Глава 22. Богиня Карма гневается

Мы просидели взаперти почти сутки, причина простая, никто не должен знать о возвращении таинственного герцога фон Эхингена. Никто не должен догадываться о его «даре» или проклятье. Особенно враги короля, которых Его Величество непременно желает распознать. Это объяснение мне показалось вполне логичным. Грешу порой домыслами, а потом сама же терплю муки разочарования. Скрасили время разговорами о дворцовой жизни эпохи старого короля, что сейчас происходит в королевском замке знает Альберт, но рассказывать не спешит. — Послушай, а сколько тебе лет? — давно хотела задать этот непростой вопрос. Как-то не клеится информация о долгом заточении в замке с Лависсой и то, как выглядит его тело. Плюс Арвид как-то оговорился, что его младший брат сейчас девяностолетний старик. — Наверное, сто, может, больше. — Хм, для столетнего старика ты неплохо выглядишь. — До твоего появления в замке я и выглядел столетним стариком, ну хорошо не так плохо, но немного постарше. — Ты выглядел, как тот человек со шрамом? — Да, и закончим этот разговор. — Конечно. Ой, я поняла. Это не ты, не твоё лицо. Тот человек – твой личный враг? В нашей каюте повисла ужасающая, давящая тишина. В сознании Арвида всколыхнулись воспоминания, примерно такие же, как совсем недавно в моей памяти всплыли некрасивые дела из моей прошлой жизни. Ледяным холодом «нечто» сковало моё и без того надорванное страданиями сердце. Такую боль невозможно вытерпеть. Герцог очнулся, отогнал воспоминания и пристально посмотрел на меня. — Не стоит тебе пытаться узнать прошлое, оно слишком тревожное и запутанное. Вообще, больше не думай, иначе кто-то похожий на Альберта подслушает неверные мысли, сделает неверные выводы, и все наши усилия растают, как снег весной. Я возвращаюсь, чтобы разобраться, и, наконец, избавиться от проклятья, ты сможешь мне в этом помочь. Пожимаю плечами, я смущена тем, что теперь даже думать нельзя, иначе прослыву лгуньей или подставлю нас под очередной удар. И с трудом представляю, какую помощь могу оказать настоящему магу, кроме того, что уже делаю – люто ненавижу своего бывшего мужа. — Последний вопрос, после победы над злом ты превратишься в старика? — теперь меня волнует только этот вопрос. — Зато смогу освободить тебя, ведь ты этого хочешь? — язвительный тон и улыбка спутали моё восприятие момента, он снова уводит наш разговор от сути, моего чисто женского вопроса. — Очнуться в молодом теле и выйти замуж за столетнего старика, такая себе перспектива. Так что, давай, муженёк, держись и постарайся не превратиться в дряхлую тыкву, после бала! Мы рассмеялись, потому что я живо представила нашу пару, победившую все невзгоды, разговор снова зашёл не в ту степь. Возможно, он впервые задумался о таком финале. Я не хочу с ним спорить, не хочу его злить, потому что совершенно не знаю его настоящего, и да, теперь я всё чаще задумываюсь о том, чтобы получить свободу. Только зачем? Куда мне пойти и что делать? Вот и поговорили. Были какие-то иллюзии, но чувствую, им не так долго осталось. Мой муж – призрак, колдун, возможно, старый перец, и… Сетовать на судьбу нам не позволил шум на палубе. Кто-то крикнул: «Причаливай!». И снова появился Альберт, не слишком довольный, уставший, но свой стиль общения не изменил, всё так же пытается поддеть самолюбие Арвида, хоть бы в мелочи. Сдаётся мне, что он не простой охотник за головами, а какой-то сановник, не может простолюдин так обращаться к герцогу, физически не смог бы. — Ваша Светлость. Я вас доставил, на сим мои труды завершены, и я попрошу новое задание в южных землях, чтобы не попадаться вам на глаза лишний раз. Надеюсь, вы простите себе ещё одного кровного врага в моём лице. Умудрился наступить на все больные мозоли и про врагов, и про лицо, и про прощение, и про то, что он даже не сомневается в своей безнаказанности. Я снова не сдержалась: — Альберт, не ёрничайте, кроме мести человеческой есть ещё карма. — Карма? Не слышал такого слова, — он снова хмыкнул. А у меня появилась утончённая идея, как поддеть его: — Это богиня, и у неё есть духи возмездия, они следуют за человеком по пятам и как только подворачивается малейшая возможность – мстят. Мокрые камни, слишком большой кусок мяса в горле или кость, молния, ветер и сломанное дерево, всё что угодно. И в этот момент вы вспомните этот разговор и меня, дорогой Альберт. Ведь вы могли просто забрать меня в столицу без браслета, просто попросить герцога вернуться. Но вы выбрали другой путь, чтобы развлечься. Если я не права, то Карма вас пощадит, и я не посмею ей перечить. Но если вы намеренно делали пакости, ждите возмездия… В нашей небольшой каюте возникло напряжение, посильнее электрического, будь мои волосы чистыми, то встали бы дыбом. — Эйви, ты жрица богини возмездия? — Возможно, посмотрю на твою судьбу и узнаю наверняка, — прошептала загадочным голосом, а Арвид выдал меня улыбкой. Розыгрыш почти удался, я снова чуть-чуть напугала Альберта. Ему пришлось несколько долгих секунд обдумывать мои угрозы, и собираться с мыслями. Не такой он и гениальный, а, возможно, север на него тоже повлиял, подморозил мозги. Но он собрался и уже спокойно продолжил в деловом тоне: — Мы сейчас сойдём на берег и в королевский дворец отправимся в карете. Ваше прибытие должно остаться втайне. Прошу вас на выход. Пришлось последовать за Альбертом, быстро спуститься по узким сходням на деревенский причал, и большая лодка сразу же отчалила. — Прошу меня простить, Ваша Светлость, но теперь вы с госпожой должны ехать в разных каретах. Её отправят в тот же дворец. Однако теперь её будущее зависит от того, как пройдёт встреча с Его Величеством. Не успел Альберт договорить, как нас окружил небольшой отряд, что-то типа аргументов в пользу приказа. — Не советую делать глупости, на неё направлены арбалеты, достаточно одной стрелы, но будет пять. — Альберт, богиня Карма уже отправляет по твою душу духов возмездия. Ничего личного, просто бизнес, — ворчу, приподнимаю юбку, чтобы не запнуться, и тут же прошу герцога. — Милый, не переживай за меня, я буду всегда неподалёку, я слышу тебя. — Будь осторожна, я скоро приду за тобой. Охранники смотрят на нас, как на диковинных уродцев из цирка, настолько мой жалкий вид отталкивающий. Сама это понимаю и всё же продолжаю играть роль герцогини. Только корона, притаившаяся в узелке, что я держу, прижав к груди, напоминает мне о статусе, который ещё нужно отвоевать. Присаживаюсь в реверансе и позволяю Альберту проводить меня в небольшую карету и сесть со мной. Остальной эскорт сопровождает герцога. — Альберт, разве вы не должны ехать в одной карете с герцогом? — Нет, его отвезут к королю на приём, они пообщаются, обсудят важные государственные дела, а потом он уедет в замок Эхинген навсегда. — А как же я? — напряжение нарастает, я чую великий подвох. — А ты, бесценная Эйви, станешь моим вознаграждением за труды. Надеюсь, герцог тебя не попортил? Даже если и попортил, пойми, он и без тебя очень силён, а с тобой захватит власть. Перевернёт всё с ног на голову. Его Величество приказал этого не допустить. А я исполняю приказы, даже с риском для жизни, это ты уже уяснила. Вжимаюсь в спинку сиденья, понимаю, что он ни слова не соврал. Это и был изначальный план Альберта. И магии в нём тоже достаточно, но он научился её скрывать. — После того как герцог поговорит с королём, я сниму браслет с твоей ноги. И ты получишь свободу от него, но, а потом посмотрим, кто на тебя позарится. Сейчас тебя нужно, как минимум, отмыть.