⭐ Глава 3. Шесть Котят Есть Хотят
Слава
Под пронзительный жалобный писк я приклеилась к прохладному стеклу, отчётливо различая два силуэта, опрометью бегущих со двора. В вечерней темноте мне не удалось рассмотреть ни их лиц, ни очертаний тела, но стало ясно, под окнами – очередные подкидыши, и если не поторопиться, то котят играючи раздерут местные собаки.
Сминая задники, я втиснула ступни в белые кеды и, набросив джинсовку поверх чёрного топа, выскочила из квартиры.
Сбежав по ступеням лестницы, краем глаза заметила болтающийся шнурок:
– Блин.
Наскоро завязала незатейливый бантик, подтянула вечно сползающие шорты и, оттолкнув тяжёлую металлическую дверь, чуть не сшибла пожилую парочку из квартиры напротив.
– Извините, простите! – вываливаясь на улицу, бросила я озадаченным соседям и понеслась дальше.
Миновав крайний подъезд, повернула направо.
Несколько быстрых шагов под окнами, и снова поворот.
Стоило мне всего на крохотную секунду отвлечься от дороги, выискивая в кармане джинсовки мобильный, как я буквально впечаталась в… Огромный ствол дерева?!
– М-м-м… – глухо застонав от удара, зажмурилась, по инерции попыталась отступить назад, но сделала только хуже: шнурок, похоже, опять развязался и я, наступив на этого пакостника, начала медленно заваливаться вбок.
Неизбежно теряя опору под ногами, почувствовала, как чьи-то жёсткие пальцы до боли впились в мои плечи, помогая не шлёпнуться на землю. Не в силах сдержать шипение, отчаянно забарахталась в воздухе. Давление на руки ослабло, и я вновь обрела твёрдую почву.
– Хорошенькая, – послышался низкий, с вибрирующими хриплыми нотками голос. Знакомый такой… Бармалей?! – Но неуклюжая, – последнее слово он произнёс с откровенной подтрунивающей интонацией, и это вывело меня из ступора.
– Это твои комплименты – неуклюжие. Пусти! – резко поднырнула под одну из мужских рук и, вывернувшись из бульдожьей хватки, рванула в сторону протяжных жалостливых звуков, на ходу доставая телефон и включая фонарик.
Что здоровяк здесь забыл?..
Впереди показалась картонная крышка от коробки из-под офисной бумаги, где копошились малюсенькие разноцветные комочки. Присмотрелась: двое котят уже успели выбраться на свободу и лениво елозили по молодой травке.
– Сволочи, – щёки вспыхнули от бессильной злости на тех нелюдей, что по каким-то глупым причинам не стерилизовали свою кошку, тем самым обрекая её малышей на верную смерть.
Сколько же вас там?..
Присев возле котят на корточки, я подхватила двух беглецов и вернула обратно. Писк становился всё громче и громче.
– Раз, два… – зашептала я и, закончив подсчёт в уме, воскликнула: – Шесть штук!
– И что ты собираешься с ними делать? – поинтересовался мужчина за моей спиной.
– Возьму домой, что же ещё, – удивилась его вопросу, и меня внезапно осенило: – Ты тоже хотел их забрать? – ослепила Бармалея фонариком.
– Да, – недовольно щурясь.
– Вот уж не подумала бы, что ты на это способен, – фыркнула с усмешкой. – Посвети мне, пожалуйста, – протянула ему телефон.
Пару мгновений ничего не происходило. А когда здоровяк наконец снизошёл до отклика на мою простейшую просьбу, поднятая рука уже ощутимо подрагивала от напряжения.
– Тогда мы можем разделить их поровну, – распрямилась вместе с крышкой. Малыши, всполошённые тряской, заползали активнее, пускаясь во все тяжкие – за бортик. Нужно было спешить домой. – Я возьму себе троих, и ты себе – троих...
– Я не собирался их брать себе.
– А кому? – завернула за угол. – Выключай, всё видно, – подсказала, попадая под луч уличного фонаря.
– Я собирался от них избавиться.
Я затормозила, как собака, которую дёрнули за поводок.
– Сбрендил?! – крутанулась на месте. Котята заметно оживились и ещё оглушительнее заверещали, разыскивая мамочку.
Выпотрошив взглядом невозмутимого Бармалея, я призадумалась над дальнейшей судьбой этого инвалида и умудрилась пропустить, как один из малышей чуть не вывалился за борт. Зато это не ускользнуло от внимания здоровяка: стремительно шагнув ближе, он просто чудом успел перехватить своей широченной ладонью чёрно-белого непоседу и предотвратить падение.
Крышка, переполненная пищащими комочками, оказалась зажата между моим животом и его кхм… В общем, между нашими телами.
Котёнок в пудовой ручище обиженно замяукал, а я, задрав голову, непонимающе уставилась на мужское, совершенно бесстрастное лицо.
Нахмурилась.
Потом прищурилась.
Никакой реакции – полный poker face.
«Ну да, ну да… Серьёзный дядя» – хмыкнула про себя.
– Херовая из тебя мамаша, – практически выплюнул он из себя и, отшатнувшись, достал из крышки ещё одного малыша. – Пойдём. – Тоже мне, командир! – Какой подъезд? – бросил через плечо. В ответ я лишь поправила шустрых котят и, прибавив скорости, обогнала массивную фигуру.
Рядом с домофоном слегка замешкалась, вспомнив о ключах, скрытых в заднем кармане шорт. Попробовала одной рукой придержать крышку, а вторую сунуть в карман, но ничего не получилось: маленькие непоседы шустро расползались во все стороны и могли с лёгкостью сорваться вниз. Собралась уже прижать крышку к двери, как вдруг…
– Эй, Бармалей! – непроизвольно вырвалось у меня. – Где твои манеры?! – В руке здоровяка звякнули ключи.
– Там же где и твои, – хрипнул он, наклонившись к самому уху, и… шлёпнул меня по попе!
Взвизгнув, я покачнулась, едва не выронив малышей. А уже в следующий момент домофон разразился звонкой трелью, и из подъезда медленной, плавной походкой вышел Лёва в чёрном прикиде неформала.
– Привет, – жуя жвачку, меланхолично поздоровался парень, тряхнув спутанными паклями тёмных волос. В его левом ухе блеснул небольшой серебряный крестик.
– Привет. Придержи, пожалуйста, дверь, – попросила я и, воспользовавшись свободным проходом, прошмыгнула в подъезд, мужчина вошёл следом.
Остаток пути мы проделали в молчании. У квартиры я поставила свою ношу на бетонный пол и, выхватив связку ключей из пальцев Бармалея, прислонившегося к стене, открыла дверь.
Очутившись внутри, первым делом заглянула в кладовку: вытащила высокий тазик, переложила в него котят. На мужчину, что своим мощным, натренированным телом заполнил всё пространство моего узенького коридора, старалась не смотреть.
– Спасибо за помощь, – двинулась к нему и не очень аккуратно отцепила от мужской футболки двух крох, со злорадством отмечая дырки, оставленные маленькими, но весьма острыми коготочками. – Ты чрезвычайно добр.
Опустив малышей к их братьям и сёстрам, я подхватила таз и отправилась в ванную, на мой взгляд, довольно красноречиво намекая, что дожидаться меня совсем не обязательно. Судя по отчетливому хлопку входной двери, здоровяк оказался на редкость сообразительным.
Провозившись с котятами около двух часов, я плюхнулась на кухонный диванчик и включила ноутбук. Часы показывали полпервого ночи, с одной стороны, следовало бы пойти спать, но с другой стороны – я так и не сформировала список товаров для завтрашней поездки на оптовку, а покупать наобум – не очень-то разумно.
Львиная доля моей выручки оседала в кармане арендодателя, остальное уходило на закупку товаров, гашение кредита в банке, взятого на открытие бизнеса по франшизе, и налоги. На себя оставались копейки, но и из них мне удавалось понемногу выдёргивать на свою безумную мечту – чёрного бунтаря Maserati Ghibli[1]. Правда, при своём мальчике я старалась о нём даже не думать, иначе Мерзавец в два счёта устроит мне какую-нибудь подлянку. В этом он – настоящий спец!
Звук входящего сообщения заставил меня оторвать сухие глаза от монитора с бесконечным прайс-листом и сфокусировать зрение на…
– А где мой мобильный?.. – безрезультатно покрутила головой.
Припомнив, что последний раз видела его в руке Бармалея, прошлёпала в прихожую, где с лёгкостью отыскала свой телефон на закрытой обувнице.
«Ростик, ты видела, расписание поменяли на frame up[2]?»
«Видела, Уль, в полседьмого буду у комплекса» – пробежалась пальчиками по экрану, возвращаясь за стол.
«Ок ;) План выручки-то сделала сегодня?»
«Не-а, пришлось пораньше закрыться(( Завтра расскажу. Сейчас заполняю бланк заказа».
«Ок, тогда не отвлекаю, споки!»
Угукнув себе под нос, я по-быстрому добила заказ и под нарастающий писк проголодавшихся котят отправила письмо на электронную почту оптовой базы.
– Чичас-чичас! – тихонько крикнула я, утопив кнопку отключения ноутбука, и подхватила с кухонного подоконника ряженку с блюдцем.
Наблюдая за тем, с каким аппетитом малыши поглощают содержимое шприца, я не выдержала и в перерыве между кормлениями отпила несколько глотков кисломолочного напитка прямо из коробочки.
– М-м-м… Вкуснятина, – облизнулась, поворачивая упаковку в поисках срока годности. Если мне не изменяет память, то ей около недели...
Когда часы отсчитывали последние минуты до двух часов ночи, я забралась на кровать и, устроившись на животе, обняла подушку. Ночник на прикроватной тумбе мягко освещал цветную фотографию, окружённую деревянной резной рамкой.
– Спокойной ночи, мамочка, – прошептала я и крепко уснула.
Проснулась от кошмара.
За нами гналась целая свора собак. Злобных. Агрессивных. Они бросались на отстающих людей и безжалостно разрывали их на куски.
Я мчалась во весь дух, не разбирая дороги, но никак не могла разогнаться…
И вскоре они настигли и меня. Тяжёлые лапы ударили в спину, я повалилась на землю. Псы заскулили в предвкушении расправы.
Успела только перевернуться, как перед моим лицом клацнули мощные звериные челюсти…
Подскочив на кровати, задохнулась от ужаса. Учащённо заморгала и, чувствуя каменную тяжесть в желудке, стёрла дрожащей ладонью холодный пот со лба.
– Сон… – с облегчением выдохнула я. Из картонной коробки на полу раздались нежные мяуканья. – Доброе утро, малышня, – улыбнулась, выравнивая дыхание и успокаивая дико колотящееся сердце.
______________________________________
[1] И тальянская компания, производитель эксклюзивных автомобилей спортивного и бизнес-класса.
[2] Стиль танца. Создательница – Анастасия Юрасова.