Глава 20

– Вы странная девушка, лорта Сандра. Выйти за дракона – честь. А стать его истинной, даже если он – захудалый баронет, означает всю жизнь наслаждаться его любовью и заботой. Я же, гм, намного выше по положению, чем баронет, – Ричард разговаривал со мной, как с недужной, слабоумной, видимо, будучи уверенным, что честь стать его женой еще не дошла до моего сознания. – И я, откровенно говоря, не понимаю, почему вы мне отказываете. Еще год-два, и вас не только за спиной, но и в лицо, станут называть старой девой. А участь старых дев незавидна. – Вы сейчас кого убедить пытаетесь? – насмешливо поинтересовалась я. – Меня или себя? Лорт Ричард, я вас вижу второй раз в жизни. Я понятия не имею, кто вы такой, откуда, как именно почувствовали, что мы – истинные. Я даже не знаю, не лжете ли вы насчет последнего пункта. Ибо, напомню, у меня нет практически никакой информации о расе, к которой вы принадлежите. Так с чего мне вам верить? Почему я должна радоваться нашей с вами связи? Мною нежеланной, прошу заметить. Молчание. Очередной внимательный взгляд. Затем, внезапное: – Вы необычно говорите, лорта Сандра. Не так, как говорят местные девушки. Упс. Похоже, я попала. Впрочем, вполне ожидаемо. В разведку меня, конечно, брать не стоит. Простушку типа Ингрид мне не сыграть. Нет актерских данных. – Это намек на что-то, что мне неизвестно? – иронично спросила я, даже не пытаясь сделать вид, что напугана. – Нет, что вы, – задумчиво ответил Ричард. – Всего лишь интересный факт. Кто вы, лорта Сандра? И почему так не хотите замуж? Наивный. Я тебя знать не знаю, а ты хочешь, чтобы я открыла тебе все свои секреты. – Кто я? Об этом вам лучше спросить мою матушку. Она меня родила и воспитывала с рождения. А вот насчет замужества… Что в нем хорошего, лорт Ричард? Может, вы расскажете в подробностях все плюсы замужней жизни? Попытайтесь меня убедить выйти за вас. Вдруг сможете? Я уже не скрывала в голосе сарказма. Меня начала раздражать складывавшаяся ситуация. Только на основании слов об истинности меня удерживают в саду, мешают мне отдыхать, постоянно твердят о скорой свадьбе. И, как обычно, не собираются узнавать моего мнения на этот счет! Ричард покачал головой. – С таким подходом у вас никогда не будет не только мужа, но и детей, лорта Сандра. – Переживу, – уверила я его. – Стану воспитывать племянников от обеих сестер. Дети, когда маленькие, часто надоедают родителям. Вот я и буду развлекать одних и помогать отдыхать другим. Нет, лорт Ричард, на меня давно не действуют подобные взгляды. Ричард не проникся, продолжая цепко смотреть на меня. Ну, он смотрел на меня. Я – на цветы рядом. Ни новоявленный жених, ни его громкие заявления меня не интересовали. И как назло, тень даже не думала появляться! Наконец, убедившись, что меня не пронять, да и вообще, я не настолько размазня, как известные ему женщины, Ричард поднялся, откланялся и ушел. Я и не подумала его провожать. Не маленький. Сам дорогу найдет. Я же осталась на скамейке – сидела, прикрыв глаза,  вдыхала полной грудью теплый весенне-летний воздух, вспоминала предостережения дядьки Свана, думала об истинности и драконах. В общем, особо не расслаблялась. И когда на дорожке позади лавочки послышались шаги, явно женские, я обреченно вздохнула. Матушка. Точно матушка. Ингрид с постели не встает. Да и у нее другая походка, более легкая. Похоже, мне опять начнут читать нотации. Как же, такого перспективного жениха отвадила. Я, конечно, глубоко сомневалась, что Ричард ушел насовсем – скорее, взял тайм-аут, чтобы продумать линию поведения со мной. Но матушка-то об этом не знала. Следовательно, пришла меня воспитывать, тоже рассказывать про тяжелую жизнь в статусе старой девы. – Сандра, – едва подойдя к лавочке, матушка перешла в наступление, – только не говори мне, что ты упустила свой шанс! Он же так на тебя смотрел сегодня! – Кто? – иронично поинтересовалась я, не открывая глаз. – Шанс? – Сандра! Угу. Я. Теперь уже в этом теле – я. – Да, матушка? – Тебе все равно придется выйти замуж! – негодовала матушка. – Хочешь ты того или нет! Твой отец не допустит, чтобы его дочь позорила род и оставалась старой девой! – Насколько я помню, – как можно вежливей возразила я, – по закону, который чтит батюшка, юная леди сама имеет право выбирать себе мужа. И родители не вправе настаивать. Они могут только советовать. – Где ты взяла эту чушь?! – В своде законов, матушка, здесь, в поместье. Закон Яртака Мудрого, если не ошибаюсь, выпущен сто двадцать семь лет назад, при императоре Нортаре Горделивом[7]. И тишина.