Глава 24. Арвид Рагнар фон Эхинген Лауэнбургский

Разлука с Эйви предсказуема. Пакостность Альберта предсказуема ещё более. Он сейчас из себя выкручивается, как морской гад на огне, лишь бы насолить Эйви, но она не теряет самоуверенности. Удивительная сила в этой женщине. Вздох, так хочется быть рядом с ней, а не здесь на небольшой площади, где кипит вечерняя торговля. Непривычно и очень тяжело находиться в окружении толпы. Во время плавания Эйви удерживала его внимание, и отчего остальные люди казались несущественными, их эмоции, чувства и злость проходили по касательной, едва задевая его магическое проклятье и никак не влияя на образ. Сейчас становится тяжелее с каждой минутой. Эйви где-то недалеко, она волнуется, боится потеряться, и стать игрушкой в руках Альберта. А тот, не стесняясь, злит и унижает её. Специально, чтобы она перестала думать о прошлом и ненавидеть своего личного врага. Чтобы она отчаялась, испугалась и сломалась. — Наивный балован, не понимает, через что она прошла, и какую силу воли имеет? Кхм… Впервые Арвид осознал и задумался о том, насколько детально Альберт осведомлён. И о проклятье, и о браслете, и о том, как важно, чтобы Эйви не теряла связь со своим загадочным мужем, и магия у Альберта пусть не такая мощная, но всё же присутствует, как полог лжи. — Всё обман, но такой искусный, что разобраться невозможно. Ну что же, пришло время испробовать и нашу силу. Снял маску и взглянул на своё отражение на оконном стекле, на фоне мелькающих улочек столицы на него смотрит всё тот же образ. Как бы ни было тяжело, он сейчас похож на подлеца мужа Эйви. Даже на расстоянии она помогает «держать лицо». Но то ли ещё будет. Арвид улыбнулся себе, но ощутил неприятные эмоции Эйви, она сейчас готова взорваться от бешенства, но держится из последних сил. — Тяжело тебе, моя милая, но придётся потерпеть, просто так ни одна крепость не завоёвывается, а нам нужно завоевать целое королевство. Она почувствовала… Теплом по телу пробежала «ответка», и он уловил аромат мыльной пены, масел, каким сейчас служанки умащивают, залечивают истерзанное севером тело жены. И снова непозволительное желание обладать ею чуть было не испортило всё. Пришлось настроиться и спрятать истинные чувства глубоко в чертогах промёрзшей души. Расстояние роли не играет, связь усиливается с каждым часом, и ему эта связь даёт силы, чтобы не реагировать на других людей. — Ваша Светлость, мы прибыли, — дверь кареты распахнулась, и молодой офицер охраны с почтением доложил и рукой показал, что можно выйти и проследовать за сопровождением. Или за конвоем… Во дворце конвой снова поклонился, и теперь делом герцога занялся новый бюрократ: — Добрый вечер, Ваше Сиятельство, я младший секретарь Ларс фон Хааген. Прошу Вас! Его Величество в своём кабинете и ему уже доложили о вашем визите, — секретарь поклонился, и указал жестом, куда проследовать. Бесконечные коридоры, лестницы и залы. У нового короля, видимо, много врагов, раз он так тщательно прячется в самых дальних комнатах. Появилось новое нехорошее предчувствие, какое до этого тщательно скрывалось магической завесой. Но бежать поздно, отказываться от встречи невозможно, если воспротивиться, то одна дорога – на эшафот. В таком случае страшно даже предположить, что произойдёт с Эйви. — Мы пришли, позвольте ваш плащ, и проверить, нет ли у вас оружия? — Моё оружие – магия. Неужели Его Величество не осведомлён, кого сейчас впускает в свои покои. Секретарь на мгновение замер в нерешительности, поднял руку, слегка махнул, выражая: «Была не была!» и трижды стукнул в белую дверь. — Войдите! Дверь распахнулась. Двое лакеев стоят навытяжку, высоко задрав голову. Не хватает только торжественной музыки. Но её заменил цокающий звон от набоек на дорогих башмаках. Навстречу вышел очередной приближённый к Его Величеству секретарь, едва поклонился, обменялся многозначительными взглядами с младшим секретарём. — Приветствую, Ваша Светлость, не буду утруждать вас дежурными вопросами о тяготах поездки. Его Величество приказал пропустить все формальности, кроме одной, какую он проведёт сам. — Как вам будет угодно. Арвид и забыл, как муторно происходит общение в стенах дворца. Но раздражения не выдал. Сейчас Эйви слишком далеко от него, непозволительно далеко. И вполне возможно, что задуманный трюк не удастся, и она сейчас испытывает не лучшие ощущения. — Прошу вас! Секретарь, наверное, считает себя очень популярной персоной, не соизволил представиться, и сразу к делу. Или уже есть план, по которому северного гостя снова сошлют куда-то далеко, и нет необходимости с ним заводить тесное знакомство. Арвид слишком много времени провёл во дворце когда-то, чтобы не вспомнить значение каждого жеста, слова и взгляда. Король новый, а всё остальное не изменилось. — Герцог Арвид Рагнар фон Эхинген Лауэнбургский! — краткий доклад в пустой кабинет и открылись следующие двери. Из которых, наконец, соизволил снизойти Его Величество король Вильгельм III Красивый. Арвид низко поклонился. — Густав, оставьте нас наедине, проследите, чтобы вышли все, и лакеи. Нас не беспокоить! — Слушаюсь! — снова низкий поклон старшего секретаря, и сразу звук его удаляющихся цокающих башмаков. Специально, чтобы король слышал, каждый шаг придворных. Вильгельм действительно хорош собой. Но красота слащавая, слишком утончённая и изнеженная для мужчины его статуса. Кудрявые волосы уложены в причёску, идеальные брови, светлое лицо, как у женщины. Большие, выразительные глаза, слегка жеманный рот, привыкший выражать недовольство, опущенными уголками губ. И прямой идеальный нос с толстым слоем пудры на покрасневших ноздрях. От расшитых золотом одежд можно ослепнуть. Мужского в короле настолько мало, что… — Герцог, не думал, что доведётся вас увидеть живым. — Рад Вас видеть, Ваше величество. Надеюсь, что наша встреча послужит вам для пользы. — Да, но для начала, хочу проверить кое-что, снимите вашу маску и покажите браслет наследника рода. Вы же понимаете, что с вашим магическим даром могут возникнуть некоторые проблемы. Мы уже и не помним, как вы выглядите. Арвид улыбнулся. Красивый король может быть, и не такой мужественный на вид, но хитрый и умный, этого у него не отнять. Пришлось сначала закатать рукав и представить дорогой браслет с гравировкой «Волчьей морды» – символа клана Эхинген и инкрустированными в драгоценный металл древними изумрудами. — Да, по описаниям это тот самый браслет. Последний из трёх, — король, чтобы похвастаться, отвернул широкий кружевной рукав и показал своё сокровище, золотой браслет с алмазами. — Третий у герцога южных земель. А теперь маска… Арвид молча снял широкую маску с лица, ожидая, что его новый образ произведёт впечатление на короля. — О! Как вы хороши собой, герцог. Такое лицо украсило бы нашу свиту. И вы сильны, как северянин. Но откуда? Мне говорили, что лик ваш ужасен. — Этот лик мне подарила моя жена, герцогиня Эйви фон Эхинген. И теперь я выгляжу так постоянно. — Но ваш дар? — Проклятье. Я уже чувствую, что начинаются метаморфозы. Надеюсь, что лицо, какое вы увидите сейчас, не повлияет на ваше отношение ко мне. Я не управляю процессом. Отчего пришлось бежать в северные земли, уединиться в заброшенном замке и ждать. — Ждать чего? — король уже с любопытством наблюдает, как на прекрасном лице Арвида медленно начинают проявляться иные и до боли знакомые черты. — Ждать мою жену… Простите, пока не могу говорить… Несколько минут и возглас короля дал понять, что лицо изменилось совершенно. Вокруг ни одной отражающей поверхности, ничего, где можно было бы заметить, получилось ли, или всё же нет. Вильгельм Красивый не смог сдержать эмоции, поднёс руку к лицу и по-детски прикрыл удивлённый рот, но глаза выражают тот самый ужас, на какой рассчитывал Арвид. — Этого не может быть! Он? Нет, это самый верный мой человек, наперсник… Нет. Зачем ему это? — Моё лицо не умеет врать, простите, Ваше Величество, я даже не представляю, на кого сейчас похож. Позвольте надеть маску? — Да. Надевайте, боже мой! Боже мой, и я верил ему, как себе… Но зачем ему это… Потрясённый увиденным, король не сразу осознал, что произошло. Отошёл подальше от герцога и уселся в широкое золочёное кресло. — Ваше Величество, какие распоряжения вы отдадите по поводу моей скромной персоны и моей жены? Мы с нетерпением ждём вашей милости. Арвид поклонился слишком низко для своего титула, и тем проявил покорность, королю понравился внезапный «жест доброй воли и покорности». — Вам отведут прекрасные покои в северной части дворца, и предоставят всё самое необходимое, еду, жалование и наряды. Вы с этого дня в моей свите. Завтра бал по случаю дня рождения моей младшей сестры, принцессы Маргарет, вы приглашены. А сейчас оставьте меня, секретарь обо всём позаботится. — Как прикажете, Ваше Величество. Рад служить.