Глава 10

Дворец короля Неверды

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

Я продолжала сидеть, как громом пораженная. Честное слово, будто Тьмой по голове ударили. Смотрела на короля – туда, где скрывалось его лицо, и ничегошеньки не понимала. Это месть такая, что ли? За мое поведение?

– Я не понимаю вас, Ваше Величество.

– Порой я и сам себя не понимаю, – усмехнулся мужчина, выпрямляясь. – Думаю, вы не откажете мне в прогулке? Сад по вечерам невероятно прекрасен.

Он подал мне руку, и я поднялась, но мои действия, скорее, были обусловлены шоковым состоянием. Шла под руку с королем, следуя к двустворчатым дверям, что вели в сад прямо из столовой. Было интересно, что он мне поведает. Угрозы не ощущала, но и дружелюбием тут не пахло.

– Прогуляемся по аллее?

Не понимала, зачем интересуется моим мнением. Все равно сам ведет, а я лишь следую за ним, надеясь, что смогу вызнать причину, по которой ему понадобилась. Ведь не станет же он все время держать меня в неведении. По законам жанра злодеи всегда рассказывают о своих намерениях.

– Как вам Неверда? – спросил король, не смотря на меня.

– Вы пригласили меня поговорить о своем королевстве? Меня больше волнует Поранция и причина, по которой я здесь.

Деревья тянулись к небу, но их кроны не были пушистыми. Скорее, тонкими, слабыми. Неудивительно, учитывая здешний климат.

– А разве вы прибыли сюда не по своему желанию? Разве вы не собирались вступить со мной в брак?

– Вот Тьма! – выругалась я, поминая наемника всеми возможными ругательствами. Если сейчас над его головой не разразится гром, то я сама ему устрою веселую жизнь.

Теперь понятно, с чем связано такое поведение. Он просто использовал меня, чтобы узнать мои планы. Бессовестный мерзавец! Хотя чего еще ожидать от наемника? Он верен только себе.

– Вы не ответите? – усмехнулся мужчина, а мы свернули к фонтану.

– Отвечу на два ваших вопроса, если вы ответите на два моих.

Раздался девичий смех. Сфокусировав взгляд, в вечерних сумерках я увидела пару, которая сидела на лавочке рядом с фонтаном. Точнее, на лавочке сидел как раз таки наемник, а Василина – у него на коленях. Девушка заливисто хохотала, обнимая мужчину за шею, но вот ее смех обрывается, их лица сближаются, и губы сливаются в поцелуе. Мягком, нежном…

Любовь красива сама по себе. За любовью приятно наблюдать, когда она искренняя, чистая, но почему же сердцу так больно? Почему глаза не могут смотреть, а еще не хватает воздуха? Почему ноги словно вросли в дорожку, а руки пронзает дрожь?

– Равноценная сделка. Я согласен. – Король тоже увидел парочку, но задерживать свое внимание на них не стал.

– Мы не могли бы вернуться обратно? – отвернулась я, больше не в силах следить за чужими чувствами.

– Это ваш первый вопрос?

– Нет. Это мое пожелание.

Кивнув, мужчина повел меня в обратную сторону, а я пыталась не думать о плохом. Нет, я не стану отбивать Охотника, не буду ему мстить. Василина сама сделает это за меня. В конце концов, она говорила о своих чувствах к королю. Так что, скорее всего, сейчас девушка пытается вызвать ревность у возлюбленного. Правда, не слишком успешно, насколько я могу судить, но кто его знает, чем дело кончится.

Хотя… Может быть, ее месть уже давно переросла ту черту, за которой находилась точка невозврата. Может быть, она действительно счастлива с ним. Тогда кто я такая, чтобы мешать чужым отношениям?

А может быть… Откровения Василины были лишь ложью? Хорошо продуманной, спланированной ложью, а она с самого начала имела отношения с наемником. Ведь только люди, давно испытывающие чувства друг к другу, могут позволить себе такую нежность во взгляде, такое единение, такие поцелуи…

Страсть, которую я испытала на себе, легко сыграть, а вот любовь… Любовь не сыграешь.

– Простите, вы что-то сказали? – обратилась я к королю, когда мы присели в беседке.

– Вот уже несколько минут я пытаюсь получить от вас ответ на первый свой вопрос. Вы действительно прибыли в Неверду по своему желанию?

– Да. Поэтому можете не платить наемнику за заказ. Он его не выполнил, – ответила сухо.

Хватит лелеять обиду. Обманули так обманули. Это останется на их совести, а у меня другие задачи. И почему настоящая любовь бывает только в сказках? Маме и папе повезло найти друг друга.

– Фактически выполнил. Именно с ним вы приехали во дворец.

– Потому что никак не могла отвязаться от него, но это детали. Теперь мой вопрос, – сначала я хотела спросить, кем является Охотник для короля, но передумала, уступив женскому уязвленному самолюбию. – Василина. Кто она для Охотника?

– Возлюбленная. Мне казалось, что это и так заметно.

Теперь я корила себя за то, что так глупо использовала шанс на вопрос. И без короля знала ответ, а сейчас лишь стало больнее. Будто сама раз за разом вскрывала себе рану, не давая ей зажить.

– Мой второй вопрос. Вы его уже слышали, – король спрашивал о моем желании выйти за него замуж.

Конечно, первым порывом было ответить положительно назло, но кому? Кому назло? Наемнику? Ему наплевать на то, что будет со мной. Василине? Она счастлива, и моя жизнь ее не касается. Родителям? Они только рады будут.

– Нет. Я не собиралась за вас замуж. – Вокруг холодало. Ноги зябли, плечи тоже.

Поежившись, я сложила руки на груди, а мне на плечи лег чужой камзол.

– Тогда зачем вы запрыгнули на меня? – ощущала, что мужчина улыбается.

– Это уже третий вопрос. Вы еще не ответили на мой.

– Так задайте же его.

– Зачем я вам нужна?

Нестерпимый холод оплетал кожу, и я посмотрела вниз, приподнимая ноги. Лучше бы я этого не делала. По беседке расползалась Тьма. Объемные щупальца извивались, расширялись, заполняя все вокруг, полностью отрезая нас от сада.

– Что вы делаете? – посмотрела я на собеседника, но рядом со мной тоже сидела Тьма. Огромный сгусток вместо короля Неверды.

– Это уже третий вопрос, Жульетта. Это уже третий вопрос.

Казалось, что все вокруг замедлилось, секунды расползлись, обрывая свой бег. Понимала, что просто не успею пробраться под юбку, достать свой мешочек и найти в нем амулет переноса. Тьма заполняла все. Я даже не могла отличить в ней образ короля. Лишь маленький островок, на котором я сидела, оставался до сих пор пустым, но с каждой секундой его границы все сужались…

Вариантов просто не было. Я должна была ударить Светом, призвать силу, разрезать чужую магию… Обозначить свое местоположение отцу, который лишь еще раз убедится в том, что я ни на что не способна.

– Вы не ответили на мой второй вопрос, – мой голос срывался.

С маньяками главное что? Правильно, разговаривать как с нормальными. И время тянуть, чтобы переждать, пока закончится приступ агрессии.

– Призовите свою магию, маленькая беглянка. Разве вам не страшно? – слова разносились сразу отовсюду, окружая многоголосым эхом.

– Страшно, но я еще не получила ответ.

– Любопытство губит, – усмехнулся мужчина. Невероятно сильный мужчина, раз способен на такое. – Призовите магию, и тогда получите ответ на свой вопрос.

– Нет.

Тьма резко приблизилась, сдавила, легла плотным слоем мне на лицо, сковала руки, ноги. Он пытался меня запугать. Хотел, чтобы я призвала магию, чтобы сюда явился отец. Наверняка наемник рассказал ему о том, что произошло в «Трех ножах». Мерзавец!

– Немедленно призовите магию или я убью вас! – зло прошипело облако, в центре которого я стояла.

– Вы не ответили на мой вопрос. Надеетесь обменять меня на тот спорный клочок земли? Мой дядя не пойдет на этот обмен. Более того, поверьте, мое похищение они обернут в свою сторону. Вы женитесь на мне, потому что я провела наедине с вами достаточное количество времени. Без кого-либо, кто мог бы подтвердить, что я осталась чиста.

– Вы серьезно считаете, что вы здесь из-за той земли? Я могу завоевать гораздо больше, если захочу. Могу захватить всю Поранцию, Жульет, и меня не остановят ваши войска, – рассмеялся мужчина где-то справа от меня. По голосу казалось, что он прогуливается по беседке.

– Тогда что вам от меня нужно?

– Я буду разговаривать с первым советником, но не с вами.

– Очень даже зря, потому что папа не придет.

– Вы вынуждаете меня причинить вам боль.

– Попробуйте, Ваше Величество, – криво усмехнулась я, закрывая веки.

Вдох-выдох. Выдох. Выдох. Сердце ускоряет свой темп лишь на секунды, но едва бьется теперь. Ощущаю, как падаю в Тьму. В густое облако, которое подхватывает в свои объятия, но мне уже все равно. Я ухожу в сон, из которого могу выбраться только сама. Конечно, если захочу.

Так странно, от мамы мне досталась внешность, досталась Светлая магия, досталась жажда к справедливости и приключениям, но от отца… От отца я получила личное свойство его Тьмы, хотя Темной магией не владею. Я, как и он, могу ходить по снам. Могу пробираться в чужие сновидения, выстраивая то, что хочу в них видеть. Но самое главное, я могу погружаться в сон в любое время дня и ночи. В тот сон, дорога из которого есть только у меня. Даже отец при всем желании не может ко мне войти.

– Да чтоб вас Тьма пожрала! – мысленно выкрикнула я, когда меня окатили ледяной водой.

Ощущала, как меня бьют по щекам, как всячески измываются, пытаясь разбудить. Ничего не слышала вокруг – слишком глубоко ушла. Туда, где совсем темно.

Запросто могла бы придумать себе сон, но не хотела. Иллюзии губительны. Можно жить в них, поверить в них да так и умереть, оставшись в них навечно.

Моих губ коснулись поцелуем. Мягким, нежным, каким-то отчаянным. Сначала я усмехнулась, даже не собираясь реагировать, но потом… Да как он посмел?! У него там возлюбленная, а он! Это ведь он меня целует!

Мигом очнувшись, влепила пощечину тому, кто не имел никакого права ко мне прикасаться. Смотрела на наемника с ненавистью, а ладонь горела от удара, но мужчина вместо того, чтобы отойти от меня, сжал в болезненных объятиях, повалил на постель, крепко прижимая к себе.

– Дура! – зло шипел он, то коротко целуя, то пытаясь задушить меня.

– Алер, ты сейчас ее добьешь, и тогда точно некого будет пороть, – раздался голос рядом с постелью, а я сгруппировалась и спихнула наемника в сторону, чтобы увидеть… наемника.

Не знаю, сколько прошло времени, но тот, кто лежал со мной на кровати, уже поднялся, поправился и выпрямился, глядя на меня недобрым взглядом, а я все смотрела на них. Переводила взор с одного на другого и не могла поверить своим глазам. Их было двое. Двое наемников. Да только один, как и прежде, носил свой неизменный простецкий черный наряд, а второй был облачен в красивый костюм. В костюм, в котором сегодня был король.

Щипала себя за запястье. Часто моргала, пытаясь найти различия, но, кроме выражения лица и одежды, мужчины ничем не отличались. Один смотрел на меня с некоторой ленью, спокойствием, беспечностью. Его лицо было расслаблено, словно этому человеку ничего не известно о проблемах и заботах, а вот второй… Второй сверлил меня убийственным взглядом, в котором плескалась Тьма. И да, в нем был спрятан целый водоворот эмоций – от страсти до нежности и желания придушить, но…

– Алер, кажется, твоей даме нужна нюхательная соль, – проговорил тот, который в костюме наемника разглядывал свои ногти.

– Да нет, Аделард. Скорее уж это нам с тобой она сейчас понадобится, – усмехнулся, ну, видимо, король.

И ведь дело говорит, потому что я уже сцапала из-под юбки свой чудесный мешочек, чтобы одним рваным движением достать из него сразу две рапиры и подцепить амулет переноса.

– Пощады не ждите, – прошипела я, поднимаясь на кровати.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – понял, что к чему, тот, с ногтями, и исчез в облаке Тьмы, оставив свою точную копию в одиночестве.

– Петь будете? – как-то разом расслабившись, спросил тот, который вроде как король.

– Неа, буду танцевать! – кинулась я на мой личный кошмар, которому не составило труда меня скрутить. Вырывалась, пиналась, кусалась, но почему-то ощущала себя такой счастливой.

– Может, все-таки споете? – поцеловал меня мужчина куда-то в макушку.

– Обязательно. На ваших похоронах, – со всей силы наступила я на ногу наемнику, и он тут же взвыл, но меня не выпустил.

– Выпорю! – пригрозила мне эта наглая морда.

– Покусаю! – не осталась я в долгу, наступая и на вторую ногу тоже.

– Вы невозможны, Жульет! – перевернул он меня к себе лицом. – Вы невозможны… – прошептал, целуя мои губы.

Поцелуй истаял, растворился, а я сделала шаг назад. Сердце билось, громко ударяясь о грудную клетку. Смотрела на короля Неверды, на обманщика, на лгуна, а радость сходила на нет. Осознавала масштаб той лжи, что кружила вокруг меня все эти дни. Нет, к пафосу была не склонна, но ситуация как раз располагала к тому, чтобы закатить самый настоящий скандал, стремительно перерастающий в истерику.

Однако с истерикой все-таки не торопилась.

Во-первых, до сих пор не знала, зачем я здесь и что от меня нужно конкретно вот этому индивиду. Во-вторых, хотелось бы выяснить, когда и с кем из них двоих я проводила время. Ну и, в-третьих, я все-таки обиделась. Теперь ему очень придется постараться, чтобы заслужить от меня хотя бы намек на улыбку. Так унизить меня, обмануть…

– Я жду объяснений, – проговорила холодно, отступая еще на шаг назад.

Король попытался взять меня за руку, но я отдернула кисть и нагнулась, поднимая свои рапиры. Скрестив их за своей спиной, вновь обратила свой взор на мужчину. Специально подняла их, чтобы чем-то занять руки, тогда как нестерпимо хотелось влепить еще одну пощечину. Спокойствие, Жульетта, спокойствие. Ты ведь аристократка, тебе нельзя избивать королей, даже если они сами буквально напрашиваются…

– Вы забываетесь! – зло ответил мужчина, как-то разом став выше и жестче.

– Правда? Тогда желаю вам хорошего дня, – улыбнулась я и, развернувшись, направилась к дверям.

Он остановил меня молниеносно. С силой до боли сжал мои плечи так, что наверняка придется сводить синяки. Я зашипела сквозь сжатые зубы, поминая добрым словом и Свет, и Тьму. Так и держала руки за спиной, а он буквально подставлял свою голову под острие рапир.

– Чтобы отделить вашу голову от вашего тела, мне нужна всего лишь секунда. Вы настолько неосмотрительны или настолько глупы, что так явно подставляетесь?

– Я настолько влюблен, Жульетта, – шепот едва коснулся моего уха и утонул в копне свободно лежащих волос. – Я поражен вашей стойкостью, неординарностью, бесстрашием. Я влюблен в вашу наивность, открытость, в ваш темперамент. Я преклоняюсь перед вашей непосредственностью, вашим благородством, вашей силой духа. И после всего этого вы думаете, что я отпущу вас?

– Можете не отпускать. – Так и стояла к нему спиной, и именно это спасло меня от позора. Щеки заливало краской, но, кроме того, я ощущала, как пылают даже уши. – Только будьте любезны, ответьте на мои вопросы.

– Отвечу. – Рапиры выскользнули из моих рук, и мужчина откинул их на постель.

Крепко обнимал меня, прижимая к себе. Гладил талию, очерчивая линию под грудью. Опять касания на грани допустимого.

– Кто из вас двоих путешествовал со мной до Неверды? – задала я свой первый вопрос, а мужчина продолжал меня мучить.

– Отвечу сразу на все ваши вопросы. С вами все время был я в том или ином обличии. Сначала наемник, потом король, потом снова наемник, и снова король. Я не позволю, чтобы кто-то, кроме меня, касался вас, моя колкая роза.

– Не замечала, что вы собственник. Второй вопрос. Зачем я здесь? И я хочу услышать правду. Честно и открыто.

Он пытался сбить меня с мысли своим дыханием, мягкими касаниями, лаской, но я не поддавалась. Слишком была зла, чтобы реагировать на происходящее как влюбленная дура. Как еще сдержалась и не прибила, ума не приложу.

– Вы были правы, я хотел обменять вас. Но я хотел обменять вас не на землю.

– На что? На все королевство? – вот так просто. Обменять, отдать, потому что не нужна. Потому что корона всегда важнее.

– Плевать я хотел на ваше королевство. Люди вашего дяди похитили мою младшую сестру, не желая отдавать земли. Уверен, что не обошлось и без вашего отца…

– Что за бред вы несете? – обернулась я, вглядываясь в его темные глаза.

– Это не бред, а информация из надежного источника. Моя сестра пропала несколько недель назад. Ее похитили и скрывают на территории Поранции. Но я не отдам вас им. Не теперь, Жульет. – Взяв меня за руку, мужчина поднял ее и прикоснулся губами к моему запястью.

Стояла, ошеломленная. Во-первых, нисколько не верила в то, что говорил мужчина. Ни дядя, ни тем более отец не стали бы играть так грубо, покушаясь на жизнь ни в чем не повинного человека. Во-вторых, не ожидала такой прыти от бывшего наемника. Не отдаст… Да кто его спрашивать будет? А я? А мое мнение не в счет?

– И как же вы собираетесь вернуть вашу сестру?

– Поверьте, я не хочу войны, хотя мой брат считает иначе. Война – это всегда голод, смерть, нищета, разгул преступности, но я пойду на это, потому что король Поранции не оставляет мне иного выхода. Он не ответил ни на одно из писем, которых за прошедшее время было выслано десятки.

– Но почему вы считаете, что похититель именно король Поранции?

– Больше некому. Как только я предъявил права на те земли, сестру украли. Выкрали из защищенного дворца. – Еще раз прикоснувшись губами к моей ладони, король отступил и подошел к окну.

– А вы не думаете, что она могла сама уйти?

– Жульет, Рогра совсем не такая, как вы. Она очень мягкая, спокойная. Ей никогда бы и в голову не пришло сбежать. Тем более учитывая тот факт, что ее ни к чему здесь не принуждают. Мы не радеем за то, чтобы поскорее выдать ее замуж. Она свободна в своих желаниях и действиях.

– Хорошо, если так, но у меня есть последний вопрос. Ваша сестра… Она Светлая? – догадка пока еще не преобразовалась в оформленную мысль, но даже я могла сложить два и два. Неужели Алер ничего не знает о похищениях?

Король резко обернулся. Его черный прищуренный взгляд пронзал, пробирая до дрожи. Лицо стало жестким, жестоким.

– Вы ее видели?

– Значит, я права, – ответила скорее себе, чем ему.

– Правы в чем? – нахмурился мужчина.

– На дворце стоит защита, верно? – размышляла я, концентрируясь на плетениях, что обвивали стены.

– Жульет, вы не вернетесь в Поранцию, – правильно понял мои мысли Алер и как-то слишком самоуверенно усмехнулся. – После того, что произошло межу нами, вы просто обязаны выйти за меня замуж. У вас нет вариантов.

– Знаете, никто не смеет покушаться на мою свободу. Тем более что вы еще не просили моей руки… – мстительно улыбнулась я, одним махом выпуская собственную магию.

Свет заструился по венам, прошел вместе с кровью, вырываясь из кончиков пальцев, из груди. Раскинув руки в стороны, я ломала чужую защиту, выставленную не слишком хорошо. Всего несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы найти слабое место в плетении, тогда как абсолютно все знают: слабых мест быть не должно.

Плетение слетело. Разорвалось, опадая темными нитями, а уже через секунду выделенная мне спальня была полностью заполнена сотрудниками Святой Инквизиции – самыми сильными магами Поранции.

– Пааапочка! – радостно вскрикнула я, прижимая к груди амулет переноса. – А он меня похитил! Жениться хочет! – невинно показала я пальчиком на короля.

– Зятек! – обрадовался Герцог де Парион, распахивая свои объятия новому члену семьи, который станет им только через мой труп.

А я… А я сжала амулет переноса и отправилась в дядин дворец, потому что кому-то во всем этом безумии совершенно точно нужно спасать мир!