Глава 28. Интриги

— Мы приказали вызвать на аудиенцию нашего… Король обычно в приватной обстановке позволяет себе называть Альберта «братом», но сейчас на этом слове осёкся. Сделал долгую паузу, заставляя секретаря нервничать. — Мы приказали ещё час назад привести сюда принца Альберта. Он совершенно перестал уважать нас! Долгое путешествие по северу сказалось на манерах нашего… Снова это слово: «брат», короля слегка передёрнуло от раздражения. — Ваше Величество, не гневайтесь. Мягко говоря, принц Альберт выглядел, да и не только выглядел, по сути, он превратился в мужлана. Щетина, длинные волосы, на ногти смотреть противно, а запах. Пчёлы падают замертво, когда мимо них проходит ваш брат. Сейчас Его Высочество в личных термах, его приводят в сиятельный вид самые лучшие… — За это время полк можно привести в порядок. Я прекрасно знаю, что он делает в термах с рабынями. Пихает свой… в каждую более или менее симпатичную девку. — Не без этого. На севере, видимо, с этим делом тоска. Секретарь не сдержался, и чтобы скрыть многозначительную улыбку, поднёс кулак к губам и опустил голову. — Прекрати смеяться. — Простите. Но я не успел доложить, что в гостиной с нетерпением ожидает встречи с вами графиня Леонтия Бонем. Судя по её лицу, и волнению, желает сообщить нечто очень пикантное и срочное. Пригласить? — Постой, постой! Прежде, пошли в замок Эхинген гонца, пусть призовёт старика Георга фон Эхингена, брата нашего вновь прибывшего красавца герцога Арвида. Хочу, чтобы они встретились. А теперь зови мою дорогую Леонтию, посмотрим, какие сплетни она принесла, чтобы развлечь нас. Секретарь поклонился, но не вытерпел, и чтобы подчеркнуть свою значимость, намекнул: — Скорее всего, о красоте жены вновь прибывшего герцога. Новая герцогиня в термах показала себя госпожой, заставила женщин работать на славу. Она красивая, и довольно бегло говорит по-русски… Брови короля заползти на лоб, забыв, что им категорически запрещено так поступать, ведь появляются глубокие, уродливые морщины. — По-русски? Она из тех диких земель, а ведёт себя как знатная? Ты разжигаешь во мне неуёмное любопытство. Зови Леонтию. Счастливый Ларс фон Хааген убежал, громко стуча набойками на башмаках. Сегодня он опередил первую сплетницу королевства, это успех! Леонтия впорхнула в шикарный кабинет, как бабочка, умело заставляя тонкие слои платья, струиться и развиваться, словно стоит на утёсе в ветреную погоду. Только она умеет так ходить, привлекая к себе всё внимание короля. Сегодня её платье трепещет, подчёркивая взволнованное дыхание, от которого грудь в глубоком декольте… Король вовремя успел опомниться. Снова ведьминские проделки, женщины при дворе научились манипулировать мужчинами как дрессированными животными. И всё же очень низкий поклон снова заставил взгляд Его Величества застыть на глубоком декольте красавицы. — Ах, Ваше Величество! Я так скучала по вашей блистательной улыбке… — Только по улыбке? Нет, Леонтия, ты скучаешь по другому, но отпустим наши шаловливые беседы, как стайку птичек. Рассказывай, ведь ты уже всё выяснила? Ведь так? Он позволил фаворитке подойти ближе, чтобы шептать тише, лаская его затылок кончиками пальцев, однако сегодня любимые ласки не расслабляют, слишком щепетильные события происходят во дворце, а Леонтия тянет время, не умеет говорить по делу, всегда с предысторией. — О, да! Ваше Величество! Но не всё, больше меня знает Альберт, но он сейчас развлекается, и есть предположения, а наша Тулси наверняка знает… Вильгельм отстранился и раздражённо прервал неторопливое «повествование». — Да, боже мой, мне не хватало только имён ваших шпионок, к делу, что произошло? — Ой. Да, простите. Так вот, Тулси сказала, что он выбрал себе для утех рабыню блондинку и называет её Эйви. Вильгельм не понял в чём подвох: — Эйви? — Да-а-а-а! Настоящая Эйви тоже блондинка, жена герцога. Говорят, что сам принц привёз их с севера, как арестантов, фактически силой притащил. Но из-за силы герцога боится подойти к его прекрасной жене. А она действительно хороша. Не красавица, простоватое лицо, таких на севере много, но необычная, взгляд уверенный, и какая-то сила в ней есть. Наш Альберт потерял голову, вот уже и замену нашёл, но разве копия может заменить оригинал. Король улыбнулся. — Ты непревзойдённая! Я думал, что дело только в том, что жена нашего герцога незнатная рабыня из русских земель. И он от скуки взял её в свой клан, а здесь, оказывается, всё сложнее. Она одарённая? — Леонтия пожала плечами, но кивнула, слишком короткое общение не позволило ей убедиться наверняка, короля это только раззадорило. — И тем интереснее. Альберт совершенно заигрался и запутался. Герцог действительно силён, и я уже думаю, что призывать его было ошибкой. Его Величество неожиданно замолчал, заметив, как загорелись глаза фаворитки. Он начал говорить лишнее. — Ошибкой? Нет, этого не может быть, ведь у вас был к нему весьма важный интерес, не так ли? — Это уже не так важно. Альберт слишком рьяно решил исполнить приказ, обычно его не допросишься о чём-то менее существенном. И я не знаю, что там произошло между ними. Всё это очень подозрительно. Сговор или реальная вражда из-за девицы… Леонтия присела на небольшую кушетку, разговор слишком важный, и не только для короля, но и для неё тоже: — Но он был на севере почти полгода, и всё ради возвращения герцога. Может быть, это его личный план, а Вы пока не поняли, чего добивается Альберт? Леонтия задала тот самый вопрос, после которого у Его Величества внезапно случилось озарение. — Он привёз герцога, чтобы сместить меня! Фаворитка не успела взять себя в руки, чтобы не реагировать слишком бурно, и потому её реакция получилась чрезмерно громкой: «Ох! Не может бы-ы-ы-ыть! Вас? Но…» И вовремя успела закрыть рот. — Я хочу завтра на балу увидеть эту женщину, она слабое место двоих моих врагов, герцога и Альберта. Я почти уверен, что они сговорились и всё это их хитроумный план. Только Эйви не позволяет этим двоим действовать сообща и идеально. Только она вбивает между ними топор бога войны. Подумать только, Альберт… — Ваше Величество, надеюсь, вы помните, что я всецело принадлежу вам. Абсолютно. И кстати, на ноге у этой девки браслет верности, моя Тулси сама видела. Возможно, она с герцогом против своей воли, и просто подчиняется его магии. Так что разозлить и поссорить врагов между собой, можно просто сняв с девчонки это старинное украшение. Альберт получит фору и сцепится с герцогом, они покалечат друг друга, а вам останется прикончить победителя, но, если победит Арвид фон Эхинген, подарите его мне, как трофей, как диковинного раба, я заставлю его менять облик каждый день. Вильгельм почувствовал, как слова Леонтии проникли в уши, растеклись сладким мёдом по телу и напрягли чресла диким желанием, ничего так не возбуждает, как утончённая подлость, какой славится графиня. — Леонтия, ты меня будоражишь, если бы не неотложные дела… Женщина победно улыбнулась. Красивых во дворце полно, но хитрых, мудрых и изощрённых кроме неё нет. Подошла, обняла за шею и лизнула королевскую мочку с бриллиантовой серьгой. — Я приду сегодня ночью в ваши покои и повторю все эти слова снова, и тогда вы сделаете со мной всё, что захочется… Встречу пришлось прервать из-за тихого стука в двери и шёпота младшего секретаря: — Его Высочество принц Альберт ждёт! — Пусть подождёт, я сейчас занят, — король решил, что пора принцу показать его второстепенное место во дворце. Бастарды никогда не смеют претендовать на трон, а братец об этом позабыл. — Один поцелуй, дорогая, и ночью мы продолжим. А завтра на балу для герцога приготовлен сюрприз. Мы отлично повеселимся в эти дни.