Глава 53 - Аннабель шокирует

Избранные остановились у Ирвина, который был бесконечно счастлив, что все его неприятности, наконец, закончились и сам им это предложил.

Наутро, встав из-за стола после плотного завтрака, Кристэриан спросил, где ему встречаться с отрядом в следующий раз.

Аннабель тут же смешно надула губы.

— Я думала, что ты уже выбросил из головы все эти глупости. Может, тебе неприятно находиться рядом именно со мной? Конечно, гораздо приятнее спасать красавиц от драконов и ждать их благодарности.

— Аннабель, ты серьезно? — брови Кристэриана взлетели вверх. — Да я бы жизнь продал, чтобы никогда с тобой не расставаться.

— Это всё слова, — преувеличенно равнодушно махнула рукой Аннабель, едва не задев стоящую перед ней чашку с чаем. — А поступки говорят об обратном.

Кристэриан сжал губы в еле заметную узкую полоску, слегка отвернув голову. Он уже давно остыл и не сердился на своих друзей, но видеть, как Ричард увивается за Анной было невыносимо.

Поднявшись, Аннабель подошла к нему и ласково приобняла за плечи, как упрямившегося ребенка.

— Хватит глупить. Ты нужен нам, а мы — тебе.

Кристэриан придержал её за руку и пристально посмотрел в глаза.

— А лично тебе я нужен?

Она медленно опустила руку и, отступив, тихо ответила:

— Так же, как и остальным.

Кристэриан улыбнулся, ничуть не расстроившись. Чего-то подобного он и ожидал.

— Хорошо, я понял, — произнес он своим неизменно веселым голосом, который не всегда соответствовал его истинным чувствам. — Я присоединюсь к вам, но только при одном условии.

— Кто б сомневался? — Даниэль тяжело вздохнул. — Ладно, излагай. Что на этот раз?

— Я останусь только в том случае, если уйдет Ричард. Находиться с ним в одном отряде я не собираюсь.

Наступила полная тишина. Остальные лишь переглядывались, а Ричард, явно не ожидавший такого ультиматума, напряженно выровнялся. Но тут же совладал с собой и, хищно прищурившись, посмотрел на Кристэриана в упор.

— Что я слышу? — спросил он своим сладким, как тягучий горячий шоколад, голосом. — Неужели у нашего красавчика разыгралась ревность? Боишься конкуренции со стороны простого деревенского работяги? Кошмар, куда мир катиться?

— Насчет мира не знаю, а ты я надеюсь скатишься куда-нибудь пониже, попутно переломав себе, все кости.

Ричард лишь сухо усмехнулся и посмотрел на остальных Избранных.

— Вы что же, готовы пойти на уступки этого неудачника? А если позже, ему не понравится ваше поведение, тоже уйдете? Не хочет находиться рядом — пусть уматывает. Без нас ему все равно не справится, он же — полный ноль!

Увы, второй раз трюк с всеобщим унижением Кристэриана не прошел.

Безразличная ко всему маска Дэймона, именуемая его лицом, издевательски улыбнулась.

— Позволь тебе напомнить, Грандес — Избранный и без него, мы уж точно не обойдемся, в отличие от тебя. Я, конечно, не в восторге от его присутствия возле себя, но своей неадекватностью он иногда может повеселить или по крайней мере, дать почувствовать себя гением.

— То есть, ты хочешь, чтобы Кристэриан остался, только потому что, он жалкий клоун?

— Ну, во-первых, не жалкий, а я бы сказал, мастер высшей категории среди клоунов, — качнул головой Дэймон. — А, во-вторых, сам как думаешь, с кем интереснее общаться — с клоуном-профессионалом или унылым нытиком?

Ричарда всего затрясло от злобы. События прошлого утра повторялись, но теперь процедуру растаптывания мужчине пришлось почувствовать на собственной шкуре.

— Это я — нытик?! — громко рявкнул он.

— Значит, то, что ты унылый, сомнений не вызывает? — уточнил Дэймон.

Ричард скрипнул зубами:

— Знаешь, за такие слова ты можешь и по лицу получить, — предупредил он, но Дэймон лишь непринужденно откинулся на спинку своего стула, не удостоив говорившего даже своей фирменной, ядовитой ухмылочки.

— Я, как только узнал, что ты темный, сразу же кулаки зачесались. Ваше проклятое отродье одним своим существованием оскверняет землю. — Продолжил Ричард, но, вместо гнева, он снова получил лишь издевку.

— Дай угадаю, эту фразу ты позаимствовал у гномов, — предположил Дэймон, покивав. — Что ж, ничего не скажешь, достойный пример для подражания: вечно пьяные недомерки, с полным отсутствием мозгов и гигиены. — неожиданно непринужденный тон Дэймона кардинально изменился и он, сузив свои непроглядные глаза, серьезно добавил — Может, ты рассчитываешь на драку со мной? Если так, то ты спутал меня с Грандесом, такой ерундой я заниматься не собираюсь. Я всего лишь пожелаю удачи в нахождении более подходящей компании, чем мы, для мести за своих близких.

Ричард злобно выдвинул вперед свою квадратную челюсть, исподлобья взглянув на командира Избранных.

— Я так понимаю, мнение Даниэля можно не спрашивать.

Тот беспомощно развел руками, демонстрируя, что в данной ситуации он бессилен.

— Уж, избавь меня от этого. Очевидно, что я как командир, сделаю все, чтобы Кристэриан остался. А в данном случае «все» — означает распрощаться с тобой, хотя я больше всех хотел, чтобы ты остался. — Даниэль тяжело вздохнул. — Да, мне бы этого действительно хотелось бы.

— Еще бы, — громко фыркнул Кристэриан. — Он же не ухаживал за твоей любимой, не называл тебя «пустым местом» и не оскорблял твою расу.

— А ты, что скажешь, Аннабель? — Ричард прекрасно знал, каков будет ответ девушки, но, как известно: надежда умирает последней и у него она даже не думала испускать последний вздох. Собственно, на мнение остальных ему было плевать с высокой елки, главным вердиктом для него были слова Анны.

— Ричард…я… — Она в который раз запнулась под пристальным взглядом мужчины. Эти светло-карие, переливающиеся, как два темных янтаря, глаза, постоянно повергали ее в смятение, от них невозможно было спрятаться. Куда бы она не посмотрела, везде натыкалась на их потустороннее сияние. Но как ни странно, не это заставило девушку замолчать. Что-то новое появилось во взгляде Ричарда, то чего Аннабель раньше не замечала. Этот взгляд перестал уничтожать все на своем пути, теперь от него исходило робкое, но уже заметное тепло, как в первые недели весны, когда зима еще царит на земле, но уже чувствует свое грядущее поражение.

Ричард смотрел на хранительницу, не сводя глаз, плотно сжав губы, пребывая в предельном напряжении. Так смотрят на врача, ставящего диагноз тяжелобольному, любимому человеку. Одним словом он может убить или подарить жизнь.

— Ну, же! — нетерпеливо попросил рыцарь, так же с ожиданием глядя на Аннабель.

— Ну, же — умоляюще повторил Ричард.

Сложно сказать, что в тот момент повлияло на слова хранительницы. Может, какое-то особенное положение звезд или ее природная мягкость и милосердие, а может, этот замкнутый, нелюдимый человек, не был Анне так уж неприятен, как ей все время казалось. Так или иначе, ответ девушки поверг всех присутствующих в шок, как это было во время принятия решения: брать новичка в отряд или нет.

— Я считаю, что Ричард должен остаться — выдала она — Условие Кристэриана больше похоже на детские капризы.

Сначала Аннабель говорила неуверенно, словно сама не верила в то, что произносит, но постепенно ее голос крепчал, по мере того как она все больше распалялась.

Девушка подошла к рыцарю и ткнула пальцем в его широкую, мускулистую грудь.

— Ты, вероятно, забыл, мой дорогой, что наше путешествие не развлекательная прогулка, а действие, от которого зависит жизнь всего королевства. Что значит: «Хочу — не хочу, буду — не буду»?! Ты же военный, рыцарь, забыл, что есть слово «надо» или «приказ» ?! Тебе ПРИКАЗАЛИ быть в нашем отряде. Ричард нам нужен. Он прекрасный боец, у него благородная цель, а твои глупые претензии просто смешны.

Ричард застыл на месте не в силах поверить, что слова хранительницы были произнесены в реальности, и его конкурент в этом раунде потерпел сокрушительное поражение.

Зато Кристэриан буквально изнутри взорвался бурей эмоций.

— То есть, ты выбираешь его?! — потрясенно выдохнул он — Его — этого незнакомца, которого неделю назад даже брать в отряд не хотела?! Браво, Ричард! — рыцарь громко и издевательски зааплодировал — Твои уловки не прошли даром! Может, ты еще и остаться с ним захочешь? — насмешливо поинтересовался парень у хранительницы — А что? Из вас получилась бы прекрасная пара.

— Как же ты мне надоел! — крикнула Аннабель, больше не в силах слушать словесный поток Кристэриана — Я ни с кем не останусь! Ясно тебе? В этом отряде я для того чтобы выполнить свой долг перед Родиной, а не для того чтобы удачно выйти замуж, а даже если б это было и так, то знай, ты стал бы последним мужчиной, с кем бы я хотела вступить в брак.

Рыцарь весело рассмеялся, словно только что услышал очень забавную шутку.

— Ну, это мы еще посмотрим, — самоуверенно высказался он. — Я вообще сомневаюсь, что перед таким парнем, как я, сможет хоть кто-нибудь устоять. А уж видеть меня своим мужем — это вообще хрустальная мечта любой девушки королевства, так что, скорее это я буду думать: брать тебя замуж или нет.

— А меня ты спросить не собираешься? — негодуя, поинтересовалась Аннабель.

Кристэриан хвастливо повел плечом:

— В этом нет никакого смысла, и так понятно, что ты от меня без ума.

— Вот как?! Интересно, с чего ты это взял? — вздернула подбородок Аннабель. — Между прочим, Ричард мне нравится намного больше, чем ты.

— Правда? — тут же просиял Ричард, но возмущенная перепалкой Аннабель даже не сочла нужным посмотреть в сторону мужчины, «который нравился ей гораздо больше».

— Что? Он нравится больше меня? — Кристэриан продолжал от души веселиться. — Аннабель, кто научил тебя так нагло врать?

— Никто, поэтому я сейчас говорю правду. Может, для тебя это и потрясение, но Ричард мне кажется гораздо симпатичнее. Я вообще не понимаю, кому может понравиться такое смазливое лицо, как твое, — использовала фразу Дэймона Аннабель.

— Например, тебе, — лукаво прищурился Кристэриан.

— А вот, и нет! — Вскинула руки Аннабель.

— Ну, да! Ну, да! — смеясь, покивал Кристэриан. — Ври больше!

— Значит, ты мне не веришь?! — еще больше закипела Аннабель. — Ну, что ж, я тебе это докажу.

С быстротой кобры она метнулась к Ричарду и, вцепившись ему в шею руками, подарила такой долгий и страстный поцелуй, на который только была способна.