Глава 30

Каждый волен распоряжаться своей жопой, как ему хочется. Поэтому я свою поднимаю и сваливаю.

Фаина Раневская

Оказалось, в тоннеле под кухней было больше двух дверей. Кроме того, сам тоннель разветвлялся и шел в разные стороны. Мне показалось, что я слышала крик.

Викки с тревогой поднесла светлячок к выщербленной каменной стене. Левый рукав коридора уходил куда-то в пустоту. Оттуда тянуло холодом.

— И это — под гостиницей?! — возмутилась она. — У меня родители в “Золотом пере” останавливаются.

— Пусть напишут жалобу на слишком мрачные подземелья, — пошутила я. — Может, хозяин замурует эти катакомбы…

Дурная слава гостиницы снова воскресла в моей памяти. Там, где богачи не знают отказа, всегда начинается беспредел. А в книге обо многом не упоминали. Например, об этом втором коридоре.

И о криках. И о темных эльфах, приследующих попаданок. И о том, что драконья истинность — всего лишь красивый миф.

— Лилиан, — с тревогой произнесла Викки, — надо торопиться.

— Хорошо, — кивнула я. — Ты иди направо, я налево. Если не увидишь ничего, кроме вина и палок колбасы, хватай то, что вкуснее, и беги к выходу.

— А ты?

— А я пойду налево, — ответила я. — И буду действовать по тому же принципу. Надеюсь, у них в закромах лежит сыр с плесенью.

Викки сжала мою руку, будто прощаясь, и двинулась направо. Она остановилась, когда свет от ее заклинания выхватил из тьмы первую дверь. Та выглядела скучно, даже обычно. Подруга обернулась ко мне.

— Давай вместе, — решительно предложила она.

— Нет. Ты права, нам надо поторапливаться.

Викки сделала еще один шаг в темноту, а я все никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Это был уже не тот веселый любовный роман, в котором я рассчитывала обосноваться.

— И еще, Викки, — окликнула я.

Подруга обернулась и с надеждой посмотрела на меня. Я видела, как ей не хочется, чтобы мы попали в переплет. Сейчас мы должны были сидеть в библиотеке и готовиться к зачету.

А Корвуса приличные адептки боялись из-за его требовательности на экзаменах, а не из-за стремных алтарей рядом с его спальней. Я знала, что Викки хочет вернуться к спокойной жизни.

— Я хотела сводить тебя в какую-нибудь таверну, — со смешком призналась я. — У меня получилось подзаработать, поэтому я планировала угостить вас с Оливией чем-нибудь вкусным. Поблагодарить тебя. За доброту.

— Ну… Мы в лучшем ресторане города, — рассмеялась Викки. Казалось, наши улыбки разгоняли тьму вокруг. — Поэтому укради для меня самый лучший сыр, а я добуду нам сухое белое…

— Великолепный план, — фыркнула я.

Мы разошлись. Мои шаги скрадывал слой пыли на каменном полу. Бытовое заклинание барахлило и плевалось искрами, хотя раньше светлячки давались мне легко.

На душе все еще царило странное умиротворение. Я знала, что коридор Викки вел к гостинице. Там был тот самый винный погреб, где держали Оливию в романе.

А вот то место, к которому приближалась я, в сюжете не описывалось. Но мне не хотелось втягивать в это подруг. В конце концов, я сама все переломала в сюжете ради денег свекровища. А потом не поверила в серьезность угрозы Корвуса. Это все был мой огромный просчет.

Пришло время искупить свою вину перед Оливкой.

Я вдохнула холодный затхлый воздух и протянула руку со светлячком вперед. Магия выхватила из тьмы странный сундук. Где-то неподалеку что-то блеснуло. Должно быть, замочная скважина в двери.

Мои ноги теперь опутывал странный туман. В подземелье было влажно и как-то слишком мрачно. Бытовая магия обычно легко справлялась с темнотой, но здесь чувствовалось присутствие чего-то иного.

Вытянув руку вперед, я произнесла короткое заклинание поиска. Ничего не откликнулось. В этой комнате кроме меня не было ни души.

Двигаясь к двери, я отправила еще одно заклинание. Оно было простеньким, бытовым. А, как известно, серьезные маги презирали такую магию. Поэтому от нее не существовало ни щитов, ни охранок.

Туман взметнулся по полу, потревоженный моей магией. На каменных плитах подсветились следы, и заклинание уборки принялось вычищать тропку там, где недавно кто-то прошел. Я сузила радиус до минимума, чтобы успевать отследить контуры чьих-то ботинок на полу.

Меня настолько охватил азарт, что я без раздумий толкнула вперед окованную железом дверь. И нос к носу столкнулась с Корвусом.

Нет, я хотела его найти. Я рассчитывала, что рано или поздно мы встретимся. Но его появление оказалось настолько неожиданным, что я с трудом подавила вскрик.

Темный эльф выглядел неважно. Под глазами пролегали темные круги, у подбородка виднелась сеточка темной магии. Ее мрак пульсировал под бледной кожей мужчины, будто пытался выбраться наружу.

Все знали, что темные искусства требуют жертв. Эта магия нашептывала владельцам на ухо разные желания, и порой они срывались… К чему это приводило, говорилось в уголовной хронике. Поэтому темными становились самые спокойные и тихие. Остальные просто не доживали до выпуска…

Иногда их уничтожали свои же, чтобы не позволять сплетням о безумии разрушать их репутацию. Кланы темных славились своей жестокостью и иерархичностью.

Когда я увидела Корвуса и его горящий темный взгляд, я поняла, что он на грани. Все к этому вело. Увлечение Оливией буквально убивало его.

Я потянулась, чтобы призвать ректора, и с ужасом осознала, что моя магия больше не работает. Бытовой крохотный светлячок продолжал искрить и бороться за жизнь.

Так вот почему от левого коридора веяло чем-то странным и зловещим. В нем не было темно. В нем царила живая неприкрытая магия Корвуса.

— Магистр, — воскликнула я. — Вас-то мне и надо! Ректор вызывает к себе…

— Да ну? — усмехнулся Корвус. — Лилиан, ты почти хороша в своей лжи. Но трехсотлетнего темного так просто не обмануть. Надо было придумать план получше, прежде чем идти сюда.

— Ага, — кивнула я. — Просто времени не нашлось.

— Странно. Обычно ты такая… находчивая.

В каждом слове магистра чувствовалась издевка. Эльф был язвительным, но почему-то не собирался меня убивать. Не похоже на безумие темных.

Я вгляделась в его лицо в поисках подсказки. Острое ухо эльфа дернулось. Он растянул губы в улыбке, обнажая клыки.

— Интерес-сно? — прошипел он.

Я отвела взгляд. Не стоило лишний раз раздражать магистра, который и так на грани. Тем более, этот магистр через неделю будет принимать у меня зачет. По иллюзиям.

Не то чтобы я надеялась на автомат, конечно…

— Мы просто волнуемся, — тихо сказала я.

— Кто это, мы? — зло произнес Корвус. — Ты и твой дракон?

— Он не мой, — машинально поправила я.

— Конечно! — Теперь в голосе темного эльфа звучала настоящая ярость. — Вечно драконы вынюхивают… Крадут… Мое…

Магистр ударил кулаком по стене, и кирпичная кладка посыпалась к его ногам. Лицо эльфа исказилось от злости, а тени вокруг меня стали тяжелее, плотнее. Я побелела от ужаса, но продолжила стоять на месте и подпитывать крохотный светлячок, последний оплот моей надежды.

— К черту драконов, — решительно сказала я. — Ненавижу их! Бесят. Надеюсь, к концу недели я их обанкрочу.

Корвус вскинул голову. На миг его лицо стало прежним, даже сеточка тьмы, идущая от шеи, исчезла.

— Не врешь?

Я кивнула и в подтверждение стукнула по зубу, мол, клянусь вставной челюстью своей пробабушки, никаких драконов.

— Они собираются забрать Оливию, — мрачно сообщил Корвус. — Ты их сообщница? Впрочем, какую бы сумму они тебе не предложили, я дам вдвое больше.

— Про Оливию разговоров не было, — призналась я. — Мы заключили пари с Леметрой, что я не соглашусь на свидание с ее сыном, а она мне дом.

От упоминания ненавистного имени темный эльф поморщился. Он схватился за сердце, и я заметила внушительные теневые когти на его пальцах. Бедная Оливия! Надеюсь, она еще не успела оценить монструозность нашего магистра.

Я лихорадочно соображала, как помочь подруге сбежать. Понятное дело, ее местонахождение эльф мне не скажет. Оставалось лишь убедить его, что Оливии нужна компаньонка. Он перенесет меня к подруге, а там…

Что-нибудь да придумаю. Драконов же обвести вокруг пальца получилось!

— Я не могу… — простонал Корвус. — Я знаю, драконы попытаются ее украсть. Редкий дар, крас-сивая…

Из его рта вырвался змеиный раздвоенный язык. Проделки тени. Казалось, магия потихоньку овладевает им, и тьма прорывается из резерва наружу.

— Я отвлеку дракона, — неожиданно выпалила я. — И свекровь… А вы отпустите Оливию.

— С чего вдруг мне тебе верить? — рыкнул магистр. На его лице отразилось раздражение, вымещая безумие. — Ты всего лишь адептка со скучным бытовым даром. И до красотки тебе далеко…

Он неожиданно умолк. Его глаза слегка расширились, будто Корвус не собирался говорить последнее и сейчас пожалел.

— На вкус и цвет все драконы разные, — зло прошипела я и шагнула к нему ближе. Тени отшатнулись от нас. — Спорим, я смогу отвлечь Аэлара на весь вечер, и вернусь в Академию с кольцом на пальце?

— Это невозможно, — отрезал эльф, но в его голосе уже не было прежней самоуверенности.

— Тогда ты ничего не теряешь. Проиграю, Оливия останется у тебя. Я даже помогу скрыть ее исчезновение. Никто тебя не заподозрит. — Я заскрипела зубами. Ставка, которую я предложила, была чересчур высока. — А если выиграю, ты больше не тронешь Оливию и вернешь ее в Академию. И никаких подглядываний, никакой слежки. Больше ее не тронешь ни ты, ни твоя тень. Уговор?

Эльф пожал мне руку. Часть теней переползла с его кожи на мою, холодными щупальцами обвив кисть.

— Уговор.