Глава 20

Загмар подробно изложил мне план по поимке короля в ловушку. А я должна стать приманкой! Сказать, что я была в ужасе, ничего не сказать. Значит не так просто мне приснился кошмар. Я это предчувствовала. Но я не хочу, чтобы сон стал явью. Не хочу видеть мёртвого дракона!

— Тебе нечего бояться, — начал уверять меня орк, заметив мою реакцию, — никто тебе не причинит вреда, а уж Джералоф особенно.

Я сидела собравшись в комок, подтянув к себе ноги и ошарашенно смотрела на Загмара.

— Ты не понимаешь, о чём меня просишь.

Орк нахмурился.

— Я всё понимаю. Тебе страшно. Но я уверяю тебя, что дракон ничего тебе не сдел…

— Вот именно! — перебила его я, не выдержав и удивилась как громко я могу кричать. Горло уже совсем не болело. Права повариха, назвав Загмара лучшим знахарем. Но поберечь связки всё-таки нужно на всякий случай, поэтому гораздо тише я произнесла: — Король не сделал мне ничего плохого, а вы хотите с моей помощью его убить.

Орк напрягся, вены на его крупном лице вздулись, став видимыми. Наверное именно так выглядят орки в гневе. Зрелище жуткое, но не его я сейчас боялась, а того, что мне предстоит сделать.

— Убить короля-тирана — это не преступление, а благо.

— Благо для кого?!

— Для всех!

— А кого посадите на его место?

— У нас есть кандидат гораздо лучше Джералофа.

— Дай угадаю, этот кандидат — Дикториан. Верно?

Орк напрягся ещё больше, плотно сжав губы, он поднялся со стула. В этом небольшом домишке он казался великаном; стоит ему чуть подпрыгнуть — и проломит потолок.

— Тебе сейчас надо отдохнуть и не думать пока об этом, — старательно проговорил Загмар спокойным тоном, но его суровое лицо говорило об обратном — что он очень недоволен моим ответом.

— Как я могу быть спокойной, когда моими руками хотят убить одного тирана и посадить на его место другого?!

— Дикториан не будет тираном! — прогремел голос орка на весь дом.

— Почему ты так в этом уверен? Ведь он тоже дракон, пусть и полукровка.

— Именно потому, что он полукровка, он будет ближе к народу. Прежний король таким был, но его сын, которого он посадил на трон… — Загмар неожиданно замолчал и шумно пыхтел, раздувая ноздри.

Плечи его поднимались и опускались от глубокого дыхания. М-да, таким разъярённым я его ещё никогда не видела. Но я всё равно не отступлю, хоть и боюсь. Я должна узнать, за что так ненавидят нынешнего короля. Джералоф, конечно, порой ведёт себя как самовлюблённый засранец, но мне почему-то кажется, что он не настолько плохой, каким его считают.

— Что? Что такого плохого сделал вам король? За что вы считаете его тираном? — как можно мягче произнесла я, глядя на огромного орка снизу вверх.

Загмар опять присел на стул и, тоже успокоившись, ответил:

— Я уже говорил, что из-за его попустительства расплодились ликаны. Они очень опасны, скоро на улицу даже днём нельзя будет выйти. Вместо того, чтобы заняться их уничтожением, король решил, что с ними можно договориться. Он почему-то убеждён, что разум у них есть, и намерен со временем создать из них крепкую армию, чтобы воинственные соседи больше не покушались на наши земли. Ну точно - бред! Как можно договориться с дикими зверями?!

— И много народу они убили? — не знаю зачем, спросила я.

Загмар опять нахмурился.

— Много, — как-то неуверенно ответил он.

— Когда в последний раз кого-то убили?

Я не просто так спрашивала, меня вдруг посетила догадка, что ликаны меня не съели не просто так. Будь они такими безжалостными и безмозглыми убийцами, какими их описывал Загмар, то меня бы сразу растерзал первый же встреченный ликан тогда, на дороге.

Монстр почему-то не торопился мной потрапезничать, долго принюхивался. Да, потом он дрался с другими ликанами за добычу, как я тогда со страху посчитала. Опять же — пожилой ликан, что стоял в стороне, тоже мог воспользоваться общей суетой и слопать меня, но также не стал этого делать, хоть и уйти не дал. Почему?

— Так ты говоришь, они вышли на расчищенную дорогу и дрались между собой? — удивлённо спросил орк, когда я ему рассказала об этом.

— Да, а самый взрослый из них стоял в стороне и меня не трогал, — повторила я.

Загмар снова уселся в задумчивую позу, потирая подбородок.

— Раньше они никогда не смели выходить на дороги даже ночью, потому что они там — лёгкая мишень для наших собак, — проговорил орк, опять глядя куда-то в пустоту. — Значит ли это, что они учуяли тебя, как истинную короля? Нюх у них гораздо острее, чем у обычных оборотней. Говоришь, когда услышали дракона, сразу разбежались?

— Да.

— И впрямь - ведут себя, как разумные.

— Ты так не ответил, сколько было жертв от ликанов в последнее время, — снова напомнила я свой вопрос.

Загмар перевёл на меня задумчивый взгляд и наконец-то ответил:

— В последние полгода ни одной жертвы ни со стороны людей, ни со стороны орков не было. Но это скорей всего из-за того, что народ стал более осторожным.

— А может, это всё потому, что с ликанами всё же смог договорился король?

Орк криво усмехнулся.

— Знаешь, я могу поверить, что частично разум у этих зверей остался и, возможно, тебя они есть не собирались, потому что чуяли приближение дракона, но чтобы с ними договориться…

— А дрались тогда они зачем?

— Потому что они — звери! У зверей инстинкты сильнее!

— Если они звери, то должны были меня съесть, даже при приближении дракона. Ведь чувство голода у зверей сильнее страха. Разве нет?

— Какая же ты… — орк не договорил.

Он смотрел на меня, не отрываясь, и мне снова стало не по себе. Совсем недавно король Джералоф тоже на меня ворчал, возмущаясь тем, что я самая проблемная женщина, что у него была.

А я и не собираюсь быть для кого-то идеальной! Я — это я. Другой не буду.

— Какая? — тихонько спросила, больше подтянув к себе одеяло.

— Упрямая, — с грустью улыбнулся Загмар, и глаза его увлажнились. — Моя жена была такой же, за это и поплатилась. Её я не уберёг, но не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

У меня опять встал ком в горле. Никто не говорил мне таких тёплых слов. Никто так обо мне не заботился. И мне очень стало его жаль, ведь боль утраты до сих живёт в сердце этого огромного и физически сильного орка.

Так захотелось по-дружески обнять его и спросить, что же произошло с его женой, но не вовремя появилась повариха.

— Ух ты! Как новенькая! — восторженно воскликнула она, глядя на меня и хлопнув в ладоши. — Загмар, ты и правда кудесник, лучше магов. У неё даже румянец появился, а то бледнёхонькая как смерть была.

— Она ещё слаба, дайте ей отдохнуть один день, — порекомендовал он, поднимаясь. — О деле поговорим завтра.

— Завтра? Но ритуал назначен как раз на послезавтра. Успеем ли мы дракона поймать? — возмутилась женщина.

— Я сказал — поговорим завтра, сегодня она не готова воспринимать информацию, — ещё строже вымолвил Загмар, шагая выходу. Перед самой дверью он оглянулся на меня и добавил: — Не волнуйся, Магда, Марианна умная, примет правильное решение.

Орк ушёл, а повариха, уперев руки в бока, уставилась на меня с упрёком:

— Ты что с нашим Загмаром сделала? Таким мягким я его никогда не видела. Он даже со мной стал более уважительным, а раньше рычал всегда.

Я лишь пожала плечами, гадая, во мне ли дело. Может, вовсе не я тому причина.

— О каком ритуале речь? — задала я вопрос поварихе, выбираясь из кровати.

Так как корсет мой был развязан, я, заведя руки за спину, пыталась самостоятельно его зашнуровать.

— Иди сюда, помогу, — велела Магда. Как только я послушно подошла и повернулась к ней, она довольно грубо и резко затянула тесёмки на корсете, словно показывая, кто здесь хозяин, при этом говоря мне: — Не лезь не в своё дело, если хочешь остаться живой и вернуться домой. Мой сын не может тебе навредить из-за дурацкой клятвы, но я-то могу. Поняла?

Она сделала последний рывок, затягивая корсет ещё туже, что мне стало тяжело дышать.

Поразительно, как быстро обнажается человеческая натура, когда на кону власть. А выглядела эта женщина поначалу такой добродушной и весёлой.

— Поняла, — кое-как произнесла я, чувствуя, что у меня голова начинает кружиться. — Ослабьте, пожалуйста, — попросила, уже видя перед глазами чёрные мушки.

Повариха хмыкнула и ослабила тесёмки. Дальше она вела себя как ни в чём не бывало, шутила, смеялась и рассказывала про свои отношения с предыдущим королём.

Я чувствовала себя гораздо лучше и делала вид, что внимательно слушаю её. Хотя мне не были интересны истории о том, как Его Величество Ормариан зажимал молодую кухарку по углам этого дворца, и что она именно благодаря его благосклонности стала главной поварихой, несмотря на то, что готовила весьма посредственно. Только благодаря другим опытным поварам, усиленно её обучавшим и следившим за каждым её шагом на кухне, она не испортила ни одно блюдо.

— Наверное король Ормариан очень обрадовался, когда узнал, что вы забеременели? — решила я прекратить её рассказ, прекрасно понимая, что тема сына для неё под запретом.

Магда тут же замолчала и со злостью взглянула на меня.

— Нет, не был рад, потому что у него уже был сын, желанный, законнорожденный, а не полукровка от какой-то безродной кухарки. — Тяжело вздохнув, она взяла одну головку репчатого лука из корзины на столе и, усевшись, принялась очищать этот лук, пальцами отдирая шелуху. — Как только узнал, что я беременна, был удивлён, конечно, потому что человеческие женщины, не имея никакой природной магии, от драконов беременеют крайне редко. — Шмыгнув носом и быстро моргая, скорей всего из-за лука, продолжила: — Но потом Ормар быстро ко мне охладел, потому что понимал, что мой ребёнок полноценным драконом не станет. — Оглядев меня с головы до ног красными глазами, добавила: — Не всем везёт родиться истинными, — гордо вскинув голову, — но мой сын всё равно будет правителем. Он больше достоин трона.

Теперь я поняла, откуда это у Дикториана. Именно мать с детства внушала, что именно он достоин быть королём, а в результате вырастила будущего тирана. Вот кто на самом деле жаждет власти. Быть матерью правителя огромного государства гораздо престижнее должности главного повара при дворце. И ей невдомёк, что своим же руками толкнула своего ребёнка в пропасть.

— А что будет, если у вас не получится? — рискнула я задать вопрос.

Магда переменилась в лице.

— В смысле - не получится?

— Вдруг что-то пойдёт не так? Ритуал, к примеру, нарушится.

Повариха неожиданно так быстро подскочила ко мне, что я едва успела отползти от неё на кровати и вжаться в стену.

Наклонившись немного ко мне, Магда приблизила своё искажённое в злой гримасе лицо и, тыча мне указательным пальцем, пахнущим луком, практически в нос, прошипела:

— Ты мне это брось. У нас всё получится. А от тебя я избавлюсь при первой же возможности.

Не спорю, сначала мне было страшно, но, как ни странно, меня вдруг посетила здравая мысль, которую я тут же поспешила озвучить, дабы охладить пыл взбешённой женщины.

— Не думаю, — как можно уверенней произнесла я, отклоняясь от её пальца.

— Что? — опешила она, отпрянув.

— Если Дикториан действительно ваш родной сын, то проклятие и на вас подействует. Ведь оно же на крови! Даже если вы кого-то наймёте меня убрать, то это всё равно будет считаться ваших рук делом.

Повариха, отведя взгляд, задумалась. Затем, снова посмотрев на меня, нервно рассмеялась.

— Да будет тебе известно, что Загмар тоже с Диком кровной клятвой связан. — удивила она, успокоившись и явно забавляясь над моей ошарашенной реакцией. — Да-да! А ты думаешь, почему он ему помогает? Орки обычно с людьми не водятся, даже с полукровками. Мне вот только одно непонятно, как он смог с моего мальчика клятву вытянуть? — задумчиво произнесла она, снова отведя взгляд. Опять на меня уставившись, гневно сверкнула глазами и, чуть ли не брызгая слюной, с ненавистью высказала: — Однозначно угрожал ему, не боясь собственной смерти. И всё из-за тебя!

— Я-то здесь причём?! — выпалила, я спрыгнув с кровати и отбежав как можно дальше от этой неадекватной.

Да сколько можно?!

То я виновата в том, что не по своей воле попала сюда и к тому же оказалась истинной самого короля-дракона, то теперь ещё и в клятве полукровки орку — тоже моя вина.

Похоже, здешним интриганам просто удобно валить всю ответственность на меня. Нашли крайнюю!

— А ты что, до сих пор ничего не поняла? — опять засмеялась Магда. — Что ты за женщина такая, что очевидного не видишь?!

Повариха продолжила издевательски смеяться, а я всё ещё не понимала, к чему это она? Или она чокнулась?

— Хватит! — вскрикнула я, устав слушать её противный смех. — Скажите прямо, что я должна увидеть!

— А зачем? Ты ведь всё равно домой отправишься. Так что лучше тебе не знать. Или всё же передумала? — хитро прищурилась. Я отрицательно мотнула головой, на что она удовлетворённо улыбнулась. С довольным выражением лица Магда подошла к дверям, надела свою шубу и заявила: — Ложись лучше спать, завтра день тяжёлый, сильного дракона изловить не так-то просто, но благодаря тебе у нас всё получится.

Повариха ушла, и я услышала звуки запирающегося на ключ замка.

Машинально я подбежала и со злостью толкнула дверь.

— Зачем меня запирать?! Я ведь всё равно никуда не уйду ночью!

— Ну да, конечно, знаем мы, как ты бегать любишь, даже ликанов не боишься. Ещё чего доброго сгинешь, а ты нам пока живая нужна. Ах-ха-ха!

Ещё какое-то время до меня доносился её удаляющийся смех, а во мне всё больше и больше нарастало негодование.

Пнув с досадой крепкую деревянную дверь, я ушибла ногу. Пискнув от боли, хромая, добрела до кровати. Усевшись, осмотрела пальцы пострадавшей ступни, проверив на наличие переломов. Вроде только ушиб, но приятного мало, теперь бежать будет сложнее, а сбежать мне точно необходимо. Обязательно!