Глава 8. Первый снег

Едва я отложила приборы, как Эдриан оказался рядом.

– Готово, – сказал он, продемонстрировав три небольших листка, зажатых в руке. – И пора отправляться по делам.

– Конечно. – Я вскочила, едва не опрокинув стул. – Только сначала мне нужно извиниться.

– Передо мной? – уточнил Эдриан Даарг.

Я кивнула, выпрямилась до хруста позвонков и, сжав руки в кулаки, и заговорила:

– Прошу у вас прощения за инцидент. За свою истерику. Понятия не имею, как мои… мое… мой плач выглядел и слышался со стороны, но полагаю, это было очень некрасиво. Я не думала, что Леону или вам придется увидеть меня такой. Вообще не помню, чтобы вела себя так в сознательном возрасте. И…

– Марианна, все хорошо. – Эдриан коснулся моего предплечья, и по руке разлилось приятное тепло. – Вы не сделали ничего ужасного.

– Нет? – удивилась я.

Он покачал головой:

– По сути, это Леону и мне должно быть стыдно за ваше состояние, – сообщил дракон со всей серьезностью. – Мой так называемый внук случайно затащил вас в чужое время, где к людям относятся, мягко говоря, плохо. Я, вместо того чтобы поддержать, давил на вас и угрозами пытался вытянуть информацию о будущем. При этом совершенно не заботясь о ваших переживаниях. Стресс, волнение за близких и усталость от происходящего – вот объяснение случившегося слезопада. И я прошу за это прощения.

– У меня? – опешила я. – Как-то вы все неправильно поняли. Не так вывернули. Виноваты могут быть многие, но точно не вы.

Он улыбнулся, чуть склонил голову и спросил:

– Почему?

– Благодаря вам у нас с Леоном есть крыша над головой, – ответила я, указав на потолок. – И еда.

Дракон кивнул, после чего осторожно снял с уголка моих губ крошку. Задумчиво покрутив ее между подушечек пальцев, дракон разжал их. И снова посмотрел на меня, уточняя:

– Марианна, вы вообще в курсе, какую именно крышу над головой я вам предоставил?

– Крепкую? – предположила я, чувствуя очередную волну смущения из-за его прикосновения.

– Это тоже. – Он тихо рассмеялся. – Но я имел в виду сам дом. Вы осматривали имение? Что-то кроме дороги к дикому парку и к гостиной, где мы ужинали.

Я покачала головой.

– Тогда с меня экскурсия, – огорошил дракон. – Через пару часов. Как вы на это смотрите?

– Мы пойдем смотреть ваш дом? – уточнила я.

– Именно так, – подтвердил Эдриан Даарг.

– А как же ваши дела? – напомнила я.

– С ними я постараюсь разобраться, – заверил дракон. – Но если вы против…

– Я «за»! – ответила быстрее, чем успела подумать. И добавила, нервно сцепив пальцы: – Мне действительно интересно все здесь посмотреть. С вами. В смысле, в вашей компании. Ведь вы все здесь знаете. Потому что…

– Потому что живу здесь, – закончил за меня дракон.

Я с благодарностью захлопнула рот, обещая себе больше его не открывать. Совсем. Никогда!

– Пришлю за вами через два часа, – напомнил Эдриан, прихватив свою трость и ринувшись прочь. По дороге он переспросил: – Подруг зовут Элли и Лиса?

– Элли и Алисандра, – ответила я. – Им по двадцати одному году. С хорошими фигурами. Не полные, но хорошо сложенные. У Лиски смешная родинка на…

– Имен и рисунка будет достаточно, – обернулся Эдриан, покачав головой. – Отдыхайте, Марианна. Кстати, от экономки я слышал, что вы нашли применение старой детской мебели?

– Да. – Я снова занервничала. – Мы кое-что позаимствовали на время, но можем сейчас же вернуть.

– Наоборот, я хотел предложить вам осмотреться в чуланах Денизы, – усмехнулся дракон. – Там пропадает много добра, которое еще могло бы принести пользу. Развлекайтесь.

С этими словами он вышел.

А я медленно нащупала спинку стула, придвинула его и все равно чуть не села мимо.

Этот дракон все время заставлял меня волноваться. И смущаться. Иногда откровенно опасаться. Но чаще… плавиться от восторга. Я сама не понимала, что со мной происходило в его присутствии. Никогда раньше я не вела себя таким нелепым образом с посторонними людьми.

– Но разве Эдриан посторонний? Он обещал найти Эл с Лиской. Помогает Леону чинить тот жуткий аппарат. Заботится о нас и вообще… почти всегда мил, – шептала я, прижимая холодные ладони к горящим щекам. И тут же одернула саму себя, как если бы кто-то из подруг оказался рядом: – Очнись, Мари, ты явно перечитала романтических историй! У всех всегда есть свои интересы. У него они тоже должны быть. Но какие? Бессмыслица.

«Главное – не строить глупых иллюзий, – продолжила я мысленно, принимаясь расчесывать волосы. Мне нужно было чем-то себя занять. – Эдриан – просто неравнодушный дракон. Замечательный. Щедрый. Невероятно красивый. И всесторонне одаренный».

– Ничего особенного, – заключила я шепотом, прижимаясь лбом к зеркалу в гардеробной, куда пришла во время размышлений. – Мне вообще не стоит о нем думать. Получается только хуже.

В этот момент в дверь постучали. Я сама не поняла, как оказалась у входа. Открыла и… разочарованно выдохнула:

– Это вы, Анна.

– Я не вовремя? – тут же испугалась горничная.

– Нет, – отмахнулась я. – Входите, все хорошо.

– Тогда я могу сделать вам прическу? – оживилась она. – И еще вот… – Анна вытянула перед собой красивую шерстяную шаль. – Вам передали. На улице сегодня снегопад, и если вы решитесь пойти в парк…

– Снег пошел?! – обрадовалась я, бросившись к окну.

В имение действительно пришла зима!!!

Все было укрыто плотным белым одеялом, и с неба продолжали валить крупные снежные хлопья. Они кружились, словно пританцовывая, и мне хотелось ринуться в пляс от восторга.

– Вот это я понимаю, Новый год! – сказала, обернувшись к Анне. – Нам нужно срочно нарядить елку, соорудить несколько праздничных венков и сделать кормушку для птиц!

– Соорудить венки? Нам? – переспросила горничная.

– Мне нужно немного помощи, – кивнула я. – Увидите, будет весело.

– Но сначала прическу, – заметила Анна, указав на мои распущенные волосы.

* * *

Снег был всюду! Густой, пушистый и восхитительный в своей красоте. Он перекрасил дикую часть парка, преобразил ее. И шалаш стал выглядеть настоящей маленькой хижиной – снег спрятал все огрехи в строении под сказочной белой шапкой.

Я не могла сдержать радостного смеха.

– Даже жаль оставлять следы, – сообщила Анне, присев на пороге черного хода и выставляя вперед ладони.

Снег мягко ложился на них. Кружился в небе, словно танцевал под свою особенную музыку. И в моей голове тут же рождались воспоминания о прежних зимах, проведенных в приюте, а затем и в общежитии училища. Всегда рядом с подругами. Они были моей семьей с семи лет. Тогда умерла бабушка, которая заботилась обо мне после гибели родителей. Папа и мама работали геологами и часто уезжали в дальние командировки. Когда мне было три, они не вернулись. Их, к своему несчастью, я совсем уже не помнила. Бабушке пришлось растить меня одной.

Она очень старалась сделать из внучки достойного человека. Красиво наряжала, делала шикарные прически и учила манерам. Все потому, что сама долго работала в школе для благородных девиц. Преподавала там музицирование. Увы, в этой сфере со мной были одни расстройства: я обладала прекрасным голосом, а вот слух отсутствовал напрочь. Ни петь, ни играть на инструментах достойно не получалось. Зато мне было очень весело: стоило бабуле отвлечься, я сочиняла свою музыку…

А потом попала в приют.

Это было зимой, но еще перед снегом. Меня привезли в большое серое здание и проводили в большую серую комнату, где уже сидели две девочки. «Теперь ты будешь жить здесь, Марианна», – сказала строгая женщина в серых одеждах. Мне рассказывали правила, что-то объясняли. Тот день остался в воспоминаниях в виде тумана с редкими вкраплениями чьих-то замечаний или пояснений. А потом настала ночь, и я горько плакала, укрывшись подушкой. Думала, меня никто не слышит. Но они слышали.

Элли с Лиской пришли к моей постели и принялись успокаивать, заверяя, что в приюте совсем даже не страшно. И еще они обещали все мне показать. Утром. Самые интересные места. Я поверила им, и не зря. На следующий день мы получили нагоняй за то что пробрались на чердак. Это было первое в моей жизни захватывающее приключение.

А потом меня настигло первое настоящее наказание: нас отправили помогать дворнику собирать мусор по территории.

Тогда-то и случился мой первый снег в приюте.

И суровый огромный Догр – так звали дворника – принялся лепить снежки, бросая их в нас и прячась за деревьями. Мы быстро включились в игру и хохотали в тот день до слез.

С тех пор первый снег ассоциировался у меня с началом чего-то нового. С чистым листом, который предстояло исписать заново, тщательно подбирая слова.

От всех этих воспоминаний, в горле появился ком, а по щеке прокатилась слеза.

Жизнь снова обещала обновления, и мне было страшно. Ужасно не хватало моих уверенных во всем подруг. И понимания, что будет завтра.

– С вами все хорошо? – вмешалась в мои мысли Анна. – Может, вернемся в дом?

– Нет-нет. – Я покачала головой и рассмеялась, смахнув еще одну слезу-предательницу. – Все отлично. Нам нужно найти елку, которую будем наряжать! Пойдем!

Спустя некоторое время она обнаружилась! Та самая – не высокая, но и не низкая, в меру пушистая, идеальная ель! Я смотрела на нее с восторгом, а Анна с непониманием.

– Что дальше? – спросила она растерянно.

– Нужно найти игрушки, – ответила я, потирая руки. – И гирлянды. Будем наряжать символ Нового года! Еще можно вешать на ель яблоки, баранки и конфеты. Всякие вкусности! Чтобы дети могли их есть.

– Какие дети? – не поняла Анна.

– Все, кто придет, – пожала плечами я. – В Новый год обычно собираются гости. Целыми семьями. Или… нет?

Анна нахмурилась:

– Вы имеете в виду бал?

– Да, – выдохнула я, запоздала коря себя за неосмотрительность.

– В имении ничего такого не планировалась, – покачала головой горничная. – В Новый год милорда никогда нет дома. Или он в отъезде по делам, или его приглашают в Зан-Дариш. Там организуют с десяток балов. Насколько знаю, уже приходят приглашения от разных домов.

– О-о-о, – разочарованно протянула я, осознав новую проблему. – Значит, он уедет. Что ж… А вы? Прислуга тоже расходится?

– Кто-то отпрашивается и уезжает навестить родню, – пожала плечами Анна. – Но большинство остается здесь. У вас не так?

– У нас? – растерянно переспросила я.

– Простите мое любопытство, – испугалась Анна. – Просто Брык – начальник охраны в имении – рассказал, что вы приехали издалека. Но не говорил, откуда именно. И что у вас иные традиции. Вот я и…

– Он прав, – нервно рассмеялась я, обещая себе больше следить за языком. – У нас и правда многое иначе. Хозяева имений отмечают Новый год дома с семьями. Но давай вернемся к празднику. Как нам найти Денизу? Думаю, она сможет помочь с украшениями для елки. И еще попросим кого-нибудь из лакеев нарубить еловых веток – я сплету чудесные венки для новогоднего настроения! В том году делала их дома – все были в восторге!

Спустя час я наворотила прекрасных дел!

Мало того, что в чулане нашлись миниатюрные фонарики, цветные солдатики и переливающиеся шары, из которых мы решили сделать гирлянды, так еще и дом для птиц обнаружился! Мне даже не пришлось выпиливать его самостоятельно. В качестве волшебного скворечника я решила использовать сломанные часы с кукушкой! Они стояли в углу – припыленные, затянутые паутиной. От них веяло стариной и магией. И, как ни удивительно, стрелки все еще двигались, только невпопад – по своему особому времени.

Самой кукушки на месте не оказалось. Я заглянула в отверстие, из которого она должна была выезжать, но там было пусто.

– Идеально! – постановила, немного протерев находку. – Вот и волшебный домик! Сюда дети смогут сложить свои желания. Надеюсь, они не попросят ничего сверхдорогого, и я успею уговорить Леона купить подарки к нужной дате. Будет здорово.

– Не уверена, что часы подойдут, – усомнилась экономка, – их ведь не зря убрали. Там был мудреный механизм с магическими плетениями, но что-то пошло не так.

Я пожала плечами и потрясла часы под разными углами.

Экономка втянула голову в плечи, наблюдая за моими действиями, но вскоре осмелела и улыбнулась.

– Вроде и ничего, – сказала она. – Наверное, за столько времени они окончательно сломались.

Я кивнула и сунула часы в мешок с отличной хлопчатобумажной тканью, найденной там же. Из нее хотела сшить себе нормальное нижнее белье. Конечно, у меня не было нужных лекал, но принцип я помнила. Вернее, помнила, как это делала Лиска. Вот кто был мастером по пошиву всего на свете! Но чем я хуже? Просто раньше не было нужды, а теперь пришло время раскрывать новые таланты.

Когда мы снова вышли в дикую часть парка, снегопад на улице лишь усилился. Решив не бегать лишний раз по морозу, я оставила часы на крыльце у черного хода и вернулась в дом, собираясь отправляться к себе. Ведь Эдриан Даарг обещал мне экскурсию по имению!

Я тщательно причесалась, нарядилась в самое красивое из выданных платьев и принялась ждать.

Вот только он не пришел. Ни через час, ни через два.

Вместо него появилась Анна и принесла обед.

Она же сообщила, что хозяин имения вместе с Леоном отбыл по делам. Я постаралась ничем не выдать своего разочарования. Но Анна все равно принялась меня успокаивать, предлагая немедленно начать делать прекрасные новогодние венки! Она же привела лакея с огромным количеством веток, а потом и Денизу – с веревками, крупными бусами, цветными лентами и крошечными, то и дело гаснущими фонариками.

И началась магия!

Вернее, в моей голове это виделось прекрасней, а на деле вышло чуть более криво. Венки то и дело разваливались, ленты отпадали, бусины «разбегались», а мои помощницы недоуменно разводили руками, но не оставляли попыток все исправить. В итоге наши терпение и оптимизм были вознаграждены тремя чудесными украшениями! Немного кособокими, но очень яркими и сделанными с душой!

– Один повесим на дверь, ведущую к дикому парку! – распорядилась я. – Второй – в кухне, всем вам на радость, а третий… – Я обвела своих помощниц задумчивым взглядом, гадая, кого из них осчастливить эдакой диковинкой.

Но тут вмешалась Дениза:

– А третий – вам! – выдала она, и Анна быстро закивала. – Кто был инициатором, тот и заслужил… красоты больше остальных!

– Спасибо, – растрогалась я. – Вы обе – просто замечательные! Что бы я без вас делала? Давайте сразу повесим венки на их места! Праздничное настроение само не придет. Его нужно заманивать.

– Надеюсь, у нас получится, – вздохнула Анна, глядя на наши творения.

– Не переживай, – подбодрила ее я. – Это сегодня мы сделали всего три. А завтра можем сделать больше! Если у вас нет времени, я могу сама. Рука уже набита!..

– Давайте я завтра сама проведу вас по имению? – прервала меня Дениза. – Все-таки дом очень красивый, а вы его толком не видели.

– Так и уедете, не посмотрев! – Анна неустанно кивала. – Обязательно соглашайтесь.

– Было бы здорово, – улыбнулась я, чувствуя, как теплеет на душе от их искренней поддержки. – Но наверное стоит сначала спросить разрешения у Эдриана Даарга.

– Я спрошу, – улыбнулась экономка.

– А после экскурсии в доме можно сходить в парк! – поддержала ее Анна. – Я сама могу вам все показать. Там много интересного.

– Решено! – хлопнула в ладоши я. – Завтра отдаюсь вам на поруки! А послезавтра нарядим елку. Это будет невероятно увлекательно, вот увидите.