Глава 23.

Отбросив плед, я поднялась с кровати и зажгла потушенную лампу. Вид обездвиженного противника мне очень понравился, что помогло чуть улучшить моё настроение.

Пнув выпавший кинжал подальше, я подошла к убийце и, присев на корточки, заглянула под капюшон. Сквозь упавшие на лицо каштановые пряди меня прожёг взгляд тёмных глаз.

«Хорошенький», — пронеслось в мыслях, пока я разглядывала приятные черты лица. Молодой мужчина в силу своей профессии, кажется, пренебрегал дневным светом, отчего его кожа не могла похвастаться загаром и потому помимо тёмных глаз внимание сразу притягивали яркие губы, сжатые в тонкую полоску. На них бледнел тонкий шрам — пересекая обе губы, он немного заходил на щетинистый подбородок, теряясь в довольно светлых волосках.

Хищные ноздри раздражённо раздувались, показывая мне как недоволен их хозяин положением дел. Глаза, вон, тоже метали в меня молнии из-под забавно растущих вниз ресниц — это напомнило мне каурых лошадей старосты: у тех тоже были пушистые ресницы, частично скрывающие глаза. Правда у убийцы имелись тонкие черты лица, так что на ресницах его сходство с лошадьми заканчивалась.

Моё спокойствие и очевидное любопытство не напугали, а кажется, разозлили мужчину. Его неподвижность как ветром сдуло. Принявшись трепыхаться всем телом, он попытался освободиться, от чего мне пришлось чуть сместиться назад, чтобы меня не задело извивающееся тело, однако его потуги не увенчались успехом. Тогда он попытался перекатиться на живот, видимо надеясь уползти от меня, но и тут его ждал провал. Подчиняясь моим безмолвным приказам, занавеска снова возвращала мужчину в исходное положение. Он, кстати, довольно быстро догадался, что мучиться дальше бесполезно.

В итоге мужчина скосил на меня озлобленный взгляд и протянул:

— Вот чем оборачивается желание поговорить…

— Поговорить? — спросила я, удивлённо вскидывая брови. — Это что-то новенькое. Неужели у убийц теперь принято пытать жертву разговорами, перед тем как устранить?

Моя колкость была встречена холодным:

— Забавно. Некромант с чувством юмора.

— А ты много некромантов видел? — спросила, склоняя голову к плечу и складывая руки на груди.

Выкать тому, кто пришёл меня убить, а теперь лежит у моих ног, я не собиралась.

— К счастью нет, — кажется, не покривил душой убийца. Он как-то разом притих, его широкие брови сошлись на переносице, а затем мужчина выругался сквозь зубы.

Сдерживая улыбку, я снова присела рядом со своей будущей жертвой и издевательски заметила:

— Что-то ты погрустнел. Дай угадаю — не режется?

— Да, — процедил тот сквозь зубы.

— Ещё бы, — хмыкаю, проводя пальцем по крепко держащей моего противника занавеске, — ведь пока ткань выполняет мои приказы, она становится крепче стали. Удобное проклятье.

Понаблюдав за моими действиями, убийца вдруг успокоился, его лицо расслабилось и, посмотрев на меня внимательно, он без тени страха сказал:

— Мне казалось, вы только мёртвых поднимаете.

Решил завязать разговор? Ну, мне не трудно, а человеку приятно. Будем считать это заменой последнего ужина.

— Отнюдь, — отвечаю, разглядывая гербовую нашивку на кромке капюшона убийцы. — Да, тёмные маги сильнее некромантов, когда дело касается прямых атак — никакого ядовитого тумана и огненной косы по щелчку у меня не выйдет. Потому приходится применять на деле всю свою хитрость, используя проклятья, призывы и амулеты.

— Что-то ты слишком откровенна, — настороженно заметил мой нежданный собеседник.

Лукавить я не стала и с милой улыбкой ему сообщила:

— Потому что отпускать тебя не собираюсь. Ты ведь уже видел своих коллег? — решила я добавить в наше общение немного провокации. Вдруг это поможет узнать что-то интересное. — Прекрасные из них вышли слуги, каждый день радуюсь, что именно они взялись за моё… устранение. Правда, Лаки слишком эмоционально нестабильным получился, но ничего: Бьерн полностью компенсирует эту деталь. Без него я уже как без рук. Так что и из тебя тоже может выйти что-то крайне толковое.

О буйном умертвии я решила промолчать, чтобы не позориться перед наёмником.

Речь вышла слишком проникновенной, потому что мужчина, как ни старался не смог полностью спрятать страх — зрачки убийцы расширились и только этим он себя выдал. Но это было не последнее, чем он меня удивил.

— Как насчёт сделки? — вдруг предложил мужчина, источая уверенность. И ведь даже схожесть с гусеницей его не смущала.

— М-м-м? — протянула я задумчиво. — Зачем мне заключать с тобой какие-то сделки?

Выдержав паузу, чтобы произвести на меня больший эффект, убийца озвучил:

— Чтобы больше не было никаких покушений.

Заманчиво. Решил не мелочиться, выкупая свою жизнь у некроманта? Вот только этого не достаточно.

— Будто Пауки единственная организация промышляющая таким неблагородным делом, — скучающе заметила, при этом всем своим видом давая понять: я готова выслушать остальные варианты.

— Нет, мы не единственная гильдия убийц, — подтвердил очевидное наёмник, а затем всё же смог меня заинтересовать, — но у меня есть, что тебе предложить, чтобы нападения прекратились. Например… имя заказчика.

Ещё и умен. Какой опасный ко мне забрался убийца. Тогда зачем же он поступил так глупо? Мог ведь просто подсыпать мне что-то в воду, пока я сплю — на тумбочке у кровати всегда стоит графин с водой — а не прийти и начать тыкать мне кинжалом в лицо. Что-то проверял? Тогда следует поговорить с ним ещё немного.

Показательно вздохнув, отвергла предложение убийцы:

— Не актуально. Я знаю, что моей смерти хочет император Альберт Валлиский.

После моих слов в глазах наёмника вспыхнула победная искра, заставившая меня настороженно выслушать его фразу.

— Нет, твоя голова нужна не ему.

— Неужели? — задумчиво переспросила, а затем легко признала: — Значит, я ошиблась. И раз так, мне было бы интересно выслушать все условия сделки.

— А может, мы это обсудим не пока я лежу на полу связанный по рукам и ногам?

— Торгуешься, — хохотнула я и, не дав мужчине что-то ответить, махнула рукой в сторону кресла у окна. Проклятая занавеска послушно подняла свою добычу, перенесла по воздуху к цели и усадила на мягкие, немного потёртые подушки, при этом, не выпуская её из своих объятий.

Взглядом дав понять, что на большее убийца может не рассчитывать, села в кресло рядом, ожидая полного предложения, с помощью которого я должна передумать создавать себе нового слугу. Мужчина решил больше не рисковать и перешёл к сути:

— Твоя тайна останется со мной, и я выдам тебе заказчика. Сказать его имя не смогу, потому что на мне заклятие молчания, но у меня есть возможность показать тебе того человека.

Как будто у него есть на это полномочия, — хмыкнула про себя. — Личность заказчика может знать лишь глава гильдии убийц, и то только если он достаточно дальновиден, чтобы всеми правдами и неправдами узнать такого рода информацию. Какой интересный мужчина — так натурально блефует, что хочется ему поверить! Жаль меня он больше устроит в роли преданного слуги. Ладно, можно ещё немного его послушать, всё равно теперь надо как-то скоротать время пока силы восстанавливаются.

Хоть мысленно я больше склонялись к самому простому способу — отдать вторженца стражу, человеческая часть решила дать этой жизни шанс. Потому я спокойно произнесла:

— Хорошее предложение, но что ты ждёшь от меня взамен?

Даже толком не подумав, мужчина чётко озвучил:

— Помощь и клятву, что твоя мёртвая армия не уничтожит всё живое. — Понаблюдав как медленно выгибается моя бровь, убийца продолжил: — Я следил за тобой, и знаю: ты только собираешься с силами, но если у тебя всё получится, то с такой мощью можно будет многое изменить. С армией, не чувствующей ни боли, ни страха, ни голода будет невозможно не считаться.

— А может у меня не такие большие планы. Может всё только ради защиты, — указала на один из вариантов, но мужчина покачал головой.

— Грядет война, и ты это знаешь, потому что сама участвовала в её зарождении.

Удивившись осведомленности слишком странного убийцы, я неверяще спросила:

— Ты хочешь остановить войну? Зачем? Разве Пауки не живут в вольном городе? Насколько мне известно, там не действуют законы прилегающих к озеру стран, и какое вам дело до их распрей?

— Какое дело, говоришь? — прозвучал напряжённый вопрос. — Если Валлис поглотит соседей: королевство Сарт и ближайшее княжество, как долго мы будем оставаться вольными? Альберт Валлиский грозный противник, у которого даже нет достойного оппонента. Сарт уже остался без наследников и как только король Бертран отправится к предкам, королевство захлестнёт междоусобица. В княжестве тоже не всё просто — без вести пропал главный кандидат на руку единственной княжны. Свадьба должна была состояться этой осенью, но теперь без общепризнанного жениха аристократия грызётся между собой, выдвигая своих людей. Всё идёт прахом, и петля на шее мира затягивается. Совсем скоро полетит очень, очень много голов.

Выслушав слишком серьезные новости и умозаключения, я напряжённо заметила:

— Для убийцы ты как-то слишком уж печёшься о жизнях других. Разве для вас война не в радость? Заказы будут литься рекой! — мой издевательский тон остался без внимания и я уже серьезнее добавила: — К тому же… ну, потеряет Нарьен статус Вольного города и что? Просто перейдёте под крыло Альберта и будете золото мешками собирать.

— Или сами окажемся в мешках, плывущих на дно, — припечатал мужчина, не сводя с меня своего тёмного взгляда. Он был таким тяжёлым, что хотелось отвернуться, но это уже не в моих правилах, поэтому я больше не имею права быть слабой и пугливой женщиной. Мои действия возымели эффект — пока убийца заканчивал мысль, в его тоне сквозило всё больше уважительных ноток: — Со всеми нашими способностями мы всего лишь люди. Да, у некоторых есть врождённые таланты и порой даже магические, но этого недостаточно, когда твой противник целая империя.

— И ты готов рискнуть и довериться не просто некроманту, а бывшему союзнику императора Валлиса? — мне захотелось резкой фразой чуть сбить слишком оптимистичный настрой мужчины. Очень уж мне не хочется, чтобы меня использовали.

— Ты знаешь Альберта лучше других, — прозвучал неприятный для меня факт, — и у тебя точно есть причины желать его низвержения.

Поддавшись порыву, я решила немного припугнуть убийцу и, наклонившись к нему ближе, очень серьёзно спросила:

— А что если моя армия растёт именно для него? Вдруг я на стороне Альберта?

— Тогда моя интуиция меня подвела, — вздохнул мужчина, который выглядел слишком спокойным для пленника некроманта, — и стоило выполнить заказ, пока был шанс, а не тратить время на разговоры.

Никакой насмешки в низком голосе, но при этом слишком неосторожные слова.

— Странный ты, — озвучила свои мысли, снова садясь удобнее.

— Уж кто бы говорил, — смеётся наёмник, показывая ровный ряд белых зубов. — Ты вообще сама на себя не похожа. Будто Этерию Шаттери, о которой я читал из самого достоверного досье, подменили за этот год.

Такое замечание заставило напрячься, но немного поразмыслив, я осторожно сказала:

— Прежняя Этерия уже давно бы умерла. И нет, не потому что она слабая или глупая, просто ей не повезло подарить своё сердце не тому мужчине.

— Вот о том я и говорю. Как ни посмотри, ты не похожа на девушку с разбитым сердцем, — очередное попадание в цель и слишком пристальный взгляд карих глаз, от которых казалось невозможно скрыться.

Наверное, будь этот мужчина свободен, у меня бы не хватило выдержки оставаться такой спокойной. Он будто хищная птица, которая не становится менее опасной находясь в клетке. А ведь я сейчас действительно полностью контролирую ситуацию. Ну не глупые ли мысли лезут в мою голову? Видимо сказывается недавнее очищение.

Чтобы отделаться от странных мыслей я продолжила поднятую тему:

— Просто моё сердце надёжно спрятано за крепкой бронёй из тьмы и это подарило мне душевный покой.

— И это самая большая нестыковка, — заметил убийца. — Разве ты не маг с искрой жизни?

Немного подумав, как всегда решила остановиться на полуправде, чтобы потом не запутаться:

— Была им, но спасибо проклятью: оно сделало меня гораздо лучше.

— Так что же дальше, Этерия Шаттери, заключим сделку или ты упустишь свой шанс и превратишь меня в безмозглую нежить? — откровенная попытка манипуляции провалилась, и я обиженно сказала:

— Не оскорбляй моих слуг — они поумнее некоторых. А вот что с тобой делать, надо подумать, — мне действительно нужно было время, потому что голова уже начинала болеть, а решать такие важные вопросы лучше, когда ты бодр и свеж. Тут вспомнив один момент, я решила рискнуть и спросить: — Кстати, как ты вообще прошёл мимо стража?

— А вот этого секрета я не открою, — конечно, не купился мой пленник. — Не могу же я лишиться всех своих козырей.

Пожав плечами на такое заявление, скучающе произнесла:

— Тогда хотя бы имя своё назови.

Повисла неловкая пауза, во время которой мы буравили друг друга взглядами, после чего убийца понял, что это шанс положительно повлиять на меня и потому не стал ломаться.

— Эдвин. Эдвин Миттер, — представился мужчина, а затем откровенно меня ошарашил заявив: — Действующий глава Пауков.