Глава 36 - На кого поставить?

Даниэль спал из рук вон плохо, несмотря на жуткую усталость. Он крутился с бока на бок. Постоянно скидывал или наоборот, натягивал одеяло. В голове сверлила только одна мысль — Аннабель в беде. С тем чудовищем. А он — лежит и нежится в мягкой кровати. Промучавшись так до рассвета, он вскочил с кровати.

Умывшись и одевшись в рекордные для себя сроки, Даниэль направился к выходу.

«Нужно забирать Кристэриана. Он — Сила. Уже обязан быть в порядке. По крайней мере, должен быть в состоянии сражаться. Большего от него не требуется».

Даниэль нажал на прохладную, литую ручку двери, и сердце помчалось знакомым отвратительным галопом.

В нос ударил опостылевший запах хвои и травы. Он стоял на лесном пригорке. А рядом — Аннабель. Бледная и растерянная.

— Все в порядке. Этот человек меня спас, — она указала на стоящего рядом высокого незнакомца.

И Даниэль вновь оказался в своей комнате.

«В моем видении никто не умирает? Вот это да. И Аннабель, судя по всему, в порядке. Может, я на верном пути, и все останутся живы?».

Настроение Даниэля взмыло вверх. Чего раньше, после видений никогда не случалось.

— Даниэль, — раздался в комнате знакомый голос.

— Учитель? — Даниэль бросился к висящему над умывальником зеркалу. Там отражалось лицо Магнуса. — О, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть.

— Взаимно, мой мальчик, — улыбнулся Магнус. — Рассказывай, как успехи? Вы с Аннабель нашли рыцаря и эльфа?

— Да, но... , — Даниэль отвел взгляд. — У меня проблемы. Огромные. Аннабель похитили.

— Что?! — Магнус изменился в лице. — Кто?! Как?!

— Меркс — сбрендивший лесной колдун, — угрюмо ответил Даниэль. — Меня он, судя по всему, усыпил, а Кристэриана — это рыцарь, заразил лесной лихорадкой.

Магнус разочарованно покачал головой.

— Ох-ох, Даниэль. Ты же маг. Неужели забыл все, чему я тебя учил? А как же самые обычные защитные заклинания? Неужели так тяжело было их применить?

— Я ученый, а не боец, — сердито напомнил Даниэль. — И с лесной магией я столкнулся впервые. А против нее, как ты, наверное, знаешь, я полностью бессилен. Из-за этого чуть не погиб мой друг. Хорошо хоть, темный эльф вовремя подоспел и отправил нас в Амрилан. Кристэриан уже должен чувствовать себя хорошо.

— Четвертый Избранный — темный эльф? — новость была настолько удивительной, что Магнус даже перестал сокрушенно вздыхать. — Ничего себе. Насколько я знаю, эти ребята имеют, на редкость, неприятный характер.

— Неприятный — это еще слабо сказано.

— Даже хуже, чем у Сандина?

Даниэль задумчиво улыбнулся.

«Я уехал чуть больше недели назад, а, кажется, будто меня спрашивают о прошлой жизни».

— Где-то на одном уровне, — усмехнулся он и, смущенно прокашлявшись, несмело поинтересовался. — А как поживает Диана?

На этот раз улыбнулся Магнус.

— Я, конечно, могу помучить тебя и спросить — почему интересуешься, но не буду. Мне уже давно все с вами понятно. Да и любому, кто наблюдал за вами со стороны. Диана очень волнуется. Не проходит и дня, чтобы она не спрашивала о тебе.

У Даниэля на душе потеплело. Дома его ждут. Уже ради этого стоит сражаться.

— Теперь вернемся к насущным проблемам, — Магнус вернул своего подопечного с небес на землю таким тоном, каким обычно преподавал. — После падения Виека, над севером Ландории царит тьма. Единственное место, где оно еще изредка появляется — это наш Чаортан. И происходит это только благодаря стараниям ассоциации. Поэтому, как ты понимаешь, Ашандара нужно обезвредить как можно быстрее.

— Надо же, а я считал его угрозы просто болтовней, — расстроенно признался Даниэль.

Магнус нахмурился.

— Запомни, Ашандар никогда не бросает слов на ветер. Этого у него не отнять. А теперь скажи, как ты собираешься спасать Аннабель?

— Ну, как, — развел руками Даниэль. — Пойдем вместе с Кристэрианом и Дэймоном к Мерксу. Дэймон дорогу знает. А для леса — это уже, считай, полдела. Победим Меркса и все. Аннабель спасена.

— Какой гениальный план, — изогнул бровь Магнус. — А главное — продуманный до мелочей. Енисея бы хватил приступ, услышь он его. Давай, не ленись. Подумай нормально. Кстати, как ты говоришь, того колдуна зовут — Меркс?

Даниэль кивнул.

— Что-то знакомое, — задумчиво потер подбородок Магнус. — Это случайно не тот, кто оторвал руки и ноги роте новобранцев, проходивших учения в лесу?

Даниэль от всей души желал, чтобы это сделал какой-то другой Меркс. Но понимал, что надежда вряд ли оправдается.

— Возможно, — попытался придать голосу ледяное спокойствие Даниэль. Но, подозревая, что его приближающуюся истерику может выдать дергающийся левый глаз.

К его удивлению, Магнус не стал охать-ахать о том, как им не повезло. Он просто принял это как свершившийся факт и стал думать, как помочь своему подопечному. За что Даниэль был ему очень благодарен.

— Про лесных колдунов мне известно не так уж и много, — признался Магнус. — Но все они используют сентур.

— Знаю-знаю, — махнул рукой Даниэль. — Благодаря ему можно колдовать независимо от того, насколько ты устал, голоден или хочешь спать. Да и мощность заклинаний возрастает.

— Правильно, — Магнус одобрительно кивнул. — Но ты перечислил только преимущества сентура. А у него, безусловно, есть и недостатки, на которых ты можешь сыграть. В первую очередь, чтобы распылить сентур, необходимо пусть и не большое, но все же время. Кроме того, лесные колдуны обычно настолько привыкают к помощи сентура, что без него их магия становится очень слабой. Постарайся лишить Меркса этого порошка.

— Я…да…Спасибо, учитель, — Даниэль тяжело вздохнул.

«На словах-то все очень просто».

— Пожалуйста, мой мальчик, — отозвался Магнус — И еще, хотелось бы тебя предостеречь лишний раз. Сейчас отовсюду выползают темные твари. Чтобы служить Ашандару, а значит, охота за вами будет усиливаться с каждым часом. Поэтому очень не советую использовать порталы. Ты со своей энергией Избранного будешь светиться, как маяк в тумане.

Даниэль недовольно хмыкнул.

«Зачем говорить об очевидных вещах?»

— Обещаю использовать портал только в крайних случаях, — снисходительно успокоил Даниэль Магнуса.

В дверь постучали.

— Лорд Донновер, вас ждут к завтраку.

— Все, мне пора, — Даниэль махнул на прощание.

— Береги себя, мальчик мой, — попросил Магнус и исчез.

Войдя в гостиную, Даниэль облегченно выдохнул. По комнате нетерпеливо прохаживался умытый, расчесанный и главное — здоровый Кристэриан.

— Даниэль, ну, наконец-то, — махнул он рукой. — Выглядишь хуже обычного. Наверняка не выспался.

Даниэль улыбнулся.

— Слышу знакомый бред. Значит, вопрос о твоем самочувствии отпадает. Все и так понятно, — он поприветствовал сидящую за столом Карин'далу и присел на уже знакомый диван за столом.

— Между прочим, я был в порядке еще вечером, — Кристэриан недовольно переступил с ноги на ногу. Мы могли гораздо раньше отправиться за Анной. Но Эдна меня не пустила.

— Нет, не могли, — Карин'дала нахмурилась. — Кристэриан, вам не стоит переоценивать свои силы. Вы нуждаетесь в восстановлении не меньше, чем остальные.

Кристэриан самодовольно улыбнулся.

— Вынужден не согласиться.

В комнату вошли Эдна и Дэймон с еще более недовольным лицом, чем вчера.

— Обязательно было меня тащить сюда? — фыркнул он с порога. — Я бы с большим удовольствием поел дома, а не в присутствии этих «героев».

Кристэриан тут же подошел к Эдне и галантно поцеловал ей руку.

— Спасибо вам. Благодаря вам, я здоров, как бык.

— А похож на ручную дамскую собачку, — ядовито хмыкнул Дэймон, покосившись на Кристэриана.

— А ты на темного хомяка — ха-ха-ха! — весело продекламировал Кристэриан, без намека на обиду в голосе.

И, видимо, именно этот факт больше всего задел Дэймона. Как так? Он старается, ехидничает изо всех сил, а этот человечишка отпускает идиотские шутки. Подобное безобразие нужно было срочно исправлять. Дэймон удвоил усилия.

— Как обидно, — процедил он сквозь зубы. — Тоже мне, великан смазливый. Иди, поищи себе богатую мамочку.

— Извини, — виновато развел руками Кристэриан. — Но я откажусь. Не привык, знаешь ли, воплощать чужие несбыточные фантазии в жизнь.

Даниэль откинулся на спинку дивана и получал истинное удовольствие.

«Наконец-то, пригодилось умение Криса молоть языком. Он поставит этого эльфийского выскочку на место».

Но Карин'дала, определенно, была другого мнения, поскольку постаралась перевести тему.

— Как прошло лечение? — спросил она у Эдны.

— Очень беспокойный парень ваш Кристэриан, — Эдна неторопливо, с некоторой усталостью присела за стол. — Только напоила его отваром, а он уже подскочил и стал собираться к Мерксу.

— Что ты ему дала? Коктейль с мышиной мочой? — хмыкнул Дэймон.

— А он твой любимый? — хохотнул Кристэриан. — Тогда, не переживай. Эдна хранит его только для тебя.

Эдна громко прокашлялась.

— Может, я все-таки продолжу?

Парни смущенно замолчали.

— Он никак не мог угомониться, поэтому я дала ему снотворное. На моей долгой памяти — это впервые. Чтобы больного лесной лихорадкой пришлось усыплять, — она покачала головой.

Карин'дала недоуменно нахмурилась.

— А разве Санин’дала тебе не помогала?

— Помогала, пфф, — язвительно фыркнула Эдна. — И кто меня вообще дернул взять помощницу? Знала же — толку не будет.

— Что значит, не было толку, — возмутилась Карин’дала. — Ты взяла мою самую сообразительную горничную.

— Тут я не спорю, соображала она действительно хорошо, — Эдна кивнула, не сдержав усмешки. — Правда, не как помочь мне с лечением этого неугомонного. А как ему получше построить глазки и кокетливее улыбнуться.

— Бедный Кристэриан, — притворно сочувственным голосом произнес Дэймон. — Даже если ты будешь умирать, то сестра милосердия, вместо помощи, будет тебя обнимать и говорить комплименты.

— А я и не против, — расплылся в довольной улыбке Кристэриан. — Зато я буду умирать в объятиях девушки. А если у тебя вдруг и появится невеста, то ты сам же ее и доведешь до погибели.

И Дэймон изменился в лице. Глаза вспыхнули яростью. Повисла тяжелая тишина. Все присутствующие почувствовали, что вот-вот разразится буря.

— Дэймон, — предостерегающе подняла руку Карин’дала, но было уже поздно.

На его губах заиграла улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Он притворно весело обвел взглядом комнату и с размаху врезал Кристэриану кулаком в челюсть. Но тот успел остановить его руку в воздухе.

— Лучше не надо, — глухо посоветовал он.

Дэймон рванул руку обратно и с ноги ударил его в живот. Кристэриан отлетел назад, прямо на стол. Пробив спиной доски. Все сидящие разом вскочили.

— Немедленно прекрати! — крикнула Карин'дала.

— Крис, даже не думай…, — Даниэль недоговорил.

Кристэриан рывком встал на ноги и, схватив Дэймона, перебросил через плечо. На все тот же многострадальный столик, окончательно его доломав. Вскочив, Дэймон пригнувшись, рванул к противнику. Схватив его за плечи, швырнул в стеклянную дверь, ведущую в холл.

Раздался громкий звон бьющегося стекла. Кристэриан вместе с градом осколков упал на площадку перед лестницей. Перекатился в сторону и снова оказался на ногах.

— Ты сам напросился, — он с размаху врезал летевшему на него Дэймону справа в челюсть и тут же слева в переносицу. Брызнула кровь.

Дэймон покачнулся. Сделал шаг назад, тряся головой.

Кристэриан попытался сбросить противника с лестницы, но Дэймон схватил его за руку. И они кубарем скатились по ступенькам.

Первым на ногах оказался Кристэриан. Жесткий удар по печени и мощнейший апперкот. Дэймона отбросило назад, на одну из статуй, стоящей возле лестницы. Мраморное произведение искусства, дрогнув, упало и разбилось вдребезги.

Но Дэймон сдаваться не собирался. Не поднимаясь, он обеими ногами врезался в ногу Кристэриана. Буквально срубив его. И, вскочив, врезал ногой по животу с такой силой, что тот, отлетев, по скользкому натертому полу, сбил оставшуюся статую.

— Да что вы творите?! — Карин’дала выскочила на лестничную площадку. — Прекратите! Сейчас же!

Но в поднявшейся мраморной пыли противники продолжали нещадно избивать друг друга. Словно вымещая всю боль и отчаяние, которые они чувствовали на сопернике.

Остановив очередной удар, Кристэриан выкрутил Дэймону руку за спину. Тот рыкнул, дёрнулся, но освободиться не смог. Бой был закончен, а Даниэль получил ответ, на кого следовало ставить.

Внезапно сверху на бойцов обрушился целый водопад. Оба героя одновременно стали фыркать и отплевываться от воды.

— Чтобы остудить накаленные страсти, — объяснил Даниэль и, взяв Кристэриана за руку, отвел подальше от Дэймона. Так, на всякий случай.

— Мои прекрасные статуи! — Карин'дала металась между обломками статуй. — Вы что здесь устроили?! — Казалось, еще немного, и она сама прикончит каждого из парней. Не дав даже шанса Мерксу или Ашандару.

— Эхе-хе, — покачала головой Эдна, с трудом спустившись по лестнице и подходя к героям. — Только вылечила Кристэриана, и вот, на тебе…

Она посмотрела на Дэймона.

— Здесь все ясно: сломанный нос, разбитое лицо, вывихнутая рука. Теперь ты красавец, — перевела она взгляд на довольно ухмыляющегося Кристэриана. — Выбитое плечо, многочисленные порезы и разбитая голова. Вердикт тоже неутешительный.

— Я сама готова разбить этим двум негодяям головы! — вскинула руки Карин’дала.

— У меня уже разбита, — напомнил Кристэриан. — Но, если вам это доставит удовольствие, можете подождать, пока она заживёт, и разбить ее снова.

Дэймон улыбнулся, но тут же схватился за переносицу.

Странно, но любезное предложение Кристэриана не смягчило жестокое сердце старейшины. И она продолжала орать не своим голосом.

— Вы разнесли мне полдома, сумасшедшие! А статуи «Параллельных», которые мне привезли из Виека? Их же создал сам Геворг Маврилианский. Они бесценны.

— Не стоит так из-за них переживать, — попытался успокоить ее Кристэриан. — Я почти уверен, что это подделка. Полгода назад я как раз расследовал дело о незаконных копиях. И там была целая куча подобных статуй.

Кристэриан подошел к отдельно валяющейся стопе одной из статуй. И, перевернув ее, утвердительно кивнул.

— Точно, смотрите даже подпись скульптора есть — Гриша Мурс.

Карин’дала отобрала у него осколок и тоже изучила подпись. С каждым мгновением её лицо мрачнело все больше.

— Так, что по поводу статуй можете не переживать. Когда Гриша выйдет из тюрьмы, я с ним договорюсь, и он сделает точно такие же, — пообещал Кристэриан и едва увернулся от летящей в него стопы статуи.

— Какой, к троллям, Гриша?! Я заплатила за «Параллельных» больше тысячи золотых!

— Тогда будем надеяться, что он использовал эти деньги исключительно на помощь больным сиротам.

Карин’дала в упор посмотрела на радостно улыбающегося Кристэриана и со свистом выдохнула.

— Грандес, лучше помолчи, — вполголоса посоветовал Дэймон. — Иначе гарантирую — ждать, пока твоя голова заживёт, Карин'дала не будет.

Но стоит отдать ей должное, Карин'дала сдержалась и, молча развернувшись, поднялась на второй этаж и скрылась за дверью.

Проследив за ней, Кристэриан повернулся к Дэймону и недоумевающе пожал плечами.

— Разбили шедевр — плохо, разбили подделку — еще хуже. Этих женщин не поймешь.

— Может, ее расстроила участь Гриши? — хмыкнул Дэймон. — Такой талант, и в тюрьме.

Кристэриан кивнул.

— Это да. Он еще и парень отличный. Когда я его задерживал, он пообещал сначала нарисовать мой портрет и лишь потом изуродовать мое лицо разъедающей кислотой.

— И правда, — согласился Дэймон. — Настоящий душка.

К нему подошла Эдна.

— Дай мне правую руку.

Дэймон с трудом протянул ее, морщась от боли.

Эдна провела по ней вверх-вниз ладонью, расслабляя, после чего резко дернула поврежденную руку и отпустила. Вывих был вправлен.

Не ожидавший этого, Дэймон только успел коротко вскрикнуть.

Кристэриан расхохотался.

— Ну, и голос у тебя.

— А теперь, займемся тобой, — Эдна направилась к нему.

Весёлость Кристэриана как рукой сняло. Он отступил.

— Мне вправлять ничего не надо.

— А плечо тебя не беспокоит? — склонила голову набок Эдна.

— Есть немного, — нехотя признал Кристэриан. — Но, я требую обезболивающего лекарства.

— Только в виде удара чем-то тяжелым по твоей измученной голове, — отрезала Эдна — Давай, садись на ступеньку.

— Почему мне никогда не везет? — издал грустный вздох Кристэриан, аккуратно присаживаясь на лестницу. Так, чтоб меньше беспокоить пробитую досками спину.

— Расслабься и получай удовольствие, — насмешливо посоветовал Дэймон.

— Ты переносицу лучше зафиксируй, а то нос кривым получится, — не остался в долгу Кристэриан и тут же выкрикнул: — Ауч!

Эдна вправила плечо.

— А нежнее никак нельзя было? — Кристэриан жалостливо взглянул на нее снизу вверх.

— Понежнее, мой сладкий, не здесь и не при свидетелях, — Эдна, улыбнувшись, потрепала его по щеке мягкой морщинистой рукой и повернулась к Даниэлю. — Моя работа здесь закончена. Остальные повреждения опасности не несут. При необходимости вылечишь сам.

Даниэль утвердительно кивнул.

— И еще, — обернулась перед самым выходом Эдна. — Дэймон, дай Кристэриану какую-нибудь кофту.

Белая рубашка Кристэриана из-за недавних событий была сзади насквозь пропитана кровью и разодрана по шву. Спасению она не подлежала.

— Пусть так ходит, — съехидничал Дэймон — Уверен, дамы будут в восторге.

— По-моему, ты меня не расслышал, — ужесточила голос Эдна. — Я сказала — дай Кристэриану одежду.

— Ладно-ладно, — махнул рукой Дэймон. — Так и быть, дам. Я сегодня добрый.

После того, как Даниэль вылечил оставшиеся травмы, Кристэриан с Дэймоном отправились домой к последнему.

— Вот, бери что хочешь, — открыл Дэймон свой плательный шкаф.

— М-да, не густо, — Кристэриан пробежал ладонью по висящей одежде.

— Ну, еще бы. У тебя, наверное, почти весь дом занимает шкаф со шмотками.

— Ты будешь удивлен, но я, в основном, живу в казарме и шкаф у меня стандартный, — Кристэриан продолжал перебирать вещи. — Просто у меня прекрасный вкус.

Дэймон преувеличенно скромно вздохнул.

— Куда уж нам, скромным обитателям леса, до такого ценителя тряпок, как ты.

— Вот, вроде эта подойдет, — определился, наконец, Кристэриан. Его выбор пал на тонкую, с коротким рукавом ярко-зеленую кофту. На ее спине красовался огромный рисунок в виде черного скорпиона — символа темных эльфов.

Из-за разницы в росте с Дэймоном, кофта для Кристэриана была довольно обтягивающей. Лишний раз подчеркивала его идеальную фигуру. Посмотрев на себя в зеркало, он удовлетворенно кивнул.

— Кто красавчик? Я. Только я.

Дэймон закатил глаза.

— Надеюсь, покрывать поцелуями собственное отражение ты при мне не станешь?

— А что? Тебе самому хочется это сделать? — развернулся к нему Кристэриан.

Дэймон покачал головой.

— Кто бы мог подумать, что найдется ударенный, который будет так со мной говорить.

Кристэриан склонил голову набок и ухмыльнулся.

— А что такое? Привык, чтобы с тобой разговаривали на «Вы» и шепотом?

— Никто не осмеливался надо мной издеваться, — Дэймон спокойно улыбнулся. — Слишком большой риск для здоровья.

— Ну, удар у тебя и правда, будь здоров, — оценил Кристэриан. — Я его даже почувствовал. И, кстати, — он подошел и извиняюще улыбнулся. — Я, наверное, задел больное место. Там, в столовой. Прости. Не хотел. Я же не знал, что ты с невестой расстался.

Дэймон опустил голову и мрачно поинтересовался.

— А с чего ты взял, что она у меня вообще была?

— Элементарная наблюдательность.

— Ну-ну, — иронически скривился Дэймон.

Кристэриан огляделся.

— Или ты скажешь, что цветочные вазочки на подоконниках и плюшевая игрушка в углу — это результаты деятельности твоей утонченной натуры? Конечно, была и ты ее сильно любил. Раз все это осталось на своих местах.

— Очень, — одними губами прошептал Дэймон.

Кристэриан не расслышал.

— Что ты сказал?

Дэймон резко выпрямился.

— Я сказал, что не намерен обсуждать это с таким, как ты!

Глаза Кристэриана удивленно расширились.

— Что...?

— Ты, вообще, достал меня своими вопросами! — Дэймон закипал все сильнее. — Кто ты такой, чтобы я обсуждал с тобой свои личные дела?!

Кристэриан медленно подошел к Дэймону, сжимая кулаки.

— Будь потише, — угрожающе посоветовал он. — Если я наступил на твою больную мозоль, то извини. Я уже говорил, что не хотел этого.

Но Дэймон вспылил еще больше.

— При чем здесь это? Меня просто бесишь ты, твой размазня-командир и вообще, вся эта канитель с Избранными.

— Думаешь, я в восторге от всего этого? — Начал раздражаться Кристэриан. — Да, меня воротит только от одной мысли, что мне придется сражаться бок о бок с таким бесчувственным и хамским существом, как ты. Из-за тебя я все еще торчу здесь, а не вспарываю Мерксу живот. Я не хотел драться с тобой. Мне сейчас уж точно не до этого.

— А я, вообще, считаю, что не обязан рисковать своей жизнью ради этой вашей Аннабель. Мой долг — победить Ашандара, но никак не отправляться на поиски какой-то пропавшей девицы. Откуда ты знаешь, может она не хочет, чтобы мы ее находили. Вдруг она прекрасно проводит время в лесу, вместе с Мерксом? Все же физические данные у него впечатляющие.

Кристэриан бросился к нему и, схватив за грудки, припер к стене.

— Я бы просто пустил тебя на фарш, — злобно прошипел он. — Но это может отдалить спасение Аннабель, а она значит для меня гораздо больше, чем такой жалкий червь, как ты.

Дэймон ядовито усмехнулся.

— А что это ты за нее так душу рвешь? Сердце рыцаря пленила защитница света?

Кристэриан сильно сжал губы, словно боясь сказать лишнее слово.

— Значит, так и есть. — Уверенно заключил Дэймон. — Жаль, жаль тебя. Хуже не придумаешь.

От удивления Кристэриан ослабил хватку. Дэймон рывком освободился и, грубо оттолкнув его, прошел к середине комнаты.

— Вероятно, ты сейчас спросишь, почему? — Обернулся он к Кристэриану. — Я тебе скажу — за всю многовековую историю Ландории хранители сочетались браком лишь дважды, и оба раза с себе подобными. Они служат высшей цели. Хранителей нельзя связать цепями супружества.

— Интересно, откуда тебе известны такие подробности? — с вызовом поинтересовался Кристэриан, но сделал это скорее по инерции. В следующий миг он опустил голову. — Я, вообще-то, ни на что и не претендую. Единственное достоинство, которым я обладаю — внешность. А для Анны это не имеет никакого значения.

И Дэймон посмотрел на меня со внезапной мягкостью. Даже с сочувствием.

— Ладно, не раскисай. Спасем мы твою ненаглядную хранительницу. А там пусть сама решает, заслужила она кого-то лучше или нет.