Глава 21.

Стало очень легко. Меня больше не терзали многочисленной мысли и планы, тело осталось где-то далеко, даря ощущение свободы, а вокруг клубилась первозданная тьма. Прародительница моей силы бережно приняла моё сознание в объятия, тихо нашёптывая, что я могу остаться здесь навсегда. Предложение заманчивое, но его лучше отклонить.

Кажется, в прошлый раз было так же. Да, точно, только в моё прошлое пребывание здесь многогранный голос звучал громче и настойчивее.

Неожиданная прогулка в забвение всколыхнула память, подбрасывая новые отрывки прошлого и того, как я оказалась здесь сразу после пожара, пока мой разум и душа разлетались в клочья от боли утраты.

В тот раз я провела на грани почти весь дарованный мне срок, прежде чем впереди забрезжил свет.

— Приди же! — отчаянно взывал кто-то с той стороны, при том очень надрывно, будто судьба молящегося человека зависела от его слов. Тогда этот кто-то был мне незнаком, но теперь я без труда узнала зовущего. Это была Этерия.

Меня дёрнуло, и довольно грубо потащило навстречу с обладательницей хрустального голоса. Едва точка далёкого света превратилась в слепящий диск, величиной с мой сгоревший дом, тьма послушно расступилась, пропуская меня в просторную спальню, утопающую в белых цветах.

Ещё не до конца веря в происходящее, я завертела головой, и, удивившись её наличию, оставила в покое окружение, сосредоточившись на себе.

Выставив руку перед собой, а она у меня, оказывается, имелась, я удивлённо посмотрела на полупрозрачный контур пальцев. Призрак? Надо же! В нашем мире их никто не видел и лишь в хрониках можно найти упоминания о не упокоенных душах. Потому неудивительно, что я принялась изучать своё тело со всех сторон, при этом прекрасно рассматривая через себя размытые очертания мебели.

Однако долго изучать своё эфемерное воплощение мне не дали. Живая ладошка попыталась ухватить меня за запястье, но прошла насквозь, превращая мою полупрозрачную плоть на пару мгновений в дымку. Та немного подумав, вернулась в прежнее состояние.

Переключив всё своё внимание уже на единственного человека в комнате, я ощутила жгучую зависть. При том дважды — девушка передо мной была жива, и при этом весь её вид говорил о не самой трудной жизни. Мало того она обладала удивительной красотой, а её тёмно-алые волосы ярко блестели перекликаясь с каким-то уродливым камнем, зажатым в хрупкой руке. Хоть мне и хотелось лучше рассмотреть роскошную невесту — а это точно была она, потому что свадебное платье трудно с чем-то спутать — но странный предмет в её руке заставил сосредоточиться только на нём. И не зря.

Неужели…? Да, это точно то, что зовут кристаллизованной кровью дракона! Не думала, что мне доведётся увидеть такую диковинку собственными, пусть уже и не такими живыми, глазами. Хоть сейчас эти удивительные магический существа вымерли, но они по-прежнему умудрялись будоражить всех и каждого, кто слышал о камне, исполняющем желания. Разве найдётся кто-то в здравом уме, кто откажется от возможности исполнить любой, даже самый невозможный каприз?

И представшая передо мной невеста, кажется, как раз воспользовалась древней магией.

— Ты загадала желание? — спросила я у живой девушки, неотрывно разглядывающей меня. Снова подивившись внешности невесты, не удержавшись, я ядовито спросила: — Разве у таких как ты могут быть желания, которые способна исполнить только такая редкая вещь?

Да, мне категорически не нравились красивые люди, потому что я считала себя безумно уродливой.

Призывательница неожиданно презрительно скривила полные губы и с противной интонацией поинтересовалась:

— Намекаешь, что я зря потратила кровь дракона? Да что ты знаешь?! — неприятный визг разрезал воздух, после чего девушка высокомерно вздёрнула нос. — И вообще, какое тебе дело? Мне нужна была душа не для того, чтобы выслушивать её нотации!

Хм-м, какая противная особа. Однако нельзя срываться на ней, ведь она может стать ключом к моему спасению и главное — к мести.

— Тогда для чего же тебе понадобилась душа? — сохраняя равнодушие, спросила я.

— Условие, — недовольно процедила невеста, манерно откидывая тугой локон на обнажённое плечо. Посмотрев с раздражением на частичку дракона в своей руке, она продолжила: — Даже камень желаний их выставляет. Я пожелала оказаться в другом мире и в другом теле, но проклятая магия драконов отказалась просто перебросить меня в подходящий сосуд. Видите ли здесь, — она указала на себя, — нужно кого-то оставить вместо себя!

Кажется, камень ей вообще-то отказал. Любой некромант знает, что душа покидает тело задолго до того, как оно полностью умирает — запустить сердце и даже мозг со всеми рефлексами как раз работа некроманта. Потому выходило, что свободный, ещё живой сосуд найти куда проще, хоть это тоже та ещё задачка, чем бесхозную душу.

— Хочешь, чтобы я заняла твоё тело? — осторожно предположила, пытаясь всем своим видом не выказать лишней заинтересованности.

— Именно так, — подтвердила девушка, а я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Лишь страх, что такое поведение может спугнуть щедрую невесту вынудил спокойно её дослушать. — Только так древняя магия исполнит моё желание, и я окажусь очень далеко отсюда.

Да-да, новый мир, — нетерпеливо бормотала про себя, — кажется, именно его упоминала эта девушка. Интересно, зачем же такие сложности, если можно было остаться в этом? Неужели всё настолько плохо, что она хочет сбежать в другую вселенную? Или же попросту боится потом пожалеть, если судьба случайно столкнет её с настоящим телом?

Хорошо, что сейчас это не важно. На данный момент мне куда важнее вернуться к жизни, а с остальным я буду разбираться постепенно под удары собственного сердца. Тем более глядя на девушку в пышном платье грех жаловаться — я всегда мечтала иметь такое чистое лицо, лишённое уродливого пятна, а здесь ещё и красота прилагается. Такой шанс упускать нельзя. Тем более другого попросту может больше не оказаться.

— Тогда чего мы ждём? — спросила я, из последних сил сохраняя хладнокровие. — Мне нужно вернуться к жизни, а тебе отправиться в свой новый мир. Все в плюсе.

— Да, незачем ждать, — согласилась девушка как-то чересчур поспешно, а потом, прислушавшись к шагам за дверью испуганно зашипела: — Живее, коснись камня!

Мои полупрозрачные пальцы быстро оказались на затвердевшей крови дракона, не давая глупой девице время передумать. И едва это случилось, я увидела, как в груди моего будущего тела тлеет золотой огонь, который опутали тёмный щупальца. Светлый маг? Хуже не придумаешь!

— Тёмная?! Нет-нет-нет! — вскрикнула девушка ошарашенно глядя поверх моей головы, видимо, так же как и я, увидев мою искру. Она тут же попыталась отпрянуть, но камень желаний стал растекаться между нашими ладонями вязкой смолой, накрепко соединяя мою душу с телом светлой.

Время остановилось, пропали все звуки и всё, что я видела это — испуганные серые глаза и перекошенное ужасом лицо. Наверное, мой полупрозрачный лик выглядел примерно так же: если свет и тьма схлестнутся, произойдёт резонанс и какими последствиями это нам грозит — остаётся только гадать.

Мне не нужен был воздух, а вот призвавшая меня светлая уже начинала краснеть от его нехватки — вокруг нас разлилась грань миров, где привычные законы не действовали. Не было ни кислорода, ни нормального притяжения, отчего волосы светлой медленно плясали в воздухе.

Глядя на панику довольно молодой девушки, я захотела немного её успокоить, сказать, что пока вокруг нас разливается магия драконов, никто из нас не умрёт. Вот только губы лишь беззвучно открывались и закрывались, не выпуская наружу ни единого звука. Так что светлой пришлось самой справляться с собственным страхом.

А затем я и вовсе начала сжиматься, впитываясь в ладонь с камнем, чтобы, когда сосуд окажется полностью свободен, занять подаренное место.

Сейчас я понимаю, что для меня всё прошло быстро, буквально за мгновение, а вот для Этерии исполнение её желания тянулось мучительно долго. Однако самым худшим оказался момент, когда мы обе оказались в теле — светлая наполовину его покинула, а меня наполовину втянуло в него. Тогда я ощутила, как вьющаяся за мной тьма попыталась втиснуться в источник, но встретив там свою противоположность, болезненно с ней сцепилась, а затем с шипением грубо рванула назад. Едва это произошло, голову пронзило ужасающей болью, которая будто голодный кот слизала все сливки воспоминаний.

Так вот откуда амнезия, — размышляла я, продолжая плавать в темноте. И судя по тому, что воспоминания Этерии остались со мной, ей повезло куда меньше. Видимо, из-за столкновения нашей магии прошлая владелица тела никогда не вспомнит кто она, откуда и что произошло. Ужасная участь…

А может это даже к лучшему. Вдруг без губительного влияния Этерия сможет стать хорошим человеком, ведь искра жизни не могла выбрать кого-то с изначально тёмной душой. И возможно шанс начать всё с чистого листа сослужит ей хорошую службу. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Даже забавно, что глупая случайность и непрошеное вмешательство Вилейта сыграли мне на руку. Отныне можно не опасаться, что явится настоящая хозяйка тела и потребует его обратно, а это волновало меня почти что каждый день.

Помнится, наставница говорила, что драконья магия всегда исполняет запрошенное желание. А это значит: Этерия теперь в другом теле и в другом мире. Одной головной болью меньше.

Несмотря на хорошие новости в себя приходила я нехотя, а всё потому, что я прекрасно понимала, как буду себя чувствовать. Однако вынырнув из объятий забвения с удивлением отметила, что кроме слабости других побочных эффектов очищения не наблюдается. Опять везение? Как бы такими темпами не исчерпать его драгоценный лимит.

Прислушавшись к ощущениям, подметила некоторые странности. Я лежала на чём-то мягком, и это что-то мерно двигалось подо мной, словно моя кровать научилась дышать. Не открывая глаз, провела рукой рядом с собой. Вместо знакомого покрывала или простыни под пальцами заскользил приятный на ощупь мех — он был очень тёплым, гладким и, несмотря на свою длину и густоту, струился между пальцами.

С трудом приподняв ресницы, что поспешило отозваться слабостью во всём теле, попыталась определить своё местонахождение и потерпела крах. Хоть убейте, но не помню настолько “живой” комнаты в своём поместье. Да и комнатой окружающее пространство трудно назвать. Скорее так может выглядеть… нора?

Всё вокруг, от потолка-полусферы до неровных стен покрывал слабо светящийся мох, который кое-где выпустил милые усики с жёлтыми, ярко-светящимися спиралями. Потрясающее зрелище заставило пораженно втянуть воздух.

Глубокий вдох наполнил лёгкие приятным запахом утреннего леса, что было странно для с первого взгляда глухой пещеры. Лишь присмотревшись, я заметила в некоторых местах выпирающие части корней, но их так же плотно покрывал густой мох. Пожалуй, даже в очень влажных лесах Хильдема мне не доводилось видеть такого пышного и яркого мха. Да ещё и испускающего приятный жёлтый свет.

— Тебе лучше? — спросила меня перина из меха, на которой я лежала.

Узнав голос, я улыбнулась и, повертев головой в поисках ядовито-зелёных глаз, ответила:

— На удивление — да. И это странно, ведь после оказанной “помощи” я должна пару недель чувствовать себя развалиной.

— Этого не будет, — покачал головой страж, на чьем боку покоилось моё тело в полу лежачем состоянии. — Я тебя подлатаю.

Такое заявление вызвало во мне сначала удивление, а потом бурный поток благодарности. Который я поспешила выплеснуть одной тихой фразой:

— Ты знал, что ты лучший?

— Конечно, — зафыркал страж, укрывая меня пушистым хвостом. Сейчас теневое создание больше походило на упитанного лиса, сменив острые когти на мягкие лапы, а хлыстоподобный хвост на настоящее меховое одеяло из тьмы. Полюбовавшись, с каким восторгом, я ощупываю лисий хвост, страж добавил: — Но если хозяйка начнёт хвалить меня чаще, я буду очень рад.

Улыбнувшись тому, с каким тоном страж произнёс слово хозяйка, а так же его неожиданному желанию частых поощрений, оставила его хвост в покое и устало спросила:

— Что с моим мужем?

— Ничего. К сожалению, — проворчал страж, кладя голову на свои лапы. — Бьерн быстро сообразил, что покушения на твою жизнь не было, и очень правильно отреагировал — он вытолкнул озверевшего Шейта в окно, где им уже занялся я, иначе этот идиот просто разорвал бы твоего дурня-герцога. — В хриплом голосе стража промелькнула досада, и она относилась явно не к поведению упыря. — А ещё твой незаменимый дворецкий убедил Вилейта, что его вины в твоём обмороке нет. Слышала бы ты, как ладно Бьерн пел, даже я поверил. В итоге он увёл герцога в Радек, где постарается задержать его и лекаря как можно дольше.

— Зачем? — нахмурилась я, не совсем улавливая ход мыслей. Голова всё ещё казалась слишком лёгкой для тяжелых дум.

— Чтобы я успел влить в тебя достаточно тёмной магии, и ты восстановилась, — поведал страж, позволяя мне, наконец, обратить внимание, что тепло, исходящее от мощного тела, является передачей магии. — Хороший лекарь сразу обратит внимание на дыры в твоей ауре, потому их надо спешно подлатать. А если ты восстановишься после очищения, он найдёт лишь нервный срыв на фоне недавней болезни, а какой, уверен: он придумает сам. Порой целители ещё мнительнее их пациентов.

Хихикнув над шуткой, я погладила мягкий бок со словами:

— Молодцы, хорошо сработали. И чтобы я без вас делала?

— Честно? — покосился на меня страж и после моего кивка жестоко подметил: — Наверное, сидела бы в клетке. Сразу казнить последнего некроманта никто бы не стал. Тебя бы постарались “приручить” и использовать, а лишь затем бы уничтожили.

Вздрогнув от этих слов, решила кое о чём напомнить:

— В прошлый раз меня сразу же сожгли.

— А хоть кто-то знал, что ты не просто тёмный маг, а некромант? — спокойно уточнил страж, всем своим видом показывая, что он не желает напугать. Он лишь озвучивает свои мысли.

Эта тема должна была меня задевать, но почему-то сейчас я ощущала себя странно и потому могла спокойно говорить. Даже привычная горечь на языке отсутствовала.

— Без понятия, — тихо ответила после недолгих размышлений. — Там где мы с наставницей жили, люди считали это одним и тем же.

Снова подняв голову, чтобы придвинуть её ближе ко мне страж уверенно сказал:

— Поверь, они не знали. Иначе ты бы не жила в какой-то глухой деревне Сарта, а уже давно сидела бы в подземной темнице Валлиса. Сама подумай — Альберт честолюбив, всеми силами стремится заполучить как можно больше власти и потому точно расплодил шпионов. И если бы он узнал о тебе, самого маленького слуха бы хватило, то точно не стал бы сжигать. Такими фигурами не разбрасываются.

— Ты прав, — легко признав слова стража, коснулась его носа и, задумчиво заскользив пальцами по вытянутой морде, произнесла: — Этот змей привык рисковать, и его точно не испугала бы моя сила. Альберт определённо захотел бы меня использовать. Так же как и Этерию в своё время. Ох, как же мне хочется поскорее начать портить ему кровь!

Прикрыв глаза от незатейливой ласки страж сказал:

— Плюнь на него, — после чего посмотрев на меня из-под полуприкрытых век, вдруг обратился по имени: — Медея, сейчас ты должна сосредоточиться на выздоровлении и не тратить свои силы на такой мусор. Я поделюсь с тобой достаточным количеством магии, но если ты будешь злиться, тьма может уйти в проклятье. — Заметив радость на моём лице от такой перспективы, страж со вздохом поспешил напомнить: — Только толку от него не будет, потому что цель слишком далеко. Пока магия доберётся до Альберта, большая часть проклятья рассеется, и он максимум заработает насморк. Или вообще просто чихнёт.

— Верно, ни к чему такие пустые траты магии, — снова покладисто соглашаюсь я с теневым созданием. И вдруг впервые за долгое время мне пришла мысль, которую я поспешила озвучить: — Слушай, страж, а ведь я до сих пор не придумала тебе имя. Даже костяшек вон обзываю Синий, Красный и так далее, а ты всё продолжаешь быть безликим стражем.

Зелёные глаза полностью раскрылись, а хриплый голос меня ошарашил:

— Зачем мне придумывать имя? Оно у меня есть.

— Правда? — поразилась я не на шутку. А потом встрепенулась. — Так вот почему ты такой самостоятельный! Наделив тебя именем, хозяин подарил тебе зерно души, а уже из него ты смог вырастить полноценную личность. — Замолчав на этом моменте, я с обидой уставилась на стража и проговорила: — Стоп, а почему ты раньше мне об этом не говорил?

Хитро прищурив раскосые глаза, страж фыркнул:

— Ты не спрашивала. Я вот, например, твоим настоящим именем не поленился поинтересоваться.

— Мне просто и в голову не пришло, что у тебя оно есть, — ответила ошарашенно и немного обескураженно. — Даже наличие у тебя души казалось мне чем-то из разряда невозможного…

— Некромант не верит в невозможные вещи? — ирония в хриплом голосе чуть не заставила меня покраснеть. — Уж ты-то должна знать, что в нашем мире наполненном магией, возможно всё.

— Докатилась, — проворчала я, желая скрыть смущение, — меня учит страж. И странное дело, меня это даже не раздражает.

Бок стража заходил ходуном от сдерживаемого смеха, после чего он продемонстрировал мне внушительные клыки, сказав:

— Польщён.

Пусть близость такой внушительной пасти должна была напугать, однако я только улыбнулась. Пожалуй, из всех обитателей моего поместья только со стражем я чувствовала себя так безопасно. Он меня вон даже в своё логово утащил, а меня это не пугает. Скорее восхищает, потому что где-то здесь спрятан артефакт, к которому привязан страж и который является его единственной слабостью.

Перекатившись на бок и утонув щекой в чёрной шерсти, я задала главный вопрос:

— И как же зовут моего слишком одушевленного стража?

Треугольные уши как-то нервно дёрнулись, а потом слуха коснулось тихое:

— Кассиан.

— Пустой? — моментально перевела я имя, происходящее из уже забытого наречия тёмных магов. Теперь этот язык мы используем только для заклинаний, но от этого он не перестаёт быть очень красивым. — Кажется, хозяин, подаривший тебе такое имя, не особо тебя жаловал.

Моё предположение было встречено расслабленным смешком:

— Почему же? Мне кажется такое имя самое лучшее. — Вскинув брови, я стала внимательно слушать объяснение такой позиции. — От меня ничего не ждали, не возлагали каких-то надежд, ни к чему не принуждали громким значением имени, и я мог заполнить пустоту чем угодно. Выбор был только за мной. Это ли не настоящая свобода?

Я уже давно убедилась, что чем больше говорю со стражем, тем сильнее он поражает меня своей личностью. Этот момент не был исключением.

— И правда, тебе очень повезло, — не смогла не согласиться, потому что тоже верила в бремя полученного имени. Пусть мне оно досталось из-за собственных вкусов, но даже так оно умудрилось оставить отпечаток.

Кассиан словно прочитав мысли сказал:

— Ну да, тебе вот выбора не оставили — из-за собственного имени ты обязана что-то замышлять.

— Вообще-то нет, всё куда проще, — хохотнула я, вспоминая, как родилось моё имя. — Когда мы с наставницей начали жить вместе, она заметила мою неудержимую любовь к… мёду и потому предложила звать меня Медеей. Разве могла я отказаться? К тому же может у меня и было другое имя, но раз давшие мне его люди, оставили меня одну в лесу, то я имею полное право от него отказаться.

Сама не заметила, как весёлая история скатилась во что-то похожее на жалобы. На самом деле мне удалось отпустить обиду на родителей — каждый раз глядя в зеркало я была благодарна, что они не убили меня на месте, увидев доказательство принадлежности к тёмным магам. Да и наставница слишком хорошо заменила мне семью. Потому на людей подаривших мне жизнь я не держала зла.

Большой нос уткнулся мне в лоб, разгоняя тёплым дыханием волосы, пришлось спешно отталкивать Кассиана пока он не начал облизывать меня в приступе жалости. Послушно отклонившись, страж предложил:

— Если хочешь, я могу поднять нужные воспоминания на поверхность. Ты сможешь узнать больше о своей семье и о себе. Но только после того как ты поправишься.

Такая забота тронула, но оставила равнодушной.

— Нет, мне это не нужно, — честно ответила я. — В моей памяти и так хватает лишнего прошлого, большую часть из которого я предпочла бы не знать. Но спасибо за предложение, Кассиан.

— Всегда рад помочь, Медея, — произносит страж, а затем добавляет: — Попробуй ещё немного поспать. Так мне будет легче передавать тебе магию.

Мягко улыбнувшись, я кивнула, закрыла глаза, оставляя все размышления на потом, и под ровные удары сильного сердца погрузилась в целебную дрёму. Чтобы совсем скоро оставить это уютное и безопасное место, похожее на сказку, и вернуться в куда более жестокую реальность.