Глава 49 - Танцы, выпивка и соус

В этот вечер гулял весь Трогм. Что ни говори, а гномы были истинными любителями повеселиться. Площадь, которая еще недавно была ареной для боя, теперь превратилась в один общий пикник. По всей ее длине были расставлены громадные столы и лавки, способные вместить на себе все население гномьего города, а справа от них расположилось не менее десятка музыкантов, настолько виртуозно играющих на своих инструментах, что рядом с ними тут же оказалось немало танцующих пар.

— Надо же, какой у вас дружный город — выразила свое восхищение Аннабель Жанне и Гретте — Вы все здесь, как одна дружная семья!

Девушка села за стол, рядом с новыми подругами с одной стороны и Ричардом с Даниэлем, с другой. Дэймон расположился напротив.

Несмотря на внушительные размеры столов и лавок, места все равно катастрофически не хватало и все сидели чуть ли не на коленях друг у друга, но даже этот факт не повлиял на то, что возле темного эльфа было очень много пространства. Никто из местных не хотел возле него сидеть. Дэймон то и дело ловил на себе презрительные и даже ненавидящие взгляды.

Сначала парню было на это абсолютно плевать, но неизменно пристальное и осуждающее внимание к каждому его движению начали его раздражать.

Он тоскливо посмотрел на пустующее место справа от себя, которое должен был занимать Кристэриан.

«Тоже мне, друг называется» — с некоторой обидой подумал темный эльф — «променял нашу компанию на парочку восторженных фанатов».

Рыцарь действительно сидел сейчас во главе стола, вместе с Хэлом и Редоком. Кристэриан хотел расположиться вместе с Избранными, но гномий воин чуть ли не силой утащил его от них и теперь они втроем что-то бурно обсуждали, время от времени взрываясь громким хохотом.

— Нет, ты действительно классный парень! — заключил уже порядком выпивший Хэл. Благодаря спиртному его настроение теперь балансировало между вселенской любовью ко всему живому и предельной агрессивностью.

— Спасибо, но ты далеко не первый, кто мне это говорит — самодовольно признался рыцарь — мой уровень «классности» просто зашкаливает. Я даже не представляю, как раньше наш мир мог обходиться без такого совершенства во всех отношениях, как я.

Несмотря на то, что Кристэриан был в гораздо более адекватном состоянии, чем Хэл, из-за его восторга от самого себя это было почти незаметно.

— Да все Избранные весьма приятные личности — высказался Редок, хотя его слова сильно расходились с его мыслями. Кристэриану, к примеру, он бы с удовольствием плеснул в лицо серной кислотой, чтобы больше никогда не слушать его хвастовства.

— Почти все — мрачно изрек Хэл и, осушив очередную кружку фирменной гномьей браги, покачал головой — тяжело, наверное, драться рядом с такой подлой крысой, как темный эльф. — посочувствовал он рыцарю уже порядком заплетающимся языком — Меня один внешний вид этого надменного гаденыша раздражает. С удовольствием размазал бы его по стене, но сомневаюсь, что этот шакал согласится на честный бой.

— Поаккуратнее — осадил собеседника Кристэриан — Ты говоришь о моем друге. Дерется он, между прочим, ничуть не хуже меня, так, что у тебя, дружище, как это не прискорбно — шансов ноль и боюсь, что от стенки пришлось бы отдирать тебя второй раз за этот день.

Подобное, откровенно издевательское заявление вызвало у Хэла прилив ярости, но, помня, кто именно раскатал его об землю, на открытый конфликт гном не решился. Вместо этого, он неестественно громко, даже для себя, расхохотался.

— Что ж, вероятно, ты прав, красавчик — сказал Хэл и, якобы выражая полное согласие, со всей силы двинул Кристэриана по спине.

От такого неожиданного и сильного удара у рыцаря перехватило дыхание. Ему показалось, что через секунду он выплюнет собственный позвоночник. Парню стоило невероятных усилий, чтобы не ответить должным образом на столь «дружественный» жест. Сдержался он лишь потому, что боялся обвинения в отсутствии чувства юмора.

Сидевший на расстоянии от своего друга Дэймон, тоже не остался равнодушным к поведению Хэла и, в отличие от Кристэриана, он даже не подумал, что это могла быть шутка. Темный эльф прекрасно видел, что гном специально ударил рыцаря исподтишка, чтобы не получить сдачи и одновременно почувствовать удовлетворение.

— Еще одна подобная выходка, и я укорочу этого Хэла-Кровожадного в два раза — довольно громко сообщил Дэймон Даниэлю.

— Ты что, за Кристэриана волнуешься? — изумился маг — Ну, ты даешь! Я даже и не подозревал, что ты вообще можешь за кого-то беспокоиться и уж, тем более, за Кристэриана. Кто-кто, а он точно сможет за себя постоять.

— Просто я сейчас выполняю обязанности Аннабель, пока она занята — пояснил темный эльф.

— То есть?

— Переживаю за всех.

Даниэль весело хмыкнул.

— Не думал, что именно ты запишешься в ее заместители.

Ничего не ответив, Дэймон слабо улыбнулся, посмотрев на Аннабель, у которой не было времени даже перекусить. Ее приглашали на каждый танец, и девушка, просидевшая почти всю свою жизнь в четырех стенах и ежедневно выслушивающая нотации о ее ответственном предназначении, первый раз по-настоящему веселилась.

Вечер, веселая музыка, постоянное обилие внимания к ней опьяняли Аннабель без всякого вина. Она словно пыталась наверстать упущенное, познать то, чего лишили ее хранители — чувства свободы и безмятежности.

Когда объявили медленный танец, Ричард не спеша подошел к Аннабель, совершенно не обращая внимания на столпившихся вокруг нее гномов.

— Надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии станцевать этот танец с тобой?

Мужчина пристально посмотрел хранительнице в глаза, словно хотел прочитать в них ответ.

Аннабель собрала все свои силы в кулак, чтобы отказать ему, тем более, что она надеялась на приглашение Кристэриана, но так и не смогла. Потрясающие, тигриные глаза Ричарда буквально гипнотизировали ее, не давая мыслить здраво, не давая даже отвести взгляд. В чем была причина такого странного влияния на нее этого загадочного человека, девушка просто не могла понять. Он был спокоен, всегда вежлив и обходителен с ней, но одно его присутствие вызывало у нее леденящий ужас.

В отличие от Аннабель, Ричард наоборот, испытывал рядом с хранительницей просто потрясающие, волшебные чувства, из-за которых он даже иногда забывал, что находится в одном отряде со своими злейшими врагами.

Правда, в первые дни его постоянно нервировали та доброта и тепло, которые исходили от девушки, но вскоре прошло даже это. Осталось только искреннее восхищение ее красотой, веселостью, оптимизмом и желание постоянно находиться возле Аннабель, наслаждаясь каждой секундой общения с ней.

Очевидно, что танец в объятиях друг друга вызывал у этой пары совершенно противоположные эмоции.

«Почему, ну, почему из всех присутствующих мужчин я сейчас танцую именно с Ричардом?!» — мысленно причитала Аннабель — «Уж лучше это был бы Дэймон или Даниэль, или даже Хэл, все равно мне было бы приятнее.

Девушка тоскливо посмотрела на громадного гнома и сидящего рядом с ним рыцаря.

«А Кристэриан, тоже хорош!» — неожиданно рассердилась она — «Сначала клянется в вечной любви, а потом весь вечер не обращает на меня внимания. Компания Хэла и Редока для него, видимо, предпочтительнее моей, он даже не волнуется, что я танцую с другим! Даже не смотрит в мою сторону!»

Внимательно следившая за рыцарем Аннабель, злилась все больше и, занятая своей обидой, полностью игнорировала своего партнера, даже когда он что-то ей говорил. Естественно, что Ричарду пришлось это не по душе, он хотел, чтобы внимание хранительницы было приковано только к нему.

«Надо бы организовать романтику»

Мужчина осмотрелся. Площадь украшали красивые, праздничные фонарики, которые очень ярким, разноцветным светом освещали все вокруг. Ашандар еле заметно повел пальцем, и все фонари моментально погасли, а вместо него на танцующих пролился мягкий, серебряный лунный свет. Зажатая между скал долина погрузилась в сказочные, романтические сумерки.

Сидевшие за столами горожане восхищенно наблюдали за парами, медленно скользящими под легкую, томительно грустную мелодию скрипки и гитары. Естественно, что, в основном, всеобщие взгляды были прикованы к потрясающе красивой паре — Ричарда и Анны.

— У тебя, кажется, появился конкурент — злорадно сообщил Редок и Кристэриан, уже достигший определенной «кондиции», наконец, оторвался от поглощения горячительных напитков и посмотрел на танцующих. Увидев любимую вместе с Ричардом, Кристэриан почувствовал нарастающий гнев, подкрепленный множеством выпитого алкоголя, но даже это не позволило парню скрыть от окружающих, что его самолюбие уязвленно.

Рыцарь непринужденно улыбнулся.

— Конкурент? У меня их просто не может быть!

— Значит, может — продолжал поддергивать парня Редок — Судя по всему, Аннабель не любит долго обходится без мужского внимания. Она довольна быстро нашла тебе замену.

— Сейчас Аннабель о ней забудет — самоуверенно заявил Кристэриан, вставая из-за стола — Уже через минуту она будет танцевать со мной.

— Если ты до нее вообще дойдешь — ехидно заметил сенатор.

— Все нормально. Я твердо стою на ногах.

Рыцарь поправил свою прическу и, аккуратно отдернув свою ярко-зеленую футболку, направился к хранительнице. Увидев идущего к ней нетвердой походкой Кристэриана, Аннабель специально прижалась к своему партнеру покрепче и даже положила ему голову на плечо, заставив Ричарда покрыться приятными мурашками по всему телу.

Этот жест рассердил рыцаря еще больше.

— Аннабель, малышка — Кристэриан фамильярно положил руку хранительнице на плечо, показывая сопернику, чьей собственностью она является — мне кажется, что ты свой лимит благотворительности на сегодня выполнила, так что получи, наконец, удовольствие сама и потанцуй с более достойным кавалером.

Задетая наглым поведением рыцаря, девушка издевательски хихикнула.

— Сейчас ты на достойного явно не тянешь, а свой лимит благотворительности, как ты сам высказался, я на сегодня действительно выполнила, поэтому танцевать с тобой не буду.

Не ожидавший такого ответа, парень ошарашенно посмотрел на Анну, не веря в то, что она и вообще кто-либо из прекрасного пола, может ему отказать.

— Но почему? Я ведь такой красавчик!

Хранительница вздохнула.

— Иногда ты меня просто удивляешь своими размышлениями. Хоть красивый, хоть не красивый, в данный момент я не хочу с тобой танцевать, во-первых, потому что не хочу, во-вторых, потому что с Ричардом танцевать тоже неплохо, и, в-третьих, я всерьез переживаю за свои ноги.

Рыцарь вытаращился на девушку в безмолвном недоумении. Довольная таким произведенным эффектом, Аннабель пояснила:

— После танца с тобой они могут стать на пару размеров больше.

— То есть, ты считаешь, что я плохо танцую? — взорвался Кристэриан — С чего ты вообще такое взяла?! Ты же еще ни разу со мной не танцевала!

— Ну, судя по тому, что ты и на ногах стоишь с трудом, мне это было довольно легко предположить

— Значит, по-твоему, я пьян?! — рассердился парень.

— Однозначно.

— Ладно. Это твое субъективное мнение — не желал сдаваться Кристэриан — спросим у большинства. — парень обернулся к сидящим за столами гномам, которые с нескрываемым интересом следили за всем происходящим — Я пьян? — громко спросил он у них.

— Да!!! — хором отозвались присутствующие, похоронив все надежды Кристэриана достойно выйти из этой ситуации.

— Ну, что, смиришься с общим мнением или закатишь истерику в своем собственном стиле? — язвительно поинтересовался Ричард — Достойно проигрывать ты не умеешь, это я уже давно понял.

— Проигрывать? — противники получали от рыцаря и за меньшие оскорбления. Руки парня непроизвольно сжались в кулаки, но тут же расслабились. Кристэриан посмотрел на застывшую в напряжении Анну и просто не захотел ее расстраивать.

— Что ж, пожалуй, сегодня я действительно не достоин танца с вами, миледи. Поэтому не буду портить вам этот прекрасный вечер. — рыцарь изысканно поклонился и отошел от пары, тут же пробудив у Анны желание провести вечер с ним и только с ним.

Обстановка вокруг остальных Избранных тоже была весьма наэлектризованной. Захмелевшие и оттого осмелевшие гномы, вели себя все более недружелюбно по отношению к темному эльфу, и к Даниэлю за компанию.

Жители Трогма припоминали Дэймону все те зверства, которые устраивали его сородичи по отношению к гномам, одновременно забывая при этом, что их предки сами напросились, выступая на стороне воплощения зла. К тому же, во времена этих событий, не родились даже прабабушка и прадедушка Дэймона, не говоря уже о его личном причастии к той резне.

Маг демонстрировал просто чудеса сдержанности и дипломатичности, чтобы не дошло до открытого конфликта и одновременно молился, чтобы темный эльф не вздумал подливать масло в огонь присущими ему ядовитыми колкостями.

К счастью для Даниэля, его друг даже не собирался реагировать на трусливое гавканье гномов в свою сторону. Без эмоционального Кристэриана рядом Дэймон вел себя очень замкнуто, лишь иногда, сквозь зубы отвечая на какой-то вопрос.

Такое, весьма нервное течение событий прервала своим появлением хозяйка одного из многочисленных кабаков Трогма — Карла.

Подойдя к сидевшим в напряжении героям, она вежливо представилась и одарила остальных гномов таким сердитым взглядом, что те сразу же присмирели.

— Прошу прощения за наших неотесанных чурбанов — обреченно извинилась гномиха перед Избранными — все свои мозги они пропили еще десять лет назад и не соображают, какая им выпала честь, общаться с лучшими представителями королевства.

— Все в порядке — поспешил заверить ее Даниэль, радуясь, что, наконец, с ними разговаривает кто-то адекватный.

— Лично мне очень приятно общаться с Избранными — призналась Карла — более того, что один из вас, наконец, намылил шею Хэлу. Это было просто невероятное зрелище. Поэтому, специально для вас, я приготовила свой фирменный соус. Его рецепт очень древний и принадлежит только моей семье, так что, это блюдо вы больше нигде не попробуете.

Хозяйка кабака поставила перед героями красиво вылепленную глиняную миску, доверху наполненную густым темно-красным, почти коричневым соусом.

— Ну, и как, это творение называется? — не слишком вежливо поинтересовался Дэймон, уже порядком выведенный из себя разговорами вокруг своей темно эльфийской персоны.

— Лично я называю этот соус — «Слезы воина», но есть и другие названия, вроде «Пламени» или «Глотки дракона» — улыбнувшись, рассказала Карла.

— Значит, он чересчур острый — подытожил Даниэль, с подозрением относившийся ко всему «чересчур».

— Да, есть только один соус, я бы настоятельно не рекомендовала — сказала гномиха — но, если вы добавите всего пару капель «Слез воина» к любому мясному блюду, то оно приобретет поистине потрясающий вкус.

— Ну, что ж, пожалуй, рискну — пообещал маг и очень выразительно посмотрел на друга.

— Ага — неопределенно буркнул Дэймон, лишь бы от него отвязались. Но от него не отвязались, до тех пор, пока он вместе с магом все-таки не попробовал соус. После этого темный эльф принялся добавлять его в другие блюда уже по собственной инициативе. «Слезы воина» действительно превзошли все ожидания, заставляя мясо просто таять во рту.

Через некоторое время к друзьям подошел отвергнутый Анной Кристэриан, что заставило погрузиться его в крайне сентиментальное настроение.

— Почему скучаем? — весело поинтересовался он и бухнулся на свободное место возле темного эльфа, отгородив его от неприятного соседства. — Нашли уже себе друзей?

— Массу — хмуро ответил Дэймон.

— О, я так и думал! — без тени иронии заявил рыцарь и повернулся к сидящему с другой стороны гному. — Дай угадаю — это один из них?

Темный эльф и гном одновременно открыли рот, чтобы опровергнуть эту догадку, но Кристэриан не дал им такой роскоши.

— Конечно, это так, чего я спрашиваю! Ваш дружелюбный настрой я сразу отметил по позам, в которых вы сидите. Это называется «не ветральное общение».

— Невербальное — поправил друга Даниэль, хотя прекрасно знал, что это совершенно бесполезно.

— Да-да, оно самое — отмахнулся рыцарь — между прочим, определить это не так просто, как кажется. Это старина… Как тебя?

— Йорик — еле выдавил из себя гном, растерявшийся от такого словесного потока.

— Отличное имя — одобрил Кристэриан — кажется, означает «жующий васильки».

— Оно означает «независимый» — снова вставил Даниэль и снова рыцарь ничуть не смутился.

— Ну, или так, все время путаю. Вообще, о чем это я? — сбился с мысли Кристэриан, но тут же вернулся к прежнему разговору, заставив Йорика задуматься о побеге — Ах, да! Это, старина Йорик, — великая психология, не каждому дано преуспеть в этой, полной загадок науке, но у меня получилось. Поэтому прямо здесь и сейчас я составлю твой полный психологический портрет и открою твои скрытые комплексы. Итак, представь, что ты ромб…

— О да, Грандес! — не сдержавшись, хохотнул Дэймон — психолог из тебя просто гениальный.

— Всегда знал, что ты по достоинству оценишь мои таланты — обрадовался рыцарь — ты настоящий друг! Вот, скажи, брат Йорик — снова обратил Кристэриан свое внимание на гнома, который изо всех сил пытался представить себя ромбом — классный Дэймон парень?

В конец задуренный гном непроизвольно согласился.

— Вот и я так думаю! — обрадовался рыцарь, тут же притянув к себе одновременно Йорика и Дэймона — Эх, ребята, какие же вы классные! Как же я вас люблю!

Темный эльф с трудом освободился из железной хватки сентиментально настроенного друга.

— Если твоя любовь выражается в ломании ребер, то я не завидую Анне.

Взгляд рыцаря упал на сидящего напротив Даниэля.

— О, Дани! Тебя я тоже люблю! — парень потянулся к нему через стол, но маг его поспешно остановил.

— Люби меня лучше на расстоянии, чем дальше, тем крепче.

Громко расхохотавшись, Кристэриан сел на место.

— Видишь, наш умник всегда знает, что сказать — поделился своим мнение рыцарь с Йориком, дружелюбно ткнув его локтем.

Гном понял, что соседство с ненавистным темным эльфом просто рай, по сравнению с неугомонным Кристэрианом. Еще пару минут такого общения и Йорик готов был официально принести извинения Дэймону от всего гномьего народа, признав его самым милым парнем среди своих знакомых.

— А Грандес явно перебрал лишнего — заметил Дэймон — Ты что, соревновался с Хэлом, кто больше выпьет?

Рыцарь обиженно нахмурился.

— И ты туда же? Говорю, я чист, как стеклышко.

— Я лучше промолчу.

— О, а у нас такого соуса не было! — Кристэриан заметил блюдо, принесенное Карлой, и прежде, чем друзья успели его остановить, отправил себе в рот полную ложку. Не прошло и секунды, как парень резко вскочил с места, сначала побледнев, затем сильно покраснев, при чем выражение лица у него было такое, будто его заставили убить целую кучу котят и щенков.

— Сейчас он почувствует, что значит «Глотка дракона» — злорадно пообещал Йорик, наблюдая за тем, как рыцарь яростно размахивает руками с открытым ртом, желая хоть как-то себя остудить. Поняв, что это слабо помогает, Кристэриан начал отчаянно жестикулировать, произнося что-то нечленораздельное, обращаясь, по всей видимости, к своим друзьям.

— О, Грандес решил поиграть с нами в шарады — съязвил Дэймон — Дай угадаю, сейчас ты показываешь падающую звезду.

Издав безумный вопль, который падающей звезде совершенно не подходил, рыцарь потянулся к графину с водой, разбрасывая все на своем пути и, когда его пальцы уже почти коснулись заветной цели, Даниэль как бы невзначай сам взял графин.

— Возможно, Кристэриан намекает, что мы должны поубирать за собой? — предположил он, медленно и вальяжно наливая себе полный стакан спасительной жидкости.

Совершив просто головокружительный бросок вперед, рыцарь выхватил из рук мага графин, попутно перевернув на своего друга все содержимое стакана.

Даниэль с явным раздражением посмотрел на большое мокрое пятно в области груди на своем темно-фиолетовом джемпере. Вечер и так, из-за непосредственной близости гор, был довольно прохладным, а облитая холодной водой одежда согреванию явно не способствовала.

— Кристэриан, чтоб тебя… — рассерженно выкрикнул маг, но его друг никак на это не отреагировал, занятый жизненно необходимым в данный момент процессом поглощения воды и остановился только после того как полностью осушил двухлитровый кувшин.

— Грандес, ты что, плачешь? — потрясенно спросил Дэймон, видя, как из глаз рыцаря ручьем стекают слезы.

— Да — парень вытер ладонью глаза, тяжело вздохнув — я вспомнил очень печальную историю.

— Какую же? — поинтересовался Даниэль.

— Вот это адское зелье — указал он на миску — интересно, как оно называется? Хочется знать имя своей возможной смерти.

— «Слезы воина» — сообщил маг, и Кристэриан с очень мрачным лицом кивнул — Потрясающе точное название.

К столу подошла Аннабель в сопровождении Ричарда, который, как и подобает галантному кавалеру, проводил даму до ее места.

— У него, на редкость, идиотская улыбка — довольно громко поделился своим наблюдением рыцарь, не заботясь, что сам обладатель «идиотской улыбки» может его услышать.

— Стоит получше скрывать свою ревность — посоветовал Даниэль, которому было неловко перед Ричардом из-за поведения Кристэриана, но его друг проигнорировал эти слова, полностью переключив свое внимание на пришедшую пару.

— Что так быстро? — притворно сочувствующим голосом поинтересовался он — музыканты стали фальшивить или Ричард разочаровал своим музыкальным талантом?

Девушка укоризненно посмотрела на рыцаря, чувствуя, что все больше в нем разочаровывается. В данной ситуации Кристэриан показал во всей красе привычку получать все и всех, кого только не пожелает. Теперь он напоминал избалованного, капризного ребенка, который в первые в своей жизни не получил то, чего хотел, и добивался желаемого всеми известными ему способами.

— Мы просто решили отдохнуть — невозмутимо сообщил Ричард, чувствуя свое полное торжество над соперником.

— Мы? — уточнил рыцарь, наблюдая, как мужчина наливает Анне сок, стремясь предугадать ее любое желание и бесясь от этого зрелища еще больше — Ничего себе! Я не предполагал, что у вас настолько серьезно! Неужели один танец может настолько сблизить?

Ричард бросил надменный взгляд в сторону говорившего.

— Ты бы мог это узнать, если бы не напился, как сапожник — пренебрежительно заметил он.

— Попрошу без оскорблений — угрожающе наклонился вперед Кристэриан, упершись двумя руками в стол — Подумаешь, немного выпил. Мне нужно иногда расслабляться, потому что я один вытаскиваю всех из передряг.

— Никто в этом и не сомневается — заверил собеседника Ричард, садясь напротив него. — Но, позволь напомнить, что, в основном, ты всех и затягиваешь в эти самые передряги.

Рыцарь не нашел, что ответить, тем более, что затуманенный алкоголем мозг отказывался нормально функционировать.

— Ладно, как бы то ни было, с Аннабель ты больше не танцуешь — повелительным тоном распорядился Кристэриан.

Услышав это заявление, расслабленно сидевший мужчина тоже наклонился вперед. Его светло-карие, огненные глаза тигра, встретились с ярко-зелеными, искрящимися летней жарой, глазами рыцаря.

— Это еще почему? — с легкой усмешкой, таящей в себе скрытую угрозу, поинтересовался Ричард.

— Потому что я так сказал — самоуверенно объяснил Кристэриан.

— Может, кто-то спросит меня? — попыталась напомнить о себе сама виновница назревающего конфликта, но ее уже никто не слушал.

— Не сомневаюсь, что ты считаешь это «супераргументом» — ядовито высказался мужчина — но лично мне на твои слова совершенно плевать, и я буду делать то, что захочу, и танцевать с кем захочу.

— Я не против, пожалуйста! — слегка склонил голову набок рыцарь — только выбери кого-то своего уровня, Аннабель моя!

— Ну, знаешь! — возмущенная до глубины души девушка вскочила со своего места — Тебя уже откровенно занесло! Я, вообще-то, не вещь и единственный мой хозяин — это я сама, но никак не ты!

Стоило Кристэриану увидеть всерьез обиженное лицо любимой, как из его горячей головы тут же вылетел весь хмель и желание строить из себя агрессивного самца.

— Аннабель, ты…ты неправильно поняла — тут же попытался оправдаться он, бросившись вслед за уходящей от стола хранительницей — Я ни в коем случае не утверждал, что ты чья-то собственность, тем более, моя. Я просто не посмел бы этого сделать.

— Возможно — бросила Аннабель через плечо, ничуть не сбавляя шагу — Но твое поведение переходит уже все границы и, чтобы мы окончательно не поссорились, я лучше пойду к себе.

— Дорогая, тебя проводить? — заботливо предложила Жанна, от всей души надеясь, что расстроенному этим происшествием Кристэриану понадобится женское утешение, которое она была готова ему предоставить.

— Нет, спасибо — на ходу, вежливо отказалась хранительница.

Сделав пару гигантских шагов, рыцарь обогнал Аннабель и остановился прямо перед ней, все-таки вынудив притормозить.

— Аннабель, ну, пожалуйста, дай мне поговорить с тобой!

— Давай завтра, хорошо?

— Ну, пойми! — парень умоляюще взял ее за руки — Мне просто невыносима даже мысль о том, что тебе может понравиться другой, вот я и становлюсь невменяемым.

— Рада, что ты адекватно оценил свое поведение — продолжала дуться хранительница — но, на мое решение пойти отдохнуть, это все равно никак не влияет.

— Тогда, можно я тебя провожу?

— Ну, уж нет, — поспешно махнула рукой девушка. — у меня сейчас не то настроение, чтобы выслушивать все твое бурное красноречие.

В конец расстроенный рыцарь хотел, было, еще что-то сказать, но его грубо прервал подошедший Ричард, которому ни в коем случае нельзя было допустить примирения между парой.

— Ты не понял? Аннабель не хочет с тобой разговаривать, оставь ее в покое!

Миролюбиво настроенный Кристэриан завелся с полоборота.

— А ты вообще не лезь! Мы с Аннабель сами разберемся.

Намеренно проигнорировав слова парня, Ричард попытался отвести хранительницу подальше от противника, тем самым окончательно его взбесив.

— А ну, убери от нее свои лапы!

— А то, что? — вызывающе выдвинул вперед подбородок мужчина.

— А вот, что! — Кристэриан сильно толкнул Ричарда в грудь, заставив отступить на несколько шагов назад — Теперь ясно? Будешь еще цепляться, я с тобой нянчиться не буду.

— Ох, напугал, меня аж в жар бросило!

Ашандар тоже почувствовал, что начинает закипать. Как этот червяк вообще посмел до него дотронуться? Если бы не стоящая рядом Аннабель, он бы содрал с него кожу живьем и бросил бы умирать.

— Я умоляю, успокойтесь! — хранительница прекрасно понимала, что ничего хорошего из такого общения не получится.

Быстро сориентировавшись в ситуации, демон решил выжать из нее максимальную выгоду для себя.

— Хватит показывать свой избалованный характер — с видом праведника обратился он к рыцарю, сознательно провоцируя его на конфликт и попутно изображая благородные чувства — Если бы ты действительно любил Аннабель, как ты кричишь на каждом углу, то не портил бы ей вечер, а наоборот, порадовался, что она хорошо проводит время. Ты законченный, развязный эгоист, который не достоин такого сокровища, как Аннабель.

Если бы при этом монологе присутствовали все возвышенные романтики и влюбленные подростки, то они бы аплодировали Ричарду стоя, настолько пылко и воодушевленно произнес он эти слова.

Сильно сжав кулаки, Кристэриан вплотную подошел к мужчине и коротко рявкнул: «Заткнись!»

— Что, тяжело слушать правду о себе?

— Ричард, Кристэриан! Ну, что вы, как маленькие?! Успокойтесь! — снова постаралась образумить парней Аннабель, но, увидев, что ее слова в который раз остались без внимания, лишь устало махнула рукой — Надоели, делайте, что хотите.

И, развернувшись, зашагала к дому, в котором расположилась на ночлег.

— Доволен? — при виде рассерженно уходящей прочь Аннабель, гнев Кристэриана снова утих, и он с горечью посмотрел ей вслед, понимая, что она на него обиделась.

Но Ашандар не собирался останавливаться на достигнутом.

— Это только начало — цинично пообещал он — Скоро Аннабель вообще не захочет общаться с таким ничтожеством, как ты. Я лично приложу все силы для этого.

Хранительница отошла на достаточное расстояние, чтобы не видеть, как взбесившийся Кристэриан с животной яростью набрасывается на противника.

Увидев их драку, Даниэль горестно покачал головой.

«И почему я этому не удивлен?» — спросил он сам себя.

Удовольствия лицезреть очередную кулачную феерию своего друга Дэймон невольно лишил сам себя, чуть раньше отправившись вслед за Аннабель, не желая оставлять ее без сопровождения в недавно враждебном для них городе.

Заметив неслышно шагающего за ней темного эльфа, хранительница раздраженно остановилась.

— Я же сказала, что провожать меня не надо.

Еле заметно пожав плечами, Дэймон с безразличным видом прошел чуть вперед.

— Никто тебя и не провожает. Ты уже взрослая девочка, а гулять я могу, где хочу, без твоего разрешения.

— И твой маршрут совершенно случайно пересекся с моим. — улыбнувшись, констатировала девушка. Несмотря на резковатые слова темного эльфа, ей было приятно, что он проявил о ней заботу.

Дэймон дружелюбно кивнул.

— Вот видишь, ты и сама все прекрасно понимаешь.

Аннабель возобновила свой ход, идя рядом с парнем.

— Весело сегодня прошел денек, — темный эльф произнес слово «весело» с таким видом, будто ему пришлось похоронить горячо любимого дедушку.

— Это точно, особенно, вечер — подтвердила Аннабель, идя с низко опущенной головой и внимательно рассматривая земляную дорогу у себя под ногами — Кристэриан развлекал меня как мог, даже переборщил.

— Зато тебе не было скучно — иронично заметил парень.

— О, да — протянула хранительница — такой отдых я забуду не скоро.

— Это же Грандес — безнадежно развел руками Дэймон — У него нет золотой середины. Всегда из крайности в крайность.

— Да уж, его уникальность заметна с первого взгляда — печально улыбнулась Аннабель.

Проведя девушку к нужному дому, темный эльф направился назад к друзьям. Но дойти до них без происшествий, Дэймону было не суждено. Уже через сто метров дорогу ему перегородило несколько гномов. Темный эльф попытался их обойти, но они не позволили этого сделать.

— Слушай, ты, остроухий!

Услышав такое обращение, Дэймон скорчил презрительную гримасу. Настолько банальное оскорбление его сильно разочаровало.

— Ты нам не нравишься и еще нам не нравится, что такая тварь находится в нашем городе.

Темный эльф издевательски прищурился.

— Я, конечно, знал, что гномы туповатые, но то, что вы страдаете тяжелой формой слабоумия, даже не подозревал. Тот факт, что именно из-за вас мы сюда попали, вас не слишком волнует?

Гномы недоброжелательно запыхтели.

— Ладно, парни, — успокаивающе поднял ладони Дэймон — Не перетруждайте свой мозг, пытаясь понять недостижимое. Просто расслабьтесь, завтра мы уезжаем.

— Уезжают твои друзья — хихикнув, сообщил один из гномов — ты до завтра не доживешь.

Эти глупейшие, самоуверенные слова, наряду с таким же выражением лиц коротышек, вызвали у темного эльфа настоящий приступ хохота. Через пару секунд он вроде как взял себя в руки, но как только посмотрел на физиономии гномов, исполненные торжественной решимости наказать эльфийского мясника, снова зашелся от смеха.

— Интересно, что же со мной произойдет? — попытался успокоиться Дэймон — вы замучаете меня своей глупостью до смерти или закусаете за ноги?

— Ты еще и издеваешься?! — взревел гном, который вероятно понял это только сейчас — Да мы разорвем тебя на куски!

Вдоволь повеселившись, темный эльф глубоко вздохнул и милостиво сообщил:

— Так и быть, я сегодня добрый, поэтому приму весь этот бред за шутку и позволю вам уйти.

— ТЫ позволишь нам уйти?!

Гномов буквально затрясло от злобы.

— Конечно — без тени смущения подтвердил Дэймон — Я всегда сражаюсь только с равными противниками, ну, хотя бы по росту.

— Что мы слушаем эту собаку? Бей его, ребята!

Этот грозный призыв нисколько не испугал темного эльфа, который не сомневался в своем превосходстве над гномами. Но, увидев, как после выкрика своего собрата из ближайших домов выскочило по меньшей мере двадцать его товарищей, окружив Избранного со всех сторон, уверенность Дэймона в собственных силах немного пошатнулась.

— Ну, что? Пора, наконец, разукрасить эту эльфийскую рожу, которой все так восхищаются.

Гном многозначительно столкнул свои кулаки.

У Дэймона в голове мелькнула бессмертное, а главное — справедливое высказывание «Главное — вовремя смыться», и он не замедлил им воспользоваться.

— Давайте ему врежем!

— Сначала догоните!

Молниеносно вскочив на расположенный слева от него каменный забор, темный эльф ловко и быстро перебирая ногами пробежался по самому его верху и спрыгнув за спинами обалдевших гномов, со всех ног бросился к своим друзьям, сопровождаемый проклятиями нерасторопных противников. Но все же необходимо отметить, что даже убегал Дэймон очень героически и отважно, как и подобает одному из лучших воинов страны.

Оторвавшись от погони за считанные секунды, темный эльф прибыл на площади уже в полном одиночестве. К этому времени праздник был завершен. По всей площади был кое-где разбросан мусор, оставленный не сознательными жителями, а в двух или трех местах расположились эти самые несознательные жители, которые при всем желании самостоятельно добраться до дома не могли.

Это была довольно обыденная картина, после шумного городского веселья, а вот то, что наряду с особо ответственными гномами, со столов помогал убирать мускулистый, как гора, скрытный Ричард, было для Дэймона чем-то новым. Особенно в свете того, что Даниэль, не утруждая себя (что было абсолютно предсказуемо), растянулся на пустующей длинной лавке, а Кристэриана вообще нигде не было видно.

Темный эльф подошел к магу. Тот, почувствовав колыхание воздуха над собой, нехотя открыл глаза и, испустив тяжелый вздох грузчика, перетаскавшего больше десяти тонн за день, принял вертикальное положение.

— Вернулся. — это был не вопрос, а констатация не слишком радостного факта, поэтому Дэймон просто промолчал. — надеюсь, хоть ты обошелся без приключений?

— Практически.

— То есть, не совсем? — маг испустил еще более горестный вздох, чем накануне, заставив темного эльфа задуматься над тем, насколько велик диапазон обреченных стенаний его командира — Что уже произошло?

— Это неважно. Все живы. — коротко ответил Дэймон — Ты лучше расскажи, что произошло с Ричардом? Неужели в нем проснулась острая потребность в труде?

— Ага, как же — хмыкнул Даниэль — просто у наших ребят слишком много энергии и мне пришлось направить ее в мирное русло. Видел бы ты, как они кидались друг на друга, как бойцовские псы, я с трудом оторвал их друг от друга с помощью магии.

— Хорошо, поле деятельности Ричарда мне понятно, а где же второй гладиатор?

— Кристэриан с его шилом в одном месте управился бы здесь за пару минут, а потом снова начал бы маяться от безделья, со всеми вытекающими последствиями — объяснил маг — поэтому ему я доверил более трудоемкую работу.

— Ну, не томи — нетерпеливо попросил темный эльф.

— Отправил мыть посуду.

Хоть Дэймон и ожидал чего-то подобного, более того, даже на это надеялся, но все равно не сдержал громкий смешок.

— Грандес — посудомойка?! — потрясенно переспросил он — Браво. Даниэль! — зааплодировал темный эльф — прими мое восхищение и позволь пожать твою мужественную руку.

Маг, усмехнувшись, протянул другу свою белоснежную, с тонким запястьем и длинными пальцами ладонь, ладонь настоящего мужика.

— Что поделать? Талант руководителя проявляется во мне слишком ярко — преувеличенно скромно признался Даниэль.

— После того, что ты сделал, я даже с тобой соглашусь — произнес Дэймон, вынуждая мага усомниться в собственном слухе.

— Ты со мной согласишься? Ничего себе, я думал не доживу.

— Не привыкай — усмехнулся темный эльф — вряд ли это когда-нибудь повториться.

Даниэль нисколько в этом не сомневался.