Глава 6. Дорогая гостья

Подруги всегда считали меня слишком романтичной и мечтательной. И были в некотором роде правы: я всегда неустанно верила в сказку, в чудеса и любовь.

Но сиротский приют – не то место, где можно жить одними мечтами. И даже лучшие подруги не смогли бы мне помочь, если бы я верила каждому, кто хотел что-то от меня получить.

Вот и теперь, сидя за столом, сервированным так, словно меня пригласили в музей, я улыбалась драконам почти искренне. С благодарностью принимала их комплименты и даже изображала некоторую долю смущения. Но свет внутри меня становился все приглушенней.

Лакеи принесли еду и предложили нам разные блюда по очереди, после чего их попросили удалиться.

– Проведем время без лишних ушей для вашего же блага, – сказал Эдриан Даарг, бросив на меня взгляд, полный заботы и внимания.

Я улыбнулась.

Леон активно принялся за еду.

Я тоже кое-что попробовала, но аппетит так и не пришел.

– Что вы знаете о Зан-Тери? – завел светскую беседу Эдриан. – Бывали здесь раньше? В своем времени.

– Да, – ответил Леон.

– Нет, и вряд ли придется, – пожала плечами я.

– Почему? Ведь вы говорите, что семьдесят лет спустя границы открыты, – тут же подался вперед драконище. Его прекрасные светлые глаза блеснули предвкушением.

И я вдруг остро осознала, что он до сих пор не поверил нам!

– Дело не в границах, – сказала, отложив приборы в сторону, – а в финансах. Я – сирота, как и мои подруги. Нам предстоит искать работу и жить по средствам, что подразумевает путешествия в разумных пределах. Скажем, по своему региону.

Дракон откинулся на спинку кресла, не переставая смотреть на меня. Но теперь его взгляд стал холоднее. Мне даже почудилась в нем насмешка. Парой секунд спустя домыслы подтвердились.

– То есть вы и ваши пропавшие подруги – сироты, – повторил за мной Эдриан. – У вас никого нет на всем белом свете. Но это не помешало вам добраться до золотой столицы драконьей империи и жить там какое-то время. Так?

Я нахмурилась и кивнула:

– Так. Мы купили тур в империю за счет чужого пожертвования. Его выделили восьми лучшим выпускницам училища. Оно пришло из Голд-Тери. Но я не знаю имени благотворительницы.

– Так вы еще и лучшие выпускницы, – кивнул Эдриан. – Хрупкие красавицы снаружи, умные и смелые внутри.

Мне вдруг захотелось плакать. Слова дракона и его откровенное неверие всему сказанному тронули меня гораздо глубже, чем должны были. И я не могла найти этому объяснения.

– Хватит! – неожиданно вмешался Леон. – Если ты отказываешься нам помочь, мы с Марианной завтра же уедем. Найдем другую родню.

– Ты – да, – согласился Эдриан, – а она далеко не уйдет. Вспоминаем, где вы находитесь. И это возвращает нас к прежнему разговору…

Дракон странно затих, продолжая смотреть на Леона. Будто ждал ответа на невысказанный вопрос. Или согласия там, где уже получал отказ. Оказалось, дело было в последнем предположении. Леон вскочил и, уперев ладони в стол, раздраженно заговорил:

– Повторяю, я не могу раскрывать секреты создания приборов, транспорта, кристаллов и тому подобного! Это может нарушить ход будущего. И тогда мы вернемся в мир, где все изменится. Так нельзя.

– Я не прошу объяснять работу каждого известного тебе механизма, – очень спокойно ответил Эдриан Даарг. – Мне нужно лишь несколько вариантов. Чтобы подкрепить веру в твои слова, внучок.

– Я больше не намерен это слушать, – вспылил Леон. – Ты словно не понимаешь меня. Помешался на своих инвестициях. Неужели мало того, что уже есть? Я видел море чертежей, с которыми к тебе пришли. Среди них есть те, что станут золотой жилой!

– Прекрасно, – кивнул Эдриан. – Просто ткни пальцем в парочку и расскажи, как именно они будут применяться. Я приглашу специалиста из города, он тебя выслушает, и, если ему покажется, что идеи действительно можно так реализовать, пожмем руки.

– Все! – рявкнул Леон. – Я не голоден! Всем прекрасных снов!

И ушел.

Быстрым решительным шагом покинул гостиную, совершенно забыв про меня. А Эдриан Даарг помнил.

– Итак, дорогая гостья, – промурлыкал он, блеснув глазами, – вы наверняка заметили, что мой троюродный внук очень вспыльчив. Мне даже неудобно за него. По-родственному. Но так уж вышло, что Леон ничем нам не помогает.

– Нам? – прошептала я, опустив руки на колени.

– Мне нужны доказательства того, что вы из будущего, – кивнул дракон. – А вам с Леоном – детали для его странного аппарата, о котором он не желает говорить. Смекаете?

Он улыбнулся и слегка прищурился.

Я тяжело сглотнула.

– Как же нам быть? – поторопил меня Эдриан.

– Давайте я сама расскажу, что знаю, – ответила смиренно. – Но только немного, чтобы будущее не сильно менялось.

– Я весь внимание. – Дракон снова подался вперед. – Начнем с освещения. Сейчас у нас есть восемь самых активных поставщиков, продвигающих самые разные варианты. И все они ужасно сбоят: масляные фонари, магические светляки, пять видов кристаллов и…

– Кристаллы, – радостно перебила его я.

– Какие именно? – восторженно уточнил дракон.

– С-стабильные, – отозвалась я, пытаясь вспомнить, что знаю о видах кристаллов. – Обеспечивающие все вокруг энергией. На них работает не только освещение, но и транспорт. Лет пятнадцать назад в вашей империи даже появились самоходные кареты. Сейчас они есть везде. И в поездах кристаллы, и в экспрессах. И в хладниках они же, и в технике для готовки… С ними очень удобно.

Дракон как-то поник, но не отчаялся:

– Что за техники готовки? – уточнил он. – Как они работают?

– На кристаллах и всяких механизмах, – ответила я. – Шайбочках там, болтиках-винтиках и прочем. Я в этом не разбираюсь.

– А в чем разбираетесь? – снова прищурился дракон.

– Могу построить замечательный шалаш, – сказала, что первым пришло в голову. – Или соорудить домик для птиц. Но дома было проще: у нас с детьми были чертежи и заготовки…

– С какими детьми? – не понял Эдриан Даарг.

– Из приюта, – пояснила я. – В свободное от учебы время все стараются подрабатывать. Элли в бухгалтерии, Алисандра несколько раз устраивалась личной помощницей к важным должностным лицам. А я веду продленку у малышей. Гуляю с ними и учу азам грамматики, сложению, вычитанию, цветам…

Дракон закрыл лицо руками и тихо застонал.

Я замолчала, поняв, что сильно разочаровала беднягу. Но, как только он слегка расслабился, все же решила объяснить очевидное:

– Поймите, меня учили быть сиделкой или компаньонкой. Секретарем, гувернанткой. Я могу сыграть вам на пианино или почитать книгу. Прогуляться с вами по окрестностям, если одному одиноко. Составить компанию при игре в шахматы. Присматривать за вашими детьми, устраивая им всяческие развлечения. У меня почти есть диплом специалиста. Но не в моих силах объяснить, как работает чудо-казан Велавы Кейд, переговорники или те же самые почтовые шкатулки для отправки писем. Это…

– Стоп! – Дракон резко выпрямился и приказал: – Повторите про шкатулки.

– А что про них повторять? – удивилась я. – Это одно из средств связи. Шкатулки есть почти в каждом доме. Они отлично работают, но сбоят в непогоду. В метели, например, письма лучше не отправлять – есть вероятность, что они дойдут не туда или вообще исчезнут. А еще у нас…

– Сейчас я инвестирую в почтовые шкатулки! – Дракон взмахнул рукой, словно отсекая всю лишнюю информацию. – Но пока это скорее дорогой модный аксессуар, который раскупили ради статуса. Шкатулки постоянно сбоят, даже когда погода отличная. В инструкции есть предупреждение об этом. Мы выпустили ограниченный тираж – всего тысяча штук на империю, – чтобы проверить их эффективность в деле. Ажиотаж был колоссальный, но это все не то! Сейчас я подумываю разорвать контракт с создателем этих шкатулок и прекратить дальнейшее финансирование разработок.

– Зря, – пожала плечами я. – Если у вас есть деньги, то это неплохое вложение. Если, конечно, потом не выяснится, что будет шесть версий шкатулок от шести создателей и вы не угадали. Не смотрите на меня так. Я не знаю историю шкатулок.

Дракон тяжело вздохнул и, неожиданно спокойно, предложил:

– Ешьте, Марианна. Вы совсем не притронулись к еде.

– Вы лишили меня аппетита, – честно ответила я.

– А вы мне хорошо отомстили за это, – усмехнулся он без тени злости. – Предлагаю зарыть топор разногласий в этом прекрасном рагу. Как считаете?

Я осмотрела стол и вдруг действительно почувствовала голод:

– Не пропадать же добру? – сказала с легкой улыбкой и тут же принялась накладывать в тарелку угощения.

Какое-то время после мы просто ели. Дракон больше не сыпал вопросами, не угрожал и не высмеивал. Он думал о чем-то своем и поглощал пищу. А еще выглядел немного уставшим. И мне бы промолчать, но сытость, тепло и временное затишье сделали свое черное дело: я снова заговорила.

– Вам бы на отдых, – сказала с нотками мечтательности в голосе. – Мы с девочками, когда приехали в золотую столицу, видели у нашего туроператора массу листовок с предложениями. Чего там только не было, лишь бы кошелек не пустой! Так вот, будь у меня нужная сумма, сразу после столицы вашей империи я бы рванула к морю. К любому. Просто погулять на берегу и зарядиться его энергией. Подышать его сказочным воздухом. Говорят, он лечит все! Обиды, плохое настроение, даже болезни. А потом, конечно, отправилась бы на Ледяной кряж.

Дракон закашлялся. Хмуро уставился на меня:

– Куда? – уточнил с легкой хрипотцой в голосе.

– Ледяной кряж, – повторила я. – Вы что, никогда не были на этом потрясающем курорте? Мне кажется, все драконы империи постоянно туда летают.

– Никогда не был, – тихо ответил Эдриан. – Надо наверстывать.

Я кивнула и, отложив приборы, предложила:

– Давайте расходиться? Мне еще развоплощаться минимум четверть часа. А завтра хотелось встать пораньше. Я обещала детям садовника сделать с ними скворечник. Вы не против?

Он покачал головой и поднялся, после чего отодвинул и мой стул, помогая встать.

– Провожу вас, – поставил Эдриан перед фактом.

– Спасибо, – улыбнулась я. И все-таки спросила: – Скажите, зачем нужно столько наряжаться для простого ужина? Меня собирали сюда почти час. Столько сил и времени, чтобы поесть в частной обстановке. И весь этот стол! Его накрыли для троих в такой большой гостиной. В торжественной обстановке…

Эдриан шел, опираясь на трость. Слушал внимательно, улыбался.

– Все это – демонстрация хорошего тона, – ответил он, стоило мне замолчать. – Хороших манер и уважения к окружающим. Ну и статусности, конечно. Чем выше мы забираемся по социальной лестнице, тем больше обязанностей и расходов у нас появляется.

– Обязанностей перед кем? – спросила я, с трудом подавляя зевок. – Простите. Представляю, как шокируют вас мои манеры. Но мне действительно сложно понять, как можно постоянно находиться в таком роскошном имении. Со всеми этими интерьерами, картинами, гобеленами, морем слуг, непрошеных гостей, помощников. И всюду коридоры, коридоры… Я едва смогла запомнить дорогу к дикой части парка. Все остальное представляется позолоченным лабиринтом. А вы здесь живете.

– Я так привык, – пожал плечами дракон. – И потом, разве вам не нравится предоставленная спальня?

– Она невероятная, – согласилась я. – Но совершенно не уютная. Обезличенная. Всегда готовая забыть меня и принять новую гостью с тем же шиком. Не поймите меня неправильно, я очень благодарна за вашу щедрость. Но даже в общежитии училища, где мы с подругами делили комнату на троих, было гораздо… – Я замолчала, не в силах подобрать слов.

Дракон рассмеялся и указал на мою дверь:

– Идите спать, Марианна. Мы пришли.

– Добрых снов, господин Эдриан, – ответила я и скрылась у себя, гадая, смогла ли донести нужную мысль до дракона, или разочаровала его еще больше?