Глава 30

Снова наряженная в золотое платье, только гораздо богаче, чем я пришла на бал в первый раз, я взволнованно ждала у дверей, когда глашатай объявит моё имя.

Моя высокая причёска украшенная жемчугом неудобства не вызывала, а вот корсет, расшитый дорогими каменьями, стягивал опять мою талию так, что дышать было сложно. Но к такому дискомфорту я уже привыкла. Меня волновало другое — как меня воспримут подданные? В первый раз я им не приглянулась, если не считать некоторых мужчин.

Оно и понятно, я заявилась на бал в дерзком наряде и меня никто не знал, а теперь я официально стану невестой короля. Да и свадьба не за горами, всего через неделю, и я ужасно переживаю, не знаю почему. Может потому, что Дикториана и Далию до сих пор не нашли?

Джералоф уверял меня, что мне нечего опасаться, но моё предчувствие вопило, что это не конец, что Дикториан не успокоится, пока не добьётся своей цели.

Переживать я перестану, только когда он будет снова пойман, заточён крепче, чем раньше, и его увезут подальше от дворца.

— Графиня Мирианна Снежная Гвендербурская! — огласил глашатай за дверью.

Я прыснула от смеха, что назвали моё выдуманное имя. А хотя, какая разница! Я — это я, и неважно, как меня будут звать в этом мире.

Двери передо мной открылись и моё веселье снесло как волной, вернув на место волнение.

Ой, а народу в этот раз гораздо больше, чем тогда на балу. Джералоф весь светский двор здесь собрал?

Заиграла торжественная музыка, и я, подхватив пышные юбки, ступила в зал.

Шла медленно, как меня научили, чтобы все присутствие смогли полностью меня рассмотреть. Опять множество взглядов от восхищённо-удивлённых, до испуганно-изумлённых.

Наверное не все были в курсе, что истинной короля оказалась та самая дерзкая иномирянка, над которой они смеялись на прежнем балу. Сейчас им явно не смеха. То-то же, бойтесь меня.

Ох, как же долго я иду. Если б можно было, я бы уже давно преодолела этот зал и оказалась рядом с Джералофом, с ним мне сразу станет спокойней. Но нельзя, я должна действовать по установленным непонятно кем правилам.

Чем ближе я приближалась к трону, у которого стоял мой будущий муж, ожидая меня, тем мне становилось радостнее. От того, что смотрит он на меня в этот раз не враждебно, а с обожанием.

Волнение постепенно сошло на нет и стало вдруг так легко, словно я не огромный зал под сотнями взглядов пересекла, а так, цветущую лужайку прошла.

Кстати, запахи тут витали потрясающие: подданные не жалели средств на дорогие парфюмы. И от меня тоже пахло приятно, благодаря всё тем же девушкам-служанком, что старательно мыли меня в воде с различными аромамаслами и цветочными шампунями с лосьонами. Лишь бы король не исчихался.

Наконец-то я дошла! Джералоф, тоже нарядный и безумно красивый с сияющими глазами, спустился ко мне со ступенек и протянул ко мне правую руку в приглашающем жесте.

Я вложила в его тёплую, мягкую ладонь свою и легко выдохнула, когда он немного сжал её. Теперь мне точно ничего не страшно. Со мной рядом самый сильный в мире мужчина.

Стихла музыка и король начал говорить, продолжая держать меня за руку и показывая обществу:

— Дамы и господа! Знакомьтесь, Марианна — моя будущая жена, моя истинная, — тепло посмотрев на меня, добавил, — моя любимая!

В зале сначала царила тишина, затем, как по команде, все стали выкрикивать радостные реплики, в перемежку с аплодисментами. Я почувствовала себя героиней какого-то фильма с красивым финалом. Вот только финалом это ещё назвать нельзя, впереди много предстоит вынести, совместный обед например, ответы на многочисленные вопросы. Наверняка особенно барышням будет интересно знать каким образом король понял, что именно я — истинная. Каждая из них мечтала быть на моём месте, а тут я, наглая и дерзкая. Король меня ещё и любимой назвал во всеуслышание, для них это вообще как нож по сердцу.

— Как ты? — спросил меня Джералоф, приблизившись и приобняв за талию.

— Я в шоке.

— Что? — опять не понял он меня.

— В восторге, — поправилась я и получила в ответ благодарную улыбку.

Король отвел меня в центр зала, где поданные расступились, предоставив нам больше пространства, и мы закружились в танце, который тоже заранее отрепетировали. Благо меня долго учить не пришлось, я в детстве занималась бальными танцами, чем удивила Джералофа, ведь здешний вальс практически не отличается от вальса в моём мире.

Я смотрела в красивое мужское лицо и не могла поверить своему счастью. Спасибо богине Энее, о таком новогоднем подарке я и мечтать не смела. Почему боги этого мира истинной решили сделать именно меня? Я ведь ничем не отличаюсь от здешних дам, к примеру. Или отличаюсь? Ах да, дерзким нравом, хи-хи.

Чего теперь гадать, главное — мы вместе.

После танцев, мы отправились в столовую, где было накрыто несколько длинных столов, расставленных рядами. Главный стол, за которым сидели мне стоял отдельно от всех.

Еда была в изобилии. Гости ели, как с голодного острова, что меня поразило. Мне вот почему-то кусок в горло не лез. Видимо сказалось-таки волнение. А ещё свадьба предстоит, там я вообще от переживаний слягу, наверное. А может наоборот, привыкну, освоюсь и буду чувствовать себя спокойно.

Гости пили напитки, которые наливали им слуги одетые в одинаковые голубые ливреи с белыми воротниками и манжетами и в одинаковых рыжих париках. Я инстинктивно вглядывалась в лица обслуживающего персонала, почти в каждом подозревая если не самого Дикториана, то его сподвижника.

Похоже напряжённой была я одна, в то время как гости ощущали себя расслабленно, вовсю веселились, хвалили короля и меня. Ну понятно, чего им переживать, это ведь не их убить недавно пытались.

— О чём призадумалась, любимая? — спросил Джералоф весёлым тоном, тоже явно пребывая в хорошем настроении.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Думаю, смогу ли я привыкнуть к таким пиршествам. Не люблю, когда слишком много народу.

— Такие праздники нечасто случаются, так что не беспокойся.

Король приобнял меня за талию и поцеловал в висок.

— А я могу в спальню уйти? Я устала.

— Нет. В спальню только со м…ной пой…дёшь, — его речь вдруг замедлилась, а глаза стали соловелыми, я напряглась, потому как пьяным он не был. — Пок-ка Дик-ториан не… пойман, — Джералоф тряхнул головой и договорил нормально, — ни на шаг тебя отпущу.

Сейчас он смотрел на меня нормально, но мне всё равно было тревожно: что с ним такое?

— Вот это меня и беспокоит, что его до сих пор не поймали, — ответила я, продолжая внимательно наблюдать за женихом.

— Не волнуйся, дворец хорошо охраняется.

— А потайные ходы?

— Тоже, — ответил он и глаза его опять изменились.

Он смотрел на меня затуманенным взором, словно находился под действием какого-то психотропного вещества.

Я пощёлкала пальцами перед его лицом и позвала:

— Джералоф!

Он опять встряхнул головой и смотрел нормально.

— Да, любимая, — улыбнулся.

— С тобой что-то не так.

— Что не так?

— Ты завис!

— Что я сделал?

Тьфу ты! Никак не привыкну, что я не дома.

— Ты вдруг застыл! Разве это нормально?

Король нахмурился, взял свой бокал, из которого пил, понюхал и ответил:

— Ничего не чувствую. Да и меня не могут отравить, у меня ж защита от сильной ведьмы. Не переживай, любимая. Я… пр…осто, ус..тал, — его глаза опять стали сонными и он уронил голову на стол, прямо на тарелку.

Я вскочила с места и начала его трясти за плечи.

— Джералоф! Джералоф, очнись!

Гости постепенно замолчали, удивлённо взирая на нас, кто-то поднялся с места и подошёл к нам.

— Надо лекаря срочно позвать, — предложил какой-то мужчина.

— Лекаря! — заголосила я, глядя на слуг.

Несколько слуг побежали к выходу, но их задержал зычный голос военачальника где-то в конце зала:

— А ну стоять! Никто отсюда не выйдет, пока все не будут проверены!

Двери столовой закрыли стражники.

— Ну надо позвать лекаря! — возмутилась я.

— Я уже вызвал по артефакту, — ответил он, приближаясь к нам. Всем разойтись! Отойдите от короля! — командовал вояка — здоровый, широкоплечий, лицо глаковыбритое, а длиные тёмые волосы собраны в хвост.

Лет на вид ему пятьдесят. Одет празднично, но под нарядным камзолом проглядывала кольчужная защита, говоря о том, что этот мужчина всегда на посту по защите Его Величества.

Ко мне его приказы, естественно, не относилось.

Вскоре выяснилось, что в столовой почти одновременно с королём также потеряли сознание другие гости — драконы. Их женщины тоже беспокойно восклицали, прося позвать лекаря скорее.

Это что же получается, отравили всех драконов во дворце? Нет. Нет! Сердце моё вздрогнуло и тревожно забилось. Нет! Я этого не допущу! Я начала опять трясти любимого. Вовремя вспомнив, что я истинная, поцеловала его, никого не стесняясь, но Джералоф не очнулся. Я целовала его снова и снова, пока меня не остановил военачальник, положив руку мне на плечо и объяснив, что поцелуй истинной спасает от смерти, но не пробуждает от сна.

— То есть как? — не поняла я. — Почему не действует? У нас же особенная связь!

— Это мне неведомо, — ответил вояка. — Говорю, что знаю.

К счастью, лекарь — седовласый старец с короткой стрижкой и небольшой бородкой, пришёл быстро. Его впустили стражники. Первого он, конечно же, осмотрел короля и подтвердил, что Его Величество не отравлен, просто крепко спит. Ещё он сделал анализ содержимого бокала монарха прям при нас и оповестил, что в нём сильнейшее снотворное, созданное из травы, которая действует только на драконов.

— Это не вредно? — обеспокоилась я.

— Нет. Проспит не меньше суток, и всё, на здоровье никак не повлияет. — ответил лекарь. — Эту траву драконы использовали в древности, чтобы хорошо отоспаться и набраться сил перед поединком друг с другом. В наше время ею уже давно не пользуются, так как поединки с драконами изжили себя, тут очевидно замешан какой-то многолетний колдун или ведьма, знающий свойства растений. — Посмотрев на военачальника, добавил: — Думаю, стоит усилить охрану.

— Занимайтесь своим делом, а своим я сам займусь, — огрызнулся вояка, и отправился к дверям.

Военачальник вызвал магов с артефактами, чтобы проверить всех гостей и слуг. Монарха тем временем перенесли в спальню, я шла рядом, выполняя наказ любимого — не отходить от него ни на шаг.

В спальню отнесли его не в нашу, в другую, находящуюся в этом же крыле, но дальше от монарших покоев, так решил военачальник в целях безопасности.

Как только я вошла в новые апартаменты и увидела там мужчину и женщину нашей комплекции, в очень похожей одежде, я открыла в изумлении рот. На них даже парики были цветом как наши волосы.

— Всё в порядке, так надо, — ответил военачальник на мой немой вопрос и добавил: — Вы будете находиться в другой комнате, сидите там тихо и ни за что не выходите, что бы вы здесь ни услышали. Пока я не позову.

Наши двойники поклонились мне и мужчина лёг на кровать, а рядом с ним прилегла женщина, перед этим закрыв обзор от посторонних полупрозрачным балдахином.

Так это что, тайная операция? Почему меня не предупредили? Я ведь чуть с ума не сошла от переживаний!

Я осуждающе посмотрела на военачальника, на что он сразу ответил, опередив моё возмущение:

— План Его Величества, — и показал в сторону ванной комнаты, куда уже занесли моего жениха.

— Там точно нет никаких тайных ходов? — спросила я на всякий случай, вспоминая как в прошлый раз меня похитили.

— Нет, я лично всё проверил. Поэтому и решили использовать именно эти апартаменты.

Я кивнула и отправилась за Джералофом, где его разместили на мягкой кушетке служивые и тут же вышли, оставив нас наедине. Ванная была просторная, как и в апартаментах короля. Окна закрыты плотными тёмными занавесками, не пропускающими свет ни снаружи, ни изнутри.

Освещением был лишь один тусклый светляк, висящий под потолком. Сразу видно, что всё подготовлено заранее.А я ни сном не духом!

Я закрыла дверь на щеколду и села рядом с любимым, ожидая когда это всё закончится. От нервозности у меня подёргивалась нога.

Посмотрела на Джералофа. Его лицо выглядело таким спокойным, безмятежным, что у меня прошла вся злость к нему. Получается, он рисковал собой. Раз не побоялся выпить напиток со снотворной травой, а мог бы сделать вид, что выпил. Почему меня не посвятил в свой план?

“Ух, как только проснётся, всё ему выскажу”, — снова рассердилась я и легко толкнула его в бок.

Ресницы любимого дрогнули. Что? Так он не спит! Наклонившись, я прислушалась к его спокойному дыханию и размеренному сердцебиению. И снова посмотрела на его лицо: уголки губ Джералофа растянулись в хитрой улыбке.

— Ах ты… — шёпотом сказала я и стукнула ладошкой по его груди.

Он перехватил мою руку и указательным пальцем другой руки прикоснулся к моим губам.

— Ч-ш–ш-ш, испортишь операцию.

— Почему не предупредил? — едва слышно спросила его.

— Чтобы всё выглядело натурально.

— Я ведь испугалась, — чуть не всплакнула я.

— Прости, любимая, потом всё тебе расскажу, а пока давай посидим тихо и предоставим военным сделать свою работу.

Я сидели в обнимку и, погасив светляк, ждали.

Долго ждать не пришлось, вскоре в спальне послышались звуки борьбы и даже крики. Я встрепенулась и испуганно смотрела на дверь. В темноте её не было видно, но я знала, где она примерно находится, и что её вдруг откроет и войдёт Дикториан, целый и невредимый.

Джералов прижал меня к себе крепче и гладил по спине, успокаивая, как ребёнка.

— Не бойся, я с тобой, — говорил он мне на ухо. — Я всегда буду с тобой.

Его слова подействовали магически, потому что я ощутила в них что-то большее, чем просто обещание быть рядом. Мне опять стало спокойно и совершенно не страшно.

Я даже не вздрогнула от стука в дверь, ведь там мог стоять кто угодно.

— Ваше Величество, всё хорошо, можете выходить. Мы его взяли. — проговорил голос военачальника.