драунги и убили…

Дэймон бросил на неё напряженный взгляд.

— …множество наших лучших бойцов в поисках Избранного, — Карин’дала прекрасно понимала, что не стоит упоминать болезненную тему. — Мы сейчас обескровлены.

— Нам не нужна ваша военная помощь. Просто покажите мне дорогу к этой грязной свинье! — Кристэриан сильно стиснул кулаки, уже представляя, как врежет Мерксу. — Мне никто не нужен. Я лично убью эту мразь!

И вновь после вспышки гнева Кристэриан почувствовал себя хуже. С лица слетели все краски. Он покачнулся и, чтобы не упасть, схватился за стоящего рядом Даниэля. От неожиданности тот едва не упал сам. С трудом удержав друга.

— Вы же больны, а я заставила вас столько находиться на ногах, — Виновато вздохнула Карин’дала и обернулась к пожилой эльфийке. — Эдна, немедленно займись лечением молодого графа Грандеса.

Кристэриан недовольно нахмурился.

— Понимаю, что фамилия моего отца широко известна. Но я лейтенант королевских рыцарей. Пожалуй, мой титул здесь не при чём.

Карин’дала лишь пожала плечами.

— Мне понадобится помощница, — Эдна оглянулась на девушек.

Эльфийки тут же начали тянуть руку, а то и обе. Наперебой выкрикивая свое имя и отталкивая подруг.

— Вы с ума посходили? — покачала головой Эдна. — Может, еще гладиаторские бои устроите? Раньше я такого рвения не замечала.

— Душе свойственно меняться, — глубокомысленно заметила одна из девушек.

— Лорен ‘дала, а ты зачем просишься? — Эдна не сдержала смешок. — Ты не сможешь приготовить даже самого простенького отвара.

— Зато я умею прекрасно заботиться о больных, — Лорен'дала томно взглянула на Кристэриана, опустив пушистые ресницы.

Эдна язвительно усмехнулась, точь-в-точь, как Дэймон.

— Если весь концерт из-за нашего больного, то спешу вас огорчить — вам со мной все равно не сравниться. Ты мой сладкий, — издевательски повернулась она к Кристэриану. — Поступаешь в мое полное распоряжение.

— С удовольствием, — Кристэриан, наконец-то, отлип от Даниэля и вымученно улыбнулся. — Но позже. Дайте что-то, не позволяющее бухнуться в обморок, и я поеду за Анной.

Эдна покачала головой.

— Прости, золото моё. Но такого отвара нет. Нужно вылечиться нормально, иначе ты отправишься не к Мерксу, а прямиком на верную гибель.

— Проклятье, — Кристэриан скрипнул зубами и повернул голову. — Дани, тогда ты. Поезжай, бери отмороженного, соберите хоть какой-то отряд, — он начал тяжело дышать. — Вы должны...забрать..., — он согнулся пополам и судорожно закашлялся.

— Ко мне. Сейчас же, — голос Эдны стал суровым. — Санин'дала, идешь со мной.

Счастливица быстро показала язык подругам и вышла вместе с Эдной и Кристэрианом, захлебывающимся кашлем.

— Так нечестно! — Лорен’дала злобно топнула миниатюрной ножкой. — Я первая его увидела.

— Что, прости? — спросила леденящим душу голосом Карин'дала. И очень медленно повернулась к ней.

Лорен’дала моментально замолчала и опустила голову.

— Пожалуйста, проходите в гостиную, — указала в сторону лестницы Карин’дала, стараясь скрыть собственную неловкость. — Там мы обсудим все вопросы, а вы, лорд Донновер, заодно нормально поедите.

— Мы, конечно, в дороге не голодали. Но от хорошего ужина я действительно не откажусь, — сказал Даниэль, довольно потирая руки.

В гостиной он с наслаждением расположился на одном из двух мягких диванов, стоящих по обе стороны деревянного стола из светлого ореха.

— Как же приятно сидеть на нормальной мебели, — Даниэль с блаженством протянул ноги под столом и полностью облокотился на высокую пружинистую спинку. — В жизни не ездил столько верхом.

Карин'дала понимающе улыбнулась.

Когда принесли еду, у полуголодного Даниэля разбежались глаза от шикарного разнообразия блюд, особенно мясных: жареный кабан, куропатки, кролики в грибном соусе — это был далеко не полный их перечень. Так же было множество овощей, фруктов и прохладительных напитков.

Как все это съестное великолепие помещалось на сравнительно небольшом прямоугольном столе, оставалось загадкой.

Если бы не воспитание, Даниэль уже давно бы набросился на еду. Он уже нацелился глазами на шикарный копченый окорок.

Наконец, хозяйка приступила к трапезе, что позволяло заняться этим приятным делом и гостям.

Наевшись до отвала, Даниэль немедленно почувствовал угрызения совести.

«Я здесь сижу, приятно провожу время, ем, что хочу, а в это время Аннабель находится у того чудовища и даже неизвестно, кормит ли он ее».

— Давайте поговорим о спасении Анны, — сказал он настолько громко, что сидящий рядом Дэймон чуть не подавился.

— Сидел, сидел — надумал, — недовольно пробурчал он.

— Итак, Аннабель — это пропавший хранитель света, — полувопросительно, полуутвердительно произнесла Карин’дала.

— Да. У них в отряде девушка, — мрачно кивнул Дэймон. — Хуже быть не может.

Даниэль не на шутку рассердился.

— Это еще почему? — Злобно рявкнул он. — Одно дело — упражняться в идиотском остроумии надо мной. Но Аннабель уж точно этого не заслужила. Тем более, ты её даже в глаза не видел.

— Будь хранитель мужчиной, мы бы уже вызывали Ашандара на бой. А вместо этого, вынуждены тратить время на ее спасение, — со свойственным ему металлом в голосе объяснил Дэймон.

Но Даниэля его слова абсолютно не устроили.

— Ни в чем Аннабель не виновата. Это моя вина. Я ее не уберег.

Дэймон непринужденно откинулся на спинку дивана и надменно прищурился.

— А никто с тебя ответственности и не снимает. Тебя обманули, как младенца.

Даниэль инстинктивно глянул по сторонам. Но места рядом с ним пустовали. И ощущение полного одиночества захлестнуло с головой. Он и сам не заметил, как поддержка остальных стала для него важна.

— Да, обманули, — он мрачно поджал губы и взглянул на Дэймона в упор. — Но так или иначе Анну надо спасать. И как можно быстрее.

— Я уже говорила, дать воинов или охотников в поддержку сейчас мы не можем. — Карин’дала нервно забарабанила пальцами по столу. — Простите, но рисковать жизнями подопечных из-за вашей нерасторопности я не могу.

— А Кристэриан говорил, и я полностью его поддерживаю, что мы справимся самостоятельно, — в тон ей высказался Даниэль. Понимая, что Карин’дала не горит желанием помогать. — От вас нужно одно — показать дорогу к Мерксу. Надеюсь, на это эльфийской самоотверженности хватит? — с вызовом поднял подбородок Даниэль.

Карин'дала, прищурившись, посмотрела на него. И на миг замолчала.

— Дэймон её знает, — в конце концов, коротко ответила она.

«Значит, эльфийской самоотверженности не хватило даже на это» — издевательски подумал Даниэль — «Все спихнула на Дэймона, который и так пойдет с нами».

— Тогда мы с ним выезжаем за Аннабель немедленно, — вслух высказался он.

— У меня другое мнение, — поджал губы Дэймон. — Вдвоем мы с Мерксом точно не справимся. Мне уже приходилось с ним сталкиваться. И, могу сказать — это очень сильный ублюдок. Необходимо подождать, пока очухается Грандес. Тем более, — криво улыбнулся Дэймон. — Он обещал прикончить Меркса лично. Не будем лишать его удовольствия.

Даниэль, не моргая, уставился на дальний угол стола. Прокручивая в голове все варианты и, в конце концов, нехотя спросил:

— Когда Кристэриан будет здоров?

Дэймон лишь скорбно качнул головой.

— О-о, это никому неизвестно. Может, и никогда.

— Как? — Даниэль подпрыгнул на месте. — Но ведь ты сам говорил…

— Зачем ты его пугаешь? — рассердилась Карин’дала. Подобные шутки в свете ее отказа были явно не кстати. — Лесная лихорадка элементарно лечится. Эдна напоит Кристэриана лечебным отваром. Он поспит и к утру будет здоров.

— Отличная новость, — Даниэль улыбнулся и тут же опустил голову. — Но Аннабель придется провести еще одну ночь у Меркса. Это...это просто ужасно.

— Выбора у тебя нет, — с непроницаемым лицом заявила старейшина. — Вдвоем вы пойдете и проиграете. Тем более, Меркс ненавидит Дэймона. Именно он изуродовал ему лицо во время их последней схватки.

— Ну, почему всегда все только усложняется, а не наоборот? — Даниэль издал горестный стон. — Теперь еще и личная вражда. Не мог ты его добить, что ли? — повернулся он к Дэймону. Но тот лишь издевательски отвернулся. — Ладно, — нехотя протянул Даниэль. — Будем ждать до утра.

Лорен’дала провела парня в его комнату, где он смог более-менее нормально поспать.

— Что думаешь о новых союзниках? — Карин’дала посмотрела на поднимающегося из-за стола Дэймона.

— Считаю, что жить во власти Ашандара приятнее, чем путешествовать с этими неудачниками.

Карин’дала невесело улыбнулась.

— Примерно такого ответа я и ожидала. И чем же они так сильно тебе не угодили?

— Ты еще спрашиваешь? — Дэймон резко посмотрел на неё. — Маг — трусливый, рассеянный эгоист с манией величия. И я должен признать его своим командиром? Серьезно?

— Но он искренне переживает за своих друзей. Готов приложить все усилия, чтобы им помочь, — Карин'дала подошла к Дэймону и заглянула в глаза.

— Только, чтобы иметь свиту, которая защищает его, — Дэймон хмыкнул. — Но маг хотя бы адекватен. А человек... — он покачал головой. — Это нечто невообразимое. В совершенстве он делает три вещи: мелет идиотизмы, дерется со всеми без разбору и демонстрирует женщинам свою «неподражаемую» внешность.

— Он и правда красив, — признала Карин’дала.

— Видел твою реакцию, — расплылся в издевательской усмешке Дэймон. — Мне готовиться к появлению отчима?

Карин'дала улыбнулась и покачала головой.

— Боюсь, этому отчиму самому нужен отчим. Но, если серьезно, Дэймон, — она положила ему руку на плечо. — Ты слишком строго их судишь. Хотя, это, конечно, не новость для меня. Каждый из Избранных — это часть несокрушимого оружия. Потеряете хоть одну — Ландория обречена. Вы усиливаете друг друга, дополняете, чувствуете.

Дэймон демонстративно зевнул.

— Я тебя умоляю, избавь меня от этих «типа вдохновляющих» речей. Ты же знаешь, на меня это не действует. Практикуй свой дар убеждения на ком-нибудь другом. А я пошел домой, набираться сил перед «дружеским» визитом к Мерксу.

Дэймон сделал шаг к двери, но Карин’дала удержала его за руку. Еще раз взглянула в черные, с таящимся мраком глаза. Как всегда, отрешенные, отливающиеся стальным блеском. Но Карин’дала видела другое — боль и нескончаемое одиночество.

— Не отталкивай остальных Избранных. Они — единственные, на кого ты сможешь рассчитывать в ближайшее время. Постарайся, хотя бы ради Арин'далы.

— Только ради Арин я это и делаю. И рассчитываю я только на себя. Мне никто не нужен, — в который раз повторил Дэймон, скорее для себя, чем для собеседницы.

Карин'дала ласково погладила его по голове.

— Мой бедный мальчик. Судьба тебя не щадит. Но прошу, услышь меня — новые друзья нужны тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

Дэймон промолчал. Не скривился, не усмехнулся, просто промолчал, опустив глаза в пол.

— Что ж, иди выспись. Завтра у тебя действительно тяжелый день. — Карин’дала, наконец, отпустила его ладонь.

— Как и все последующие, — Дэймон горько улыбнулся.