Глава 39. Непростое решение короля

Вильгельму сразу же доложили о мгновенной смерти Крэга в подвалах замка, и его лицо со шрамом опознали все свидетели смерти Альберта. Невиновного Эхингена нужно выпустить из темницы, но это опасно. Неприятное, липкое чувство страха не позволяет сконцентрироваться на принятии единственно верного решения. Оно же было, как сияющий жук в руке, но Крэг промедлил или не смог. Почему он не убил и Арвида? Ну почему? Так, всё красиво вырисовывалось… Король отбил ритм модного мотивчика идеальными ногтями по отполированной поверхности стола, смахнул невидимую пыль и задал совершенно непонятный вопрос, отчего Ларс нервно сглотнул. — Почему нам предоставили настолько скудный отчёт, что мы не смогли вовремя сделать верные выводы? — Какой из них, в смысле, простите, про какой отчёт вы изволите требовать подробности? — секретарь стоит у королевского стола уж более десяти минут и ждёт указаний, а их всё нет, только новые загадки. — Отчёт о прошлом Арвида. Наши отцы постарались и изъяли все данные о том, что именно Арвид Эхинген являлся наследником, и сейчас, когда все обвинения сняты, и он, как оказалось, вернул себе настоящее лицо, причём молодое, может претендовать на трон. Сейчас уликой служит только старинный обрывок от какого-то донесения, где Арвид Эхинген упоминается как молодой король… — Ам… Но никто не сможет опознать его, столько лет прошло… Вильгельм дал выход гневу, швырнул в угол пресс для бумаг. — Вы идиоты? Леонтия может опознать. Совет старейшин затребует проведения сего мероприятия. — Но мы её сегодня же сошлём, как пособницу Крэга Бонэма младшего. Кто вообще будет слушать преступницу? По её научению вы послали за герцогом на север, она покрывала своего брата столько лет, её вина очевидна. — Допустим, но есть ещё старик, младший герцог Георг, хотя у него уже старческая дурь, его показаниям не обязательно… Боже мой. Что я несу. Браслет Эхингенов. У Арвида на руке браслет младших герцогов, а у меня браслет старого короля Рагнара Эхингена. И герцог его уже узнал. Браслет я могу снять, а Арвид нет. Он должен был надеть этот золотой браслет, а свой серебряный отдать своему сыну-наследнику, когда придёт время. О мой бог, все эти магические тонкости сводят с ума… Вильгельм прекрасно понимает, что уже проиграл. Трон придётся уступить. — Простите, Ваше Величество, я не предполагал, что события складываются именно таким образом и проблема стоит не в причинах виновности или невиновности герцога, а именно в троне и власти. — Поражаемся вашей дури, голубчик. А как иначе он ещё мог стоять, этот самый вопрос? Мы об этом думаем несколько часов. Герцогиня Эйви пропала. Охранники убили Крэга до того момента, как тот смог убить Арвида. Стоит выпустить нашего герцога, так он разнесёт нашу жизнь в прах. Он опасен не только для трона, но и вообще для общества. — Прошу меня простить, но может быть, к делу можно привязать вот эти данные, взгляните. Вчера принесли записку от некой Эльзы Дуриансон, из города Лауэнбург, она подданная Эхингена. И в записке утверждается, что герцог не просто так жил отшельником все эти годы. Он сколотил банду пиратов, на которую мы давно и безрезультатно охотимся. Женщина прибыла следом за принцем Аьбертом. Там в северном замке нечто произошло, что меняет… — Почему ты сразу не сделал это донесение? — Потому что оно откровенно лживое. Эта женщина написала злобный пасквиль на своего господина, у нас негласное правило, не разбирать подобные дела. Тем более не разбирать, обвинения в отношении герцога, а после они и на корону начнут жалобы писать? Кроме того, принц Альберт забирал герцога и герцогиню хитростью и даже силой, пиратов там не было, в замок вообще невозможно войти, только герцогиня смогла проникнуть сквозь магический купол из-за браслета. Альберт сам говорил, что при эвакуации герцога кораблю пришлось дать множественный залп по замку, чтобы выкурить Эхингена, возможно, тогда и погибли те люди, что хотели разграбить замок. Всё очевидно. — Ларс, остановись. Ты нас запутал. Во-первых, нет больше Альберта, он не может дать показания. Во-вторых, новая жена герцога пропала, возможно, убита Крэгом, никто не сможет рассказать правду, кроме самого герцога и этой женщины… — Но есть капитан корабля. Они через неделю прибудут в столицу. Ваше Величество, вам бы просто поговорить с герцогом. Спросить, чего он желает, и может быть, нет в нём алчности до власти. Разъярённый Вильгельм встал из-за стола, сделал несколько шагов до открытого окна и обратно: — Ты точно идиот. Меня окружают идиоты! У всех есть алчность до власти. У герцога есть ещё алчность мстить всем нам. Сейчас же вызови на вечерний допрос эту женщину, разыщите старика Эхингена. И дело пусть неспешно продвигается. Дождёмся капитана и его заслушаем тоже. Герцога перевести из темницы в покои с узкими окнами-щелями, и не выпускать. Так и объявите ему, что поступило обвинение в пособничестве пиратам. — Но… — Никаких, но! Я первый допрошу эту женщину. Ларс сбежал. — За пособничество пиратам. Я, пожалуй, смогу сослать Эхингена снова в замок на севере. После смерти очередной жены он сломается, и больше не станет нам досаждать. И таким простым образом, я смогу решить все проблемы. Эти чистокровные опасны, они не ценят наши жизни, не понимают нужд и чаяний простых смертных… Стук в дверь прервал поток оправдательных мыслей. — Войдите. Король ожидал увидеть Ларса. Но вошёл армейский генерал, совершенно неуместная персона в делах этого бесконечно нудного утра. — Ваше Величество, срочная депеша с южных границ. — И? — Король южных земель собирает войска. Только что принесли депеши от шпионов. Свою мы уже прочли. Вот эта ваша. Простите за нерасторопность, — генерал положил перед Вильгельмом Красивым простой конверт с печатью орла. — Выйдите. — Слушаюсь, Ваше Величество. — Как сговорились, не раньше, не позже. А ровно тогда, когда у меня назрел конфликт с заговорщиками. Краткое донесение не удивило. Король Родриго I собирает войско, чтобы забрать себе спорные территории на берегах южного моря. Так как в Лоренции ходят слухи о слабости власти в Штормхольде. На столицу враг идти не собирается, чтобы не тратить силы. Но самый южный и плодородный кусок предгорья король-маг первого уровня, непревзойдённый Рикардо I решил забрать себе. — Хм, это тоже вариант. Отправлю Эхингена на войну, пусть защищает наши владения, победит – хорошо, погибнет – ещё лучше.