Глава 11

Королевский дворец Поранции

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

– Внимание, внимание! Обнаружено незаконное проникновение! – истерично визжал женский голос, а я от неожиданности зажала руками собственные уши.

Это еще что за новость?!

Прошли какие-то секунды, прежде чем в просторном тронном зале появилась целая толпа стражников. Вооруженные до зубов, они оглядывали меня с головы до ног, но, видимо, никакой угрозы не находили.

– Ваша Светлость, простите за дерзость, но как вы здесь оказались? – нахмурившись, все же решился на вопрос один из мужчин.

Его форма сверкала вставками из золота – явно командир. Несмотря на высокий пост, мужчина о возможности мгновенного переноса не знал. Оно и понятно – что светлые, что темные маги ревностно охраняли свои секреты, не желая делиться ими с простым людом, а уж королевские тайны и вовсе никому, кроме семьи, не открывались.

Собственно, перенос через амулет был мало кому доступен, отчасти еще и из-за того, что стоило это удовольствие неимоверно дорого. Правда, были и те, кто мог переноситься без посторонней помощи, владея особым даром. Например, как мой дядя, который тоже появился в тронном зале.

– Свободны, – прогремел его ледяной голос, заставляя даже мои поджилки затрястись.

Стражники мигом растаяли в воздухе, не оставив после себя ни единой улики. Чисто работают, однако. Даже не подкопаешься.

– Жульетта Сенье, как это понимать? – грозно начал мужчина, сложив руки на груди, но меня-то таким не напугаешь.

– Дяяядя! – воскликнула я, тут же бросаясь ему на шею.

Венценосный родственник приглушенно хмыкнул, но больше на мое театральное представление никак не отреагировал. Даже рук не разжал, хотя наверняка ему было неудобно.

– Жульет, вы понимаете, что вас искали по всей Поранции? – словно куклу, взяв меня за плечи, дядя отодвинул меня от себя на несколько шагов, выстроив таким образом между нами воздушную стену. – Ваш отец перевернул каждый дом, перекопал все кусты, допросил каждого жителя! Он нарушил сотни законов!

– Папа меня уже видел, – сказала я почти правду.

Нет, если разобраться, то я нисколько не соврала. Ведь папа видел меня – сначала в приграничье Поранции, а потом и в Неверде. Так что совесть моя в связи с этой темой была чиста.

– Ваша матушка не ест, не спит. Придворный лекарь от нее ни на минуту не отходит! И это-то в ее положении! Стыдитесь! – продолжал поучать меня мужчина.

– Мы сейчас точно о моей маме говорим? – нахмурилась я, а смысл сказанного постепенно доходил до меня. – В каком таком положении?!

– В нашей семье ожидается пополнение, – довольный моей реакцией, проговорил король, а я натурально пребывала в ошеломлении. Такого сюрприза я уж точно не ожидала.

Минута тишины текла за минутой, а на моем лице постепенно рождалась безумная широкая улыбка. От осознания я даже встрепенулась, расправляя плечи. Выходит, я могу быть по-настоящему свободна. Всего несколько месяцев, и на свет появится еще один наследник, а если повезет и будет мальчик, то даже отказываться от наследования не придется…

– Жульетта, мне не нравится ваша улыбка, – заметил мужчина, на всякий случай делая шаг в мою сторону.

– Это улыбка радости, Ваше Величеств,. – плавно перетекла я к нему поближе, цепко хватаясь за его локоть. – А не подскажете ли вы мне, мой глубокоуважаемый дядя, чем вы планировали заниматься в ближайшее время?

– Что-то мне и вопросы ваши не нравятся, – прищурился мужчина, пытаясь раскусить мою новую выдумку.

– И не зря. Вам когда-нибудь доводилось спасать юных дев из лап дракона? – начала я издалека, чтобы сразу не пугать короля, потому что он у нас такой один и другого пока не предвидится.

– Мне казалось, вы уже выросли из детских сказок.

Тем временем мы вышли в коридор, чтобы направиться прямиком в дядин кабинет. Стражники активно притворялись цветочными горшками, а мне и вовсе до них не было никакого дела. Давно научилась не замечать их, иначе свихнуться можно от такого количества людей вокруг. Хорошо, хоть дома у нас охраны нет, а то помнится, когда я была маленькой, дядя на ней очень настаивал, но папа был непреклонен, потому что чем больше чужих людей в доме, тем больше опасность.

– Сказки за это время тоже выросли, – усмехнулась я.

Как только двери за нашими спинами закрылись, я в неформальной обстановке поведала дяде о своих приключениях, в красках рассказывая самые курьезные моменты. Понимала, что время поджимает и вот-вот уже явится отец, а потому решать, как поступать дальше, надо было срочно.

– С одной стороны, вернув королю Неверды его сестру… Или как правильно? Королям? Вот продуманные личности… – размышлял дядя, и не пытаясь говорить связно. – В общем, вернув им сестру, мы можем с них что-нибудь потребовать. У границы наших земель – чуть южнее – есть чудесное место…

– Дядя! – возмутилась я, понимая, что наша семья везде отыщет свою выгоду. – Разве не правильнее решить вопрос со спорными землями?

– Не разочаровывайте меня, Жульет. После вашей свадьбы эти земли и так останутся за Поранцией. Вопрос лишь в том, насколько сильно король Неверды желает видеть тебя в качестве супруги. Может быть, и еще что сверху предложит… – усмехнулся этот великовозрастный жадюга, а моя челюсть упала куда-то на пол.

– Не ожидала от вас! – театрально надула я губы, вроде как обижаясь.

– Да, я тоже думаю, что маловато… Раз королей у Неверды двое, значит, одного поставим править Поранцией… Хотя нет. Лучше объединим земли Неверды и Поранции. Да, точно! – радостно хлопнул мужчина в ладоши, будто здесь и сейчас решил какую-то головоломку, а не мою судьбу.

И да, мне это совсем не понравилось.

– Я не пойду за него замуж, – медленно освободила я кресло, между тем проверяя защитное плетение.

Вот Тьма! Не сбежать! Подготовился дядя… Так и знала, что не нужно было возвращаться.

– Да кто ж после всего того, что между вами было, спрашивать-то будет? – король даже не пытался скрыть широкую улыбку. – Сами вы, мадмуазель, подставились. За язык вас никто не тянул. И да, защиту можете не дергать, не сбежите.

– Так что? Даму в беде спасать будем? – перевела я разговор в другое русло, а то как-то стало опасно. Все кому не лень на мою свободу покушаются.

– Будем, но сначала мыться, ужинать и спать, а вот утром, когда Ладислас заявится… Вместе с ним и отправимся. Без вас, естественно.

Я разочарованно застонала.

И вот как с такой семьей жить? Один ждет не дождется, когда уже спихнет меня супругу. Второй ограждает от всех самых интересных приключений, о которых, между прочим, я ему и рассказала. А третий… А третий вообще обманщик!

Но… Там, где мужчина готовится и думает, женщина делает, потому что… Потому что так хочет, и в этом наша сила!

Пока меня под конвоем провожали до моих покоев во дворце, я усиленно делала вид, что покорна своей судьбе, которую за меня уже продумали все кому не лень. Притворялась эдакой трепетной ланью, которая ресничками хлоп-хлоп. Я даже выдержала помывку с четырьмя служанками, тогда как для этого дела вполне хватило бы и одной. И молчаливо в сорочку позволила себя облачить – с розовыми рюшами и бантиками. Только зубами немного поскрипела, но это уже детали.

От ужина тоже не отказалась – продукты нам в ближайшем будущем ох как пригодятся, потому что неизвестно еще, как сложится мой путь и будут ли там кормить. И да, я затевала самый настоящий побег, потому что по-другому меня так и оставят в стороне. И ведь самое обидное, что именно я все новости доставила, я все разузнала, я решила проблему со спорными землями, а тут…

В общем, при первом же удобном случае я собиралась мстить всем и в самой изощренной форме. Пока еще не придумала как, но это стерпится. Когда чего-то сильно хочешь, оно само собой получается, как с наемником. Или королем. Тьфу, как теперь тяжело думать об этом ненормальном мужчине, но с улыбкой, да. Улыбка сама вползает на губы подобно юркой змее. Но гад! Как есть гад! Ведь я поверила в то, что у Василины с ним что-то есть, и это было больно.

Служанки вышли из комнаты, оставив меня наедине со своими каверзными мыслями. Быстро перекусив, аккуратно сложила кое-что из еды в свой волшебный мешочек. Конечно, невероятно жаль, что мои рапиры так и остались там, в Неверде, но была у меня одна запасная шпага. Не очень удобная, ее дядя мне подарил, но в случае крайней нужды спасет. Только надо бы ее повыше переложить, а то разбойники навряд ли ждать будут, пока я шпагу в недрах своего хаоса отыщу.

Как я и думала, ровно через час дядя самолично наведался в мои покои. Ощущала, как он проверяет охранное плетение, как выставляет ловушки, видимо, на всякий случай. Слишком хорошо он меня знал, чтобы не побеспокоиться заранее. Прекрасно понимал, что я попытаюсь улизнуть, но в этот раз король перехитрил сам себя, потому что спустя час я уже переодевалась в запасной комплект одежды, чтобы выбраться из комнат через… окно.

Да, это самый банальный способ побега, но другого выхода у меня не было. Перенестись я не могла, так как на стенах стояло защитное плетение, не пропускающее ни темную, ни светлую магию. Через дверь не выйдешь – слишком много ловушек наворочено. Через черный ход тоже – сигналка сработает автоматически, поэтому оставалось только окно, которое было защищено от проникновения только с внешней стороны. Нет, ну логику я понимала – защита стоит снаружи, чтобы никто не пробрался, а внутри – кому придет в голову выбираться из дворца через окно? Правильно, только мне.

Створка поддалась легко, нити отодвинуть в сторону тоже труда не составило, так что уже через несколько минут я стояла на не слишком широком выступе, изо всех сил прижимаясь спиной к стене. С высотой я как-то прогадала. Два этажа – это еще ничего, а вот три – смотрелось довольно-таки жутко, но ничего не поделаешь, а иначе сиди, Жулька, под замком да вышивай приданое крестиком в ожидании жениха…

Кое-как я все-таки сумела доползти до водосточной трубы. Пот градом катился по лбу, потому что я до сих пор удерживала нити, но теперь могла их отпустить, так как все окна успешно миновала.

И все-таки тяжела жизнь современной девушки. Как ни крути, а путь всего один – замуж. А ведь у всех должны быть равные права. Чем мужчина так сильно отличается от женщины? Да ничем, в общем-то, кроме того, что не может выносить дитя, но ведь слабый пол не такой уж слабый, как принято считать. Ведь все зависит от воспитания.

Вот взять, например, мою маму. Да она оторва еще похлеще меня! Кроме того, никто не может поспорить с тем, что в ней удивительно хорошо сочетаются и ум, и красота, и хитрость, и сила, и еще множество со всех сторон положительных качеств. Да женщины вообще намного опаснее, чем мужчины, если говорить откровенно. Так может, в этом все и дело? Может, нас специально пытаются сделать слабыми, чтобы мужчины могли нами управлять?

Вот изверги!

Спрыгнув вниз, чуть не села попой в розовый куст. Нашли где клумбы разбивать. А если поклонник ко мне в окошко полезет и его защита долбанет? Он же весь поцарапается! Зачем мне исцарапанный ухажер?

Короткими рваными перебежками я метр за метром пересекала двор. Ночь помогала прятаться среди теней, но магические сферы ярко горели в фонарях тут и там. Не попасть под них было делом трудным, но возможным. А вот и ворота…

Раааз! И я перемахнула через высокую изгородь, чуть не зацепившись плащом. И ведь в последний момент схватила подол…

– Что-то вы долго, дорогая племянница, – смешливо прозвучало за моей спиной.

В общем, стоим, смотрим друг на друга. Дядя даже не моргает, а я в какой-то момент все же сдаюсь и стыдливо отвожу взгляд в сторону, выискивая пути для тактического отступления.

– Даже не думайте, мадмуазель, – сразу разгадывает король мои намерения и тяжело вздыхает. – Взбирайтесь уже на коня. Ночь не будет ждать, пока вы соберетесь.

Собственно, так мы и добрались до ближайшей таверны, обсуждая по пути план действий. Все мои идеи дядя жестко отсекал, а я в который раз сожалела о том, что не удалось отправиться на дело в одиночестве, но где наша не пропадала?

– Или мы делаем по-моему, или я немедленно отправляю вас обратно во дворец! – настаивал дядя на своем, а мы уже подъезжали к таверне на окраине Лярижа.

Это место давно прославилось тем, что здесь любили останавливаться наемники. Хозяин успешно закрывал глаза на все, что творилось в этих стенах, а за это ему значительно приплачивали. Тишина стоит дорого, а мертвая тишина – баснословно. Собственно, именно поэтому бедным хозяина таверны назвать было нельзя, но и глупым тоже. Мужчина активно сотрудничал с папой, понимая, что своя шкура куда важнее.

– Хорошо. Я буду ждать вас у пекарни, – вынужденно согласилась я с дядей и даже довела коня до пекарни, где, собственно, и оставила.

Забравшись в пушистые кусты осерии, я быстро достала из мешочка простецкое платье, которое еще дома взяла на всякий случай, и ловко переоделась. Прохладный ночной воздух скользнул по коже, вынуждая ее покрыться мурашками. Заржал мой конь. Кого это там несет?

Осторожно выглянув из своего убежища, я проследила взглядом за мужчиной, чья походка была какой-то зигзагообразной. Он что-то напевал – невнятный мотив, но двигался довольно-таки уверенно, то есть, скорее, на автомате. Я для него осталась незамеченной, и слава Свету! Не хотелось начинать свои приключения с лопаты и кладбища.

Убрав волосы под платок, я спрятала мешочек в декольте – а больше-то и некуда. Согнувшись в три погибели, выбиралась из кустов, когда на дороге появился второй ночной гулена. Что им эта дорога, медом, что ли, намазана?

– Куууколка! – воскликнул беззубый индивид с подбитым глазом, очаровательно мне улыбаясь.

И он даже шагнул в мою сторону, раскинув свои лапищи, но, видимо, потерял ориентир, потому что и без моей помощи пролетел мимо, пытаясь схватить руками воздух. Встреча с землей навряд ли прошла безболезненно, но сам виноват. Не умеешь пить – не берись.

Легкой поступью я все-таки добралась до таверны. Открывая тяжелую створку, еле-еле успела отпрыгнуть в сторону. Мимо меня пролетел мальчуган лет шестнадцати, а за ним на всех парах пронесся верзила головы на две выше меня ростом. Не хотела бы я его встретить где-нибудь в подворотне. Так и до сердечного приступа недалеко, и это в мои-то годы!

Покачав головой, я вошла внутрь душного зала, в котором отвратительно сочетались запахи пота, алкоголя и дурман-травы. И вот здесь самое главное – не дышать глубоко, а то и совсем забыться можно. А я тут, между прочим, по делу!

Выхватив взглядом дядю, я прошла к деревянной стойке и нагло уселась на высокий стул, распихав компанию мужчин. Они поглядывали на меня с любопытством и как-то очень оценивающе, словно я была куском вяленого мяса. Вкусного, жирного и невероятно дорогого мяса, которое проще украсть, чем купить.

– Милейший, а налей-ка мне чего покрепче! – громко скомандовала я так, что на меня обратили внимание все присутствующие. Собственно, именно этого я и добивалась, пытаясь делать вид, что язык мой заплетается, а душа открыта нараспашку.

– Раааз-решите… Ик! Ууу-гостить, – осмелел мужчинка, кое-как сидящий по правую сторону от меня.

– Раааз-решаю! – в тон ему ответила я, благосклонно кивая и опасно отклоняясь назад, словно ровно сидеть мне было сложно, как и ему.

На мое плечо резко легла чужая рука. Оборачивалась чересчур медленно, давая смельчаку возможность передумать и скрыться, но наглец уходить и не собирался.

– Чего надо? – грубо вопросила я у короля, гадко ухмыляясь. – Бордель через три дома отсюда.

И вот лучше даже не спрашивать у меня, откуда именно я знаю, где можно найти куртизанок. История сама по себе не очень-то и веселая, потому что в ту пору я отличалась детской наивностью и порывистым нравом. Думала, что весь мир должен жить по законам и правилам, которые установил мой дядя… Ага, как же!

Гуляю я, значит, по самым злачным местам Лярижа и никого не трогаю. Людей рассматриваю, живность, дома, ищу себе на нижние шестьдесят приключений и слышу женские всхлипы.

«Помогите! Спасите!» – приглушенно кричит девушка в переулке, и я мигом несусь туда, чтобы застать пренеприятную картину. Какой-то мужлан, одетый с иголочки, прижимает к стене девчушку лет восемнадцати. Она пытается отбиваться от него, но силы неравны. Его ладони скользят по ее ногам, нагло забираются под юбку, и даже я понимаю, к чему все идет.

«Сейчас!» – кричу я девушке, чтобы хоть немного ее приободрить, и хватаю с земли толстую ветку, которую кто-то оторвал от близстоящего дерева…

Обернуться мужчина не успел. Его затылок встретился с веткой, после чего предполагаемый насильник рухнул на землю, не подавая признаков жизни. И вот стою я в темноте проулка с этой веткой в руках, жду, пока мне выразят благодарность, а грудной женский голос вдруг говорит: «Нет, я конечно согласна, что он козел, но Тьма меня задери, надо быстро уносить отсюда ноги!»

Присев на корточки, женщина в яркой юбке ловко прошуршала по карманам мужчины, но его стон напугал нас обеих. Буквально схватив меня за шкирку, незнакомка потащила меня дальше по улице и запихнула в одну из глухих дверей, которые, по обыкновению, днем были закрыты. Собственно, именно так я и оказалась в логове куртизанок, где меня напоили чаем и накормили пирогом, расплатившись таким образом за «доброе» дело. Ну кто же знал, что это игры у взрослых такие… ненормальные.

Король Поранции смотрел на меня уничтожающе. Его пальцы с каждой секундой все сильнее сжимались на моем плече, а его правое веко как-то угрожающе подергивалось. Что-то хрустнуло. Или его зубы, или мое плечо – кто там разберется, но самым неожиданным образом меня вдруг спасли мои собутыльники.

– Эй, хлыщ, тебе чего надо от дамы? – весь подбоченился мужичок, что сидел слева от меня.

Едва заметно подмигнув дяде, я повела плечом, высвобождая свое хрупкое тельце из захвата. Прекрасно видела, как он недоволен мной, как с трудом удерживается от того, чтобы не спалить здесь все к Тьме, но если испортит такой хороший план, никогда не прощу.

Видимо, что-то такое король все-таки прочел на моем лице. Криво усмехнувшись, дядя шутливо поклонился и учтиво проговорил:

– Простите, обознался.

– То-то же! Иди-иди, пока я тебя Светом не приголубила!

Очень надеялась, что мою речь было слышно во всем зале, включая самые дальние углы. Дядя уже вышел, а я беседовала с собутыльниками о всякой ерунде и активно пила кружку за кружкой, не забывая при этом делать вид, что пьянею. Свет молниеносно выжигал алкоголь в крови, а я благодарила судьбу за то, что наделила меня такой силой. Все же Тьме такая функция не доступна. (3303c)

Зал постепенно пустел. Я просидела в громкой компании около часа, а потом засобиралась «домой». Как и положено, чуть не свалилась со стула, впечаталась в стену по пути и не с первого раза открыла дверь. Необходимая кондиция налицо.

Прохладный воздух обжег кожу, окатил раскрасневшиеся щеки. Я считала шаги, пытаясь выровнять пульс, который вдруг забился часто-часто. Ощущала на себе чей-то тяжелый взгляд, но тем не менее специально свернула в закоулок. Понимала, что хожу по краю, но либо так, либо никак.

– Красавица, – раздалось хриплое за моей спиной, но обернуться я не успела, потому что темнота настигла раньше.