Глава 10

[Брунхильд Янсен]

Хильди распахнула глаза и увидела перед собой привычный балдахин кровати. За окном сквозь хмурые тучи проглядывали редкие лучи солнца и покачивались на ветру макушки заснеженных елей. Она потянулась, и собственное тело отозвалось хрустом в шее.

– Ох, сканда Хильди, вы наконец проснулись, – всплеснула полупрозрачными руками Ама. – Чудесно, чудесно!

– Э-м-м? – Она озадаченно присела в кровати. – Что-то случилось?

– Нет, нет! Всё хорошо. – Она быстро закивала. – Рада, что вы проснулись, сканда. Сейчас распоряжусь насчёт завтрака. Шен! Ше-э-эн!

Воздушный элементаль с воплем улетела в пол, надо полагать, в сторону кухни.

– И что это было?

Хильди прошла в банное помещение. Под босыми ногами ощущалась прохлада половиц, а в голове – неясный шум.

«После вчерашнего медового эля, что ли? Мэрит говорила, что так бывает… Надеюсь, до начала занятий отпустит. Занятия! Швахх! Который час?!»

Она заметалась по комнате, наспех собралась, залпом выпила стакан отвара и откусила булочку, отметив, что Торвальд уже ушёл, а её никто не удосужился разбудить вовремя.

«И что, я теперь каждый раз впопыхах в академию бежать буду?»

– Перед уходом сканд ла Фрайн настроил врата на академию, – пояснила Ама, провожая её. – Возвращайтесь скорее, сканда Хильди.

В портал она шагнула с некой долей недоумения: воздушная сегодня вела себя очень странно.

– Хильди! – Чей-то окрик, раздавшийся среди всеобщего гомона спешащих на лекции адептов, выдернул её из раздумий. Она обернулась.

Йорген приветливо вскинул ладонь и протиснулся вперёд. Тёмно-коричневый жилет сидел по фигуре, выгодно подчёркивая разворот плеч. Золотистые нитки на груди витиевато описывали герб, в центре которого красовалась искусно вышитая медвежья морда.

– Какая встреча! Доброе утро! Пойдём, провожу, заодно и поговорим.

– Доброе, – отозвалась Хильди и очень недобро покосилась на предложенный локоть.

«Вот почему здесь каждый стремится нарушить личные границы?! Им-то потом не нужно отмокать в купели часами, скрывая чужие запахи от зверя».

Но Йорген удивил – деликатно сделал вид, что вовсе и не предлагал пройтись под руку, наскоро провёл ладонью по своим рыжевато-медным волосам, приглаживая кучерявые вихры. Он кивнул то ли Хильди, то ли собственным мыслям и двинулся рядом:

– Что у тебя сейчас? – Не дожидаясь ответа он перехватил измятый листок с её расписанием, на углу которого красовался след от подошвы. – О, недалеко… Так что, где пропадала?

Хильди аж с шага сбилась:

– Э-э-э… дома.

– Ясно. Хорошо, что вернулась. Хотя, конечно, твои пропуски… Слушай, нам ведь надо держаться вместе, помнишь?

Она лишь кивнула в ответ, с ужасом подозревая, что опять попала не в тот день.

– Как я говорил, Сопротивление – это сила! – гордо заявил он и затянул высокопарную речь, до которой Хильди сейчас не было дела: – Это те, кто оказался здесь не столько по своей воле, сколько по наставлению семей. Это те, кого приняли в стены академии, но, увы, не приняли в мир магии. Неважно, нет ли дара совсем, или же он слаб, а может, ещё не раскрылся. Но скоро мы сможем это изменить.

– Что изменить?

– Уровень магии, – загадочно ухмыльнулся Йорген. – В верхах ходят кое-какие слухи… Я тебе так скажу – мы на пороге новой эпохи. Не упусти свой шанс, сплюшка. И если тебе в чём-то понадобится помощь – только скажи.

– Спасибо, Йорген. – Хильди слегка улыбнулась, отгоняя тревожные мысли. Всё же поддержка в её ситуации значила много. – Но… сплюшка?

– Спящий дар.

– Как-то не очень. У меня имя есть – Хи…

Йорген вдруг ухватил её за талию и рывком придвинул к себе. Не успела она возмутиться, как рядом пронёсся какой-то адепт. За ним вихрем летели исписанные листки и недовольные окрики тех, кому не посчастливилось стоять на пути спешащего воздушника.

Йорген как ни в чём не бывало убрал руки, а Хильди мысленно помянула шваххов и поправила сбившееся платье.

– Здесь такое бывает, – пожал он плечами. – А как ты смотришь на ответные меры?

– То есть? Предлагаешь навалять этому адепту?

– Я о вашем групповом купании на прошлой неделе.

«На прошлой?!»

– А вчера неслабо досталось двоим с огненного факультета, – не заметив её удивления, продолжил Йорген. – Боюсь, в этом месяце за нас взялись всерьёз. Ранее оппозиция ограничивалась, скажем так, менее масштабными пакостями.

– Выяснили, кто это сделал?

– Все и никто, сплюш… Хильди. Имена неизвестны, конечно. Но в целом, большинство из них могло бы. – Йорген кивнул на хаотичный поток адептов. – Я сопоставил кое-какие факты. Полагаю, на очереди наши воздушники. Их всего четверо. А потом мы.

– Мы?

– Неодарённых больше всего на факультете земли, ведь мы делаем упор на целительство и травологию, а в настойках и отварах можно и без магии разбираться. Пока что. Так вот, подозреваю, что эти нам готовят особую гадость. Массовую.

– Значит, ты с земельного факультета, – озвучила Хильди очевидное.

– Верно. Но я тебе о другом говорю. После лекций встречаемся в холле под статуей Асбьёрна. А вот и пришли, кстати. – Он остановился у двери аудитории. – Тебе сюда. Держись своих, и всё будет.

Многоголосое презрительное «у-у-у» вместо приветствия оборвалось громким постукиванием.

– А в чём дело, адепты? – хрипло разнёсся по помещению голос магистрессы Теллии ильт Вайсдоттер, имя которой Хильди успела прочитать в листке с расписанием. В женщине легко угадывалась аристократическая стать: строгое платье, сложная причёска, прямая осанка, изящество, скользящее в каждом движении. Но вот голос… Жёсткая хрипотца диссонировала со утончённой внешностью. Как и не вязался с тонкими длинными пальцами массивный перстень, коим сканда Теллия постукивала по настенной доске. – Рыночная площадь двумя кварталами ниже. Если кто перепутал учебное заведение с базаром – дверь слева от вас. Присаживайтесь.

Последнее слово относилось к Хильди, и она тихо прошмыгнула к махнувшему рукой Олафу. Насколько бы непонятными не казались закорючки, что плясали на доске вслед за движением рук магистрессы, Хильди прилежно выводила их на своих листках. Голос с хрипотцой твёрдо въедался в мозг, намертво вбивая формулы. Впервые ей захотелось не просто вызубрить материал, чтобы позже сдать экзамены и проверки, а понять саму суть. Пусть даже в теории.

В целом новый день в академии прошёл нейтрально. Знания давались с трудом или не давались вовсе. Особых эксцессов не случалось, разве что только толчки в коридорной суете, оторванная лямка у сумки-баула, набитой учебниками, и шипение в спину – да и швахх бы с ними! Ерунда! А вот после лекций…

После лекций Хильди вышагивала по опустевшим коридорам вместе с Ингваром.

– И как только я согласилась на это! – ворчала она. – Мне вообще домой надо.

– Йорген умеет убеждать. Его речи полны медовой патоки и на деле – такие же липкие.

«Да уж. Стояла, как дура, слушала и кивала, соглашаясь на важную миссию во благо Сопротивления».

– Он тебе уже говорил о взносах? – вклинился в мысли голос Ингвара.

– Эм-м, что?

– За участие в Сопротивлении мы вносим по сотне пеннингаров в месяц.

– Сколько?! – поперхнулась Хильди от баснословной суммы.

– Видимо, сначала проверка.

Она схватила его за рукав и зло прошипела:

– Да что происходит-то! Какие взносы? Какая проверка?

– А куда, по-твоему, мы идём? – пожал он плечами. – Думаешь, Йоргену так уж и нужен этот артефакт? Да к шваххам! Ему нужно нас проверить. Справимся или провалимся? Пойдём до конца или сдадимся? Я собирался отчислиться, ты – новый человек, ещё и любящий прогуливать занятия.

«Да не прогуливала я! Оно само как-то…»

– Не особо располагает к доверию, согласись? Значит, преданность Сопротивлению под вопросом. Поэтому именно мы сейчас идём за «водолеем». Поэтому только нас с тобой вызвали к статуе Асбьёрна – подчеркнуть торжественность важного поручения! Да как бы не так! Когда происходит что-то действительно важное – назначают тайное собрание в укромном месте, а не в центральном холле.

Он зло пнул ботинком каменный питьевой фонтанчик, подвернувшийся на пути.

– Ерунда какая-то! – притормозила Хильди. – Я не хочу в этом участвовать. Моя цель – доучиться, получить лицензию.

«И навсегда избавиться от мерзкого знака варга!»

Вслух она этого не сказала, но добавила другое:

– Всё остальное меня не интересует. Я ухожу.

Хильди развернулась, чтобы действительно уйти.

– Дело твоё, – донеслось ей в спину. – Но быть в Сопротивлении всё же лучше, чем против всех. Точнее, когда все против тебя.

– И что ты предлагаешь? – Она оглянулась и застыла, скрестив руки на груди. – Идти на преступление ради какой-то мутной… эм-м-м… секты? Даже звучит погано! Ты же вообще собирался отчислиться, зачем тогда ты здесь?

– Собирался. Но не думай, что это Йорген меня переубедил своим высокопарным красноречием. Не он. А мой отец. – Ингвар понуро опустил плечи. – Он у меня… А, – махнул он рукой. – Отец не позволил, вот и вся история.

– Сожалею.

– Ненавижу магию. Ненавижу эту академию. Я вообще собирался летописцем-историком стать. Старые свитки, древние фолианты, запах книжной пыли – это моё. Но увы, это – не то, чем можно хвастаться в высших кругах! По мнению отца.

– Мне жаль, Ингвар. – Хильди по-дружески потрепала его плечо. То ли момент был подходящим, то ли ей просто захотелось выговориться, но она разоткровенничалась: – У меня есть свой интерес получить лицензию, а мой… кхм… жених… Он помог мне попасть сюда. Пристроил на водный факультет. Я бесконечно обязана ему и никак не могу подвести. Но я боюсь рассказывать о проблемах, ведь он легко может закрыть мне доступ в академию. А ещё боюсь сделать что-то не так, провиниться, напортачить.

– Не повезло тебе с женихом.

– Нет-нет, он хороший, – стала оправдываться Хильди, а Ингвар лишь скептически приподнял бровь. – Просто он довольно сложный. В общем, лучше бы мне быть дома в пять.

– Лучше – не лучше, а неодарённые одиночки здесь не выживают – это факт. От силы месяц продержались. Арникон, Росс, Лофест… Да много их было. Мой тебе совет: хочешь выжить здесь – войди в Сопротивление, заплати взнос, пройди проверку. И Йоргена слушай, но все его слова дели на восемь.

– Скальдов скальп! И за что мне это всё?!

Ингвар пожал плечами и зашагал дальше. Хильди смотрела вслед поникшей долговязой фигуре. Взглянула она и в противоположную сторону, туда, где за переплетением коридоров ждали портальные врата и замок ла Фрайн с его странными обитателями и вкусным ужином. Она снова повернула голову в сторону удаляющегося Ингвара: его светлая косица елозила по спине, затянутой в чёрный плащ, покачивалась в такт походке. Солнечный блик ярким заревом пробежался по горному хрусталю, что россыпью украшал мужскую заколку.

– Да чтоб тебя! – буркнула Хильди и уже громче окликнула: – Ингвар! Подожди!

– Правильное решение, – услышала она, когда поравнялась с ним.

– Не уверена. – Хильди невесело усмехнулась мысли о том, что сама сейчас схожа с жертвой рыбы-удильщика, о которой вчера упоминалось на бестиологии.

«То есть не вчера, а три пропавших дня назад. – Она со вздохом покосилась на Ингвара. – Отрезать бы ему этот крысиный хвостик с побрякушкой, глядишь, и на нормального парня станет похож».

Личный кабинет магистра Гилли был заперт. Ключ идеально встал в скважину и дважды протрещал, поворачиваясь в замке.

– И магистра нет, и ключ правильный. Вот видишь, Йорген не обманул, – выдохнула Хильди, не забывая озираться по сторонам.

– Не теряй бдительности, – мрачно отозвался Ингвар и осторожно толкнул дверь.

Просторный кабинет щеголял стенами, отделанными мозаичной керамикой голубых тонов, как и полагалось на водном факультете. Обитое синим бархатом кресло казалось нелепым из-за широкой ступени перед ним. Это, конечно, если не знать, что хозяин кабинета – цверг. Или если к этому знанию ещё не успели привыкнуть.

Но Хильди больше впечатлила стена за этим креслом, с которой каскадом падала вода, собираясь в вытянутом жёлобе. В нём мерно кружились и сверкали холодными искрами водные лилии. Она не удержалась, подошла и провела кончиками пальцев по прозрачным, тончайшим лепесткам.

– Они изо льда?

– Из хрусталя и магии, Хильди. Лучше вон туда посмотри! – Ингвар махнул рукой в сторону стеллажей. – Теперь понимаешь, в чём подвох? Мы тут и за год не найдём нужный кристалл. А у нас всего полчаса.

Она уставилась на длинные ряды полок, заставленных несчётным количеством фигурок, кристаллов, статуэток.

– Э-э-э, – задумчиво протянула она. – Так много артефактов?

– Нет, больше похоже на коллекцию сувениров. Не будь мы слабаками – сразу бы прощупали магический фон и отделили артефакты от прочего барахла. А так… Даже не знаю, с какого края начать.

– Всего лишь зайти в кабинет и взять с полки кристалл водолея, – деланно-мужским голосом Хильди передразнила поручение Йоргена. – Моё будущее стоит на кону, а тут дурацкие проверки дурацкой секты! Игры заносчивых аристократов! Да пошли бы они все к дырявым драккарам!

Хильди, ругаясь под нос, шагнула к выходу и едва не получила дверью по лбу.

– Дорогие мои, а что вы здесь делаете, позвольте узнать? – Голос магистра Гилли звучал обманчиво ласково. И ласка эта прошлась по позвоночнику липкими мурашками страха.

Хильди бросила затравленный взгляд на Ингвара. Тот, даже ссутулившись, раза в два выигрывал в росте по сравнению с цвергом.

– Мы это… тут… ну… я… она… – Ингвар старательно перебирал местоимения, а Хильди молча стискивала пальцами плотную ткань подола.

– Я жду ответа.

– Водные лилии, – с трудом промямлил Ингвар и кивнул на Хильди. – Хотел для неё… э-э-э, хо-тел ей…

– Это вам что, дом свиданий?! К ректору! Оба! – рявкнул цверг. Взмахом руки он сотворил магическую пичугу, что понесла на своём хвосте подробности случившегося.

Вестник стремглав улетел в главную башню академии, а Хильди и Ингвар понуро поплелись следом, переругиваясь и посылая всевозможные беды на рыжую голову Йоргена. Внутри всё сжималось от страха за своё будущее. Хильди бесконечно корила себя за глупость.

По зловеще обустроенной приёмной ректората разносились их шаги, натужно скрипели проржавевшие цепи, а уродливые тени в агонии корчились на стенах. В полумраке и без того бледный Ингвар и вовсе казался белее снега, даже с неким оттенком синюшности, обычно присущей умершим. Хильди видела однажды по пути на работу, как из озера Мутт вылавливали утопленника, который потом пару дней приходил к ней в кошмарах. Она с отвращением передёрнула плечами и сосредоточилась на том, как её спутник опускает ладонь на страницы каменной книги:

– Ингвар Перуи к ректору по направлению от магистра Гилли.

Следом к постаменту с распределяющим артефактом подошла и она:

– Брунхильд Ян… ла Фрайн. К ректору по направлению от магистра Гилли.

Хильди посмотрела на стену, которая в прошлый раз исчезла, позволяя пройти в настоящий ректорат. Однако ничего не произошло. Она бросила вопросительный взгляд на Ингвара.

– Нам туда, – указал он на узкий проём, возникший в противоположной стене.

– Но ректорат же с другой стороны!

– А наказания – с этой.

– Разбирательства не будет? У нас разве не должны выпытывать, что мы делали в кабинете магистра Гилли? Как попали туда? И всё в таком духе.

– Раз открылся проход, значит, уже всё решено и наказание вынесено.

«Странно-то как. Да и ладно, швахх с этими магами. Лишь бы Торвальд не узнал ничего».

Ингвар пригнулся, ступив в тёмный зев проёма, и увлёк её за собой, подхватив под локоть. Стоило только вдохнуть затхлый душок мрачного коридора, как за спиной выросла стена, отрезая обратный путь.

– Эй! Ты куда меня затащил?! – воскликнула Хильди, осознавая, что снова поступила очень глупо.