Глава 43 - Неправильные друиды

Когда пришедшая последней, Аннабель присоединилась к своим друзьям, все тут же приступили к завтраку. После того как подали десерт, старейшина решилась, наконец, представить Дэймона и Кристэриана друидам. Она могла это сделать и раньше, но опасалась очередных фокусов со стороны парней, но, к ее удивлению, они вели себя довольно тихо.

Карин’дала поднялась со своего места, во главе стола.

— Господа, вчера я имела честь представить вам двух Избранных, спасителей Ландории: могущественного мага, лорда Даниэля Донновера, и прекрасную хранительницу света — Анну. Сегодня к ним присоединились еще двое героев: моя главная жизненная гордость, мой воспитанник, эдифар Амрилана Дэймон — Черный скорпион и королевский рыцарь, граф Кристэриан де Грандес.

Парни тоже почтительно встали.

— Слышал, Карин’дала сказала, что я ее гордость! — довольно шепнул другу Дэймон.

— Вероятно, третий бокал мартини был для нее лишним.

— Воистину — это лучшие воины Ландории — продолжала торжественно говорить старейшина.

Друиды с интересом посмотрели на героев.

— Лучшие воины Ландории? — недоверчиво переспросил один из них, сидевший напротив Кристэриана. Высокий, худой мужчина около пятидесяти лет, с уже полностью седыми волосами — Хотелось бы это проверить.

— Проверить? — удивились ребята.

— Вообще-то, свою силу мы должны подтверждать в боях с врагами — очень сдержанно сказал Кристэриан.

— Они действительно, лучшие бойцы — попыталась убедить скептика Аннабель, но наткнулась лишь на грубость.

— Я, вообще-то, не с вами разговариваю, юная леди. Между прочим, в вашей состоятельности я тоже сильно сомневаюсь.

— Зануда — обиженно фыркнула девушка.

Не услышав этого замечания, друид снова переключился на всё еще стоящих парней.

— Я бы хотел посмотреть, кому была доверена судьба нашей страны.

— Могу поздравить. Именно этим вы сейчас и занимаетесь — сообщил собеседнику рыцарь.

— Я говорил о ваших боевых навыках — уточнил друид — Ваши попытки острить просто нелепы.

— Лично вам мы демонстрировать ничего не должны — сухо заявил Дэймон, а Кристэриан продолжил в том же духе:

— Если честно, мне вообще наплевать, верите вы нам или нет. Я может, тоже не верю, что вы друиды? У вас есть документ, который это подтверждает?

Карин’дала тяжело вздохнула, понимая, что спокойно этот завтрак точно не закончится.

— Да вы, не Избранные. Вы самые настоящие хамы — возмутился мужчина.

— Интересно, что я такого хамского сказал? — поинтересовался темный эльф — Или вы умеете читать мысли?

— Не только ты. Все вы. Вся ваша смехотворная четверка!

— Ты так считаешь? Ну, ладно — Кристэриан сел — Тогда продолжай строить из себя великого критика, а я пока доем свой десерт.

Рыцарь демонстративно набрал полную ложку шоколадного мороженого и отправил в рот.

Зеленые глаза друида недобро блеснули.

— Я верховный друид и никто не смеет со мной так разговаривать.

— Я же смею — самодовольно усмехнулся Кристэриан.

— Ненадолго.

Мужчина махнул рукой, и тарелка вылетела прямо из-под ложки рыцаря.

Сидящий чуть дальше от Кристэриана Ричард спокойно поймал пролетающую мимо посуду и с невозмутимым видом поставил на стол.

Взбешенный выходкой друида парень держался из последних сил, помня обещание, данное им Карин’дале.

Чувствуя это, старейшина умоляюще посмотрела на мужчину: «Элайя, я вас очень прошу, успокойтесь. Давайте поговорим на другую тему.

— Я не против — милостиво склонил голову набок друид — но только после того, как они — указал он на парней — принесут мне свои извинения и признают, что их боевые навыки достойны только жалости.

После этих слов даже сама старейшина изумленно уставилась на мужчину. Она не понимала, зачем мудрому, уравновешенному друиду, настолько откровенно провоцировать парней на конфликт, при том, что они вели себя вполне сдержанно. «До этой секунды» — мысленно уточнила Карин’дала, видя ядовитую усмешку, расцветающую на лице Дэймона, и медленно сжимающиеся кулаки Кристэриана.

— Я не понимаю, что этот мужчина с женским именем от нас хочет — издевательски признался темный эльф.

— Может, у него не только имя женское, и он к нам неравнодушен? — предположил рыцарь.

Ожидавшая чего-то подобного Карин’дала медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками. «Все. Понеслась» — обреченно подумала она.

Тонкие скулы Элайи задвигались от бешенства и, не справившись со своими эмоциями, он с яростью выпустил в героев сразу две ярко-красные молнии.

Дэймон быстро пригнулся, и вспышка ударилась в стену сзади него, оставив там уродливую трещину.

Кристэриан, как и следовало ожидать, выполнил более сложный трюк, кувыркнувшись назад вместе со стулом.

— Вы что творите? — впервые подал голос командир отряда, всерьез испугавшись за товарищей.

— Я вам сейчас устрою! — злобно пообещал промахнувшийся друид, но сделать ничего не успел.

Кристэриан схватил свой стул и одним прыжком, перемахнув через стол, сбил им сидевшего Элайю. Затем, не давая времени ему подняться, прижал к полу все теми же перевернутым ножками к верху стулом, наступив на него ногой.

Друид громко взвыл, но не от боли, рыцарь все проделал, как можно более деликатно, а от собственной беспомощности.

— Ну, что? Убедился, какой из меня воин — торжествующе спросил Кристэриан, и в этот же момент остальные друиды, сидевшие до этого молча, одновременно вскочили со своих мест.

— Как ты посмел?! — угрожающе заорали они.

— Что?! — у рыцаря округлились глаза от удивления — Да он же первый нач…

Оправдаться парень не успел. Энергия воздуха, вызвАннабелья друидами, подхватила его и с размаху выбросила в одно из окон зала, ведущих на улицу.

Друиды явно были настроены враждебно.

Дэймон в ярости вскочил: «Так швырять Грандеса могу только я!» — выкрикнул он и одновременно с этим перевернул на продолжавших колдовать противников тяжеленный стол.

Возникла суматоха. Аннабель на пару с темным эльфом начали раздавать удары направо и налево, уворачиваясь от магических зарядов противников. Ричард особо в драку не вступал, лишь обеспечивая хранительнице защиту. Вскоре в ход пошла валяющаяся на полу посуда, особенно преуспел в метании тарелок меткий и зоркий Дэймон. Но, недолго музыка играла, темного эльфа постигла печальная участь друга, — его тоже выбросили в окно. С Аннабель противники разобрались более оригинально, подняв высоко под потолок, напомнив ей пребывание у Меркса.

Все это время Даниэль находился в стороне, не желая участвовать в неожиданно возникшей потасовке, предполагая, что ничего опасного она в себе не несет. Но, увидев, с какой жестокостью были выброшены Дэймон и Кристэриан, в нем зашевелились какие-то неприятные подозрения, тем более, что лицо Элайи ему показалось странно знакомым. «Какие-то непонятные друиды» — подумал он. Парень, несколько раз встречался с друидами на магических семинарах, и они произвели на него впечатления очень мирных и рассудительных магов, отрицающих любое насилие.

А сейчас…Аннабель они еще более-менее щадили, хотя это скорее была заслуга находящегося рядом Ричарда, а вот парням они постарались нанести серьезную травму, если не хуже. При этом они отлично знали, что смерть даже одного из Избранных означает установление царства Ашандара.

Разобравшись с тремя агрессивными героями, озверевшие друиды устремились к мирно стоящему Даниэлю, а зря. Маг был хоть и не очень выспавшийся, но сытый и отдохнувший, а это означало, что сил у него было хоть отбавляй.

Силой мысли, он без проблем прижал к стене сразу всю банду. Друиды попытались вырваться, но у них ничего не вышло, они как будто приклеились.

— Сами нарвались — беззлобно сообщил он и с видом третейского судьи добавил — И Кристэриан был прав, ваш предводитель начал эту заваруху первым.

В этот момент, никем не поддерживаемая Аннабель с криком полетела вниз, но ее тут же подхватил на руки Ричард, не давая ей упасть.

— Видишь, кроме меня, тебя некому подстраховать — сладко шепнул он ей. От его голоса и прикосновения у девушки мороз прошел по коже. Ее словно обволакивало что-то грязное, липкое и невообразимо мерзкое.

— Спасибо, спасибо — скороговоркой поблагодарила она, поспешно освобождаясь из объятий своего спасителя.

В зал вошли злые, как черти, парни. Пробив очень толстое оконное стекло, ребята сильно поранились.

У Дэймона из-за правого уха и из шеи стекали две тонкие струи крови.

Ашандар почувствовал неладное. Запах крови Избранного помутил его рассудок, но, пересилив себя, он отвернулся, но, когда за темным эльфом зашел Кристэриан, повелитель зла, чуть, было, не провалил весь свой коварный план.

Защищая лицо руками в полете, рыцарь порезал себе вены на обеих руках. Бурая кровь ручьем стекала по его ладоням, капая на пол.

Ашандар озверел. С вспыхнувшими ярко-красным пламенем глазами он бросился к Кристэриану. Демону захотелось разорвать его, всех их на клочки, чтобы искупаться в крови Избранных, насладиться ей, выпить до последней капли. Один только ее запах заставлял Ашандара чувствовать себя сильнее. Он и не знал, что кровь Избранных для него так желанна.

К счастью для Ричарда, никто на его поведение не обратил внимания. Все были заняты травмами парней, либо обездвиженными друидами. Мужчина поспешно выскочил из комнаты, чтобы проветриться.

— Лорен’дала — позвала свою горничную старейшина — Быстро перевяжи Кристэриану руки.

— Одну секунду — девушка поспешно принесла бинт и перекись водорода.

Обработав и перевязав кровоточащие порезы рыцаря, Лорен’дала спросила преувеличенно официальным тоном, злясь на парня за то, что он проигнорировал ее приглашение: «Надеюсь, я вам не сделала больно, граф Грандес?»

Кристэриан сделал изумленный вид:

— Да, разве эти прекрасные руки могут делать больно? Лично я в это никогда не поверю.

Вся напускная обида мигом слетела с лица эльфийки, и она кокетливо улыбнулась, глядя в пленительно сияющие глаза парня.

— Лорен’дала, может обратишь внимание и на меня? — поинтересовался Дэймон, чувствуя, как кровь сквозь его пальцы стекает ему за шиворот.

— Сейчас — чуть ли не басом зарычала Лорен’дала, не желая прерывать секундную идиллию с Кристэрианом.

— Карин’дала, ты здесь хозяйка, поэтому решай, что делать с этими — кивнул Даниэль в сторону обездвиженных противников.

— Отпустить, конечно. Я надеюсь, что они уже взяли себя в руки. — распорядилась Карин’дала

— Как скажешь.

Маг освободил друидов. Но стоило им отойти от стены, как в воздух взлетели длинные острые осколки битого стекла и с сумасшедшей скоростью метнулись к Избранным.

Не ожидавший такого поворота, Даниэль успел остановить только часть их, остальные разлетелись по всему залу.

— Вы в своем уме?! — сердито выкрикнула Карин’дала, которая сама еле увернулась от снаряда, но голос старейшины перекрыл полный ужаса крик Аннабель: «О, нет, Дэймон!»

Темный эльф медленно сползал по стене, насквозь пробитый гигантским, острым осколком.

Даниэль бросился к нему, чтобы вылечить парня, хотя бы в той степени, на которую он был способен, но это ему не удалось. Его, вместе с остальными присутствующими, волной воздуха выбросило в коридор, наглухо захлопнув за собой дверь.

— Пусть подыхает — услышал маг голос Элайи за дверью.

— Ах, вы, твари! — Кристэриан с разгону попытался высадить дверь сначала ногой, потом плечом — безрезультатно. Двери словно вросли в стену.

Тогда Даниэль пальцем прокрутил в воздухе спираль, и вокруг него тут же начал закручиваться смерч. Несколько секунд маг не давал ему вырваться, желая, чтобы ураган набрал большую силу, после чего выпустил прямо в дверь. От чудовищного ветра ее петли вылетели вместе с частью стены. Увы, вбежавший в зал Даниэль понял, что опоздал — на полу, уперевшись спиной в стену, сидел уже мертвый темный эльф.

Сердце мага бешено заколотилось.

— О, нет! — застонал он в отчаянии.

— Что, «нет»? — удивленно спросила старейшина — Не хочешь их отпускать?

Даниэль посмотрел по сторонам. Все было по-прежнему. Рядом с ним стояли Карин’дала и Аннабель, горничная обрабатывала порезы Дэймону, то и дело бросая откровенные взгляды на Кристэриана, друиды стояли, прижатые к стене.

«Фух, опять видение» — маг с облегчением прикрыл глаза.

— Так, ты собираешься их освобождать? — настойчиво поинтересовалась старейшина.

— Пусть даже не мечтают — неожиданно злобно рявкнул Даниэль — Что это вообще, за странные друиды? Когда они приехали?

— Два дня назад — растерялась от его тона Карин’дала — меня уведомили, что к нам в город приезжает делегация для оценки состояния наших школ. Такое происходит довольно часто.

— Вы этих бешеных еще и к детям пускаете? — искренне удивился Дэймон.

— Ну, по правде говоря, за все время пребывания в Амрилане они пока не посетили ни одной из школ. Я сама удивлялась — у старейшины начало появляться нехорошее предчувствие, и она слегка обескураженно посмотрела на мага, словно сопоставив некоторые факты — они появились, как только вы отправились за Анной.

— Иными словами, когда по всему городу расползлись слухи, что в Амрилан приехали Избранные — подытожил маг.

— Даниэль просто мастер анализа — гордо оценил Кристэриан, но лесть не помогла. Даниэль бросил на друга сердитый взгляд:

— Ты вообще, помолчи. Закончу с друидами, вам с Дэймоном не поздоровится.

— Тогда, нам лучше уйти — предположил Дэймон, явно не желающий дожидаться расправы над собой. Ему с головой хватило Карин’далы и спятивших друидов.

— Нет. Вы мне сейчас понадобитесь.

— Интересно, зачем?

— Я хочу узнать, кто перед нами на самом деле — просто объяснил маг.

Аннабель переменилась в лице.

— Мы что, будем их пытать? — ужаснулась она.

Трое парней, не сговариваясь, перевели на нее шокированный взгляд.

— Ничего себе, какая ты, оказывается, кровожадная — поразился Даниэль.

— Кстати говоря, эта особенность твоего характера мне тоже очень нравится — томно произнес Кристэриан, подходя к девушке — она так интригует.

— Да я, просто спросила — попыталась оправдаться Аннабель.

— Ага, ну, конечно! — ребята кивнули с недоверчивым лицом.

— Вы просто…просто невыносимы — девушка от возмущения даже топнула ногой и, круто развернувшись, рассерженно вышла из зала.

Парни громко расхохотались.

— Бедная Аннабель — сочувственно покачала головой Карин’дала — как она вас выдерживает?

Слегка успокоившись, Даниэль принял как можно более суровое выражение лица и подошел к Элайи.

— Кто вы такие?

— Ты все слышал. Мы инспектируем школы, а за такое обращение с нами мы пожалуемся в магическую ассоциацию.

— Ну-ну, вперед — парень усмехнулся — собственно, я могу у вас ничего и не спрашивать — спокойно сообщил он — Крис, иди сюда и возьми что-нибудь острое.

— Значит, Аннабель была права, и мы сейчас начнем втыкать иглы под ногти — весело сделал вывод рыцарь, подходя к предводителю друидов.

Тот попытался сделать надменный вид, но расширившие от страха глаза полностью выдали его.

— Ну, что мне с ним делать? — спросил рыцарь, демонстрационно подбрасывая вверх поднятый с пола нож для мяса, но тут же перебил хотевшего ответить Даниэля — Стой-стой, скажи мне лучше тихо, пусть для них это будет сюрпризом.

«И этот человек с семнадцати лет стоял на страже закона» — мелькнуло в голове у Даниэля, который и не собирался пытать пленников, но все же выполнил просьбу друга.

— Даже так? Ничего себе — расплылся в дьявольской улыбке Кристэриан, украдкой посмотрев на друидов, заставив тех почувствовать предательскую дрожь в коленях.

Не останавливаясь на достигнутом эффекте, рыцарь продолжал исполнять роль зловещего палача, прохаживаясь вдоль застывших от страха пленников.

— Угадайте, что я буду делать? — спрашивал он — но, учтите, за каждый неправильный ответ я буду отрезать у вас по пальцу, так, что у вас двадцать попыток — более, чем достаточно.

— Неадекватный — покачал головой Дэймон, наблюдая за поведением друга — Я уже сам готов во всем сознаться, лишь бы он успокоился.

Но Кристэриан не унимался, войдя во вкус.

— Ладно, не буду томить, тем более, что процесс отрезания пальцев для меня довольно нудный. Наш великий и, естественно, самый могущественный маг приказал мне отрубить вам руку, при чем всем почему-то левую.

Даниэль закатил глаза, уже жалея, что попросил помочь рыцаря, а не темного эльфа.

— Хватит ломать комедию — зарычал Элайя — что ты можешь сделать этим ножичком?

Парень подошел к нему вплотную и невероятно серьезно сказал:

— Поверь мне, очень многое.

— Грандес, прекращай — устало попросил Дэймон — у нас еще куча дел.

— Ну, раз куча…— Кристэриан почти без размаха полоснул ножиком по левой руке Элайи возле плеча. У друида перехватило дыхание, в ожидании острой, пронизывающей боли, но рыцарь лишь разрезал одежду противника.

Даниэль изучающе посмотрел на плечо Элайи — там красовался символ его магической силы, вроде серебряной звезды Избранного — дубовый лист в огне.

Парень удовлетворенно кивнул:

— Чего и следовало ожидать. У обычных друидов знак силы — просто дубовый лист, а перед нами огненные друиды — исповедующие черную магию и поклоняющиеся силам зла.

— Тварь — яростно прошипел Элайя — немедленно нас отпусти!

— Я что, похож на идиота? — поразился Даниэль — чтоб вы нас перебили?

— Вы все равно все сдохните — злобно пообещал огненный друид — Избранные будут повержены! Все знамения об этом говорят и изменить это никому не под силу!

— Так ты б с кем-то живым пообщался, а не только со знамениями — вставил рыцарь.

— Глупцы — громко расхохотался Элайя — из всей вашей «великой» команды останется только один, который будет беспомощно наблюдать за становлением империи Ашандара.

На товарищей мага зловещие предсказания друида впечатления не произвели. Дэймон демонстративно скривился, а Кристэриан еще больше развеселился:

— Надо бы этому пророку все-таки что-то отрезать — предложил он — например, язык.

Но Даниэлю стало жутко. Он снова вспомнил свое первое видение, где на его глазах убили всех остальных: Анну сразила стрела, Кристэриана убили предательским ударом в спину, а Дэймона буквально разодрала на куски толпа драунгов, неужели этому суждено сбыться?

От этих мыслей маг настолько впал в уныние, что на миг потерял контроль над своей силой, и друиды тут же растворились в воздухе.

— Великолепно! Просто чудесно! — взбесился Даниэль — Я еще и упустил их!

— Да ладно, расслабься — попытался приободрить его Дэймон — Грандес на них такого страха нагнал, что они еще долго будут в себя приходить.

— Но тем не менее, они на свободе — мрачно заключил маг, продолжая на себя злиться.

Карин’дала была в шоке от всего произошедшего. За последние несколько дней события разворачивались настолько стремительно, что у нее голова шла кругом. Но от природы обладающая холодным разумом, старейшина быстро взялась за решение насущных проблем.

— Даниэль, я понимаю, что ты удручен — обратилась она к парню — но, если тебе не сложно, приведи все здесь в первоначальное состояние, этот зал мне еще понадобится.

Маг вымученно улыбнулся.

— Без проблем.

— А теперь, вы, мальчики! — сурово сказала старейшина — я о своем обещании не забыла, поэтому ты, мой дорогой — повернулась она к Дэймону — убираешь сад, Кристэриан — улицу.

— Вы главное его к кухне не подпускайте — предостерег Карин’далу темный эльф — у него какие-то маниакальные наклонности к готовке.

— Учту — сухо кивнула старейшина — а теперь за дело.

Кристэриан вытянулся по стойке смирно.

— Есть генерал! Да генерал! — гаркнул он во все горло — разрешите выполнять?

— Разрешаю. Кругом. Шагом марш! — ничуть не смутившись, скомандовала Карин’дала.

Рыцарь послушно развернулся и четким, строевым шагом направился на задание.