Глава 25

Следующее утро в Заречье началось с суматохи. К бане, словно на праздник, ручейком стекались женщины. Галдёж стоял невероятный. Всем нужно было что-то сказать, поправить, перекричать друг друга. Анфиса, глядя на это, решила взять все в свои руки и, как настоящий полководец, начала отдавать указания:

- Марфа, возьми помощницу и сцедите щёлок в чистый горшок. Через ткань пропустите и муть не поднимайте, осторожно!

- Светлана, жир на огонь ставь, да смотри, да за огнем следите, чтобы мал был! Девочки, формы на стол несите, смальцом промажьте!

- Нет, подождите! - Зоя, едва успевшая проглотить чашку чая, оказалась в эпицентре. - Погодите с формами.

Формы были все разных размеров, что очень расстраивало. Как на такое разное по размеру мыло цену ставить? Зоя попросила одну из молодых девушек сбегать до кузницы, и у Петра спросить, может у него есть что-то наподобие большого поддона? Такое мыло можно было бы разрезать струной на одинаковые куски.

Воздух просто вибрировал от нетерпения и любопытства. Первым делом занялись щелоком. Его осторожно слили в глиняный горшок, процеживая через плотную холстину. Жидкость была прозрачной, с легким коричневым оттенком, похожая на отвар ромашки.

- А как узнать, крепко ли? - спросила молодая девушка по имени Устинья. - Вот это мы сейчас и проверим, - улыбнулась Зоя, доставая из кармана куриное яйцо. - Если будет тонуть, значит слабый раствор. А если будет плавать на поверхности, значит, в самый раз. Ну а если торчит, как остров, - слишком едкий, нужно разбавить.

Яйцо, опущенное в жидкость, тихонько поднялось и лениво показало бочок. - Получилось! - ахнули женщины. Простой деревенский тест вызвал всеобщий восторг.

- Сколько живу, в первый раз вижу чудо такое, как так? - удивилась пожилая женщина по имени Мария.

Тем временем Светлана с помощницами растопили заготовленное сало. Чистый, горячий жир сверкал в обоих котлах янтарной лужицей. Его процедили через чистую холстину, сложенную в два слоя.

И вот настал главный момент. В один котел с жиром Зоя вылила часть щёлока, соблюдая пропорции. - Здесь будет ромашковое, для нежной кожи, - объявила она, добавляя ромашковый отвар в котел.

А во второй котел она, добавив в жир щёлок, влила мятный настой, от которого воздух сразу вспыхнул холодной свежестью.

- Мятное, бодрящее.

Дальше начался гипнотический танец - непрерывное помешивание.

- А теперь становимся вокруг котлов и непрерывно мешаем. Женщины засуетились вокруг котлов, но собрались и, по очереди стали мешать.

- Мешаем непрерывно, без устали, - Зоя сама взяла весло и стала показывать, как нужно делать.

- Вот когда станет, как жидкая сметана, тогда еще мёда добавим. Когда, масса помутнела и появились первые пузыри, Зоя добавила в каждый котел растопленный мёд и попросила мешать еще интенсивнее.

И тут из-за спины раздался, резкий, с визгливыми нотками голос:

- И это всё? Кто это купит, кому нужно ваше мыло? Деньги общинные потратили!

- Зоя от неожиданности вздрогнула. - Началось, - вздохнула Светлана.

- Что молчите? - это была Дарья, вдова, женщина с острым носом, недовольным лицом и вечно поджатыми губами. Она стояла в стороне, скрестив руки.

- Моя бабка мыло варила, так там дёготь добавляли от вшей! А это что? Баловство одно, - Дарья явно хотела скандала. Её губы превратились в совсем тонкую ниточку, нос ещё сильнее заострился. В воздухе повисло напряжение. Анфиса, бросив на Дарью уничтожающий взгляд, хотела возразить, но Зоя её опередила.

- Твоя бабушка, Дарья, мудрая была, - спокойно сказала Зоя, хотя внутри все тряслось от нервного напряжения.

- Но у неё и задачи были другие - свести тяжелую грязь да от вшей семью избавить. А нам нужно мыло, чтобы после него руки не трескались, были нежные и мягкие, и пахли цветами. Чтобы продать его в городе, где люди изнеженные. Им не деготь нужен, а свежесть и красота. А дегтярное мыло мы тоже можем приготовить. Если нужно, скажи.

- Продать! - фыркнула Дарья, проигнорировав последние слова.. - Ещё не сварили, а уже продаём! - На вот, держи, помешай лучше, - не выдержала Светлана, сунув ей в руки весло.

Дарья, застигнутая врасплох, взяла весло и с недовольным видом начала мешать. Но постепенно ритмичные движения, общий азарт, запах мяты, витавший над её котлом, сделали своё дело. Скулы её разжались. - И вправду… густеет что-то, - нехотя пробормотала она минут через десять, глядя, как с весла стекает плотная, кремовая плёнка.

- Вот видишь! - обрадовалась Устинья. – Уже и след держит! Это была победа. Не Зои над Дарьей, а общего дела над сомнением.

- Здоровья всем, услышала Зоя мужской голос. Это пришел Петр и с ним та девушка, которую она к нему послала. В руках они держали большие противни.

- Спасибо, Петр. Они подойдут идеально. Петр махнул рукой, развернулся и пошел в сторону кузни.

Ещё через полчаса масса в котлах достигла нужной консистенции. Пора разливать. Женщины поднесли принесенные Петром противни, отмытые в реке и смазанные смальцом. - Аккуратно, не спеша! - направляла Зоя. - Заполняем до краёв, разравниваем. Зоя еще раз потрясла противни, чтобы выгнать оставшиеся пузырьки воздуха. Теперь в прохладное место, подальше от солнца.

Они занесли противни с мылом в предбанник и поставили их на лавки. Оно получилось разных цветов: кремово-желтое ромашковое и нежно-зеленое мятное.

- Красотень-то какая… - прошептала одна из женщин.

- Оно еще не готово, - напомнила Зоя, но глаза её сияли. Теперь нужно время, что бы мыло вызрело и затвердело.

- Спасибо вам, девоньки!

Уже отмывая своё весло в речке, Дарья бросила через плечо, но уже без прежней злости:

- Месяц… Долго ждать придётся. А там посмотрим, что за мыло у вас выйдет.

- У нас выйдет, - ответила Светлана. Ты так же работала, как и все!

Женщины, все убрав и отмыв, стали расходятся по домам. Зоя с Анфисой то же пошли в сторону дома.

– Я думаю, что все у нас получится, сказала Анфиса. И даже Дарью удалось в дело втянуть. Но знай, что через месяц вся деревня тебя либо судить, либо хвалить будет!