Глава 38

— Знаешь, при мысли о нем у меня сердце колотится, руки дрожат… Я даже говорить не могу!

— И как его зовут?

— Экзамен.

NN

Я сделала глубокий вдох и очень медленный выдох. Завтра меня ждал Корвус на пару. И я знала, что темный эльф будет валить всех как в последний раз. А тут свекровь со своими вопросами.

— Леди Леметра, — вежливо сказала я. — Может, вы пойдете? Сына поищите…

— Я тебе принесла документы. На дом.

Я смотрела на свекровь круглыми от шока глазами. Она достала из ридикюля несколько бумажек и протянула мне одну из них. Я вчиталась в заголовок. Дарственная.

— Я не выиграла пари, — заметила я.

— Вот именно, — кивнула Леметра. — Поэтому все еще жду внуков. А это так, жест доброй воли.

Я посмотрела на драконицу. Будь я проклята, если эта хитрая женщина хоть что-то в жизни делала просто так, из чистого альтруизма. Поэтому я проверила графу с владельцами недвижимости.

Там красовалось мое имя. Тогда в чем подвох?

— Ну что вы, я не могу это принять, — соврала я.

— Милая, ты этого заслуживаешь! Мой сын даже не догадался поставить тебе новую кровать. — Леметра недовольно посмотрела на указанный предмет мебели. Викки на всякий случай встала. — Ужас! Скажи мне, давно ты так живешь?

— Весь семестр, — ответила я, подходя к свекрови, — и планирую так прожить еще семь. Спасибо вам, конечно, за визит, но вам пора…

Я начала ненавязчиво подталкивать ее к двери. Леметра шла, но не забывала оглядываться. Ее внимание привлекли куски мяса, разложенные Оливией. Одаренная практиковалась, превращая их в прах, но несколько позорно сгнили из-за неудачного плетения. Свекровь наморщила нос.

— Ох, Лилиан! Разве у тебя нет кухни? А как же морозильный шкаф?

— В общаге нельзя готовить, — помотала головой я, стараясь не смотреть на биологическую угрозу, растекающуюся по столу. — Мы это уберем.

— Но ты же прекрасно готовишь! Почему у тебя нет собственной кухни?

Каблуки Леметры наконец стукнули по каменному полу коридора. Я выдохнула с облегчением.

— По той же причине, по которой я до сих пор не обзавелась особняком и землями, — сказала я. — По той же причине, по которой я вас шантажировала. Я бедна, как церковная мышь.

— У тебя достаточно денег, чтобы позволить себе многое, — с недоумением произнесла свекровь. — Почему ты их не тратишь?

— Трачу, — пожала плечами я. — Сегодня я впервые угостила своих подруг обедом.

Леметра смотрела на меня с изумлением во взгляде. Она попыталась заглянуть мне за спину, чтобы убедиться, что присутствующие в комнате девушки действительно получили часть тех денег.

В понимании драконицы, я должна была просадить все золото в первую же неделю. Как и положено аристократке.

— Милая, — шокированно произнесла Леметра. — Ни в коем случае не экономь на себе! Ты… Ах, ладно. Что попусту разговаривать? Я сама обо всем позабочусь.

Она гордо уцокала прочь. А я осталась в дверном проходе с зажатым подмышкой учебником. Последние слова Леметры звучали, как угроза. Я вздохнула и понадеялась, что с этим придется разбираться не мне, а Аэлару.

— Лили? — окликнула меня Викки. — Ты светишься.

— О да. Я просто счастлива!

— Да нет, — повторила Викки. — У тебя рука горит!

Я ойкнула и замахала запястьем. И правда, от метки дракона исходило алое пламя, которое грозило перекинуться на учебники. Как только мы его потушили, я заметила, что знак стал больше. У него появились новые завитушки.

— Поверить не могу, — прошипела я. — Он мне солгал!

— Слушай, Лили, — сказала Викки, — я не хочу давить и лезть в твою жизнь, но после похищения Лив мне хотелось бы знать. Ты что, встречаешься с тем драконом?

— Скажи честно, — вздохнула Лив, — он тебе нравится?

— Нет, — мрачно ответила я. — Но свекровь у меня потрясающая.

Сама обо всем позабочусь — расплывчатое описание. Леметра могла снять мне комнату в пансионате. Могла полностью отремонтировать общагу. Могла заказать мое похищение и утащить меня к драконам.

Она выбрала, пожалуй, самый сложный вариант. Драконица сходила к Аэлару и доходчиво объяснила, где и в чем он не прав. А уже потом ее сын сам пришел с ремонтной бригадой и тяжким грузом ошибок на душе.

Жаль только, я этого не видела. У меня был экзамен. Меня вообще меньше всего в этот момент волновало, как выглядит моя кровать и старенькое кресло.

Передо мной сидел магистр Корвус. В его темных глазах отражались перепуганные адепты. Аудитория уже наполовину опустела, потому что ни один человек еще не сдал темные искусства.

Парни выходили с экзамена белые как полотно. Девушки убегали в слезах. В общем-то, Корвус отрывался.

— Итак, — спокойно произнес он. — Кто следующий?

Все молчали. Лив старалась слиться со стенкой. Вообще-то из всех нас она единственная могла сдать не только блок иллюзий, но и весь семестр темных искусств. Лив пряталась от Корвуса по личным причинам.

Викки делала вид, будто не боится, но ее пальцы методично скручивали измусоленный клочок бумаги, когда-то бывший частью конспекта. Подруга могла пойти первой, однако вряд ли хотела.

На остальных однокурсников надеяться не приходилось. Поэтому я глубоко вздохнула и подняла руку. Корвус кивнул. Его лицо оставалось бесстрастной маской.

Магистр был достаточно опытен, чтобы не показывать адептам ни своего презрения, ни сомнений в наших умственных способностях. Корвус выше этого. Он мог внушать нам страх и без использования мимики. Настоящий темный магистр!

— Адептка Лилиан, — сухо произнес Корвус.

Это было очень, очень плохое начало. Обычно он обращался по фамилии. Темный эльф вообще всегда делал вид, словно впервые нас видит. Кого-то это могло оскорбить, но во мне вызывало лишь волну облегчения: не запомнил!

Сейчас Корвус намеренно показывал, что отлично понимает, кто перед ним. Виновница бессонных ночей и разлуки с истинной. Может, сначала темный эльф и благодарил меня за то, что я отвлекла драконов от Оливии. Теперь же он явно негодовал, что мои услуги стоили ему слежки за возлюбленной.

— Ставьте полог, — поторопил магистр. — И начнем.

Первой частью экзамена был простейший полог, скрывающий нас от глаз остальных адептов. Корвус не требовал использовать какое-то конкретное заклинание. Хочешь, бери невидимость, хочешь, мастери полог из теней. Да хоть кирпичами его выкладывай!

Суть заключалась в удержании простейшего заклинания школы иллюзий во время сдачи экзамена. Корвус мог задавать вопросы и просить показать сложные плетения. Мог просто сделать резкое и громкое “Бу!”, чтобы отвлечь.

Упустишь простейший полог — не сдашь. Не сможешь сотворить второе заклинание параллельно первому — опять пересдача.

Я вскинула руки над головой, будто молилась неизвестному богу. На нас медленно начало наползать какое-то странное радужное марево.

— Адептка, — поморщился Корвус. — Это что еще такое?

— Полог, — честно ответила я.

— А руки вы зачем заламываете?

— Для драматического эффекта, — ляпнула я, но быстро исправилась: — Фокусировка заклинания.

Корвус выгнул бровь. Он был не лучшего мнения о моих способностях, хотя сейчас вроде как начал их уважать. За неординарность.

— Почему радужный? — вздохнул он.

— Хочу, чтобы полог олицетворял состояние моей души, — скромно потупилась я.

Вот у Корвуса — черная…

Это я не стала озвучивать, решив, что за подколки темный эльф точно с меня шкуру спустит. Но про себя-то можно пошутить?

— Какой интересный концепт, — ядовито произнес Корвус. На дав опомниться, он пренебрежительно бросил мне первый вопрос: — Чем отличается кольцевая иллюзия от линейной?

Я затараторила определения из учебника. Конечно, магистру этого оказалось мало. Он покачал головой, призывая меня заткнуться.

— Нет, Лилиан, — с фальшивым сочувствием произнес он, — тут придется думать. Назовите мне отличия.

На радужном пологе появились разводы, будто кто-то начал капать водой в краску. У меня заканчивался мой скромный резерв. Чем больше я думала, тем меньше у меня было шансов сдать.

Корвус знал. Он широко довольно улыбнулся.

— Ну же, Лилиан. Поторопитесь с ответом. У вас не так уж много времени.

Но Корвус ошибся. Я плохо зубрила, зато отлично умела выкручиваться. В родном мире к экзаменам было почти невозможно подготовиться. Зато легко получалось убедить преподавателя в том, что ты действительно знаешь его предмет.

Для этого требовалась капелька харизмы и целый вагон наглости. Последним я всегда обладала в избытке.

Кольцевая иллюзия и линейная на практике никогда не сравнивались. Они были двумя абсолютно разными явлениями. Кольцевые мы изучали в самом начале курса. Линейные проходили последними. Поэтому первое отличие само напрашивалось:

— Кольцевые проще создать, — сказала я. — А еще их легче обнаружить, если разобрать общий узор… Понять, какая часть повторяется. Хотя иногда они настолько долгие, что тяжело уловить закономерность.

Корвус кивнул, предлагая мне продолжить. А я поняла, что темный эльф планировал меня держать под пологом, пока не израсходую резерв. Но он не видел золотые знаки на моем запястье, прикрытые длинными рукавами рубашки. Корвус даже не подозревал, что я сдавала экзамен чужой магией.