Эпилог. Часть 1

Утром дела по хозяйству тоже не дали поговорить. Я побежала доить корову и собирать яйца, Егор занялся лошадьми и свиньями. Увиделись только за завтраком. Поставив перед мужем тарелку с кашей и положив сверху кусочек сливочного масла, я подперла щеку кулаком и уставилась на Егора.

– Почему сама не ешь? – он отрезал от каравая ломоть и густо намазал творогом, который я взбила со сливками.

– Молока горячего выпила, пока хватит. Я лучше напротив посижу, на тебя погляжу.

– Еще не нагляделась? – муж откусил от каравая кусок и закрыл от удовольствия глаза.

– Никогда не нагляжусь, – с улыбкой пообещала я.

Когда Егор поел и принялся за чай с вареньем, которое дед Хома принес, я не выдержала:

– Не мучай, расскажи, что произошло в столице.

– Ярослав большая умница, – искренне похвалил князя муж. – Он все наперед рассчитал.

Я внимала рассказу, затаив дыхание, живо рисуя в воображении картинку.

Когда обоз князя с ратниками и пленными прибыл в столицу, народ встретил его радостными криками. В воздух полетали шапки. Самозванец и его супруга сидели в телеге сычами, скукожившимися от страха. Боялись, что люди закидают их камнями. В дороге еще надеялись, что столица примет их сторону, ведь не было у князя прямых доказательств. Мало ли что говорят мятежники?

Зря они так думали. Пока царь был в походе, дворяне, вставшие на сторону Ярослава, всех предателей повязали, а народу на сходках объяснили, что на троне сидел самозванец. Мол, ждите, явится истинный царь и всем докажет, что мы поклонялись чужаку.

– И доказал?

– Доказал, – кивнул Егор. – Думаешь, зря старя княгиня искала заветное кольцо?

– Да–да, – живо откликнулась я. – Помню, что самозванец подослал меня к царевне Ладе, чтобы я обыскала ее дом и нашла опасное кольцо.

– Самозванец знал предание о кольце, которое распознает истинную кровь, поэтому боялся его.

– И ведь не напрасно?

Егор кивнул.

Царя и его жену вывели на площадь. Там заранее поставили помост, на который их заставили подняться, чтобы собравшийся народ воочию убедился, кто прав, а кто лжет. Вынесли из дворца старинную книгу и прочли прилюдно то самое предание о кольце. В нем говорилось, что оно всегда идет в паре с короной. Ярослав, взойдя на помост, снял с себя кольцо и венец. Народ зашумел. Люди стали кричать, мало ли на свете колец и венцов? Кто сказал, что эти те самые?

– Мы сами тогда не знали, как кольцо опознает, что захваченный царь – самозванец. Никто из нас не отважился надеть его на себя. Мало ли? Предание умалчивало, что случиться с лжецом.

– И что произошло, когда надели кольцо на царя?

Егор хмыкнул.

– В том–то и дело, что ничего не произошло. Царь, поняв, что остался цел, глаза открыл. Начал кричать, что он настоящий – все тому свидетели, а Ярослав – мятежник. Руку задирал и показывал, что палец не почернел и не отвалился. Его супруга тоже воспряла духом, пригрозила, что нас, смутьянов, ждет виселица. Народ заволновался, покачнулся в вере в истинного царя. Пришлось мне крылья растопырить да огнем дыхнуть, чтобы не забыли, какая сила за Ярославом стоит.

– Ну и чем дело кончилось? Не тяни! – меня потряхивало от нетерпения узнать, чем дело кончилось.

– Тогда Ярослав надел золотой венец на голову самозванца, – Егор замолчал, подыскивая слова, чтобы не ранить меня.

– Я всякое видела. И мертвых, и изувеченных, говори прямо, – попросила я.

Сначала я не поняла, почему Егор подбирал слова. Вроде ничего ужасного. Для меня ничего ужасного, а вот самозванцу не повезло. Как только корона оказалась на его голове, начало меняться лицо. Седина сменилась чернотой, глаза из голубых сделались темными. Нос крючком, губы тонкие, злобные. Сразу видно: человек чужой народности. Наши сплошь светлые и конопатые, а кудри золотые или русые.

Ложь с него как шкура со змеи сползла, оголив неприятную правду. Царицу преображение супруга нисколько не удивило. Все заметили: знала она, кто под чужим ликом прятался. Хотя потом пыталась откреститься от него, но было поздно.

То, что произошло дальше, заставила народ вздрогнуть. Самозванец вдруг закричал, пытаясь снять с себя обруч, но не смог. Голова лопнула, как переспевший арбуз, забрызгав кровью и царицу, и весь помост.

Я выдохнула и хлебнула чаю. Придя в себя, спросила:

– А с царицей что?

– Увели в темницу, где допрашивали с пристрастием.

Царица призналась в злодеянии, которое готовилось заранее. Для того и заманили отца Ярослава. Якобы король соседней страны готов был оказать помощь в войне. Там нашего царя убили и заменили мужем принцессы. Это она была главной в их паре. На ее колдовстве все держалось, сам самозванец даром не владел. Как и богатыми землями. Вот и захотелось ей с мужем прибрать к рукам Тридесятое царство.