Глава 50 - Кристэриан распиховался

Избранные пробыли в Трогме совсем недолго. Всего один день, но впечатлений, полученных там, хватило бы на неделю, а то и больше. Дэймон покидая город гномов, ехал впереди всех. Ему больше всех не терпелось поскорее покинуть это место. Ещё бы в Трогме на каждом шагу на него были направлены ненавидящие взгляды гномов, которые проклинали его уже за то, что он родился. Видимо, достав даже вечно отстранённого эльфа. При этом никто из них не задумывался о том, что ему предстоит рисковать своей жизнью ради мира и спокойствия всего королевства. Сразу за ним ехал Кристэриан, не сказавший за все утро и пары слов, зато зевающий на каждом шагу. В отличие от остальных, он совсем не спал, а помогал гномам убирать после праздника, чем заслужил ещё большее восхищение жителей и особенно жительниц Трогма.

Впрочем, Даниэль подозревал, что настоящей причиной молчаливости друга были не усталость и сонливость, а вина за вчерашнее поведение перед Аннабель.

Кристэриан, то и дело смотрел на неё огромными грустными глазами, но тут же отводил взгляд, едва Аннабель замечала его внимание. Явно удивлённая таким поведением Аннабель не подходила к нему, и между ними возрастала неловкость и даже напряжённость.

Зато Ричард разве что не пел, хотя, возможно, ему очень хотелось. Вместо этого он без устали, рассказывал Аннабель всякие весёлые (по его мнению) истории.

Ричард был явно в ударе, не замолкая ни на секунду. Даниэль и Дэймон то и дело переглядывались, удивляясь неожиданной разговорчивости, обычно молчаливого новичка, но ещё больше их потрясали темы его повествования.

То он, еле сдерживая смех, говорил про женщину, которая, спасаясь от преследовавших её драугов, попала под вращающиеся жернова мельницы, и когда они перемололи ей обе ноги и принялись за поясницу, она уже умоляла монстров её прикончить, то рассказывал, как из-за голода, который наслал Ашандар на запад Ландории, мать отрезала от себя куски мяса, чтобы прокормить своего единственного сына, а он упал с табуретки и сломал себе шею.

С каждой новой такой историей Даниэля все больше тянуло заткнуть себе уши и он даже боялся, что ещё пару таких кровавых подробностей и его вырвет прямо на землю.

Аннабелль, к счастью, для неё совершенно не слушала, о чем ей говорит Ричард, полностью поглощённая игрой в догонялки со взглядами Кристэриана.

Реагировала она на рассказы Ричарда только в тех случаях, когда он, как заправский актёр, что-то драматично восклицал или раздражался по-детски искренним смехом от какой-то особой, жуткой детали. И отвечала она исключительно фразой: “Не может быть! Ах, как интересно”, что абсолютно устраивало Ричарда, который расценивал это как восхищение его ораторским искусством.

Сам же Даниэль, который замыкал шествие в перерыве между подавлением рвотных позывов, вызванных весёлыми историями Ричарда, анализировал, какую выгоду ему и всему отряду принесло пребывание в Трогме. Взвесив все “за” и “против” мозги Даниэля подытожили - никакую. Навязчивое гостеприимство гномов только задерживало исполнение миссии, избранных на целый день.

Проехав почти через весь город гномов, который состоял всего из одной, но зато непомерно длинной улицы герои столкнулись с неприятным фактом – выбраться из Трогма можно было только по крутой каменистой дороге, которая отважно штурмовала гору Сына или Дочки.

Наряду с эльфами, гномы также терпеть не могли и лошадей, поэтому единственный путь из своего города они словно специально сделали совершенно непригодным для верховой езды. Подъём был почти полностью отвесным. Впрочем, идти пешком было не намного легче, особенно ведя за собой своих лошадей. Из-под ног, то и дело предательски выскальзывали камни и, весело тарахтя, устремлялись вниз, словно предлагая составить им компанию. Кристэриан, который, несмотря на все пережитые злоключения, все равно оставался самым выносливым, теперь шел впереди всех, но вскоре он о чем-то, подумав, остановился и, заботливо подождав Аннабель предложил ей, чтобы она отдала поводья Чудо ему, освободившись от лишней тяжести. Любая другая попытка примирения, без сомнения, получила бы благодарный отклик, но вот предложение ей какой-либо помощи всегда было для Аннабель табу. Вот и сейчас Кристэриан получил жёсткий отказ.

– Но я хочу помочь, – Кристэриан взмахнул руками.

– Я сама справлюсь.

Аннабель снова продемонстрировала, что если бы в Ландор существовало Воплощение Упрямства, то этот титул также принадлежал бы ей.

– Просто дай мне повод, – как можно более мягко и убедительно произнёс Кристэриан. – Поверь, тебе будет намного легче.

– Спасибо, но я на здоровье не жалуюсь.

Кристэриан уже понемногу начал выходить из себя.

– Ну до чего же ты упёртая. Дай сюда повод.

– Не дам!

– Дай!

– Не дам!

Собеседники перешли на крик.

Из-за этого неожиданного противостояния, остальные тоже были вынуждены остановиться.

Будучи человеком действия Кристэриан, бросил бессмысленные препирательства и попытался вырвать повод из рук хранительницы, но Аннабелль вцепилась в него мёртвой хваткой и Кристэриан вынужден был отступить.

– Так не останавливаться, – скомандовал Даниэль, предотвращая дальнейшую битву.

– Сейчас, – сердито рыкнул Кристэриан и, резко развернувшись лицом к вершине, не удержался на ногах, чуть было не полетев вниз.

К счастью, Чемпион твёрдо уперевшись в землю копытами, смог удержать хозяина от унизительного и весьма болезненного падения, но Аннабелль, все равно издевательски хихикнув, заметила:

– Похоже, тебе самому нужна помощь.

– Х- ха, как смешно, – обиженно скривился Крис.

Процессия снова двинулась в путь. Прошло уже более двух часов, и наконец вершина была взята, и все с радостными криками вывалились на траву.

– О, как же мне плохо простонал, – Даниэль, ничуть не преувеличивая своё состояние. Его не привыкшие к таким испытаниям Мышцы сейчас гудели так, словно кто-то их растягивал на максимально возможное расстояние, а потом резко отпускал. – Если я умру, то буду являться этим коротышкам во сне.

– Это слишком зверское наказание Даже для гномов, – усмехнулся дэймон. – Хватит с них того, что они познакомились с тобой в реальности. Уверен, что недорослики ещё долго будут вспоминать твоё имя с содроганием.

– Конечно, они как и все, потрясены его могуществом, – заявила Аннабель с привычным благоговением в голосе, когда речь заходила об их командире, Даниэль горделиво кивнул.

– Куда мы направляемся теперь? – абсолютно не в тему поинтересовался Ричард.

– Ты будешь удивлён, но туда же, куда мы ехали до встречи с гномами. В Ронделлу, – ядовито напомнил Крис. – Хотя, если ты захочешь поехать в какое-то другое, очень далёкое отсюда место, лично я возражать не буду. Ричард обжёг Кристэриана ненавидящим взглядом.

– Я имел ввиду, будем ли мы заезжать куда-то по пути, – холодно объяснил он свой вопрос. – Догадываюсь, что наш граф Грандес не столь дальновиден, чтобы предусмотреть такое развитие событий.

Кристэриан издал язвительный смешок.

– Знаешь, что я только что услышал? Бла-бла-бла, граф Грандес.

– Крис, во имя Святых Сил ты можешь прожить хоть минуту, чтобы с кем не ссориться и не драться?- Утомлённо спросил Даниэль и посмотрев на Юдо, как на своего самого злейшего врага с усилием втащил свое измученное тело в седло.

– Как опять я виноват?! – Неожиданно рассвирепел Кристэриан, хотя именно он и был виноват. – Я что у вас – козёл отпущения? Чуть что виноват Крис. Если я вам так мешаю, может мне вообще уйти? Справитесь без меня. Уверен, что у “идеального” Ричарда всё получится гораздо лучше.

От жалости к себе – такому несчастному и всеми притесняемому Кристэриан распалялся все больше.

– Не сомневаюсь, что все вздохнут гораздо спокойнее, если меня рядом не будет.

Выслушав пламенную речь обречённого друга, Дэймон, неторопливо почесав бровь, задумчиво изрёк:

– не думал, что когда-нибудь это случится, но все же этот день настал. Сегодня, Грандес, ты превзошёл сам себя в несение всякого бреда.

– Вот видишь, – ещё больше, возмутился Крис, рывком запрыгивая на Чемпиона. - Ты даже не говоришь, что я не прав.

– Ты меня вообще слушаешь? – изогнул бровь Дэймон.

– Какая разница? Ты же все равно будешь говорить.

Процедил сквозь зубы Кристэриан и отрывисто поинтересовался, где Даниэль планирует следующую следующую остановку.

– Недалеко отсюда есть небольшой городок Марковец. Если я не ошибаюсь, можем передохнуть и пополнить свои запасы там.

Даниэль решил, что Крис наконец успокоился, но зря.

– Прекрасно, – холодно усмехнулся тот. – Там и встретимся.

– Чего-чего?

Даниэль вместе с остальными ошарашенно уставился на друга.

– Я поеду туда отдельно, – подтвердил свои слова Крис, тем самым доказывая, что им не послышалось. – А вы как раз от меня отдохнёте.

– Крис! – Раздражённо выкрикнул Даниэль. – Что за детские выходки? Немедленно прекрати истерику.

– Я спокоен, как никогда. А ты лучше следи за собой.

– О, это наверное моя вина, – завела свою любимую песню Аннабель. – Извини, я была чересчур резка с тобой. Зачем тебе от нас отделяться? Мы ведь наиболее сильны только вместе. Ты прекрасно знаешь, что незаменим. Эти ласковые нежные слова возымели своё действие.

Лицо Криса разгладилось, а взгляд потеплел. Спрыгнув с Чемпиона, он подошёл к друзьям.

– Скорее это я должен извиниться. Не знаю, что на меня нашло.

Пожалуй, я могу объяснить, - своим медовым голосом произнёс Ричард, который не собирался оставлять своего конкурента в покое. – Тебе просто нужно, чтобы всеобщее внимание было приковано только к твоей высокородной персоне.

Кристэриан нахмурился, но как ни странно не перебил.

– Нет, нет, я тебя не виню, – поспешно поднял ладони Ричард. – Вполне естественно, что такой выдающийся воин привык к всеобщему поклонению. Вот только сейчас твои умения не получают должного признания. Здесь ты среди равных, более того, ты во многом уступаешь своим друзьям.

– Что за ерунду ты городишь? – Рассердилась Аннабель. – Никто, никому, ничем не уступает. Если не можешь сказать ничего толкового, то лучше помолчи.

– Нет уж, пусть скажет, – потребовал Кристэриан, хмурясь все сильнее. – Мне очень интересно, чем это я хуже остальных.

– Я позволю себе не послушаться вас, миледи, – сладко пропел Ричард. – Хотя для меня ваше слово – закон.

Даниэль был готов спорить, что после этих слов и особенно тона Крису снова захотелось ему врезать.

– Ты скажешь, наконец, или мне можно ещё полчаса поспать? – закатил глаза Кристэриан.

Ричард слегка запрокинул голову и прищурившись, посмотрел на него.

– Разве ты сам не понимаешь, – усмехнулся он. – Ты обычный человек. Тебя легче всего убить, ранить или просто нейтрализовать. Ты – самая слабая деталь в вашем общем механизме. Во время боя все вынуждены тебя защищать.

– Защищать меня?

Глаза Кристэриана округлились.

– А ты как думал? Считал себя бессмертным ? Для того, чтобы убить любого из твоих товарищей необходимо приложить очень много усилий, а с тобой может справиться любой.

– Бред, – фыркнул Крис.

– Не веришь? Спроси мнение других. Вот, например, у своего командира. Что скажешь, Даниэль? Согласен со мной?

Оба противника выжидающе посмотрели на Даниэля, но хорошего судьи из него не получилось, поскольку он тут же активно замахал руками, пытаясь избежать этой печальной участи.

– А что, сразу я? Сами разбирайтесь. Или вон у Дэймона спросите, он более красноречив.

– Ну да, – скривился и покивал Кристэриан. – Красноречивее Дэймон, только немой. Тебе тяжело ответить что ли?

Понимая, что он обречён и Кристэриан уже не отстанет Даниэль все-таки решился высказать своё мнение.

– Крис, не пойми меня неправильно, но…

– Что-то начало меня не слишком радует, - помрачнел тот. - Может, попробуешь начать со слов - конечно, ты супер боец, и никто в этом не сомневается.

– Конечно, ты супер боец, и никто в этом не сомневается. – Послушно исправился Даниэль. - Действительно, сражаешься ты просто потрясающе, но твоя непомерная горячность и храбрость, очень часто переходящая в глупость, заставляет постоянно опасаться за твою жизнь. В этом я с Ричардом согласен. Ты действительно крайне уязвим.

– Ах, вот как. Значит, я вам все-таки мешаю.

– Ты все неправильно понял. Даниэль просто имел ввиду, что тебе нужна помощь во время боя. – Аннабель попыталась спасти быстро накаляющуюся ситуацию, но стало только хуже.

– Интересно, когда это вы мне помогали? – поднял подбородок Кристэриан. – По моему, это я всегда спасаю ваши избранные шкуры.

– Грандес, я смотрю с фантазией у тебя все в порядке, – издевательски откликнулся Дэймон, посчитав, что это камень в его огород. – Вот только не нужно путать её с реальностью. Назови хоть раз, когда ты справился самостоятельно.

– Легко, - самоуверенно хмыкнул тот. – Например, когда я дрался с Мерксом. Дэймон окатил его ледяным взглядом.

– Не знал, что у тебя проблемы с памятью. Забыл, что это я помог тебе добить колдуна?

– Помог мне?! – Взорвался Кристэриан. – Ты прискакал, когда я его уже почти уделал.

– Уж мне можешь эти байки не рассказывать, - оскалился Дэймон. – Ты Меркса и ударить нормально не мог, о каком уделывании вообще идёт речь?

– Ладно, – Кристэриан поднял ладони, но сдаваться при этом не собирался. - Я могу назвать ещё массу таких случаев - после убийства Меркса, во время нападения драунгов.

- Тебя спасла Аннабель, – напомнил Даниэль. - Она потратила на это все свои силы, из-за чего нас чуть не убили.

– Крис расправился бы с ними самостоятельно, – попыталась оправдать его Аннабель.

– Но он этого не сделал, - с лёгкой усмешкой вставил Ричард.

– Ночные всадники, - упавшим голосом продолжал перечислять Кристэриан. – Про это вообще можешь не упоминать, – слегка качнул головой Дэймон. -. Приди я на минуту позже, и вся женская половина Ландории погрузилась бы в траур.

После этого Кристэриан больше ничего не говорил, лишь переводя полным обиды взглядом на своих друзей.

- Я делал все это ради вас, – наконец произнёс Критериан. - Я старался для того, чтобы мои друзья были в безопасности, потому что я ценю вас всех и надеялся, что вы относитесь также и ко мне.

– Как можно ценить пустое место? – Ядовито улыбнулся Ричард.

И это был финальный удар.

– Что ж, значит, насчёт друзей я ошибся, - неожиданно весело заключил Кристэриан, улыбаясь своей неизменной беззаботной улыбкой, которой привык отражать все удары судьбы. – Но для меня это катастрофой не является. Зачем мне кто-то ещё, если у меня есть я самый лучший и потрясающий? А вы можете расслабиться. Своим “вечно нуждающимся в защите обществом” я больше надоедать не буду. Конечно, свой долг перед королевством я выполню, как и полагается рыцарю. Мы будем встречаться во всех городах, где наш бравый командор решит сделать остановку, но добираться до них мы будем разными дорогами.

Кристэриан легко взлетел на своего коня.

– Так что до встречи в Марковце, мои защитники.

Послав им воздушный поцелуй, он ударил Чемпиона ногами по бокам и унёсся прочь.

Но даже на протяжении нескольких минут после его отъезда остальные Избранные хранили гробовую тишину, только ошарашенно глядя друг на друга.

Каждый из них судорожно пытался понять, какая муха их укусила, что они так оторвались на Криса.

– М-да дела, – наконец протянул Дэймон. - Даниэль, ты же вроде как воплощение разума. Так объясни с точки зрения рассудка, какого демона мы несли весь этот бред? Грандеса, конечно, нужно опускать с небес на землю, но это уже перебор.

– Ничего, Крис отходчивый, – Даниэль со вздохом продолжал следить за быстро удаляющейся фигурой друга. – Поедет, проветрит свою голову…

–... которую ты, кстати, так и не вылечил, – язвительно вставил Дэймон.

– Мне было некогда, – раздражённо отмахнулся Даниэль, тут же почувствовав острое угрызение совести.

На самом деле он просто забыл это сделать, а Крис даже не попросил его об этом.

– Так вот, он проветрится и остынет.

– Может, его догнать? – дрожащим от слез голосом спросила Аннабель, метнув на Чудо быстрый взгляд, мысленно, уже бросившись вдогонку за Крисом.

– Лучше не стоит, – совершенно серьёзно отверг эту идею Даниэль.- Сейчас Кристэриан будет не слишком рад нас видеть.

Как ни странно, Дэймон выразил полное согласие.

– Боюсь, если мы догоним его сейчас, то прольётся кровь, – мрачно прёдрек он. – Причём наша. А эта перспектива меня, честно говоря, не радует. Что же делать?

Просто так стоять и разговаривать, когда Крис где-то бродил в одиночестве, затаив на них обиду, хранительница была просто не в состоянии.

– Сейчас надо дать ему время, чтобы успокоиться, – снова повторил своё утверждение. Даниэль словно произносил заклинание, и оно, несомненно, должно было сработать. – Поговорим с ним в Марковце. Кристэриан быстро закипает, но, к счастью, также быстро и успокаивается.

Расстроенная Аннабель, с явным сомнением покачала головой.

– Мы ведь действительно сильно его обидели.

– Так и есть, - хладнокровно кивнул Дэймон. – Значит, пойдёшь с ним разговаривать ты.

– Ясно, – тяжело вздохнула Аннабель. – Как всегда, бросаете меня на амбразуру.

– Такие уж мы есть мужчины, - развёл руками Дэймон. – Пробить кому-то череп или выяснить, кто кого перепьёт, это всегда пожалуйста, а вести душещипательные беседы с виноватым видом это не про нас. Тем более, с тобой Грандес точно не будет драться. И это лишний плюс в твою пользу. Аннабель была вынуждена признать, что некоторая логика в размышлениях определённо есть, и герои, сев на лошадей, отправились вслед за другом.

Кристэриан скакал во весь опор, рискуя загнать Чемпиона и безуспешно пытаясь отогнать рой горьких мыслей, больно жалящих самое сердце, как ядовитые гадюки.

– Значит, я ничего не стою? Самый жалкий в отряде? Ничтожный человек? Кристэриан не сразу заметил, что говорит вслух.

- Почему же Даниэль не вспомнил об этом, когда я вытаскивал его из пропасти? Или Дэймон когда лежал, пригвождённый к земле, а драунги рассуждали, как его лучше убить? Вот же ж, – расстроенно выругался Кристэриан. – Ну почему я этого не вспомнил им сразу? Хотя, с другой стороны, они что, сами этого не знают?

Находясь в пылу гнева, не чувствуя ни своей усталости, ни усталости своего коня, Кристэриан меньше, чем за ночь достиг города Марковец.

Это был чудесный маленький городок, отвечающий самым романтическим представлениям о провинции.

Немногочисленные улицы были чисто убраны, а маленькие похожие друг на друга аккуратные домики утопали в зелени и цветах. У Марковца было всего два достопримечательности, но каждый житель гордился ими – это были рынок, славящийся на всю округу, и самая высокая колокольня в Ландории. Двигаясь по спящим улицам города Кристэриан, уже начал всерьёз опасаться, что спать ему придётся прямо на улице. Нигде не было видно ни гостиницы, ни хотя бы таверны, чтобы дождаться утра.

Так и не найдя места, где он мог бы остановиться, он подъехал к небольшому деревянному колодцу, стоящему возле одного из домов, чтобы напоить своего измученного коня.

В это время уже начало понемногу расцветать. Кристериан подавал Чемпиону уже третье ведро, а весь в белой, взмыленной пенне конь никак не мог утолить свою жажду. Учитывая, сколько верст он проскакал без остановок, это было неудивительно.

Когда Чемпион поглощал очередное по счёту ведро его хозяина, окликнул чей-то удивлённый возглас.

Обернувшись, Крис увидел невысокого худощавого мужчину, около сорока лет вышедшего из калитки дома, которому принадлежал колодец.

– Кто вы? – сурово, но с явными нотками тревоги поинтересовался он.

- Прошу прощения, господин, что я так нагло нарушил ваше владение. Поспешил извиниться рыцарь. – Я совершил длинное путешествие. Мой конь нуждался в отдыхе и воде, а поскольку в вашем прекрасном городе мне не удалось найти гостиницу, то я вынужден был воспользоваться вашим колодцем без разрешения.

По виду хозяина нельзя было сказать, произвели на него впечатление, учтивые речи Кристэриана или нет.

Он только пристально рассматривал уставшего путника и его коня, словно они свалились на него с луны.

Но в конце концов он все же нашёл в себе силы ответить.

– Поите своего коня сколько угодно.

Эти слова могли бы сойти за образец вежливости, если бы не все тот же изучающий взгляд, которым мужчина пронзал рыцаря.

– Кстати, нет ничего удивительного в том, что вы не нашли гостиницу, у нас её нет.

Кристэриан устало отбросил со лба прилипшую прядь волос.

– Жаль, я надеялся, что к моему приезду всех здесь известят, и гостиница будет построена. Это шутка, -слабо улыбнулся он, увидев, что хозяин вытаращился на него ещё больше.

– Ясно. Смешно. – Мужчина издал преувеличенно громкий смешок, желая показать, что оценил чувство юмора собеседника.

– Но на самом деле отсутствие гостиницы лично меня не радует, – признался Кристэриан. – Мне просто необходимо где-то остановиться, иначе я засну прямо на ходу и кто знает, как это отразится на моём поведении. Может, здесь кто-то сдаёт комнаты?

Пропустив всю тираду мимо ушей, хозяин сам задал вопрос, неотрывно глядя на виднеющуюся из-за спины парня рукоять меча.

– Вы воин или просто носите оружие для безопасности?

– Я воин, который носит оружие для безопасности, – ответил Кристэриан, но вновь посмотрев на недоумевающее лицо собеседника, уже нормально сказал. – Я– королевский рыцарь.

Вот эти слова заставили мужчину просто засиять от удовольствия и тут же предложить свои услуги.

– Меня зовут Фрэнк. И я сочту за честь. Если вы остановитесь переночевать у меня сеньор, простите, не знаю вашего имени…

– Кристэриан,- непривычно просто для себя представился рыцарь и тут же поспешно добавил. – Я не против и если вы не обидитесь, проводите меня сразу в комнату, где я смогу отдохнуть.

– Конечно.

Уже через полчаса, приняв ванну после дороги, Кристэриан спал на мягкой односпальной кровати в комнате для гостей.

Но по ощущениям, уже через час его несколько раз энергично встряхнули. Открыв воспалённые от недосыпания глаза Кристэриан, злобно рявкнул:

– Какого демона вы здесь делаете? И кто эти чудики?

Указал он на двоих незнакомцев.

– В вашем городе, что главное развлечение смотреть на спящих людей? Незваные гости неуверенно переглянулись.

– Это слуги герцога Ирвина Коттона,- представил их Фрэнк. – Они здесь, чтобы передать вам настойчивое требование явиться к его сиятельству.

– Катитесь отсюда вместе со своим Ирвином.

Кристэриан повернулся на другой бок, намереваясь продолжить свой сон, но гости не сдавались.

– Вы не совсем верно, нас поняли, – повысив голос, произнёс один из слуг. – Это не просьба, это приказ титулованной особы. Вы обязаны её выполнять.

– Ах, приказ, – задетый высокомерным голосом говорившего Кристэриан, как подорванный, вскочил с кровати. – Что же, значит, мне придётся его выполнить? Я правильно понимаю?

– Да это же, очевидно, – самодовольно отозвался слуга.

Вся усталость и сонливость мгновенно были забыты. Эмоции Кристэриана, как всегда взяли вверх и вместо того, чтобы просто сообщить Фрэнку и остальным свой титул или статус избранного, он уже собирался нестись к Ирвину, чтобы в лицо высказать все, что он думает о его приказах.