Глава 39

Иной раз человеку кажется, будто он очень хитер; именно тогда он обычно и делает глупости.

Э.Р. Ремарк

Корвус прищурился. Все шло слишком хорошо. Для меня, разумеется, не для него. Темный эльф задал мне уже четыре вопроса, а полог над нашими головами даже не побледнел. Расплывался, конечно, как бензин по луже, но все еще стоял.

Магистр начал что-то подозревать. Я продемонстрировала ему нужную формулу, без запинки оттарабанила определения, а полог еще стоял.

— Адептка, ты что творишь? — обманчиво спокойно спросил Корвус.

— Сдаю экзамен, — честно ответила я.

— Ты что-то приняла?

— Веру в меркантильность. Всем советую!

Темный эльф сузил глаза. Это не предвещало мне ничего хорошего, зато сколько плохого обещал этот взгляд!

— Зелье? — предположил Корвус. — Сговорилась с Оливией?

— Ни то, ни другое, — покачала головой я. — Все честно, магистр. Это моя сила.

Про то, что к ней примешивалась львиная доля драконьей, я умолчала. Конечно, нам запрещалось сдавать экзамены с чужой помощью. Однако в Академии всегда закрывали глаза на использование накопителей.

Если ты был достаточно богат, чтобы позволить себе такой камень, то сдавал экзамен без помех. Или ты бедный и способный, или бесталанный, но обеспеченный.

Хотя нет. Я лукавила. Все в Академии были богаты. Только золото могло помочь ребенку развить магические способности. Стихийно одаренных в этом королевстве почти не встречалось.

— Покажи, — потребовал Корвус. — Покажи, чем ты пользуешься, и я позволю тебе сдать экзамен.

— Но я уже его сдаю…

— Лилиан.

Взгляд темного эльфа стал еще темнее и опаснее. Я еще не видела его голодных теней, но уже чувствовала их присутствие. Мой полог засиял ярче, будто свет мог предотвратить использование Корвусом его тьмы.

Магистр ясно дал понять, что не отступится. Но и мне не хотелось идти на пересдачу. Мы просто буравили друг друга взглядами в надежде, что кто-то сдастся первым. В итоге не выдержал Корвус.

Я подозревала, что он хотел поскорее всех выгнать из аудитории и остаться наедине с Оливией. Собственно, этот полог тоже мог оказаться не изощренной проверкой нашего мастерства, а способом оградить себя и свою возлюбленную от любопытных глаз.

Легитимно. Не нарушая правил. С добровольного согласия. Лив.

— Я попросила дракона о помощи, — признала я.

— Что он тебе дал? — начал терять терпение Корвус.

Я закатала рукав и показала ему золотистые знаки. Под пологом воцарилось молчание, и только встревоженные шепотки снаружи, из аудитории, нарушали гармонию.

— Он это сделал? — спросил эльф.

У меня началась легкая паника. Неужели Аэлар обманул? Он ведь сказал, что это всего лишь обмен энергией, только и всего…

Волнение отразилось у меня на лице, что лишь позабавило Корвуса. Со свойственной ему язвительностью он усмехнулся.

— Хороший способ сдать экзамен, — кивнул магистр. — Даже отличный. Войти в драконий род! Лилиан, это официально твой самый гениальный поступок.

— Что?! — возмутилась я. — Аэлар клялся, что это только для того, чтобы я могла пользоваться его резервом.

— Любопытная формулировка.

Магистр склонил голову к плечу и улыбнулся. Он внимательно изучал мое лицо, пытаясь понять, пошутила ли я, или действительно настолько глупа.

Да уж, довериться дракону… У нас выдалось несколько приятных минут без ссор и взаимных обвинений, и я поверила.

Полог стал размываться еще сильнее. Я в срочном порядке влила магию в заклинание, чтобы не дать этому мыльному пузырю лопнуть. А Корвус читал все по моему лицу и наслаждался. В конце концов, он ненавидел драконов. И ко мне теплых чувств эльф не испытывал.

Нас связывала только забота об Оливии, а это не повод не пытаться меня уязвить. Тем более, я сама предоставила магистру возможность.

Корвус вдруг отвернулся. Он посмотрел в ту сторону, где должна была сидеть Оливия.

Скорее всего, подруги там с ума сходили от волнения. Про мои стычки с Корвусом уже ходили легенды, а после случившегося с Оливией девочки и вовсе не доверяли магистру. Да еще и мой полог выдавал эмоции, а именно страх и тревогу. Подруги видели, что что-то происходит, но не знали, с чем это связано.

Я нахмурилась, прилагая еще больше усилий для поддержания полога. С этим экзаменом нужно покончить.

— Так вы поставите оценку? — мрачно спросила я. — Или все же пересдача?

Магистр Корвус снова посмотрел на меня. Его снисходительный прищур бесил даже больше, чем все попытки меня уколоть. Темный эльф чуть опустил подбородок, словно соглашался с мнением своего внутреннего голоса.

— Дракон сказал правду, — проигнорировал мои вопросы Корвус. — Первый знак всего лишь позволял тебе пользоваться его магией. Это согласие на защиту. Но потом глава рода приняла тебя в семью, так что…

— Что?!

— Теперь ты наполовину драконица, — оскалился темный эльф.

Мой полог лопнул с тихим звоном. Вся аудитория затаила дыхание в ожидании вердикта, хотя уже догадывалась, что будет. Оценка Корвуса всегда колебалась от “отвратительно” до “неудовлетворительно”.

— Свободна, — кивнул магистр.

— Когда пересдача? — уныло спросила я.

Полог лопнул. Экзамен провален. Такие были условия.

Однако Корвус ухмыльнулся. Это было настолько неожиданным проявлением эмоций, что за моей спиной кто-то свалился со стула от удивления.

— Сдала, адептка. Пять, — сообщил Корвус. А затем он добавил исключительно для меня, накинув на пару секунд иллюзию. — За то, что повеселила.

— Так мне надо было поступать не на мага, а на клоуна… — пробормотала я. — У меня к этому явный талант.

Корвус уже выбрал следующую свою жертву, и худощавый адепт дрожащими руками пытался установить полог. А я что?

Прошла мимо изумленных однокурсников и плюхнулась на прежнее место рядом с Викки. Меня отпустили. Но никто не говорил, что обязательно покидать аудиторию.

Адепт не справился. Корвус махнул на него рукой, давая понять, что тут не поможет даже пересдача. А потом темный эльф заметил на галерке меня. Его брови поползли вверх.

Я широко улыбнулась, стараясь продемонстрировать все тридцать два зуба. А что он ждал? Что мы не догадаемся про полог? Что уйдем, оставив Оливию ему на попечение? Пф-ф! Разбежался.

— Ты что делаешь? — одними губами произнесла сидящая неподалеку Оливия.

Где-то внизу заваливала темные искусства другая адептка. Но никому до нее не было дела, потому что все таращились на меня.

У Корвуса был еще один трюк. Он всегда проводил экзамен сначала для самых слабых адептов. Они закономерно его заваливали и с позором покидали аудиторию. Маги посильнее наблюдали за экзекуцией.

Те, кто сдавал позже, к своей очереди успевали перенервничать. У них дергался глаз от количества провалившихся сокурсников. Естественно, они от волнения начинали ошибаться, ведь Корвус намеренно создавал впечатление “сложного” экзамена.

Работа мага требовала высокой концентрации. Когда ты испуган, маскировка и защита нужны тебе больше всего. И если эмоции не позволяли адепту творить заклинания, в реальном мире он бы попросту не выжил.

Так звучала эта логика на бумаге. Мол, Корвус строгий, но справедливый. И желает адептам только добра, ага.

На практике темный эльф любил придираться и много раз срезал на зачетах даже сильных адептов. Просто чтобы жизнь медом не казалась.

Формально я могла и это объяснить. Мол, сильные адепты начинали зазнаваться, поэтому в реальном мире могли недооценить опасность и сложность задания.

У Корвуса вообще было очень много лазеек и объяснений. Никто не позволил бы темному эльфу истязать поколения человеческих магов без веской на то причины.

Но это не значило, что я ему верила. И уж тем более это не доказывало, что его методы хорошо работали! Викки вон в обычное время отлично справлялась с иллюзиями, а перед экзаменами у нее все валилось из рук. Даже замуж захотела.

— Слушай, — шепнула подруга, пихая меня локтем, — а тебе не пора?

— Куда?

— На волю! — Викки сделала большие глаза. — Чего сидишь? Вдруг Корвус передумает?

— Ага. Продемонстрирует нам высшую школу иллюзий. Называется надежда, — закатила глаза я. — Надежда сдать у него с первого раза.

Викки покрутила пальцем у виска и снова принялась выкручивать конспект, будто он ей денег задолжал. Пальцы подруги побелели от напряжения. А она все же обладала недюжинными способностями, пусть и не совсем в сфере темных искусств.

Я повернулась к Оливии, которая активно подавала мне знаки бежать и спасать свою жизнь, пока есть такая возможность. В чем-то она была права. Корвус меня четвертует за подобные выходки.

Но я все равно осталась в аудитории, чтобы дождаться Оливию и убедиться, что ей не придется оставаться с Корвусом один на один. Викки тоже сдала экзамен. Она последовала моему примеру и после этого села на место.

— Знаешь, Лили, я иногда тебя ненавижу, — вздохнула она. — Не от всей души, а так… Вот умеешь ты предсказать неприятности!

— Более того, я их иногда создаю, — похвалилась я.

Викки взяла меня за руку и крепко сжала ладонь. Мы посмотрели на купол из Теней, которым прикрылась Оливия. Что бы не происходило под ним, наша подруга знала, что может в любой момент скинуть полог.

Корвус не решился бы приставать к ней при всех. А помимо нас в аудитории решила остаться еще парочка удачливых адептов и десяток несчастных претендентов на пересдачу.

— Если бы меня Корвус так долго допрашивал, — призналась Викки, — я бы бежала из аудитории, оставив и вещи, и честь, и надежду получить диплом.

Я пожала плечами. Мне нужно было все из этого списка. Смысл бежать, если без диплома Академии в этом мире я буду никем? Шансы разбогатеть и жить долго и счастливо резко сокращались. Даже с драконьими подачками…

Не говоря уже о том, что сейчас мне требовались ресурсы Академии, чтобы разобраться с подарком свекрови. Потому что я не хотела быть драконицей! Ни на половинку, ни на четвертинку…

А единственный способ добыть информацию такого уровня — пристать к ректору.

Хотя был, конечно, вариант просто поговорить с Аэларом, но попаданки же не ищут легких путей!

— Сдала, — дернула меня за рукав Викки.

Я посмотрела на полог Оливии. Под нним ничего не было видно. И Оливка, в отличие от меня, умела контролировать эмоции и не давала магии показывать состояние ее владельца. Ни разводов, ни колебаний на пологе не было.

Викки поняла, что Оливия сдала, потому что в журнале Корвуса перо выводило очередное имя. Но почему тогда наша подруга еще не вышла?..

В этот момент полог упал. Посреди площадки стоял ошарашенный Корвус и слегка покрасневшая Оливия. Подруга подхватила юбки и рванула прочь из аудитории. На пороге она остановилась, чтобы сердито посмотреть на нас и возвестить:

— Мы торопимся!

А мы что? А мы торопились.

Стараясь не таращиться на оцепеневшего Корвуса, мы с Викки рванули к двери, утащив с собой и вещи Оливии. Интересно, что она сделала с темным эльфом, что его так проняло?

Хотя нет. Я не хотела этого знать. Во избежание желания проделать подобное с Аэларом…